Оба выглядели растрёпанными: одежда смята, волосы растрёпаны, а за их спинами комната пребывала в полном беспорядке. Любой, у кого глаза на месте, сразу понял бы, что здесь произошло.
— Вы что это… — медленно начал Первый Молодой Господин Чжао.
— Это он! — вдруг вскричала служанка, тыча пальцем в мужчину. — Он пытался меня овладеть! Госпожа, ведь именно вы взяли меня из родного дома, выросла я под вашей рукой — вы обязаны заступиться за меня!
Хо Суйи, первая красавица Сучжоу, опустила глаза на свою служанку. Её и без того изящные брови ещё сильнее сдвинулись.
— Госпожа, — вмешался стоявший рядом Первый Молодой Господин Чжао, заметив её замешательство, — вина лежит на людях из моего дома…
— Господин, господин! Всё не так! Эта женщина сама меня соблазнила, я…
— Плюх! — не успел слуга договорить, как служанка со всей силы дала ему пощёчину. С искажённым от ярости лицом она уставилась на него:
— Ты врёшь! Если бы ты не насильно меня осквернил, разве я стала бы смотреть на тебя?!
С этими словами она снова повернулась к Хо Суйи, умоляюще глядя на неё:
— Госпожа, это всё моя вина… он меня принудил…
— Хватит, — прервала её Хо Суйи. Неизвестно, какие именно слова задели её, но до этого спокойная и холодная, теперь она резко повернулась к Первому Молодому Господину Чжао:
— Такие дела нельзя пускать на самотёк. Раз уж случилось однажды, будет и во второй раз.
— Да, — кивнул Первый Молодой Господин Чжао. — Я всё улажу.
Слуга, стоявший на коленях рядом, горько плакал. Он пытался что-то объяснить, но, увидев злобное лицо служанки, в конце концов не выдержал и зарыдал.
— Уа-а-а… — Его плач был полон отчаяния и обиды. По сравнению с притворными слезинками служанки он выглядел искренне и глубоко потрясённым.
Первый Молодой Господин Чжао вздохнул, глядя на рыдающего слугу:
— Лучше бы ты раньше подумал. Ладно, ступай, получи у управляющего деньги и покинь дом.
Он помолчал, затем взглянул на служанку:
— Так устроит?
— Да, да, да! — служанка тут же закивала.
Она знала характер Первого Молодого Господина Чжао: он не станет слишком строго наказывать. Да и сама она не была жестокой — просто боялась, что слуга проболтается. Поэтому, услышав, что дело замяли так легко, она даже почувствовала лёгкое облегчение.
Первый Молодой Господин Чжао стоял у двери комнаты, глядя на Хо Суйи, будто хотел что-то сказать, но в итоге лишь произнёс:
— Я пришлю людей убрать комнату.
— Хм, — холодно кивнула Хо Суйи.
Первый Молодой Господин Чжао развернулся и сделал несколько шагов, как вдруг услышал, как Хо Суйи сказала служанке:
— И ты уходи из дома.
Служанка опешила, а затем разрыдалась:
— Госпожа, я столько лет вас служила! Как вы можете просто прогнать меня?
— Я дам тебе денег…
— Нет, я не уйду! Ни за какие деньги! — Ведь нигде не было так хорошо, как в доме Чжао. Пусть она и простая служанка, но Первый Молодой Господин обожал свою супругу, и всё, что та ни делала, он только и говорил: «Хорошо».
Благодаря госпоже она в этом большом доме чувствовала себя почти всесильной — ходила важная, как лиса, прикрывающаяся тигром.
Вдруг служанка будто вспомнила что-то важное и схватила Хо Суйи за руку:
— Госпожа… — остальное она прошептала, приблизившись к уху Хо Суйи.
Хо Суйи выслушала и пристально посмотрела на служанку. Её лицо побледнело, глаза расширились от изумления.
— Ладно, оставайся пока, — сдалась она.
Служанка тут же засияла от радости.
Хо Суйи повернулась к Первому Молодому Господину Чжао:
— Мне нужно отдохнуть. Уйдите, пожалуйста.
— Хорошо, — кивнул он и вышел, заодно уведя с собой слугу.
Тот, всхлипывая, шёл следом, но через некоторое время вдруг что-то вспомнил и зашептал что-то Первому Молодому Господину Чжао, указывая куда-то вниз.
Тот остановился, покачал головой:
— Не неси чепуху.
— Правда! Я своими глазами видел! Под кроватью госпожи прячутся два мужчины… — не договорив, слуга заметил, как взгляд Первого Молодого Господина Чжао вдруг стал ледяным.
Слуга перепугался и тут же замолчал.
Этот господин всегда славился своей мягкостью и вежливостью, никогда никому не говорил грубого слова. Слуга впервые видел, как его хозяин смотрит так холодно.
— Ты служишь мне много лет, — тихо сказал Первый Молодой Господин Чжао, немного смягчившись, — я знаю, сегодняшнее не целиком твоя вина, но и ты не безгрешен. Что касается госпожи — это её дело, а служанку я не вправе наказывать. Но ты — мой человек, и за проступок должен понести наказание.
— Ты не доморождённый, так что, хоть и выгоняю тебя, дам денег. У тебя дома старая мать, займись каким-нибудь делом — не пропадёшь.
В любом другом доме за такое немедленно отдали бы властям, избили бы до полусмерти, оставили бы калекой.
Повезло слуге, что попал в дом Чжао — дом, прославленный милосердием и справедливостью.
— Благодарю, господин, — глубоко поклонился слуга. — Я ослеп от страсти, поддался соблазну. Впредь… Впредь прошу вас беречь себя.
— Иди, получай деньги у управляющего.
Слуга ещё раз поклонился и ушёл.
Первый Молодой Господин Чжао постоял немного, взглянул на закрытую дверь, опустил ресницы и пошёл дальше.
В комнате Хо Суйи сидела на деревянном круглом табурете, а служанка стояла рядом, дрожа от страха.
— Когда ты узнала? — спросила Хо Суйи.
— Случайно подслушала.
Хо Суйи сжала платок в руке, глубоко вдохнула:
— Понятно.
Служанка не ожидала, что госпожа так легко от неё отделается.
— Госпожа, это дело может обернуться по-разному…
— Чего ты хочешь? — прямо спросила Хо Суйи.
До замужества Хо Суйи вся её прислуга и няньки были оставлены в родительском доме. Те, кого она привезла с собой, были выбраны родителями и не были ей близки.
Служанка помолчала, потом вдруг упала на колени:
— Госпожа, мне не нужны ни золото, ни драгоценности. Я хочу… хочу только Первого Молодого Господина Чжао…
Хо Суйи широко раскрыла глаза.
«Какая наглость! — подумала она. — Говорит, что ничего не хочет, а на деле желает самого главного. Ведь стоит получить его — и все богатства мира будут у ног!»
Увидев взгляд госпожи, служанка закусила губу.
«Почему одни рождаются господами, а другие — рабами? Почему именно мне досталась участь быть низшей? А эта первая красавица Сучжоу, живя в роскоши, всё равно не ценит своего счастья и сама идёт на гибель?»
— Я, конечно, не мечтаю стать настоящей госпожой, — продолжала служанка. — Достаточно быть наложницей… или хотя бы служанкой-фавориткой.
Хо Суйи молча смотрела на неё. Долго молчала, потом кивнула:
— Хорошо.
Служанка тут же начала кланяться:
— Благодарю, госпожа! Благодарю!
— Уходи.
Служанка радостно убежала.
В комнате осталась только Хо Суйи.
Она встала и подошла к кровати:
— Выходите.
Под кроватью на мгновение воцарилась тишина, а затем послышалось шевеление.
Хо Суйи подошла ближе — и вдруг почувствовала резкую боль, перед глазами всё потемнело, и она без сил рухнула на пол.
Из-под кровати выбралась Су Шуймэй. Взглянув на лежащую Хо Суйи, она невольно пожалела:
— Господин, пол такой твёрдый… а вдруг она ударилась? Что делать, если повредится?
Лу Буянь бросил на неё холодный взгляд:
— Ты за неё переживаешь?
Су Шуймэй тут же замолчала.
Лу Буянь подошёл к Хо Суйи, осмотрел её:
— Жива. — Затем оглядел комнату. — Интересно, служанка прямо сказала ей, что под кроватью кто-то есть, а она даже не испугалась.
Су Шуймэй добавила:
— И, кажется, она нас узнала.
— Возможно, она узнала не нас, а того, кого ожидала увидеть под кроватью, — предположил Лу Буянь.
Су Шуймэй мгновенно всё поняла, и её лицо побелело от шока:
— Неужели… она изменяет мужу?
Лу Буянь кивнул:
— Очень вероятно.
Су Шуймэй тут же представила, как огромная зелёная шляпа водрузилась на голову Первого Молодого Господина Чжао.
— Пора идти, — сказал Лу Буянь и открыл окно. Вдруг он заметил группу людей цзянху, идущих по двору. Во главе шёл тот самый бородач.
Лицо Су Шуймэй исказилось от ужаса, и она спряталась за спину Лу Буяня:
— Господин, что делать?
Лу Буянь прищурился и положил руку на рукоять весеннего клинка Цзиньи вэй.
Су Шуймэй подумала: «Наконец-то он вступит в бой! Надо зажмуриться, а то брызнет кровь!»
— Оставайся здесь, — приказал он.
— Хорошо, — серьёзно кивнула Су Шуймэй. Она не станет ему мешать.
Мужчина поднял край халата, одной ногой встал на подоконник, ловко прыгнул на крышу и, стремительно мчась, исчез в утреннем свете.
Су Шуймэй: «Что?! Где ошибка?»
Девушка оцепенело стояла у окна, пока солнце не ослепило её окончательно. Только тогда она опомнилась.
Её бросили? Просто так бросили? Лу Буянь ушёл? Действительно ушёл? Неужели это и есть знаменитое «спасай брата, а сам беги»?
— Вот он! Ловите его! — закричал бородач, бросился вперёд и приставил свой меч к шее Су Шуймэй.
Заметив лежащую без сознания Хо Суйи, он широко распахнул глаза и занёс меч, чтобы рубануть Су Шуймэй.
Та, дрожа, зажмурилась. Иголка для вышивания в её пальцах тоже задрожала.
— Стой! — раздался мягкий, но твёрдый голос.
Бородач едва успел остановить удар.
Су Шуймэй робко открыла глаза, увидела лезвие в сантиметре от лица и подкосились ноги — она рухнула на пол.
Девушка дрожала от страха, но сквозь зубы прошептала, глядя на солнце:
«Запомнила! Лу Буянь!»
Кто-то открыл дверь и вошёл. Край синего халата коснулся пола рядом с Су Шуймэй.
Она подняла голову и увидела знакомое, но в то же время чужое лицо.
Первый Молодой Господин Чжао смотрел на неё с лёгким недоумением.
Су Шуймэй осторожно произнесла:
— Брат Чжао?
Первый Молодой Господин Чжао мгновенно узнал её и протянул руку:
— Это ты?
Су Шуймэй взялась за его руку и встала, но ноги всё ещё подкашивались. Она краем глаза взглянула на бородача рядом с ним — тот смотрел на неё, как на убийцу собственной жены.
Если бы не вмешательство Первого Молодого Господина Чжао, Су Шуймэй уже была бы мертва.
Она перевела взгляд на Первого Молодого Господина Чжао, который внимательно её разглядывал. Сглотнув, она робко предположила:
— Я… просто проходила мимо?
Хотя это было крайне нелепое оправдание, к счастью, Первый Молодой Господин Чжао поверил.
Хо Суйи уже уложили в постель, и Первый Молодой Господин Чжао велел вызвать домашнего лекаря.
Лекарь только пришёл, как Хо Суйи очнулась и наотрез отказалась давать пульс:
— Я просто ударилась.
Раз госпожа настаивала, Первый Молодой Господин Чжао не стал настаивать и отправил лекаря обратно.
Бородач, хоть и был недоволен Су Шуймэй, но, узнав, что она знакома с Первым Молодым Господином Чжао, успокоился.
Во дворе Первый Молодой Господин Чжао и Су Шуймэй сидели за столом, перед ними стояли разные сучжоуские сладости.
— Ешь медленнее, — мягко сказал он.
— М-м-м, — Су Шуймэй давно не пробовала таких настоящих сучжоуских сладостей. Домашний вкус — лучший на свете.
На самом деле, сладости были не такими уж особенными, просто есть их здесь было куда приятнее.
— Брат Чжао, а ты сам не ешь? — спросила она, подняв лицо, усыпанное крошками.
— Я не голоден. Ешь, — улыбнулся он и аккуратно смахнул крошки с её подбородка. — Ты ведь всегда их так любила.
Су Шуймэй смутилась:
— Ты помнишь… — Но тут же вспомнила, что Брат Чжао уже женат. «Сдержанность, сдержанность», — напомнила она себе и выпрямилась, вытирая уголки рта.
Первый Молодой Господин Чжао спросил:
— А где твой брат?
Рука Су Шуймэй, державшая пирожное, замерла. Она посмотрела на свою одежду — да, мужской наряд. Пощупала горло — да, говорит юношеским голосом.
— Брат Чжао, откуда ты знаешь, что я не брат? — осторожно спросила она.
Первый Молодой Господин Чжао задумался и с искренним недоумением ответил:
— А это сложно?
http://bllate.org/book/3329/367564
Готово:
