Бабушка Сун Чжи, госпожа Дун, была дочерью префекта Цзинлина. Ещё когда Сун Лунь был простым кандидатом на экзамены, префект Дун высоко ценил его способности, выдал за него свою дочь и щедро поддерживал на пути служебной карьеры. Сун Лунь всю жизнь помнил эту милость и, в знак благодарности, никогда не брал наложниц и не ласкал служанок, оставаясь верным лишь своей жене. У них родились два сына и дочь — все от законной супруги.
Старший сын, Сун Чэнъи, с детства отличался необычайным умом и был надеждой обоих родителей. Но здоровье его оказалось слабым: он постоянно принимал лекарства и, едва получив степень цзюйжэня, отказался от дальнейших экзаменов, предпочтя странствия и наслаждение красотой природы. Позже он женился на дочери заместителя начальника Государственной академии, госпоже Лу. Супруги жили в полном согласии и родили сына и дочь — Сун Чжи и Сун Шу.
Но небеса не даровали ему долгой жизни. Сун Чэнъи умер молодым от тяжёлой болезни. Сун Лунь, пережив похороны сына, так глубоко скорбел, что вскоре тоже скончался. В то время Сун Шу ещё находилась в утробе матери и родилась уже без отца и деда.
Младший сын, Сун Сыли, унаследовал отцовские дарования и в чуть более чем двадцать лет сдал императорские экзамены, получив степень цзиньши. Он женился на дочери министра военных дел Дуань Гуйхуна, госпоже Дуань, и у них родились двое сыновей и две дочери. Сун Сыли был осмотрительным и сообразительным; его карьера шла даже успешнее, чем у отца. Сейчас, в сорок лет, он уже заместитель министра чинов и находится в милости у императора — до членства в Государственном совете ему остался лишь шаг.
Младшая дочь Сун Лань вышла замуж за главу знатного рода Лю из Цзяннани, славившегося своими литературными традициями, и родила сына и дочь.
Чуянь знала обо всём этом ещё в прошлой жизни. Спрашивая господина Чу, она лишь убивала время. Пинъань был вне себя от тревоги и несколько раз подходил проверить, но не осмеливался помешать и в конце концов тайно послал гонца к Сун Чжи.
Дун Тайфу строго соблюдала иерархию и правила. Девушка впервые возвращалась в дом, и вот уже почти у самых ворот задержалась — бабушка наверняка разгневается. После такого приёма Чуянь вряд ли ждёт что-то хорошее.
Пинъань тяжело вздыхал: «Ах, если бы девушка не знала характера старой госпожи, ещё можно понять… Но почему господин Чу не предупредил её?»
Чуянь ждала, пока дождь не прекратится, и лишь тогда приказала снова трогаться в путь. Они добрались до дома Сунов, когда уже начало темнеть. Красное солнце висело над горизонтом, готовое вот-вот скрыться; птицы возвращались в гнёзда, пряча клювы в крыльях и поправляя пёстрое оперение.
Во дворце Хэнянь стояла полная тишина. Несколько служанок в зелёных камзолах молча стояли вдоль галереи, опустив головы.
Мамка Чжао, заложив руки в рукава, внимательно оглядела Чуянь. На миг в её глазах мелькнуло восхищение, но тут же лицо стало суровым. Она сделала реверанс:
— Девушка наконец-то приехала. Старая госпожа заждалась.
Чуянь улыбнулась:
— Потрудитесь доложить бабушке, что недостойная внучка пришла кланяться.
Мамка Чжао натянуто улыбнулась:
— Старая госпожа устала ждать и теперь отдыхает. Прошу подождать немного, я посмотрю, проснулась ли она.
Она повернулась, чтобы уйти, но Чуянь окликнула:
— Мамка.
Та обернулась, раздражённо:
— Что ещё прикажет девушка?
Чуянь, будто не замечая её настроения, всё так же мягко улыбалась:
— Скажите, мамка, через сколько бабушка сможет меня принять?
— Не знаю, — ответила мамка Чжао. — Может, через четверть часа, а может, и через полчаса.
Чуянь кивнула — она поняла: бабушка снова собирается её проучить.
Мамка Чжао, убедившись, что вопросов больше нет, направилась в дом. Но едва она приподняла занавеску, как услышала за спиной шаги. Обернувшись, она увидела, как Чуянь с горничной уходит прочь.
— Куда это вы направились, девушка? — вырвалось у неё.
Чуянь обернулась и улыбнулась:
— Раз бабушка ещё долго не проснётся, я схожу к матери.
Мамка Чжао остолбенела:
— Да разве такое бывает по правилам?...
— Правила не выше человеческих чувств, — невозмутимо ответила Чуянь. — Бабушка добра и, проснувшись, наверняка поймёт мою тоску по матери.
Мамка Чжао раскрыла рот, но возразить было нечего. Что она могла сказать? Что старая госпожа не добра? Что нельзя навестить мать, пока бабушка спит? Даже если нужно показать новенькой своё место, нельзя же рисковать репутацией старой госпожи.
Чуянь вдруг вспомнила:
— Не могли бы вы прислать кого-нибудь, кто проводит меня к матери? Я ведь ещё не знаю, где её покои.
Мамка Чжао сдерживала злость, но не могла отказать. Хмуро махнув рукой, она указала на одну из служанок:
— Биюй, проводи девушку в усадьбу Юньтин.
Из ряда немедленно вышла девушка и сделала реверанс Чуянь.
Та кивнула ей и обратилась к мамке Чжао:
— Мы идём, мамка. Передайте, пожалуйста, бабушке наши извинения.
Мамка Чжао, задыхаясь от бессильного гнева, смотрела, как Чуянь уходит. С силой швырнув занавеску, она вошла в дом, чтобы доложить.
В западной комнате, у окна, на кровати были разложены разные драгоценности и игрушки. Две служанки аккуратно сортировали их. Старая госпожа Дун взяла в руки подвеску из агата, и суровые черты её лица смягчились.
Её доверенная мамка Гао с ностальгией сказала:
— Это же то самое украшение, которое старый господин купил вам на первую зарплату?
Госпожа Дун погладила агатовую подвеску:
— Как быстро время летит… Он ушёл так давно.
Мамка Чжао тихо вошла. Увидев её лицо, госпожа Дун спросила:
— Что случилось?
Мамка Чжао опустила голову:
— Простите, госпожа, я не справилась с поручением.
Она рассказала всё, что произошло, и замерла в ожидании гнева. Она служила госпоже десятилетиями и знала: та не терпела, когда кто-то нарушал порядок в доме.
Но госпожа Дун молчала. Она посмотрела на мамку Гао.
Та улыбнулась:
— Девушка с характером. Напоминает вас в юности.
Лицо госпожи Дун смягчилось:
— Характер — это хорошо. В этом доме, вернувшись после стольких лет, без характера не выжить.
Мамка Чжао растерялась: почему госпожа не злится?
Мамка Гао добавила:
— Да и бедная же девушка.
Госпожа Дун вдруг нахмурилась:
— Бедная? Да разве в этом мире кто-то не страдает? Ты слишком добра.
Мамка Гао замолчала.
Госпожа Дун махнула рукой, отпуская всех, кроме мамки Гао.
Она долго смотрела в окно на ветви яблони, покрытые молодой зеленью, и устало сказала:
— Я знаю, о чём ты думаешь. В том деле винить её не следовало… — Она замолчала, проглотив остаток фразы. — Я не хочу её мучить. Просто… когда я смотрю на неё, сердце сжимается. Если я проявила бы к ней мягкость, другие это заметят — и в доме снова начнётся смута.
Мамка Гао вздохнула:
— Я понимаю, вам тоже тяжело.
Снаружи послышались лёгкие шаги. Служанка доложила:
— Старая госпожа, девушку только что остановил второй господин у ворот усадьбы.
Госпожа Дун резко встала, глаза её вспыхнули гневом.
Мамка Гао поспешила:
— Не волнуйтесь, я сама схожу посмотреть.
Госпожа Дун медленно села, сжав кулак так сильно, будто хотела вдавить агатовую подвеску в ладонь. Потом вдруг разжала пальцы, позволив украшению упасть на ложе, и закрыла лицо руками:
— Этот негодник… Он забыл, что обещал мне? Прошло столько лет… После всего, что он натворил, он всё ещё не раскаялся?
Автор говорит:
Благодарю ангелочков, которые подлили [питательную жидкость]! Целую вас!
Вэйси — 10 бутылочек; Жу Чу — 2 бутылочки; Е Гуаньюй — 1 бутылочка.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я обязательно продолжу стараться!
Смеркалось. После дождя на брусчатке пробивался мох, дорога стала скользкой, а в сумерках — ещё опаснее. Чуянь отправила Биюй за фонарём и сама осталась ждать под гинкго у ворот дворца Хэнянь.
Холодный вечерний ветер колол лицо. Она подтянула капюшон, почти полностью скрыв лицо. Перед глазами простирался знакомый и в то же время чужой дом Сунов — сады, черепичные крыши, изящные углы павильонов.
Чуянь опустила взгляд, погружаясь в воспоминания: скоро сюда придут младшие члены семьи кланяться Дун Тайфу. В прошлой жизни она стояла на галерее главного зала и смотрела, как один за другим они входят внутрь, пока наконец не появился Сун Чжи.
Увидев её жалкую фигуру, он, обычно мягкий, в глазах которого вспыхнул гнев, спросил:
— Почему ты не зашла?
Она, сдерживая слёзы и унижение, тихо ответила:
— Бабушка не звала.
Его голос оставался нежным, но слова были жёсткими:
— Если бы она так и не позвала, ты бы всё равно стояла здесь?
Она кусала губу, не зная, что сказать.
Он ничего больше не сказал, а просто встал рядом с ней под навесом. Чуянь почувствовала его разочарование и стала ещё несчастнее. В итоге их впустила сама мамка Гао.
По дороге домой он сказал ей:
— В доме Сунов слабость — смерти подобна. Я могу защитить тебя на время, но не навсегда.
Только спустя много лет она поняла смысл этих слов.
Издалека донеслись шаги. Из темноты выступила фигура в алой мантии с вышитыми драконами, и раздался строгий голос:
— Вы… первая девушка?
Чуянь подняла глаза и увидела знакомое лицо. Перед ней стоял мужчина лет сорока, всё ещё в парадной одежде чиновника, с прямой осанкой, густыми бровями и орлиным носом. Его взгляд, полный сдержанной радости и волнения, выдавал родство.
Это был дядя Сун Чжи, нынешний глава рода Сун, заместитель министра чинов Сун Сыли.
Слуга за его спиной, заметив, что Чуянь не реагирует, подсказал:
— Первая девушка, это второй господин.
Чуянь опустила голову и сделала реверанс:
— Дядя.
Сун Сыли протянул руку, чтобы поднять её, но вовремя одумался и спрятал руки за спину, сдержанно кивнув:
— Вставай, не надо церемоний.
Он незаметно разглядывал племянницу. Она была одета торжественно: халат цвета озёрной воды с вышитыми бабочками в технике парчового шитья, юбка цвета абрикоса с золотым узором по всему полотну, пояс из зелёной ленты. При каждом движении золотая подвеска с нефритовыми подвесками «Символы удачи» тихо позванивала.
Ей, видимо, было холодно — она поправила белоснежный меховой плащ с капюшоном, обрамлённым лисьим мехом. Лицо её, белое, почти прозрачное, казалось ещё нежнее среди пушистого меха, глаза — как цветущая персиковая слива, взгляд — томный и сияющий.
В доме Сунов не было недостатка в красавицах. Мать Сун Чжи, госпожа Лу, в девичестве считалась одной из самых прекрасных девушек. У Сун Сыли во внутренних покоях тоже жили несколько красивых наложниц, а его дочери Сун Хэн и Сун Жао славились красотой даже среди столичных аристократок. Но ни одна из них не могла сравниться с этой хрупкой, ещё не расцветшей девушкой.
Сун Сыли на миг растерялся:
— У тебя такие же глаза, как у матери.
Чуянь лишь улыбнулась в ответ.
Сун Сыли, видимо, не знал, как продолжить разговор, и после паузы сказал:
— Теперь, когда ты вернулась, старайся усердно почитать бабушку и мать. Учись вместе с сёстрами, занимайся вышивкой и не подражай их шалостям.
Чуянь тихо ответила:
— Да, дядя.
— Ты уже виделась с бабушкой? — спросил он.
— Бабушка устала и отдыхает, — ответила Чуянь.
«В это время?» — Сун Сыли взглянул на небо и сразу понял, в чём дело. Его лицо стало серьёзным:
— Бабушка не приняла тебя, и ты просто ушла?
«А что ещё оставалось?» — подумала Чуянь, предчувствуя нотацию, и, опустив глаза, тихо кивнула:
— М-м.
Сун Сыли нахмурился, хотел что-то сказать, но сдержался:
— Пойдём, я отведу тебя к бабушке.
Чуянь уже вышла — возвращаться сейчас значило бы свести всё на нет. Она опустила голову и робко произнесла:
— А вдруг мы побеспокоим бабушку?
Сун Сыли, увидев её испуг, вспомнил, сколько лет она провела вдали от дома, и сердце его сжалось. Он смягчил голос:
— Ничего страшного. В это время она уже должна проснуться.
Чуянь молчала.
— Ты что, обижаешься на бабушку? — терпеливо спросил он.
Она всё так же молчала.
Тогда его голос стал строже:
— Из всех добродетелей главная — благочестие. В этом деле упрямства быть не может.
Иногда Чуянь и вправду не понимала Сун Сыли.
Если бы он плохо к ней относился, почему в прошлой жизни на все праздники и её день рождения он всегда поручал госпоже Дуань дарить ей дорогие подарки? Почему регулярно присылал деньги, боясь, что ей не хватает? После того как с госпожой Лу случилась беда, Сун Чжи был изгнан из рода и потерял всё, а она осталась в доме Сунов одна и беззащитная — Сун Сыли заботился о ней, как о родной дочери, даже устроил для неё прекрасную свадьбу, из-за чего его собственные дочери, Сун Хэн и Сун Жао, сильно обиделись.
http://bllate.org/book/3328/367441
Готово:
