Жуань Ци видел сон.
В этом сне ему было всего шесть или семь лет. Занятия в школе закончились, и он ждал дедушку, который должен был его забрать. Он ждал очень долго, всех остальных детей уже разобрали родители, стемнело, а дедушка так и не пришёл.
Маленький Жуань Ци сидел на каменных ступеньках у школьных ворот, болтал ногами и продолжал оптимистично ждать. Он смотрел, как покачиваются носки его рваных туфель, как вдруг перед ним возникла пара кожаных туфель — начищенных до блеска.
Он попытался разглядеть того, кто стоял перед ним, хотел поднять голову, но тут резко очнулся от сна.
Жуань Ци бросил взгляд на будильник у кровати: не было еще и пяти утра, но сон пропал окончательно. Полежав немного в постели, он поднялся.
В прошлом месяце он пропустил слишком много занятий в школе, накопилось много долгов по учебе, поэтому сегодня он собирался пораньше заглянуть туда и попытаться наверстать хотя бы часть заданий.
Хайчэнская средняя школа находилась не так уж далеко от улицы Саньбань. Жуань Ци не спеша дошел туда — дорога заняла не больше получаса.
Наступила осень, и он надел легкую куртку поверх обычной одежды, специально сделав крюк к концу улицы.
Рыбные Шарики и Рыбная Клецка, как и ожидалось, рядышком лежали на каменных ступенях. Жуань Ци подбежал к ним и погладил пушистые кошачьи макушки.
После операции Рыбный Шарик восстановился прекрасно и теперь снова резво прыгал и бегал. Жуань Ци и Фу Яньтин продолжали высматривать поблизости подозрительных незнакомцев, но так и не смогли обнаружить того, кто запускал металлические шарики.
Рыбный Шарик был очень ласковым: он перевернулся на спинку, позволяя Жуань Ци почесать пузико. Жуань Ци обеспокоенно произнес:
— Вокруг полно плохих людей. Если увидишь, как этот человек достает какую-то незнакомую штуку, обязательно беги, понял?
Кот, конечно, ничего не понял и только усердно замурчал.
Жуань Ци тяжело вздохнул:
— Не хотите ли перебраться ко мне и переждать немного? — Но тут же снова вздохнул: — Хотя я едва могу прокормить самого себя, и вас мне тоже не потянуть.
Подумав немного, он запихнул обоих котов обратно в кусты и еще раз строго наказал им не быть слишком доверчивыми с людьми. Раздвинув сухую трау, Жуань Ци заметил среди стеблей что-то блестящее и придвинулся ближе.
Это оказались два стальных шарика.
В голове Жуань Ци зазвучали тревожные звоночки. Он поднял один из шариков и присмотрелся: поверхность была гладкой, без следов грязи.
Пару дней назад шли дожди, и если бы эти шарики пролежали здесь долго, на них так или иначе осталась бы грязь. Однако оба шарика сияли чистотой, словно только что из магазина.
Возможно, эти шарики появились здесь недавно. Нет, они появились здесь вчера.
Жуань Ци даже не смел представить, к каким ужасным последствиям это могло привести, если бы коты вовремя не убежали. Мысленно он взвесил все за и против: Рыбная Клецка и Рыбный Шарик славились своей привязанностью к людям, тогда как остальные дворовые бродяжки при приближении человека тут же уносили лапы, и только эти двое не убегали.
Подхватив по коту в каждую руку, Жуань Ци прижал их к груди. Поразмыслив так и эдак, он все равно не мог оставить животных там, где им угрожала явная опасность.
Он быстрым шагом донес котов до квартиры 402, но прямо перед тем, как открыть дверь, его взгляд зацепился за табличку 401.
Фу Яньтин, кажется, неплохо относится к животным, подумал Жуань Ци. Сейчас ему нужно идти в школу, может быть, попросить Фу Яньтина присмотреть за котами еще немного?
Уже занеся ногу для шага в сторону квартиры 401, Жуань Ци замер. Он вспомнил, что у Фу Яньтина сегодня, возможно, не выходной и ему тоже нужно в школу.
Его робкое желание отступить тут же разметалось от кошачьей возни, и он, набравшись смелости, постучал в дверь Фу Яньтина.
Никто не откликнулся. Он вспомнил про ключ от квартиры 401, который Фу Яньтин дал ему несколько дней назад, но ведь тот предназначался на крайний случай. Можно ли считать нынешнюю ситуацию чрезвычайной? Наверное, еще нет. Да и наглеть настолько, чтобы просто так вламываться в чужое жилье, он не собирался.
Пока он боролся с сомнениями, дверь перед ним неожиданно отворилась.
В итоге, открыв дверь, Фу Яньтин увидел следующую картину: Жуань Ци правой рукой прижимал рвущегося на свободу рыжего кота, а левой пытался удержать второго, который карабкался ему прямо на затылок.
Стоило двери открыться, как оба рыжика испугались. Жуань Ци не удержал их: Рыбная Клецка попыталась броситься к лестнице, но Фу Яньтин молниеносным движением схватил ее обратно.
Фу Яньтин вздохнул с отчаянием:
— Заходите.
Жуань Ци с растерянным видом шагнул за порог.
Оставшись без присмотра, Рыбная Клецка и Рыбный Шарик принялись носиться по всей квартире. Жуань Ци сбивчиво все объяснил и показал Фу Яньтину найденные стальные шарики.
Фу Яньтин прекрасно понял, о чем беспокоился Жуань Ци. Закрыв дверь, он сказал ему:
— Можешь пока оставить котов здесь, но нужно подготовить все необходимое: наполнитель для туалета, корм.
Жуань Ци вечно бросался из крайности в крайность: поднимаясь наверх с котами, он совсем забыл, что им еще нужно где-то справлять нужду.
Поразмыслив секунду, он тут же закивал, показывая, что все понял.
Фу Яньтин добавил:
— И убирать за ними будешь сам, каждый день.
Раньше сотрудники службы соцобеспечения часто навещали Жуань Ци и внимательно наблюдали за тем, как этот самый друг дедушки Чэня по фамилии Фу заботится о мальчике.
Пусть они не были разними водой, но между ними определенно должна была прослеживаться связь. Поэтому ради будущих проверок Фу Яньтин оставил часть вещей Жуань Ци в своей квартире.
Создавалось впечатление, что они живут душа в душу и готовы вместе пройти через любые испытания.
К тому же, раз Фу Яньтин ранее отдал Жуань Ци ключ от квартиры 401, то было вполне естественно, что мальчик станет приходить сюда каждый день для уборки — это было ему вполне по силам.
Жуань Ци радостно согласился и тут же принялся искать картонные коробки, чтобы соорудить временный лоток.
Поискав у себя дома подходящий неглубокий пластиковый таз, он принес его в квартиру 401. Фу Яньтин уже переоделся в повседневную одежду, но сидел на диване вовсе не собираясь уходить.
Держа в руках таз, Жуань Ци спросил:
— Тебе сегодня не нужно в школу?
— Сегодня нет пар.
Жуань Ци протянул «о-о-о», после чего засуетился, расставляя кошачьи миски и устраивая туалет.
Фу Яньтин молча наблюдал за его хлопотливой спиной.
Вчера классный руководитель Жуань Ци звонил ему. У Цзяолян раздобыл номер телефона Фу Яньтина через социальный центр и долго ходил вокруг да около, но в конце концов свел все к одной проблеме.
Он заметил, что с Жуань Ци творится что-то неладное.
Дедушка Чэнь скончался, и, выражаясь прямо, Жуань Ци остался сиротой. То, что он был подавлен, плакал и ходил без сил — это нормально, и учитель был только рад помочь ему справиться с этим.
Но с Жуань Ци все было иначе: он постоянно был чем-то занят, находил себе массу дел и очень быстро снова влился в школьную жизнь, оживленно переговариваясь с друзьями.
Однако стоило ему остаться одному, как он тут же погружался в оцепенение, а когда его спрашивали в чем дело, немедленно отвечал, что все в порядке.
Он приходил в школу слишком рано: иногда школьные ворота еще даже не открывались, а он уже сидел на каменной ограде неподалеку и вел бессмысленные разговоры со сторожем.
У Цзяолян говорил, что мальчик специально взваливает на себя кучу забот, пытаясь с помощью занятости заглушить собственные эмоции. Пока он не остается наедине с собой, к нему не приходят мысли о смерти дедушки.
Но с болью все равно придется столкнуться, и эмоциям необходим выход.
Учитель попросил Фу Яньтина проявить бдительность и, если получится, помочь ребенку выплеснуть накопившееся.
Жуань Ци взял из кухни миску, налил воды, затем бегом метнулся по комнатам проверить, закрыты ли окна и двери, и наконец подтащил к себе котов, чтобы еще раз растолковать им обстановку: мол, придется посидеть здесь, пока не поймают негодяя со стальными шариками, и только тогда они обретут свободу.
Он тараторил без умолку, выглядя донельзя оптимистичным и бодрым.
Если бы ему удалось оправиться от утраты близкого человека и стать жизнерадостным — это было бы прекрасным знаком, но Жуань Ци перепрыгнул этап душевного перелома. Противоположные крайности опасны, и Фу Яньтин опасался, что подавленные эмоции в один прекрасный день нанесут удар исподтишка.
Взглянув на часы — было чуть за восемь, — Фу Яньтин сказал Жуань Ци:
— Сначала иди в школу, вернешься вечером.
Стоя к нему спиной и услышав слова Фу Яньтина, Жуань Ци на секунду стремительно взъерошил кошачью макушку и тут же повторил вслед за ним:
— Хорошо... тогда я приду вечером.
— Угу.
Получив подтверждение, он вышел за дверь, оглядываясь на каждом шагу.
В утреннем расписании Жуань Ци значился час для самостоятельной подготовки. Учеников распределяли по классам в соответствии с результатами ежемесячных экзаменов; поскольку в прошлом месяце Жуань Ци пропустил немало занятий, его закономерно закинули в самый последний класс.
Войдя в помещение, он увидел, что все места на передних и задних рядах уже заняты, и выбрал свободную парту где-то в середине.
В часы самостоятельной работы за порядком обычно следил кто-нибудь из преподавателей. Учитель еще не подошел, и класс стоял на ушах, шумя громче рынка.
Жуань Ци выложил на парту стопку тетрадей. Заметив, что кто-то собирается сесть рядом, он немного подвинул свои вещи в сторону.
— Ой, смотри-ка, не Жуань Ци ли это?
Голос прозвучал с легкомысленными нотками. Подняв голову, Жуань Ци увидел Цинь Цзюня — сына нынешнего храмового служителя Цинь Хая.
Характер Цинь Цзюня был полной противоположностью нрафу его отца: если тот отличался молчаливостью и добротой, то Цинь Цзюнь слыл в школе известным хулиганом, вечно затевал драки, не поддавался никаким уговорам и вызывал родителей в школу чуть ли не каждые три дня.
Хотя Жуань Ци часто бывал в Храме Юэнян, с самим Цинь Хаем он был знаком мало, не говоря уже о Цинь Цзюне из параллельного класса, которого за последнее время он мельком видел разве что в день похорон дедушки.
Жуань Ци отделался сухим угу в ответ, после чего снова уткнулся носом в тетрадь, продолжая делать задания.
Однако собеседник вовсе не собирался отставать. Придвинувшись вплотную к Жуань Ци, Цинь Цзюнь подцепил пальцем выбившуюся прядку волос возле его уха и негромко произнес:
— Эй, а хочешь расскажу, какую интересную вещицу я вчера услышал?
Жуань Ци качнул головой, уворачиваясь от его пальцев, и вместе со стулом отодвинулся подальше, не произнеся ни слова.
— Ой, да ладно тебе портить момент, — Цинь Цзюнь снова подался к нему и, прильнув прямо к самому уху, прошептал так, чтобы слышал только он один: — А ведь тебя, оказывается, подобрал Чэнь Фан?
Рука Жуань Ци, выводившая строчку, резко замерла, а сердце пропустило удар и сжалось от боли. Инстинктивно ему захотелось возразить, но в горле пересохло, и нужные слова никак не шли на ум.
Сделав вид, будто он ничего не слышит, Жуань Ци натянул рукава куртки так, чтобы они полностью закрыли пальцы, и продолжил писать, крепко сжимая ручку.
Заметив, что Жуань Ци игнорирует его, Цинь Цзюнь тихо усмехнулся. Злость от того, что его попытка задеть собеседника провалилась, мгновенно ударила ему в голову. Размахнувшись, он со злостью пнул ногу парты Жуань Ци, и в тот же миг все письменные принадлежности разлетелись в стороны, падая на пол.
— Я вообще-то с тобой разговариваю, Жуань Ци. Где твои манеры?
Жуань Ци по-прежнему хранил молчание. Наклонившись, он начал подбирать с пола растерянные вещи одну за другой, а затем поднял глаза на дверь — учителя все еще не было. Возможно, он просто забыл, а может, на этом уроке вообще никто не должен был появляться.
Из одноклассников почти никто не был с ним знаком; заметив неладное, окружающие предпочли пересесть подальше.
Жуань Ци вовсе не хотел раздувать скандал. Если бы они с Цинь Цзюня затеяли драку и дело дошло бы до вызова родителей, начались бы серьезные проблемы. Дедушки больше нет, так кто теперь сможет прийти? Он не хотел снова утруждать Фу Яньтина, а работники социальной службы не станут срываться по первому зову.
http://bllate.org/book/33288/4087563
Готово:
