Ван Чун вспомнил, что завтра начальник запросит один из делопроизводственных томов, и, поев утреннюю трапезу, поспешил в управу. Сегодня был выходной, и Управление надзора, лишённое обычной суеты, выглядело пустынно и безлюдно. Стражники у ворот, увидев его, улыбнулись и поклонились:
— Господин Ван, вы тоже пришли?
«Тоже?» — подумал Ван Чун. — «Значит, кто-то ещё здесь?»
Он вошёл внутрь и увидел, что одна из дверей в ряду служебных комнат оказалась приоткрыта. Из неё, согнувшись и ступая на цыпочках, вышел Пинъань с чайником в руках.
«А, так это он», — понял Ван Чун и не удивился. Сун Чжи всегда был таким — будто не знал, что такое отдых. Когда есть дело, он целиком погружается в расследование; когда дела нет — всё равно перелистывает старые дела. Пока находится в столице, из десяти выходных дней девять проводит в управе. Просто фанатик работы. Неудивительно, что, хотя они и поступили на службу в один год, этот парень уже занял столь высокий пост, а он, Ван Чун, до сих пор остаётся всего лишь делопроизводителем шестого ранга.
Подумав немного, Ван Чун решил всё же заглянуть и поздороваться: Сун Чжи — не только его товарищ по выпуску, но и непосредственный начальник, да и отношения между ними всегда были дружелюбными.
Дверь была не заперта, и он обошёл ширму с изображением гор и рек из букового дерева и зашёл внутрь.
В комнате стояло несколько массивных письменных столов, заваленных бесчисленными делами. Сун Чжи сидел прямо, как стрела, за одним из них. Яркий солнечный свет, проникая через распахнутое окно, падал на его изящный профиль, подчёркивая почти совершенные черты лица.
В его белой, длиннопалой руке зажата была резная бамбуковая кисть с волосяным кончиком. Он не шевелился, и густая чёрная тушь с острия кисти капала на чистый лист бумаги, образуя крупное чёрное пятно.
Ван Чун широко раскрыл глаза: неужели Сун Чжи задумался? Да это же редкость!
Он подождал немного, но Сун Чжи всё так же оставался неподвижен, его взгляд был устремлён вдаль. Тогда Ван Чун не выдержал и слегка прокашлялся.
Сун Чжи вернулся к реальности, увидел его и встал:
— Гуаньшань-гэ, вы какими судьбами?
Гуаньшань — это было литературное имя Ван Чуна.
Тот улыбнулся и поклонился:
— Подчинённый пришёл за одним делом. Узнав, что вы здесь, решил непременно заглянуть и поприветствовать вас, прежде чем идти дальше.
Сун Чжи ответил на поклон:
— Гуаньшань-гэ, вы слишком любезны. Прошу, не стесняйтесь, делайте, как вам нужно.
Ван Чун кивнул и уже собрался уходить, но на мгновение замешкался и обернулся:
— Господин Сун, у вас, не дай бог, какие-то заботы? Может, подчинённый чем-то поможет? Только что вы выглядели совсем необычно.
Сун Чжи уже готов был ответить, что всё в порядке, но слова застряли у него на языке. Он помолчал и медленно спросил:
— У вас дома есть сёстры лет тринадцати–четырнадцати?
Ван Чун изумился. Он никак не ожидал, что этот человек, который целыми днями только и знает, что разбирать дела, и кажется совершенно оторванным от мирской суеты, вдруг задаст такой обыденный вопрос. Внезапно он вспомнил слухи, ходившие на днях: в Баодине Сун Чжи разыскал свою давно пропавшую младшую сестру. Теперь всё стало ясно: этот, видимо, не знает, как себя вести с девочкой!
Он потрепал бородку и усмехнулся:
— У подчинённого есть младшая сестра, почти того же возраста.
Сун Чжи спросил:
— Она послушная?
Ван Чун рассмеялся:
— Младшая сестра — поздний ребёнок родителей, драгоценность в ладони. С детства избалована, так что дома подчинённому приходится только уступать, уговаривать и потакать ей.
Сун Чжи нахмурился:
— Если она в чём-то провинилась, её следует наставлять. Как можно всё время уступать, уговаривать и потакать?
Ван Чун сразу понял, в чём проблема, и улыбнулся:
— Достаточно мягко намекнуть. Воспитанием занимаются родители, а не старший брат, который должен постоянно читать нотации. Если бы подчинённый осмелился так поступить, его сестра, пожалуй, давно перестала бы с ним разговаривать.
Сун Чжи замер.
Ван Чун продолжил:
— Девочки в этом возрасте обидчивы и ранимы, особенно если их так балуют, как мою сестру. С ними легко поссориться, а потом придётся долго расхлёбывать.
Сун Чжи горько усмехнулся:
— А если уже случайно обидел?
Ван Чун ответил:
— Тогда остаётся только загладить вину.
Сун Чжи посмотрел на него.
Ван Чун пояснил:
— Всё дело в четырёх словах: «угодить её вкусу». Моя сестра обожает сладости из лавки «Юньгуй». Если рассердится — принесу ей оттуда «Снежки» или прозрачные пирожки с начинкой, и сразу всё уладится.
Сун Чжи задумался: «Угодить её вкусу?..»
*
Принцесса Янху спокойно пила чай в беседке, когда вдруг услышала шум снаружи. Она обернулась — и чуть не поперхнулась чаем.
Хунляо была в полном беспорядке: одежда её вся изорвана, глаза полны слёз; две служанки, полные негодования, почти как конвоиры шли за Вэй Юнем и его младшим евнухом; тот выглядел смущённо, а Вэй Юнь — совершенно беззаботно.
Принцесса Янху сразу поняла, какую проделку устроил Вэй Юнь, и у неё заболела голова.
Ещё когда он велел ей поочерёдно приглашать гостей, а потом вдруг поменял решение, она заподозрила неладное. Но всё же надеялась, что, раз маркиз Чжунъюн однажды спас ему жизнь, он хотя бы проявит уважение к дому маркиза. Однако…
Безрассудный — он и есть безрассудный. Сходит с ума и никому не оставляет лица. Но уж слишком далеко зашёл на этот раз — испортил девушке наряд!
У принцессы голова раскалывалась. Но Вэй Юнь молчал, и она не смела раскрыть его личность. Лишь сурово спросила:
— Что здесь произошло?
Служанка Хунляо упала на колени и заплакала:
— Ваше высочество, защитите нашу госпожу! Она шла спокойно, и вдруг в неё полетел чайник — чуть не ударила!
Вторая служанка тоже упала на колени:
— Сегодня же праздник в вашем доме! Наша госпожа хотела не поднимать шума, но этот злодей не только не раскаялся, но ещё и напал! Даже самая кроткая из нас не вытерпела бы такого!
Хунляо стояла, опустив голову, бледная как бумага, жалкая и трогательная.
Принцесса Янху с болью посмотрела на Вэй Юня:
— Правда ли это?
Тот кивнул, признавая всё сказанное.
У принцессы голова заболела ещё сильнее: «Как же он вырос таким невыносимым? Целыми днями ничего путного не делает, только ищет повод для скандала, творит безобразия. Если бы он не был императором, давно бы его прикончили!»
Обе служанки, всхлипывая, поклонились до земли:
— Прошу вас, ваше высочество, защитите нашу госпожу!
Принцесса Янху не знала, что делать. Если бы кто другой обидел дочь маркиза Чжунъюна, она бы немедленно вступилась. Но перед ней стоял именно он — она не смела и не могла ничего сделать.
Хунляо, видя, что принцесса молчит, почувствовала раздражение: неужели принцесса собирается отпустить этого стражника? Это недопустимо! Она только вернулась в дом маркиза, и если позволить простому стражнику так с ней поступить и не добиться справедливости, все знатные девицы в столице будут смеяться над ней!
Она наполнила глаза слезами и глубоко поклонилась:
— Ваше высочество всегда милосердны и добры к прислуге. Если вам трудно решать, позвольте передать его моему брату для наказания.
Это был прямой вызов: если принцесса не примет мер, вмешается дом маркиза.
С кем-то другим принцесса не испугалась бы, но именно с домом маркиза Чжунъюна… Вэй Юнь может не стыдиться, но ей-то стыдно! Как это прозвучит — императорская семья так обращается с сестрой своего спасителя?
Принцесса тяжело вздохнула: «Что за беда! Господин император… неужели нельзя было проявить хоть каплю уважения?»
Она встала, лично подняла Хунляо и ласково сказала:
— Я знаю, госпожа Цзи, вам пришлось нелегко. Обещаю, вы получите достойное возмещение. А пока пойдите переоденьтесь — в таком виде неприлично оставаться среди гостей.
Хунляо опустила глаза:
— Благодарю ваше высочество. Но если злодей останется без наказания, другие сёстры тоже могут пострадать.
Принцесса Янху, видя, что та не успокаивается, слегка нахмурилась и посмотрела на Вэй Юня, давая понять: «Разбираться с твоей собственной глупостью должен ты сам. Мне стыдно помогать тебе унижать девушку».
Вэй Юнь весело ухмыльнулся:
— Ваше высочество, я ведь всё делал строго по вашему указанию.
И толкнул Чуянь:
— Скажи сама, разве не так?
Принцесса Янху: «…» Её разозлило до предела: «Этот мерзавец до сих пор пытается свалить вину на меня!»
Только сейчас Хунляо заметила Чуянь, стоявшую рядом с Вэй Юнем, и её лицо изменилось.
Макияж Чуянь лишь приглушал её природную красоту, но черты лица остались прежними.
Хунляо не отрывала от неё взгляда, ладони её вспотели: «Это совпадение… наверняка совпадение! Та уже мертва. Даже если чудом выжила, как простая девушка без роду-племени могла попасть во дворец принцессы? Да и перед ней же евнух, а не тот ужасный человек, которого она боится…»
Хунляо растерялась, машинально сжала кулаки и больше не думала о том, чтобы требовать наказания Вэй Юня.
Она низко поклонилась и тихо сказала:
— Я последую вашему совету и пойду переоденусь.
Принцесса Янху решила, что Хунляо испугалась, услышав, будто Вэй Юнь действовал по её приказу. Она почувствовала вину, но в то же время облегчение. Приказав служанке отвести Хунляо в ближайший павильон «Сефан», чтобы та переоделась, она ушла.
Вэй Юнь, однако, поглядел то на Хунляо, то на Чуянь и задумался.
Хунляо бросила на Чуянь быстрый взгляд, побледнела и, опустив голову, молча оперлась на руку своей служанки.
Когда она ушла, принцесса Янху тут же сердито посмотрела на Вэй Юня:
— Ты устроил прекрасный скандал!
Тот бросил на неё презрительный взгляд, и принцесса тут же сникла, потирая виски и вздыхая:
— За какие грехи мне такое наказание?.. Ладно, я не стану больше в это вмешиваться. Скоро начнётся пир, мне пора.
Оставшись вдвоём, Вэй Юнь и Чуянь молчали.
Вэй Юнь фыркнул:
— Говори.
«Говорить? О чём?» — растерялась Чуянь.
Вэй Юнь сказал:
— Что у вас с этой госпожой Цзи?
Чуянь замялась.
Лицо Вэй Юня тут же потемнело:
— Ты мне не доверяешь?
Дело не в доверии — она сама не была уверена, что происходит. Не хотела делать поспешных выводов.
Чуянь подумала и мягко сказала:
— Не сердитесь, пойдёмте со мной к Хунляо. Тогда, возможно, всё станет ясно. Только она знает правду.
Вэй Юнь удивился:
— Хунляо?
Чуянь кивнула:
— Это та самая госпожа Цзи.
Сердце Вэй Юня дрогнуло: женское имя, да ещё и личное, обычно не разглашается посторонним. Откуда эта служанка из рода Сун знает имя дочери маркиза Чжунъюна?
Странно, но если бы кто другой так увиливал, не договаривал, он бы уже приказал казнить его. Но эта низкородная служанка была иной: её голос звучал прекрасно, речь — мягко и спокойно, будто обладала врождённой способностью утешать. Вся злость куда-то исчезала.
Когда они добрались до павильона «Сефан», там уже никого не было. Хунляо даже не стала переодеваться — она поспешно покинула дом принцессы.
*
Когда карета Сун Хэн отъезжала от дома принцессы, та всё ещё была в приподнятом настроении. Сегодня она затмила всех своей красотой и произвела настоящий фурор. Принцесса Янху похвалила её и даже подарила корону из пионов — такой чести никто больше не удостоился.
Сун Хэн крепко держала руку Чуянь и долго рассказывала ей о цветочном пиру, но заметила, что та рассеянна.
— Кстати, — спросила она наконец, — зачем принцесса тебя вызывала? Почему так долго не возвращалась? Тебя вернули только когда пир почти закончился.
Сун Хэн не знала о существовании Вэй Юня и думала, что принцесса просто хотела поговорить с Чуянь.
Чуянь ответила:
— Ничего особенного. Просто интересовалась, как сделан ваш макияж. Принцесса занята, мне пришлось подождать — вот и задержалась.
Сун Хэн кивнула, не расспрашивая дальше, и показала Чуянь корону из пионов, подаренную принцессой.
Чёрная лакированная корона была инкрустирована золотой проволокой, нефритом и драгоценными камнями, выложенными в узор пионов и листьев. Она сияла ослепительно, поражая изяществом мастерства.
Чуянь сказала:
— Очень красиво.
Сун Хэн обрадовалась и умоляюще потянула её за руку:
— Добрая сестрица, сделай мне ещё одно одолжение: распусти мне причёску, хочу примерить эту корону. Сегодня у меня «фэйсяньцзи», а с ней корону не наденешь.
Чуянь легко согласилась и начала расплетать причёску Сун Хэн. Она собрала часть волос с обеих сторон, сделала небольшие пучки, а остальные оставила свободно ниспадать на плечи. Как раз собиралась надеть корону, как вдруг карета резко дернулась и остановилась.
Снаружи поднялся шум. Чуянь нахмурилась, но продолжила, закрепляя корону на голове Сун Хэн.
Занавеска кареты резко отдернулась, и внутрь хлынул яркий свет. Чуянь прищурилась и увидела, что происходит.
Карета остановилась в тёмном переулке. Вокруг стояли несколько крепких мужчин в коротких куртках с саблями на боку. Кучера Сунов сорвали с козел, и теперь он дрожал, окружённый этими громилами.
http://bllate.org/book/3328/367450
Готово:
