Если сказать, что он к ней добр — так ведь он явно сторонится её и редко показывается. А если уж встречаются, то непременно в наставительном тоне старшего указывает, где она не права, а где — неуместна.
Вот и сейчас: при первой же встрече так строго отчитал, что обидно стало до слёз.
Чуянь сжала губы, и глаза её наполнились слезами.
Сун Сыли схватился за виски — голова раскалывалась так, будто даже самые запутанные государственные дела не сравнить с этой неловкой ситуацией: как ни заговори с девочкой — и мягко не выйдет, и строго — тоже не годится.
И в самый напряжённый момент раздался звонкий, спокойный голос:
— Дядя, где вы? Я вас повсюду ищу!
Свет фонаря медленно приближался по узкой кирпичной дорожке перед дворцом Хэнянь, и в тусклом свете проступил высокий, изящный силуэт.
Простая одежда, соломенные сандалии, волосы подобраны бамбуковой заколкой. Лицо белое, как нефрит; брови чёрные, как тушь; глаза — глубокие и чёрные, будто лак. На губах играла лёгкая, тёплая улыбка.
Это был Сун Чжи.
Чуянь внутренне нахмурилась: он явился раньше, чем в прошлой жизни? Но на лице не дрогнул ни один мускул. Она скромно присела в реверансе и тихо произнесла:
— Брат.
Сун Чжи кивнул ей:
— Вернулась?
— Да, — тихо ответила Чуянь.
— Дорога прошла благополучно?
Она снова едва слышно кивнула:
— Да.
Сун Чжи уловил хрипотцу в её голосе, подошёл ближе и заглянул ей в лицо:
— Почему плачешь?
Чуянь отвела взгляд и сдержанно ответила:
— Со мной всё в порядке.
Эта сцена была им до боли знакома — в прошлой жизни они разыгрывали её бесчисленное множество раз, и теперь всё получалось будто на автомате.
Сун Чжи недоумённо взглянул на Сун Сыли.
Тот почувствовал себя крайне неловко: ведь в первый же день возвращения девочки домой он, дядя, умудрился довести её до слёз. Выглядело это как настоящее притеснение со стороны старшего.
Он кашлянул и перевёл разговор:
— Чжихань, зачем ты меня искал?
Сун Чжи незаметно окинул Чуянь взглядом и ответил:
— Мне нужно, чтобы вы помогли мне разобраться с докладом на имя Лу Ци из Министерства финансов.
Лицо Сун Сыли стало серьёзным:
— Ты действительно собираешься тронуть Министерство финансов?
— Это мой долг, — ответил Сун Чжи. — Я не смею отступать.
Сун Сыли покачал головой:
— Когда же ты, упрямец, наконец изменишься?
Подумав, он добавил:
— Здесь не место для разговоров. Пойдём внутрь.
Сун Чжи поблагодарил:
— Благодарю вас, дядя.
— Ох, ты всегда слишком вежлив, — вздохнул Сун Сыли. — Мы же одна семья, всё у нас общее. Не нужно этих «благодарю» и «не утруждайте себя».
Чуянь слушала их тёплый, дружелюбный разговор и лишь горько усмехнулась про себя. Кто бы мог подумать, что за этой картиной дяди и племянника, заботящихся друг о друге и советующихся по важным делам, скрываются коварные замыслы? Позже они вступят в жестокую борьбу, где один будет изгнан из рода, лишён чести и почти погибнет, а другой потеряет должность, погубит жену и детей и в итоге умрёт в семейном храме в страшных муках.
Перед её мысленным взором возник образ последней встречи с Сун Сыли в прошлой жизни.
Его язык был вырван, верхняя одежда содрана, и он висел вверх ногами на балке храма, лицом к холодным табличкам предков, без малейшего намёка на былую славу первого министра государства. Холодное лезвие прочертило на его теле ещё одну кровавую борозду. Он хрипел от боли, а кровь капала на кирпичный пол. Сун Чжи стоял в траурных одеждах, с той же мягкой улыбкой, что и сейчас, и что-то прошептал ему на ухо. Тот в ярости задёргался и вдруг резко повернул голову к ней — глаза его были полны ненависти и отчаяния…
Род Сун — сплошная грязь и распри.
Дядя и племянник направились во дворец Хэнянь. Проходя мимо Чуянь, Сун Чжи спокойно произнёс:
— Мать давно ждёт тебя. Не пора ли идти?
Чуянь слегка удивилась — он явно выручал её. Она послушно ответила:
— Сейчас пойду.
Сун Сыли хотел что-то сказать, но так и не смог подобрать слов.
Чуянь сделала реверанс и уже собралась уходить, как вдруг раздался голос:
— Постойте, старшая госпожа.
Она обернулась. Из дворца вышла мамка Гао и с улыбкой сказала:
— Старшая госпожа проснулась.
Автор говорит:
Простите-простите-простите! Всё утро я провёл в больнице и просто не успел написать главу — вышла с опозданием.
Спасибо за гранату: несчастный ангелочек_Ни — 1 шт.
Спасибо за мину: uheryija — 1 шт.
Люблю вас всех! (づ￣3￣)づ╭
Сумерки сгустились, во дворце Хэнянь зажгли фонари, и весь двор засиял, будто днём.
Внутри горел угольный жаровень, и было тепло, как весной. Сянчжуань, растерявшись, не сразу сообразила, что делать, и Сун Чжи сам подошёл, чтобы помочь Чуянь снять плащ.
Знакомый, насыщенный аромат сандала коснулся её ноздрей, и она инстинктивно попыталась отступить, но он мягко придержал её ладонью за спину и тихо сказал:
— Не двигайся.
Его рука почти обнимала её, и Чуянь застыла, но тут же заставила себя расслабиться.
Сун Чжи заметил её неловкость и ласково проговорил:
— Скоро кончу.
Одной рукой он быстро распустил завязки.
Только теперь Сянчжуань очнулась и поспешила принять плащ.
Чуянь, опустив голову, тихо сказала:
— Спасибо, брат.
Сун Чжи аккуратно поправил выбившуюся прядь её волос и мягко ответил:
— Ты моя сестра. За что благодарить?
Едва он договорил, как раздался звонкий девичий голос:
— Брат несправедлив! Я и старшая сестра тоже твои сёстры, но ты никогда не помогал нам снимать плащи!
Занавеска раздвинулась, и в комнату вошли две красавицы, почти ровесницы Чуянь. Одна — с овальным лицом, тонкими бровями и узкими глазами, гордый нос и тонкие губы; другая — с лицом в форме миндаля, миндалевидные глаза, румяные щёчки, живая и весёлая. Говорила именно вторая.
Чуянь узнала их: это были дочери Сун Сыли — Сун Хэн и Сун Жао. Вторая госпожа, Сун Хэн, была дочерью госпожи Дуань, знатной и гордой, всегда смотрела на всех свысока. Третья госпожа, Сун Жао, — дочь наложницы Дай, хитроумной и изворотливой; в прошлой жизни она не раз подставляла Чуянь.
Увидев Сун Сыли, сидящего за чаем, девушки вздрогнули и поспешили к нему с поклонами.
Сун Сыли сурово произнёс:
— Пора поздороваться со старшей сестрой.
И представил Чуянь:
— Это ваша старшая сестра. — Он указал на девушку с овальным лицом: — Вторая дочь, Сун Хэн. — Затем на другую: — Третья дочь, Сун Жао.
Сыновья Сун Сыли, Сун Хао и Сун Чжао, несколько лет назад уехали учиться в Академию Сишань на окраине столицы и могли приезжать домой лишь раз в месяц, поэтому сейчас их не было.
Взгляды Сун Хэн и Сун Жао упали на Чуянь, и обе на мгновение замерли. Особенно Сун Хэн — её лицо сразу потемнело: она всегда гордилась своей красотой, а теперь вдруг появилась кто-то, чья внешность явно превосходила её. Гневный ком застрял у неё в горле.
Три сестры обменялись поклонами, каждая думая своё, и заняли места.
Сун Жао не могла долго молчать. Она с любопытством разглядывала Чуянь и шепталась с Сун Хэн. Что-то она ей сказала, и та снова взглянула на Чуянь — и её лицо стало ещё мрачнее.
Мамка Гао вывела Дун Тайфу. Все встали, и комната наполнилась приветствиями: одни звали «мать», другие — «бабушка», и всё это звучало оживлённо и радостно.
Сун Жао тут же бросилась к Дун Тайфу и, обняв её за талию, капризно сказала:
— Бабушка, слышала, вы из-за старшей сестры позже легли отдыхать? Так вот, я не позволю вам забыть обо мне, только потому что появилась она!
На лице Дун Тайфу, обычно строгом и непроницаемом, мелькнула улыбка:
— Ты, обезьянка, говоришь такие неблагодарные слова. Разве я когда-нибудь обижала тебя?
Сун Жао весело засмеялась:
— Никогда, никогда! Я же знаю, что бабушка — самая добрая!
Дун Тайфу постучала пальцем ей по лбу:
— Ах ты…
Её взгляд упал на Чуянь, стоявшую изящно и спокойно, как цветущая водяная лилия. Внутренне она вздохнула: «Эта красота даже превосходит молодую госпожу Лу. Особенно эти томные, чувственные глаза — точно такие же, как у госпожи Лу в юности».
Она незаметно посмотрела в сторону Сун Сыли и увидела, как тот не сводит глаз с Чуянь. Это вызвало у неё раздражение, и она незаметно подала знак мамке Чжао.
Мамка Чжао постелила под ноги Чуянь циновку для поклонов и с улыбкой сказала:
— Старшая госпожа, пора кланяться старшей госпоже.
Она слышала разговор Дун Тайфу с мамкой Гао в западном крыле и, хоть и не всё поняла, всё же стала относиться к Чуянь с большей осторожностью.
Чуянь изящно опустилась на колени:
— Кланяюсь вам, бабушка.
Дун Тайфу смотрела на девушку, склонившуюся перед ней, словно распустившийся цветок лотоса, и тихо вздохнула:
— Вставай.
Затем обратилась к Сун Сыли:
— Сегодня старшая девочка вернулась домой — это радостное событие. Скажи своей жене, пусть все сегодня ужинают у меня.
Сун Сыли только сейчас заметил, что госпожи Дун нет рядом, и спросил у Сун Хэн и Сун Жао:
— Где ваша мать?
Сун Жао ответила:
— В имении Дасинь возникли проблемы. Мать сейчас принимает управляющего.
Лицо Сун Сыли потемнело:
— Сегодня вернулась старшая девочка, а дела имения важнее?
Сун Жао замолчала. Сун Хэн вступилась за мать:
— Мать готовилась к её возвращению ещё несколько дней назад. Продумала всё — еду, одежду, быт. Неужели отец считает, что она виновата?
Гнев Сун Сыли усилился:
— Какое «она»? Это твоя старшая сестра!
Сун Хэн растерялась. Она была единственной дочерью Сун Сыли и госпожи Дуань, с детства балованной, как драгоценная жемчужина. Никогда ещё её не отчитывали так строго. Она сдерживала слёзы, но голос дрожал:
— Отец винит меня из-за неё?
Сун Сыли нахмурился:
— Почему всё ещё «она»?
Сун Хэн вскочила:
— Я так и буду звать! Неужели она так драгоценна, что даже слово «она» нельзя произнести?
Сун Сыли взорвался:
— Наглец!
— Хватит! — раздался голос Дун Тайфу, прервавший их спор.
Сначала она обратилась к Сун Сыли:
— Второй сын, вторая девочка права — ведь это всего лишь слово «она».
Затем к Сун Хэн:
— Вторая девочка, это твой отец. Как ты смеешь ему перечить?
Сун Хэн разрыдалась:
— Бабушка…
Сун Сыли с досады стукнул кулаком по подлокотнику. Сун Хэн испугалась и сразу замолчала.
Дун Тайфу сердито взглянула на Чуянь.
Чуянь сделала вид, что ничего не заметила. Она сидела в стороне, опустив глаза, и её мысли уже давно унеслись далеко. В прошлой жизни этот укоризненный взгляд Дун Тайфу заставил её чувствовать вину — она думала, что именно из-за неё разгорелся спор между отцом и дочерью. А теперь, когда всё повторялось, она могла смотреть на это со стороны, как на театральное представление.
Ведь всё это никогда не было её виной. Просто слушать всё это было утомительно, и ей стало жаль прежнюю себя.
Она вдруг встала. Все взглянули на неё, и даже плач Сун Хэн стал тише.
Чуянь сказала:
— Бабушка, мать ждёт меня в усадьбе Юньтин. Я пойду.
Она не собиралась ужинать здесь? Дун Тайфу изумилась. Давно никто не осмеливался открыто ослушаться её воли, и она на мгновение растерялась.
Чуянь добавила:
— Так я не буду мешать всем вам наслаждаться вечером.
Дун Тайфу невольно воскликнула:
— Дитя моё, что ты говоришь?
Чуянь молча смотрела на неё. Её глаза постепенно наполнились слезами. Дун Тайфу встретила её ясный, проницательный взгляд и вдруг почувствовала, что больше не может ничего сказать. На лице её появилось выражение усталости и смирения.
Чуянь безмолвно поклонилась и вышла. Сянчжуань поспешила за ней с плащом.
Во дворце Хэнянь повисла тягостная тишина. Через мгновение Сун Сыли со злостью ударил ладонью по подлокотнику кресла. Сун Хэн, всё ещё плачущая, испугалась и замолчала.
Сун Сыли с горечью произнёс:
— Негодница! Теперь ты довольна?
Сун Хэн хотела возразить, но, увидев ледяное лицо отца, испугалась и промолчала.
Дун Тайфу недовольно сказала:
— Зачем пугать ребёнка?
— Ребёнок? Ей скоро шестнадцать! — Сун Сыли помрачнел. — Мать, давайте поговорим наедине.
*
Ночь полностью окутала землю. На небе висела полная луна, и её серебристый свет озарял качающиеся ветви деревьев и черепичные крыши, делая всё вокруг таинственным и прекрасным.
Чуянь вышла в спешке и забыла попросить фонарь. Она отправила Сянчжуань за Биюй и сама осталась под гинкго у ворот дворца Хэнянь, задумчиво глядя вдаль.
Через мгновение за её спиной раздался мягкий голос Сун Чжи:
— Усадьба Юньтин — не в ту сторону.
Почему он вышел? Разве он не должен был остаться на ужин и обсуждать дела с Сун Сыли? Чуянь обернулась с недоумением.
Сун Чжи стоял под зелёным черепичным навесом ворот, держа в руке фонарь с зелёным шёлковым абажуром. Его тёмные глаза отражали лунный свет, и на мгновение казалось, что в них теплится нежность:
— Я провожу тебя до усадьбы Юньтин.
Чуянь ничего не сказала и молча пошла за ним.
Они шли один за другим под лунным светом, и вокруг царила тишина.
Шаги Чуянь постепенно замедлились. Ей стало страшно — будто она возвращается домой после долгой разлуки.
http://bllate.org/book/3328/367442
Готово:
