Голос Чэнь Фана звучал сухо и хрипло. От этого у Жуань Ци сжималось сердце, а в груди разливалось давящее чувство. Глаза снова покраснели, но, вспомнив недавний наказ Чэнь Фана не плакать, он сдержался.
У Чэнь Фана имелись собственные воспитательные принципы: ни при каких обстоятельствах нельзя плакать, нельзя капризничать, нужно быть самостоятельным и независимым. Он хотел, чтобы Жуань Ци не был связан узами чувств — только так можно пройти долгий путь и прожить жизнь легко и непринужденно.
Однако Жуань Ци сделал всё с точностью до наоборот: нарушил каждое из этих нельзя и прожил жизнь совершенно иначе.
Чэнь Фан требовал, чтобы восьмилетний Жуань Ци вел себя как взрослый, но нынешний Жуань Ци так этому и не научился.
Сдерживая слёзы, он спросил Чэнь Фана:
— Дедушка может побыть со мной еще немного?
— Присутствие измеряется не только тем, что вы держитесь за руки и видитесь каждый день.
— Жуань Ци, этот путь каждому суждено пройти.
Чэнь Фан поднял руку и погладил Жуань Ци по ушной раковине, когда тот прижался лицом к больничной койке.
— Погоревать полдня — более чем достаточно. Тебе нужно идти дальше, знакомиться с новыми людьми.
— ...Улица Саньбань слишком тесна, в будущем тебе еще предстоит выйти в большой мир и посмотреть на него.
У Жуань Ци покраснели от слёз глаза:
— Мне так жаль... Что же мне делать, если я не хочу отпускать тебя...
— Если будешь скучать по дедушке, сходи в Храм Юэнян. Быть может, дедушка обратился под покровительство матушки Юэньян, и когда ты придешь, я смогу услышать твой голос.
По меньшей мере двадцать дней в месяц Чэнь Фан проводил в Храме Юэнян, и от него всегда пахло храмовым благовонием. Когда Жуань Ци был совсем маленьким и Чэнь Фан еще брал его на руки, мальчику очень нравился этот запах.
Но теперь запах благовоний на теле Чэнь Фана перебивался больничным запахом хлорки. Чужой, едкий аромат заполнил палату, не оставляя и следа божественного присутствия или защиты.
В конце концов Жуань Ци не выдержал и горько зарыдал.
Чэнь Фан ушел в день выпадения легкого снега.
На следующий день Жуань Ци прогулял послеобедней уроки и прибежал в больницу, чтобы принести Чэнь Фану еду. Так продолжалось уже два месяца. Приходя в палату, он почти ничего не говорил: иногда делал уроки на дополнительной кровати для ухаживающих, а иногда просто сидел и смотрел осоловелым взглядом в окно.
Чэнь Фан чаще спал, а когда просыпался и видел, что Жуань Ци снова сбежал с уроков, на удивление даже не ругал его.
В Хайчэне даже в ноябре погода стояла не особо холодная, и тот лёгкий снег выпал безо всяких заморозков.
Добравшись до больницы, Жуань Ци придвинул небольшой прикроватный столик и достал из термоса суп.
Заметив, что Чэнь Фан все еще спит, он слегка потряс его за руку, но понял, что добудиться невозможно.
У Жуань Ци внутри все оборвалось. Он позвал врачей для реанимации, но те лишь покачали головами — поделать было уже ничего нельзя, сказав, что счет идет на часы и всё решится сегодня ночью.
Так и вышло: к ночи старику стало совсем плохо. Жуань Ци собственными глазами видел, как после прекращения введения сердечных препаратов давление Чэнь Фана мгновенно упало до нуля, а кожа лица за доли секунды приобрела восково-желтый оттенок.
Он не плакал. Казалось, он отгородился от любых чувств, и окружающие звуки стали очень-очень далекими. Его дедушка тоже уходил от него всё дальше и дальше.
Похороны Чэнь Фана решили провести по самому простому разряду, хлопотами занялся социальный работник из Центра социального обеспечения улицы Саньбань. Проводить его в последний путь пришли его ученики и большая часть людей из Храма Юэнян.
С этого дня Жуань Ци остался совсем один. Пришедшие на поминки люди сокрушались и печалились, но, кроме дежурных слов о соболезнованиях и призывов хорошо учиться, они не знали, что еще сказать.
В подобных ситуациях человеческий язык всегда беден и блекл.
Спустя несколько дней после похорон сотрудники центра социального обеспечения предложили Жуань Ци переехать в школьное общежитие или воспользоваться специализированным молодежным общежитием при центре, где имелись приюты для временного проживания. Они настаивали на том, что привычная обстановка не должна негативно влиять на душевный настрой ребенка в учебе, и что расставание с прошлым окружением пойдет ему только на пользу.
Жуань Ци собрал все свои вещи — впрочем, брать было особо нечего, лишь пара книг да одежда.
Работники центра пообещали забрать его после полудня. Он собрался заранее и теперь сидел на стуле, прижав к груди свой нехитрый багаж.
Оглядывая гостиную правильной квадратной формы, он видел, что ничего не пропало: каждая вещица стояла ровно на тех же местах, что и при жизни Чэнь Фана. И тем не менее Жуань Ци казалось, что вся квартира невероятно обветшала.
Пока он предавался тяжелым мыслям, раздался звонок в дверь. Жуань Ци решил, что это люди из социального центра, но открывать дверь ему не хотелось, как не хотелось и перебираться в молодежное общежитие.
Он так и сидел неподвижно на стуле, ожидая, пока звонок повторится или незваные гости уйдут.
Дилинь!
Человек за дверью не только не ушел, но еще и постучал по деревянной фрамуге:
— Жуань Ци, это я.
Жуань Ци посмотрел на входную дверь и вновь услышал тот же голос:
— Открой дверь.
Удивленный Жуань Ци никак не мог взять в толк, почему Фу Яньтин оказался у его порога. Поразмыслив немного, он все же поднял багаж и неторопливо отпер замок.
Дверь приоткрылась лишь на узкую щель. Выглянув наружу и убедившись, что там действительно стоит Фу Яньтин, Жуань Ци уже было успокоился, но тут заметил, что на лестничной площадке толпится несколько человек в желтых рабочих комбинезонах!
Дрянь дело, засада! Жуань Ци мгновенно втянул голову и с силой толкнул дверь обратно...
Однако Фу Яньтин оказался проворнее и успел засунуть руку в дверной проем.
— Ой... — выдохнул он.
Фу Яньтин произнес:
— Открой дверь. Тебе не придется ехать в центр социального обеспечения.
Наполовину поверив, наполовину усомнившись, Жуань Ци ослабил хватку. Воспользовавшись этим, Фу Яньтин распахнул дверь и стал разминать прищепленную руку:
— А сила-то у тебя богатырская.
Из лифта послышался голос:
— Ой-ой-ой, это вы чем тут занимаетесь?
От соццентра прибыло трое: две женщины и мужчина. Женщина постарше, державшаяся во главе группы, выглядела очень доброжелательной. Войдя в квартиру, она обратилась к Жуань Ци:
— Никакого рукоприкладства, молодой человек! Если о чем-то надо поговорить, давайте мирно.
Выполнив роль миротворицы, она ухватила Жуань Ци за руку, с беспокойством спросив:
— Жуань-то как, успевает по учебе в последнее время?
Жуань Ци чувствовал к ней странное отторжение и молчал. Тетушка из соццентра продолжала:
— Все-таки твой дедушка очень мудро поступил! И надо же было ему завести такого друга-доктора. Жить у себя дома всяко лучше, чем где-то на стороне. Вы же будете друг о друге заботиться, правда?
Жуань Ци слушал ее и ничего не понимал. А тетушка тем временем схватила руки Жуань Ци и Фу Яньтина, сложила их вместе, крепко сжала и продолжила:
— У молодежи часто случаются разногласия, но надо учиться общаться! Если вдруг понадобится помощь, смело обращайтесь к тётушке Ляо на Западную улицу, 199, в Центр социального обеспечения жителей улицы Саньбань! Понятно?
Жуань Ци чувствовал себя крайне неловко. Тётушка Ляо вцепилась мертвой хваткой, ее ладонь намертво прижала его руку к руке Фу Яньтина, и вырваться не было никакой возможности.
Сама на вид худенькая и невысокая, тётушка обладала на редкость крепкой хваткой. Опираясь обеими руками на соединенные руки парней, она окинула взглядом гостиную и, судя по всему, оставшись довольна увиденным, с одобрением произнесла:
— Квартира убрана прекрасно! Смотрю, ты не погрузился с головой в горе, и это просто замечательно.
Говорила в основном она одна, без умолку выдавая фразу за фразой, так что вставить хоть слово никто бы не смог.
Наконец она разжала руки. Жуань Ци только собрался прояснить ситуацию, как тётушка Ляо снова затараторила:
— Я женщина современная и на предрассудки внимания не обращаю. Если за тобой приглядывает кто-то из близких людей, жить в собственном доме действительно гораздо удобнее! Ну что же, на этом наш визит в рамках домашнего обследования можно считать оконченным. Если понадоблюсь, Жуань, звони тётушке!
Сказав это, тётушка Ляо со своей свитой вихрем выскочила из квартиры. Даже когда они уже спускались по лестнице, Жуань Ци все еще слышал ее зычный голос, раздававшая указания тем мужчине и женщине: она велела срочно отправляться на поиски пропавшей собаки — одинокая пожилая жительница района просила поймать ее чихуахуа.
В квартире 402 остались только Жуань Ци и Фу Яньтин.
Когда все посторонние звуки окончательно стихли, Жуань Ци спросил:
— Больно?
Хотя руку всего лишь прищемило дверью и он сразу же отдернул ее, боли уже не чувствовалось вовсе. Фу Яньтин ответил:
— Нет.
Помолчав немного, он добавил:
— Дедушка Чэнь приходил ко мне. Сказал, что тебе осталось учиться всего полгода, и попросил присмотреть за тобой в течение этого времени. Он...
— Он не хотел, чтобы ты отправлялся в молодежный приют.
Жуань Ци лишь тихонько выдохнул:
— М-м.
Тогда Фу Яньтин сказал:
— Я по-прежнему буду жить по соседству, в квартире 401. Можешь спокойно оставаться здесь, сотрудники соццентра больше не придут тебя забирать.
Жуань Ци кивнул:
— Спасибо. Я тогда пойду разложу вещи.
Проводив взглядом Жуань Ци, который повернулся и скрылся в своей комнате, Фу Яньтин решил не задерживаться. Уходя, он аккуратно прикрыл за ним дверь.
***
Фу Яньтин познакомился с Чэнь Фаном сразу после того, как тот лег в больницу.
Когда Фу Яньтин пришел, Чэнь Фан полулежал на кровати: выглядел он еще относительно бодрым, но на лице уже проступали отчетливые следы смертельной болезни.
Мужская палата располагалась на третьем этаже, но прямо под окнами этого корпуса был устроен искусственный газон, и дети из детского отделения на втором этаже постоянно играли там. Старик смотрел на этот газон, на далекие старые дома вдали и слушал детский бег и смех, погрузившись в глубокое оцепенение.
Лишь когда Фу Яньтин окликнул его: Старый Чэнь, — тот очнулся от своих дум.
Первое впечатление о Чэнь Фане сложилось у Фу Яньтина из писем матери: она описывала его как человека старого, гордого и упрямого, внешне холодного и надменного, но приютившего ее в момент, когда ей совершенно некуда было идти.
Человека истово верующего.
И вот этот старик, преданно служивший божествам, в тот день обратился к Фу Яньтину с одной-единственной просьбой — ради ребенка, с которым его не связывали никакие кровные узы.
Голос Чэнь Фана был хриплым и источал нездоровый жар:
— Не пройдет и года, как Жуань Ци закончит учебу.
Он не стал излагать просьбу напрямую, а завел разговор о матери Фу Яньтина.
— Доктор Цзян приехала в Храмы Юэнян в день Праздника Середины осени, а уехала на следующий год примерно в то же время — прошло чуть меньше года.
— Один год сменяется другим, всё вполне справедливо, не так ли?
Даже если Чэнь Фан действительно оказал Цзян Юаньчжи услугу, требовать в уплату целый год жизни другого человека было неразумно. Именно так думал тогда Фу Яньтин.
Чэнь Фан и сам понимал шаткость своих аргументов. Он шел ва-банк, ставя на то, что характер Фу Яньтина окажется таким же, как у его матери, надеясь на его мягкосердечие.
Чэнь Фан произнес:
— Жуань Ци — мальчик привязчивый. Если ты поможешь ему, он запомнит это на всю жизнь. Отнесешься к нему с добротой, а он вернет ее сторицей.
Рядом мерно пищал кардиомонитор. Чэнь Фан едва заметно вздохнул:
— Мне-то суждено гореть в аду. Но только не этому мальчику.
— Не позволяй ему одному селиться в приюте. Будем считать, что я у тебя в долгу.
Пусть Чэнь Фан уже не сможет сдержать свое слово, Фу Яньтин все равно пообещал выполнить его просьбу.
Он будет присматривать за Жуань Ци до самого лета следующего года — ровно семь месяцев.
Мягкосердечный доктор Цзян.
Мягкосердечный Фу Яньтин.
Обратный отсчет семи месяцев начался!
Тик... так... тик...
http://bllate.org/book/33288/4087562
Готово:
