Чуянь отошла в сторону. Вскоре принцесса Янху вышла, окружённая служанками и евнухами. Проходя мимо, она бросила на Чуянь беглый взгляд, не придала ему значения и поспешно сошла с возвышения.
Чуянь проводила её глазами, пока та не скрылась вдали. Вспомнилось: уже через год эта принцесса овдовеет, а затем вовсе распустится — заведёт любовников и даже посмеет положить глаз на Сун Чжи…
При мысли о том, как даже такой отстранённый и чистый, словно небесный отшельник, Сун Чжи однажды был доведён принцессой до отчаяния, Чуянь невольно хихикнула:
— Вот и поживётся злодей злодею. Хотя, конечно, после того как она обидела Сун Чжи, самой принцессе тоже досталось сполна.
— Чего ржёшь? — раздражённо бросил Вэй Юнь. — Заходи скорее!
Чуянь поспешила войти и увидела, как Вэй Юнь недовольно раскинулся на кушетке, широко расставив ноги. У его ног сидела красивая служанка и, изящно перебирая пальцами, подносила ему к губам по одной вишне из хрустальной вазы. Две другие служанки держали золотую плевательницу для косточек и платок, чтобы вытирать ему губы от сока.
Сцена должна была быть соблазнительной и утончённой, но почему-то все три девушки были бледны как полотно и дрожали от страха.
Увидев, что Чуянь послушно вошла, Вэй Юнь слегка смягчил взгляд и, указав на служанку с платком, приказал:
— Отведи её переодеться.
Та тут же опустила платок и, припав к полу, ответила:
— Слушаюсь.
Когда Чуянь вышла в новом наряде, она всё ещё пребывала в замешательстве. Она думала, что Вэй Юнь подарит ей что-нибудь красивое, а вместо этого — костюм маленького евнуха!
Ещё забавнее было то, что сам Вэй Юнь переоделся в одежду стражника, внимательно осмотрел её с ног до головы и одобрительно кивнул:
— Неплохо.
Чуянь мысленно возмутилась: «Да уж, конечно! Этот наряд уродливее прежнего!»
Но Вэй Юнь, похоже, был искренне доволен. Он хлопнул в ладоши и встал. Служанка тут же подскочила и, стоя на коленях, поправила ему воротник и перевязала пояс.
— Чжан Шунь! — окликнул Вэй Юнь.
Маленький евнух, который привёл Чуянь сюда, тут же упал на колени.
— Чего на коленях? — пнул его Вэй Юнь. — Веди нас в сад Пионов.
Пройдя несколько шагов, он обернулся и с раздражением бросил:
— Чего застыла? Иди за мной.
Чуянь безмолвно вздохнула: «Зачем ты тащишь меня с собой на свидание с красавицами?»
Однако вспомнив, что имя Хунляо значилось в списке принцессы Янху, она решила не возражать. Ей самой хотелось найти Хунляо — возможно, удастся использовать Вэй Юня, чтобы выведать нужную информацию.
Сад Пионов находился в северо-восточном углу сада Байфанъюань. Белоснежные мраморные ограждения окаймляли клумбы, где сейчас цвели пионы всех оттенков — пышные, яркие, ослепительные. Посреди сада возвышался беломраморный павильон, выточенный из цельных блоков мрамора — даже стол и скамьи внутри были мраморными, и стоил он, несомненно, целое состояние.
Вокруг павильона развевались лёгкие шёлковые занавеси, а вокруг цвели пышные цветы, над которыми порхали бабочки и жужжали пчёлы — картина была поистине волшебной.
Вэй Юнь беззаботно закинул ногу на перила и, прислонившись к колонне, начал лениво рвать занавеси. Принцесса Янху, только что подоспевшая на его зов, нахмурилась:
— Это же дымчатый шёлк! Каждый оттенок — всего по нескольку метров на весь Поднебесный. Порвёшь — не заменить.
Она знала, что он хочет сохранить инкогнито, и потому не осмеливалась называть его «Ваше Величество».
— Да не жадничай, — отмахнулся Вэй Юнь. — У меня в сокровищнице этого добра — хоть завались. Забирай потом, сколько хочешь.
Принцесса вздохнула и сменила тему:
— Кого прикажете вызвать первой?
— Да хоть кого, — безразлично ответил Вэй Юнь.
Зная его нрав, принцесса не стала настаивать и приказала служанке:
— Пусть придёт сначала госпожа Чжу Яньцю, наследница уезда Динъань. Среди всех претенденток она — самая знатная и высокородная.
Служанка уже собралась уйти, но Вэй Юнь остановил её:
— Погоди.
Он взглянул на Чуянь и вдруг передумал:
— А кто та, что одета, будто позолоченный красный конверт?
«Позолоченный красный конверт?» — принцесса едва сдержала усмешку. Что за сравнение?
— Не помнишь? — подсказал Вэй Юнь. — Та, что сидела второй слева от тебя.
— А, — вспомнила принцесса, — младшая сестра маркиза Чжунъюна. Только что вернулась из Ючжоу.
— О, — протянул Вэй Юнь, — значит, сестра Цзи Хаораня. Только почему она так не похожа на брата?
Принцесса рассмеялась:
— Ты чего? Она же девушка! Неужели должна быть похожа на маркиза?
Вэй Юнь мысленно представил себе женскую версию маркиза и вдруг увидел в этом что-то странное. Его глаза блеснули, и он усмехнулся:
— Пусть придёт она первой.
Принцесса не заподозрила подвоха и передала приказ служанке. А вот Чуянь заметила ту самую искорку в глазах Вэй Юня и поняла: он снова затевает что-то.
Этот человек, хоть и занимает трон уже несколько лет, всё государственное управление свалил на Государственный совет и главного евнуха, зато с удовольствием балуется и досаждает другим.
Вэй Юнь неторопливо поднялся:
— Пойду немного прогуляюсь.
Он подозвал Чуянь и направился в оранжерею.
Там выращивали редчайшие сорта пионов: Яохуан, Вэйцзы, Эрцяо, «Пьяная Янг Гуйфэй»… Даже два куста «Чёрного дракона на чёрнильном озере»! Даже Чуянь, погружённая в свои мысли, не смогла скрыть восхищения: в оранжерее принцессы Янху пионов-раритетов больше, чем во всём императорском дворце!
Вэй Юнь же вовсе не обращал внимания на редкости. Он бездумно сорвал куст «Доулюй», разминая лепестки в пальцах, и как бы между прочим спросил:
— Как тебе дымчатый шёлк?
Чуянь, глядя, как он безжалостно мнёт прекрасный цветок, машинально ответила:
— Красив.
— Если нравится, подарю тебе несколько метров. Сшей себе платье.
Опять про платья! Чуянь не знала, смеяться ей или плакать:
— Благодарю… вас, но мне не подобает носить такие ткани.
Вэй Юнь уловил её заминку перед обращением и нахмурился:
— Ты что, уже догадалась, кто я?
«Опять началось!» — мысленно закатила глаза Чуянь, но внешне осталась спокойной:
— Просто догадываюсь. По тому, как к вам относится принцесса, вы, должно быть, выше её по положению… Может, какой-нибудь князь?
— Князь? — фыркнул Вэй Юнь.
Чуянь широко распахнула глаза:
— Неужели ошиблась?
Вдруг Вэй Юнь заметил, что у этой простенькой служанки удивительно красивые глаза: с приподнятыми уголками, большие, чёрные, прозрачные, как осенний пруд. Взгляд её — то чистый, то соблазнительный — словно ласкает душу.
Под таким взглядом его раздражение как-то само собой улетучилось. Он снова фыркнул и спросил:
— Если я князь, тебе не страшно?
— Страшно, — честно призналась Чуянь.
— Да ну? — усмехнулся он. — Не вижу ни капли страха.
— У меня от природы замедленная реакция, — невозмутимо объяснила она. — Боюсь внутри, а на лице ещё не отразилось. А когда доходит — уже перепугалась и всё.
«Замедленная реакция?» — Вэй Юнь несколько раз прокрутил эту фразу в голове и вдруг нашёл её забавной. Импульсивно он спросил:
— Как тебя зовут?
Сердце Чуянь ёкнуло, но она не подала виду и улыбнулась:
— Зачем вам моё имя? После сегодняшнего мы с вами больше не встретимся. Скажу — и вы всё равно забудете.
Целая тирада, лишь бы не назвать имя! Эта служанка и впрямь дерзкая.
Лицо Вэй Юня потемнело. Хотя изначально он просто так спросил, теперь показалось обидным, что она отказывается. Но спорить из-за этого — ниже достоинства. Он помолчал и, надувшись, бросил:
— Ладно, не надо.
В оранжерее воцарилась тишина: один злился и молчал, другая благоразумно не решалась заговаривать первой.
Вошёл Чжан Шунь с подносом и, почувствовав напряжение, робко доложил:
— Всё, как вы приказали.
Вэй Юнь снял крышку с чашки и заглянул внутрь.
Чуянь мельком увидела, что там — сплошная краснота, но не успела разглядеть толком: он тут же накрыл чашку и сунул поднос ей в руки:
— Это теперь твоё дело.
Чуянь растерялась.
— Ты ведь не прочь устроить той девице неприятность? — небрежно бросил Вэй Юнь. — Как увидишь, что она заходит, найди способ вылить на неё этот вишнёвый сок.
Чуянь остолбенела: «Откуда ты знаешь, что я не люблю Хунляо? И зачем вообще мне помогаешь?»
Увидев её ошарашенное лицо, Вэй Юнь презрительно скривился:
— Ну и тупая!
Он вырвал поднос из её рук:
— Ладно, покажу, как это делается.
И направился к выходу.
Пройдя пару шагов, обернулся:
— Чего стоишь? Иди за мной.
Чуянь, чувствуя себя одновременно глупо и забавно, послушно последовала за ним. Вскоре они увидели Хунляо в ярко-красном наряде и с золотыми украшениями на голове, идущую в сопровождении горничной.
Вспомнив про «позолоченный красный конверт», Чуянь не удержалась и снова хихикнула.
Вэй Юнь бросил на неё короткий взгляд и метнул чашку прямо в Хунляо.
Чашка описала в воздухе дугу и устремилась к Хунляо. Та как раз остановилась полюбоваться цветком «Юйбань» и, не ожидая нападения, не успела увернуться — снаряд попал точно в цель.
Острая боль пронзила её под рёбрами. Она пошатнулась и вскрикнула от боли.
Крышка упала на землю, а фарфоровая чашка покатилась по её телу и разлетелась на осколки. На новом кафтане с парчовым шитьём и длинными рукавами мгновенно расплылось тёмное пятно, сок капал на нижнюю юбку из тончайшего шёлка, испачкав и её.
Горничная ахнула и принялась лихорадочно вытирать пятно платком, но только размазала сок по чистой ткани — теперь всё выглядело так, будто одежда пропитана кровью. Дорогой наряд был безнадёжно испорчен.
Хунляо бушевала от злости, страха и обиды. Она обернулась к тому месту, откуда прилетела чашка, и крикнула:
— Вы что творите?!
Вэй Юнь, довольный удачным броском и наконец-то избавившийся от досады, вызванной Чуянь, лениво покачивал пустым подносом:
— Простите, рука дрогнула.
Чуянь закрыла лицо ладонью, сдерживая смех: «Какой же он врёт неумело!»
Хунляо прижимала ладонь к ушибленному месту, глаза её горели яростью: «Рука дрогнула?! С такого расстояния — и так точно?! Да иди ты!» Однако перед ней стоял всего лишь стражник. Кто дал ему наглости?
Вэй Юнь вовсе не чувствовал вины. Он с сожалением посмотрел на осколки фарфора и облизнул губы:
— Жаль вишнёвый сок.
«Вся одежда испорчена, а он жалеет сок?!» — Хунляо чуть не лопнула от злости. Она топнула ногой:
— Наглец! Попробуй ещё раз «дрогнуть рукой»!
Вэй Юнь приподнял бровь, бросил на неё ленивый взгляд и, не мешкая, метнул поднос прямо в неё.
Тяжёлый поднос со свистом пролетел мимо её уха и с грохотом врезался в землю, оставив вмятину. Будь она чуть медленнее — череп бы раскололся.
Лицо Хунляо побелело от ужаса. Придя в себя, она пришла в неописуемое бешенство:
— Ты слишком дерзок!
— А разве ты не просила? — невинно удивился Вэй Юнь.
«Кто просил?! У тебя в голове совсем нет извилин?!»
Горничные, видя, как их госпожа дрожит от ярости, вступились за неё:
— Откуда явился этот деревенский быдлан?! Совсем разума лишился! Быстро падай на колени и проси прощения! А не то пожалуемся принцессе — узнаешь, каково «не влезать в свою тарелку»!
— Коленей мало! — вторила другая. — Её наряд стоит сотню золотых! За такое тебя надо связать и бросить в конюшню на порку, а потом отдать властям!
Обе горничные кричали в два голоса, грозно сверкая глазами. Чуянь слушала с замиранием сердца: вдруг Вэй Юнь вспылит и начнёт буйствовать? Когда он в ударе — это страшное зрелище.
Но Вэй Юнь не рассердился. Он скрестил руки на груди, выслушал их и вдруг рассмеялся:
— Какие злюки.
Такое пренебрежение и нахальство окончательно вывели служанок из себя. Они переглянулись, не зная, что делать, и умоляюще посмотрели на Хунляо.
Та холодно произнесла:
— Ты же стражник из дворца принцессы? Пойдём вместе к ней — разберёмся по справедливости.
Она не верила, что принцесса Янху посмеет защищать простого стражника перед домом маркиза Чжунъюна.
*
Тем временем в Управлении надзора…
http://bllate.org/book/3328/367449
Готово:
