Чуянь с досадой подумала про себя: «Госпожа Дуань всё та же. Ей явно не по нраву, что я ушла, не дождавшись её, но при этом нарочно делает вид, будто всё в порядке».
Она взглянула на госпожу Дуань и с искренним выражением лица произнесла:
— Как я могу винить тётю? Дела в поместье, конечно, важнее меня.
Госпожа Дуань поперхнулась. Спрятав руку в рукаве, она сжала платок до хруста: «Эта настырная девчонка делает это нарочно! Она прекрасно знает, что вчера господин из-за этого устроил целую сцену, а теперь нарочно льёт масло в огонь».
Между тем Сун Хэн совершенно не уловила подтекста их слов и с полной искренностью поддержала:
— Мама управляет всеми расходами в доме, ей просто некогда отлучаться.
Госпожа Дуань бросила на дочь взгляд, полный отчаяния: «Эта дочь — совсем избалована. Как она может быть такой наивной?»
Сун Хэн ничего не заметила и, радостно прижавшись к матери, воскликнула:
— Мама, правда ли, что мне прислали приглашение на цветочный праздник принцессы Янху?
Услышав об этом, госпожа Дуань тоже не смогла скрыть гордой улыбки:
— Правда.
Принцесса Янху была родной сестрой императора Юншоу и обожала шумные сборища. Её ежегодный цветочный праздник считался одним из главных событий в столице. Приглашения на него получали лишь члены императорской семьи, высшая знать и дети самых влиятельных чиновников и аристократов. Получить такое приглашение было чрезвычайно трудно. В прошлом году Сун Сыли занимал пост главы Гонлусы, и его статуса было недостаточно, поэтому Сун Хэн никогда ранее не получала приглашения.
Лицо Сун Хэн сияло от счастья:
— Теперь Ляо Унян не сможет хвастаться передо мной!
Ляо Унян, внучка министра ритуалов и великого академика Ляо Шиюаня, была её давней подругой и уже два года подряд посещала цветочный праздник. Недавно она снова пришла похвастаться приглашением, из-за чего Сун Хэн долго дулась.
Сун Жао тут же подхватила:
— Поздравляю, старшая сестра!
Сун Хэн взяла её за руку и с сожалением сказала:
— Жаль, что Ажо не сможет пойти.
Сун Жао была дочерью наложницы и не имела права участвовать в таких торжествах.
Улыбка Сун Жао застыла. Некоторое время она молчала, а затем с трудом выдавила:
— Как я могу сравниться со старшей сестрой?
Сун Хэн не заметила её состояния и, повернувшись к Чуянь, весело сказала:
— Очень жаль, что и сестра не сможет пойти.
У Чуянь мелькнула мысль: «Как я раньше до этого не додумалась? В доме герцога Чжунъюна сейчас высочайшее императорское расположение, их дочери наверняка пригласят на праздник. Если Хунляо — та самая императрица Цзи из прошлой жизни, то на празднике я, скорее всего, её увижу.
Жаль только, что в прошлой жизни я не попала на этот праздник и не знаю, была ли тогда там Цзи».
Ей нужно как-то попасть на этот праздник.
Сун Хэн уже мечтала, в чём пойдёт и как украсится в тот день. Ведь на празднике соберутся все знатные девушки столицы, чтобы затмить друг друга. Она не хотела оказаться хуже других.
Дун Тайфу, госпожа Дуань и Сун Жао время от времени подсказывали ей, что выбрать.
Во время оживлённого обсуждения служанка доложила снаружи:
— Мастерица Лоу из ателье Цзиньсю пришла засвидетельствовать почтение госпоже Тайфу и госпоже!
Госпожа Дуань удивилась:
— Как она сюда попала? Ателье Цзиньсю обычно шьёт одежду для нас.
Дун Тайфу сказала:
— Кстати как раз вовремя. Второй девушке нужны новые наряды для праздника.
Мастерицу Лоу впустили. Та, улыбаясь, поклонилась всем присутствующим. Увидев Чуянь, она оживилась и с особой любезностью сказала:
— Это, верно, старшая девушка, недавно вернувшаяся в дом? Сегодня я наконец-то увидела, какая на свете существует красавица!
Чуянь лишь улыбнулась в ответ. Зато Сун Хэн фыркнула.
Мастерица Лоу, человек опытный, сразу поняла, в чём дело, и поспешила добавить:
— А теперь взгляните на вторую и третью девушек дома Сун — ох, да разве в вашем роду рождаются не одни красавицы?
Настроение Сун Хэн немного улучшилось.
Дун Тайфу покачала головой:
— Послушай, какая у тебя устрица — одни сладкие слова!
Мастерица Лоу возмутилась:
— Госпожа Тайфу, вы меня обижаете! Я не умею льстить, я просто говорю правду.
Атмосфера стала ещё теплее. Госпожа Дуань спросила:
— Откуда ты узнала, что старшая девушка вернулась в дом?
Мастерица Лоу ответила:
— Младший господин Сун прислал вчера человека в ателье с поручением прийти сегодня и сшить несколько новых нарядов для старшей девушки.
Улыбка госпожи Дуань застыла, лицо её покраснело от стыда. Ведь только вчера она сказала, что нет времени шить новую одежду, и велела няне Ху отнести Чуянь несколько старых платьев Сун Хэн. А сегодня Сун Чжи уже прислал портниху, чтобы сшить для Чуянь новые наряды. Это был настоящий удар по лицу.
Дун Тайфу вздохнула про себя: «Эта госпожа Дуань, хоть и из знатного рода, всё ещё такая скупая. Старшая девушка — дочь старшего сына, законнорождённая наследница главной ветви рода. А она даже видимости уважения не соблюдает. Неужели ей всё равно, если пойдут слухи, что она плохо обращается с племянницей?»
В доме Сун, конечно, не было соперничества между невестками — госпожа Лу больна и слаба, а госпожа Дуань пользуется высоким статусом, даже Сун Сыли уступает ей. В любом другом доме она давно бы лишилась права быть хозяйкой.
Заботясь о репутации рода Сун, Дун Тайфу взяла вину на себя:
— Это моя вина. Старшая девушка только вернулась, её мать больна, а я, как бабушка, должна была позаботиться об этом. Вместо этого приходится её старшему брату заниматься женскими делами.
Сун Хэн возразила:
— Но ведь мама вчера отдала ей несколько своих старых платьев?
Дун Тайфу: «...»
Госпожа Дуань: «...»
Мастерица Лоу опустила глаза и сделала вид, что ничего не слышала.
Чуянь едва сдержала смех и решила в будущем быть добрее к Сун Хэн. Эта девушка — настоящая находка.
Сун Чжи послал мастерицу Лоу в дом Сун, чтобы за свой счёт заказать наряды для Чуянь. Но одно неосторожное замечание Сун Хэн всё испортило. Госпоже Дуань пришлось, скрепя сердце, объявить, что расходы возьмёт на себя казна дома.
*
Сун Чжи только вернулся домой, как услышал об этом. Подумав немного, он направился прямо в усадьбу Юньтин.
Оттуда доносилась музыка. Сначала несколько неуверенных звуков «цзинь-цзинь», затем мелодия стала плавной и спокойной. Сначала звучало неуверенно, но после нескольких повторений постепенно обрела уверенность.
Он последовал за звуками и увидел, как Сянчжуань с подносом стоит у занавески и не решается войти.
Звуки цитры лились, как тёплый весенний ветерок и нежный дождик, полный цветов и спокойствия. Когда мелодия закончилась, эхо ещё долго витало в воздухе. Сянчжуань очнулась от задумчивости и уже собиралась откинуть занавеску.
Рядом протянулась рука и взяла у неё поднос.
Сянчжуань вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял юноша с чертами лица, будто нарисованными тушью на шёлке. Она опомнилась и в спешке поклонилась:
— Старший господин!
Сун Чжи жестом велел ей молчать и сам вошёл в комнату.
Он сразу увидел прекрасную девушку у окна.
Чуянь сидела прямо, руки лежали на струнах, глаза закрыты. Последние лучи заката проникали сквозь резные оконные рамы, освещая половину её лица. Кожа сияла, ресницы отливали золотом, выражение лица было спокойным и умиротворённым.
Тихо. Прекрасно. Вечное.
Холодное сердце Сун Чжи словно коснулось невидимое перо.
На углу стола стояла изящная медная курильница в форме лотоса, из которой тонкой струйкой поднимался дымок благовоний.
Цитра стояла в кабинете госпожи Лу. Днём Чуянь зашла туда за книгой и невольно задержала на ней взгляд. Няня Чжоу, сопровождавшая её, заметила это и сообщила госпоже Лу. Та сразу же велела своей старшей служанке Чуньнуань принести цитру Чуянь.
Чуянь поблагодарила госпожу Лу, но не стала сразу играть. Она велела Сянчжуань принести благовония, зажгла их, омыла руки и лишь потом села за инструмент.
Она не прикасалась к цитре больше месяца, пальцы стали неловкими, да и мысли мешали сосредоточиться. Она никак не могла вернуть прежнее чувство.
Чуянь глубоко вдохнула аромат благовоний, отличающийся от привычного ей во дворце сухэсяна, и почувствовала, как нервы натягиваются. Она открыла глаза, не заметив, что за спиной появился кто-то, и снова начала играть.
Она исполняла ту же «Мелодию очищения сердца».
При жизни император Юншоу засыпал только под её «Мелодию очищения сердца». После его кончины вся музыка и развлечения были запрещены, а её цитра «Фэнхуэй» заперли в сундук и больше не доставали.
К сожалению, эта цитра, хоть и неплоха, всё же уступала её любимой «Фэнхуэй».
От этой мысли она сразу сыграла неверную ноту и с досадой остановилась.
За спиной раздался знакомый голос:
— Если сердце неспокойно, как может родиться музыка? Выпей сначала чай, успокойся.
Чуянь вздрогнула и обернулась.
Сун Чжи стоял в трёх шагах от неё и смотрел на неё с неясным выражением лица.
Чуянь встала и сделала реверанс:
— Старший брат, ты пришёл?
Сун Чжи кивнул ей сесть и подал чай с подноса:
— Я зашёл проведать мать и услышал, что ты здесь играешь.
Он подождал, пока она сделает глоток, и спросил:
— Вспоминаешь семью?
Чуянь знала, что он понимает язык её музыки, и покачала головой:
— Сегодня сёстры упомянули цветочный праздник принцессы Янху.
Сун Чжи удивился:
— Как праздник связан с твоей семьёй?
Чуянь ответила:
— Не знаю. Просто чувствую, что там я найду ответ.
Сун Чжи задумался:
— В твоём положении лучше не появляться на людях.
Чуянь поняла его: ведь она всего лишь самозванка, и чем меньше людей увидят настоящую старшую девушку рода Сун до разоблачения, тем лучше. Она и сама предполагала, что он откажет. Просто надеялась тронуть его музыкой и попытаться уговорить. Приглашения на праздник Янху были невероятно редки, но она помнила, что принцесса Янху благоволит к Сун Чжи. Если бы он захотел, он легко мог бы достать ей приглашение.
Но, видимо, она слишком много хотела. Придётся искать другой способ.
Сун Чжи взглянул на неё и вдруг сказал:
— Если твоя семья как-то связана с этим праздником, значит, они из столицы. Я распоряжусь узнать, в каком доме пропала дочь.
Чуянь удивлённо посмотрела на него.
Сун Чжи сразу понял, о чём она подумала, и рассмеялся:
— Ты думаешь, я отказываю тебе, чтобы помешать найти семью?
Сердце Чуянь дрогнуло. Она действительно его боялась и поспешно покачала головой:
— Нет, я бы никогда так не подумала.
«Не подумала? Конечно, подумала!» — Сун Чжи почувствовал, что только что сошёл с ума, раз пожалел эту неблагодарную девчонку и захотел ей помочь.
Ему расхотелось с ней разговаривать. Он развернулся и направился к выходу.
Чуянь поняла, что всё испортила. Сун Чжи редко злился, но когда злился — последствия были серьёзными. К тому же она действительно неправильно его поняла.
Не раздумывая, она бросилась за ним. Он уже дотянулся до зелёной занавески с узором из ползучих растений, когда она окликнула:
— Старший брат!
Его рука уже коснулась ткани. Чуянь обхватила его руку и, смягчив голос, снова позвала:
— Старший брат...
Голос девушки звучал нежно, движения — мягко. Из-за того, что она тянулась к нему, рукав сполз, обнажив белоснежное запястье, словно два отрезка лотосового корня, сияющего белизной. Её пальцы крепко сжимали его руку, так сильно, что суставы побелели.
Перед глазами Сун Чжи вновь возник образ девушки за цитрой — спокойной, прекрасной, вечной.
Он опустил взгляд на её лицо. Щёки её пылали, в глазах, подобных персиковым цветам, стояли слёзы раскаяния:
— Прости, я не должна была думать о тебе так плохо.
«Джентльмен?» — Сун Чжи отвёл взгляд. Он никогда не был джентльменом. Просто он вспомнил, как она, отравленная дурманом, приняла его за брата и смотрела на него с такой болью и любовью, что ему стало любопытно: что же сделал её брат, чтобы вызвать такие чувства?
Он спокойно сказал:
— Отпусти. Так не пристало.
Щёки Чуянь вспыхнули: она действительно была небрежна. В этой жизни он уже не её брат, и такие жесты, которые раньше были естественны, теперь совершенно неприемлемы. Неудивительно, что он упрекнул её.
Она крепко сжала губы и медленно ослабила хватку. Глаза её наполнились слезами.
Сун Чжи убрал руку. Чуянь тихонько втянула носом и отступила на шаг. Подняв голову, она сдержала эмоции и спокойно сказала:
— Прости, я переступила границы.
Виски Сун Чжи начали болеть: «Эта девчонка слишком нежная — даже строгого слова не выносит».
Он пожалел об этом, потер висок и смягчил голос:
— Я не упрекаю тебя.
Чуянь уже овладела собой:
— Я ошиблась. Ты прав, старший брат.
Она откинула занавеску:
— Ты ещё не ходил к матери? Она, наверное, уже заждалась.
http://bllate.org/book/3328/367445
Готово:
