Луна поднялась в самый зенит.
Слабый серебристый свет туманной дымкой падал сверху.
Парадные ворота Усадьбы Наньпань были уже близко. Тутушка Ван одернула на себе холщовую одежду, смахнула с плеч капли росы, чувствуя в сердце смесь тревоги и радости, и обернулась на молчаливого Юй Тунфэя.
— Чего это ты уставился да стоишь столбом? Живо за мной.
Он был некрасив и молчалив, совсем не похож на проворного малого; кто знает, останется ли управляющий Чэнь доволен. Да ладно, чего тут гадать, поскорее довести паренька до управляющего — считай, и дело с концом; а уж как к этому сопляку станут относиться потом и в каких условиях ему придется жить, получив свои три серебряные монеты в карман, она больше не намерена была забивать себе голову.
—... — пусть тутушка Ван и не скрывала своего пренебрежительного тона, Юй Тунфэй не подал и виду, лишь широким шагом сократил разделявшее их расстояние.
Заметив, что парень послушно и расторопно поспел за ней, тутушка Ван с облегчением выдохнула. Стоило напряжению немного отступить, как ее язык снова зачесался: — Как предстанешь перед управляющим Чэнем, смотри помалкивай. Что бы он ни велел, ни слова поперек.
Юй Тунфэй кивнул.
Перед уходом вторая тетушка наставляла его: отправляясь в чужой дом, знай свое место, не доставляй другим хлопот и не смей перечить хозяевам.
Тутушка Ван поднялась по ступеням, ухватилась за медное кольцо на створке и дважды легко постучала. Алые ворота широко распахнулись в обе стороны, словно открывая вход в иной мир, и она, обернувшись, окликнула Юй Тунфэя.
Юй Тунфэй осторожно последовал за ней.
Как же здесь огромно.
Прошло около времени, затрачиваемого на заваривание чая, а им все не попадалось на глаза ни единого строения. Окинув взглядом окрестности, Юй Тунфэй увидел впереди гладь чистейшего озера — то ли вырытого людьми, то ли созданного самой природой, — а у самой воды темнела изящная беседка. Если посмотреть налево, среди многослойных теней деревьев проглядывали одна-две крыши павильонов и теремов, в то время как правая сторона сплошь заросла густым зеленым лесом, за которым тянулись уходящие в бесконечность многоярусные покои и дворики.
Заметив на его лице растерянное и непонимающее выражение, тутушка Ван из доброты душевной принялась пояснять: мол, это Усадьба Наньпань, богатейшее семейство Цзяннаня, верхушка ткацкой промышленности. Общая площадь усадьбы составляет более ста му, и делится она на четыре двора: Восточный, Западный, Южный и Центральный.
Центральный двор — это Озеро Линьюэ, у которого они сейчас и стоят; лежащий слева Западный Внутренний Двор — это Обитель Бамбуковой Рощи старшего сына Наньпань Цзиня; правый Восточный Двор — Беседка Слушания Дождя младшего сына Цзы Су; а оставшийся Южный двор состоит из теремов ближе к лесу, где в основном и живут усадебные слуги да девчонки-служанки.
У каждого слуги и горничной есть свои господа, кому они прислуживают, но кого именно придется обслуживать ему — она и сама не знает. Впрочем, с его заурядной внешностью, которую на людях показывать стыдно, его наверняка определят в кухню чернорабочими. С этими словами она снова велела ему морально подготовиться.
Тутушка Ван долго еще о чем-то бормотала.
Юй Тунфэй оставался невозмутим и мало что впитывал из ее слов: отроду он не видывал таких огромных хором. В подобном месте с легкостью поместилась бы вся их деревня целиком, и от этой мысли его кулаки невольно сжались крепче.
Они прошли еще немного.
Внезапно раздался резкий птичий крик, прозвучавший в глухой ночи пугающе пронзительно. Тутушка Ван вздрогнула, словно от испуга, и зашагала еще быстрее, а вот Юй Тунфэй огляделся по сторонам — и заметил, что крик тут же умолк.
Вокруг царила мертвая тишина.
Быть может, дело было в глухом ночи, когда птицы и насекомые затаились, но в столь огромном поместье не чувствовалось ни малейшего следа живых людей или каких-либо звуков, отчего невольно пробегали мурашки по коже. К тому же выглядело странным, что за столько времени им никто не встретился, не было даже ночной стражи...
Сзади, чуть позади затылка, вдруг раздался едва уловимый шорох.
Инстинктивно повернув голову, Юй Тунфэй заметил промелькнувшую в поле зрения черную тень, замершую на крыше далеко впереди. Лица разглядеть не удавалось, но в тусклом свете луны было видно, что на незнакомце надето черное одеяние с длинными, почти до колен, прядями волос, а благородная текстура ткани подчеркивала его изящную, высокую фигуру.
Тот бросил беглый взгляд на Юй Тунфэя, пробормотал что-то себе под нос и, едва оттолкнувшись носком стопы, растворился в темноте. Скорость его была молниеносной — Юй Тунфэй даже моргнуть не успел, как фигура исчезла...
Поэтому расспрашивать тутушку Ван о случившемся он не стал. Миновав еще несколько извилистых тропинок и обогнув погруженный во мрачную темноту лес, они наконец увидели в самой его глуши роскошный, пышно украшенный зал.
Это за него мальчица ты привела?
Мужчина лет сорока с небольшим, с заурядными чертами лица, прищурившись, окинул Юй Тунфэя оценивающим взглядом. Тот с самого порога не стал блуждать глазами по сторонам, а стоял смирно и степенно, производя впечатление молчаливого и скрытного ребенка.
— Именно так, управляющий Чэнь! Его зовут Юй Тунфэй, парень из честной семьи, едва исполнилось пятнадцать, расторопный, работящий и надежный — истинная вам помощь в делах. Вот увидите, если отпустите его, горько пожалеете! — тутушка Ван рассыпалась соловьем, расписывая ничем не примечательного Юй Тунфэя как искусного мастера на все руки, которого упустить мог только слепой, не оставляя покупателю ни единого шанса на отказ.
Управляющий Чэнь слушал и кивал, а заметив, что Юй Тунфэй все это время стоит, потупившись, не преминул потребовать: — Подними голову, дай-ка я на тебя взгляну.
http://bllate.org/book/33286/4087307
Готово:
