Ясная луна, словно залитая серебром, мягко струила свой свет, освещая лесную чащу так, будто стоял день.
Шэнь Юэ сидел под деревом, перевязывая лапу Сяо Бая. Этот глупыш днем носился и играл с Сяо Хэем, да так неосторожно, что угодил в охотничий капкан. Теперь он, свернувшись в комок и приняв свой детский облик, жалобно скулил, прячась в объятиях Шэнь Юэ с глазами, полными слез. Сяо Хэй, притащив Сяо Бая обратно, ушел проверять окрестности долины — не осталось ли еще капканов, заодно хотел оценить обстановку. В конце концов, люди, осмеливающиеся жить на границе Дворца Тяньсюань и Долины Тысячи Демонов, конечно, встречались, но тех, кто решался забрести в саму Долину, было ничтожно мало.
— Дедушка, — Сяо Бай потерся о живот Шэнь Юэ, тихонько поскуливая, и сжался почти в маленький пушистый шарик.
Шэнь Юэ завязал бантиком полоску ткани на ране и приподнял зверька. Вздохнув, он сказал:
— Сяо Бай, Сяо Бай, ну что ты умеешь, кроме как строить из себя милашку?
Сяо Бай с недоумением наклонил голову, его большие круглые черные глаза с любопытством изучали Шэнь Юэ. Детским голоском он спросил:
— Дедушка, а что значит строить из себя милашку?
— Ты ведь уже взрослый, Сяо Бай… — Шэнь Юэ снова вздохнул, погладил его по шерстке и покачал головой: — Ладно, считай, что я ничего не говорил. Спи.
Сяо Бай послушно кивнул, уткнулся носом в грудь Шэнь Юэ и мгновенно уснул.
Как быстро!
Шэнь Юэ с изумлением смотрел на начавшего посапывать Сяо Бая и невольно покачал головой с горькой усмешкой.
— Хуа Сяну.
Холодный цветочный аромат принес с собой ледяной голос подошедшего. Шэнь Юэ, поглаживавший Сяо Бая, на мгновение замер. Подняв голову, он увидел Дуань Цзин, который шел к нему, держа в руках опахало и цинь. Шэнь Юэ опешил.
— Послушаешь музыку?
Дуань Цзин слегка взмахнул опахалом, смахивая пыль, медленно опустился на землю, скрестив ноги, и поднял взгляд на Хуа Сяну, чье лицо было скрыто серебряной маской. Его пальцы едва коснулись струн, и в тишине раздались звуки музыки. Хуа Сяну смотрел прямо на него, выражение лица его было нечитаемым, и лишь спустя долгое время он едва заметно улыбнулся.
— Хорошо.
Шэнь Юэ наконец вышел из оцепенения и молча кивнул.
На самом деле, в музыке Шэнь Юэ разбирался ровно настолько, насколько глубока была его неосведомленность — то есть никак. Разве что он мог заметить, что руки Дуань Цзин очень красивы, движения при игре изящны, а звук циня прекрасен. Если уж быть честным, Шэнь Юэ действительно чувствовал, что мелодия была бесподобна: она плыла над землей, словно шум соснового ветра в ущельях, от которого стихают все остальные звуки мира.
Звуки циня сплетались, постепенно растворяясь в безмолвии лунного пейзажа.
— Как тебе? — спросил Дуань Цзин.
— Рокот сосен, — выпалил Шэнь Юэ. — Ветер колышет сосновый лес, и звук подобен морским волнам.
Дуань Цзин ничего не ответил, лишь слегка улыбнулся. Его пальцы мягко коснулись струн, и он тихо произнес:
— Тогда хочешь, я научу тебя играть? Если тебе по душе что-то другое — игра в го, каллиграфия, живопись, литература — я тоже могу обучить. Если же тебя больше привлекают искусства цимэнь дуньцзя, гадания по восьми триграммам или чтение знамений по небу — это тоже возможно.
— Я ничего из этого не хочу учить, — Шэнь Юэ покачал головой.
— Почему? — крайне удивился Дуань Цзин.
Шэнь Юэ странно посмотрел на него:
— Я не люблю музыку, уже умею играть в пять-в-ряд и леталку, ни с кем не переписываюсь, рисовать ничего не хочу, зачем же мне этому учиться? Искусства цимэнь дуньцзя и гадания по триграммам я тоже видел, но уже точно понял: это они знают меня, а я никак не могу понять их.
Выслушав это, Дуань Цзин долго смотрел на Шэнь Юэ, а потом внезапно рассмеялся, кивая:
— И правда, верно сказано. Это я был предвзят. Но… пять-в-ряд — это, полагаю, просто пять камней в ряд, а что такое леталка?
— Гм, даже не знаю, как сказать… Я и сам не уверен, как в это играть, в общем, какая-то игра, — подумал Шэнь Юэ и ответил прямо.
— Вот как… — Дуань Цзин не ожидал такого ответа, лишился дара речи и лишь спустя долгое время со смешком покачал головой: — Ну что ж, пусть будет так.
Шэнь Юэ обнимал спящего Сяо Бая, поглаживая его животик, и долго не решался поднять взгляд на лицо Дуань Цзин, озаренное легкой улыбкой.
— Однако, если ты не любишь ни музыку, ни игры, ни искусства, и тебя не заботят труды жизни, чем же ты заполняешь свои дни? Тебе не бывает скучно? — снова спросил Дуань Цзин. Его пальцы скользнули по струнам, и мелодия потекла, словно легкий ветерок с дождем или одинокая лодка среди волн.
— Разумеется, компанию мне составляют звери в лесу и духи в долине, — спокойно ответил Шэнь Юэ. — Деревья и травы от рождения любят покой, так что я привык, скучно не бывает. Впрочем, я слышал, что у людей куда интереснее, постоянно что-то новое. Можешь рассказать? Про праздники, фестивали фонарей или, скажем, состязания за право на брак — я бы с удовольствием послушал.
— Это проще простого, почему бы и нет, — согласился Дуань Цзин.
Дуань Цзин был натурой утонченной, поэтому и рассказывал о вещах возвышенных: о разгадывании загадок на фестивалях, о мастерстве игры на цине, о чаепитии и вине. Однако, слушая его, Шэнь Юэ уловил нотки пренебрежения, скрывающиеся за словами. Хотя речь была плавной, в ней сквозило высокомерие. Впрочем, Дуань Цзин был культиватором, поэтому его взгляд свысока на простых смертных не казался чем-то странным, и Шэнь Юэ, не придавая этому значения, слушал дальше.
Закончив про людей, Дуань Цзин перешел к историям о своих друзьях-культиваторах: мастере циня Бай Уся, игроке-призраке Лянь Ю, художнике Ду Цине и Юй Хуа Юнь Хуань Мэн. Имена начали путаться в голове Шэнь Юэ, и в конце он запомнил лишь то, что все четверо обладают уникальными талантами, совершенно разными характерами и являются невероятно сильными бродячими культиваторами.
Но все они были людьми высокородными, и Дуань Цзин отзывался о них с таким восхищением, что Шэнь Юэ невольно вспомнил тех, кого мог назвать своими друзьями: вечно ластящуюся парочку черно-белых собак (волков), ворчливую Цуй Лань, помешанную на цветах Мэй Цзи, обжору Пифэня…
Если не говорить о друзьях, то мы по-прежнему хорошие друзья!
Внутренне Шэнь Юэ сегодня был почти раздавлен.
Ничего особенного не происходило, а Дуань Цзин не был мастером длинных бесед, поэтому рассказ быстро подошел к концу. В итоге Шэнь Юэ посмотрел на Дуань Цзин, тот посмотрел на него, и между ними воцарилась странная тишина.
— Хуа Сяну, ты… хочешь взглянуть на мир людей? — внезапно спросил Дуань Цзин.
— Я? — Шэнь Юэ задумался и кивнул: — Конечно, хочу посмотреть, что там, но я не знаю дороги.
Дуань Цзин рассмеялся:
— Ты и правда совсем не похож на тех Хуа Сяну, которых я встречал. Сейчас самое время. Идем, я покажу тебе: сегодня в городе Сюэян, что в тысяче ли отсюда, проходит фестиваль фонарей.
— Мы видимся всего во второй раз, а ты уже зовешь меня прогуляться в мир людей? Не боишься, что я демон-людоед? — Шэнь Юэ уже встал и, поглаживая Сяо Бая, добавил: — Но раз уж договорились, что ты возьмешь меня с собой, то назад пути нет.
Дуань Цзин покачал головой с улыбкой:
— Чего же тут бояться?
Он повернулся, закинул цинь за спину, взял в руки опахало и, оседлав ветер, в мгновение ока переместился на добрых сто футов вперед.
Шэнь Юэ, не зная, стоит ли обижаться на такое пренебрежение, поспешно бросился следом, прижимая к себе Сяо Бая.
http://bllate.org/book/33280/4086634
Готово:
