Фань Цянь всегда смотрел на меня с крайним презрением и крайне неохотно делился со мной половиной своих серебряных монет, после чего спрашивал: «Почему ты снова так быстро всё тратишь?»
Я никогда не объясняла, потому что всё это было ложью. Разве мне не хватало денег? Просто при мысли о том, что впоследствии мне придётся жить вместе с матушкой, а я ведь не умела переносить тяготы, мне, конечно, приходилось откладывать немного серебра.
Когда Принцесса была понижена до ранга пинь, я больше не просила у Фань Цяня денег, так как сама получала жалованье Фумы, из-за чего Фань Цянь, напротив, заволновался. Во время праздников он приходил и справлялся: «Тебе не хватает денег?»
Я отвечала: «Хватает, хватает».
Фань Цянь хмурил брови, собираясь что-то сказать, но останавливался, дважды прохаживался туда-сюда по комнате и с трудом выдавливал: «Если будут нужны деньги, скажи мне. Я поступил в Академию Ханьлинь, жалованье там неплохое, да и матушка делает мне награждения, ты...»
Я перебивала: «Знаю, знаю...» — и выпроваживала его за дверь.
А после Фань Цянь женился и завёл ребёнка, и я стала давать этому малышу красные конверты с деньгами. Фань Цянь же обычно отказывался и допытывался: «Ты правда не нуждаешься в деньгах?!»
Я: «...»
Знала бы я заранее, отобрала бы у Фань Цяня деньги да спрятала в какой-нибудь шкатулке, но откуда же возьётся столько «знала бы заранее».
#
Прошло еще дня четыре или пять, и я уже вполне освоилась с проверкой счетов, вот только главный писарь кладовой менялся так часто, что я никак не успевала запомнить ни его имя, ни внешность и вечно путала, к счастью, в самих отчетах ошибок не было.
Госпожа Чжао хвалила меня за то, что я учусь слишком быстро. Я же прекрасно понимала: если я чему-то не научусь, под каким-нибудь предлогом меня отправят сверять счета лично к Принцессе, а видеть Принцессу мне совсем не хотелось.
В ту ночь я снова заступила на ночной дозор у Принцессы. Тинлань каждую ночь передавала мне белую лисью шубу, чтобы я набросила её на плечи, а наутро я неизменно возвращала её госпоже Чжао. Будь я на месте госпожи Чжао, наверняка смертельно бы устала от этого.
Но госпожа Чжао, напротив, держалась мягко и никогда не сердилась, из чего было очевидно, что Принцесса ценит в людях прежде всего рассудительность и стабильность.
Примерно в час свиньи я увидела, как Тинлань спешно вышла из покоев Принцессы. Заметив меня во дворе, она произнесла: «Великой госпоже внезапно стало плохо, поднялся жар. Госпожа Чжао, присмотрите тут, а я пойду за придворным лекарем».
У меня внутри всё сжалось, я невольно тоже немного запаниковала и кивнула: «Конечно, ступайте скорее, Тинлань-нянцзы!»
Тинлань быстрым шагом удалилась, растворяясь в ночной темноте. Во дворе стояла тишина, сквозь которую до меня донеслось несколько глухих кашлей изнутри дома. Мои ноги машинально сделали движение к дверям, но я насильно заставила себя остановиться.
Теперь я всего лишь служанка на ночном дозоре, мне не нужно и нельзя входить в спальню Принцессы.
Кашель продолжался еще недолго, с четверть часа, и наконец затих. Я облегченно выдохнула, но, обернувшись, заметила в неглубоком дворе густой дым, за которым взметнулись языки пламени.
«Пожар! Пожар!» — завопил кто-то, и вслед за этим раздался топот суетливых шагов, забегавших туда-сюда.
Я уже сомневалась, стоит ли будить Принцессу, как вдруг услышала чей-то громкий крик: «Убийцы! Защитите Великую принцессу!»
Сердце моё пропустило удар от испуга. Почти не раздумывая, я бросила фонарь на землю, толкнула дверь и вихрем влетела в комнату. Принцесса лежала ничком на столе, лицо её пылало — должно быть, из-за жара. Я бросилась к ней, принялась трясти и звать: «Принцесса? Принцесса? Оспитесь!»
Но Принцесса не отзывалась. В панике мне не оставалось ничего другого, как взвалить её на спину, но стоило мне задеть рану на её спине, как меня снова прошиб холодный пот от боли.
Однако сейчас об этом думать было некогда — безопасность Принцессы превыше всего. Едва я подняла её на спину и пинком распахнула алые двери, как замерла на месте.
Двор был освещен факелами словно днем. Облаченная в доспехи Вэйжуй вместе с дворцовой стражей поджидала нас там, а рядом с ними, сложив руки перед грудью, застыла Тинлань, выглядевшая так, будто ожидает этого заранее.
И никакого следа так называемого придворного лекаря.
В растерянности я почувствовала какое-то движение у себя на спине, и сердце моё сжалось еще сильнее, окончательно давая понять: всё это — лишь обман. Кого же они обманывают?
Я не настолько самонадеянна, чтобы полагать, будто Принцесса станет проверять мою личность столь изощренным способом; должно быть, у нее совершенно иные замыслы.
Пожар, убийцы — всё это события чрезвычайной важности. Если они предадутся огласке, то какие толки снова поползут по столице, к каким последствиям это приведет и какую выгоду извлечет из этого сама Принцесса?
Мгновенно прокрутив всё это в голове, я почувствовала себя даже спокойнее: этот обман она затеяла определенно не ради меня.
Руки Принцессы обвивали мою шею, её дыхание касалось моего уха, но она молчала, словно выжидая моих дальнейших действий.
Взгляды Вэйжуй и Тинлань во дворе были прикованы ко мне, острые, как клинки, они зажали меня между собой, и любое моё движение не ускользнуло бы от них.
Слегка поразмыслив, я опустилась на колени, осторожно опустила Принцессу на землю, отстранилась от нее на полшага и, изобразив испуг и панику, рухнула ниц: «Услышав о пожаре в резиденции и о прорвавшихся убийцах, я в испуге потревожила Великую госпожу! Прошу Великую госпожу пощадить мою жизнь!»
Я прижалась лбом к земле, не смея ни на кого смотреть и никому не позволяя разглядеть моё выражение лица.
Во дворе царило молчание, но спустя мгновение до меня дошел спокойный приказ Принцессы: «Подними голову».
Я припала к земле еще ниже: «Служанка не смеет».
Принцесса чуть помедлила и повторила тем же ровным голосом: «Подними голову».
К этому моменту я уже взяла себя в руки. Когда я снова подняла взгляд, в моих глазах не осталось ничего, кроме благоговейного страха простой дворовой служанки перед особой императорской крови.
На щеках Принцессы все еще алели два пятна румян. Из-за прежней спешки я не разглядела их как следует, но теперь видела: это была самая обыкновенная пудра с румянами. Она симулировала болезнь, а я повела себя настолько глупо, что и впрямь купилась на этот спектакль.
Однако я по-прежнему не понимала, что творится у нее в голове. Я так до конца по-настоящему её и не узнала, зная лишь ее неизменную холодность в сочетании с этой двусмысленной близостью: «Ты переживаешь за меня?»
Я почтительно опустила глаза: «Служанка, разумеется, беспокоится о Великой принцессе».
Принцесса слегка кивнула. Выражение ее лица оставалось отрешенным, и приказала она не мне, а Тинлань: «Уведите ее во внутренние дворики, пусть служит при мне».
Мое сердце подпрыгнуло, и я инстинктивно попыталась отказаться, но Тинлань опередила меня, заговорив первой: «Великая госпожа, судя по всему, госпожа Чжан сегодня тоже сильно напугана. Не лучше ли позволить ей отдохнуть эту ночь, а завтра уже приступить к обязанностям подле Великой госпожи?»
«Что скажет госпожа Чжан?» — Тинлань издалека смотрела на меня с тяжелым, напряженным выражением в глазах, в котором читалось то ли предостережение, то ли мольба.
Я тихо вздохнула: не понимая до конца, принуждают меня к этому или это всё мои собственные тайные чаяния, я в конце концов подчинилась её словам: «Тинлань-нянцзы права, служанка и вправду перепугана. Если Великая принцесса не побрезгует, я сделаю всё возможное и пройду сквозь огонь и воду...»
Взгляд Принцессы внезапно упал на меня — холодный, как лунный свет. Мне показалось, будто повеяло ароматом холодной сливы, заполнившим всё вокруг и вынудившим меня склонить голову в смеси гнева и обиды, пока она произносила мягкие слова: «Служанка желает лишь крепкого здоровья Великой принцессе и чтобы всё складывалось по ее воле».
Черты лица Принцессы чуть смягчились: «Хорошо».
Тут же Тинлань шагнула вперед, помогла мне подняться с земли и поклонилась Принцессе: «Великая госпожа, я отведу госпожу Чжан, чтобы она хорошенько отдохнула».
Принцесса чуть шевельнула губами, будто собиралась что-то сказать, но так и не произнесла ни слова, лишь развернулась и зашагала в дом. Я проводила взглядом закрывающиеся алые створки, и всё, что мне досталось от Принцессы — лишь её удаляющаяся спина.
Вскоре стража разошлась по двору занимать посты. Вэйжуй быстрым шагом подошла к Тинлань, они обменялись взглядами и тоже скрылись в покоях — я догадывалась, что у них есть важные дела для обсуждения, вероятно, связанные с сегодняшним пожаром и убийцами.
И мне вновь волей-неволей подумалось о многом.
Тинлань вывела меня из внутреннего двора так далеко, что жилище Принцессы полностью скрылось из виду. У лунных ворот меня поджидала госпожа Чжао. Увидев нас с Тинлань, она почтительно поклонилась и приготовилась проводить меня обратно во внешние покои.
Пройдя шагов шесть или семь, я всё-таки не удержалась и обернулась. Тинлань стояла неподалеку, молча глядя мне вслед, словно заранее знала, что я оглянусь.
Её глаза ярко блестели, будто она ждала этого движения.
Немного поколебавшись, я спросила: «Этот ночной пожар и убийцы — они настоящие или поддельные?»
Я отчетливо понимала: если этот спектакль разыграли лишь ради меня одной, это было бы слишком роскошно, но раз уж я увязла в нем по уши, то выбраться уже не смогла бы.
Тинлань переспросила в ответ: «А госпожа надеется, что они настоящие или поддельные?»
Я ничего не ответила и не сделала ни движения. Госпожа Чжао и Тинлань молча ждали меня, подобно двум древним деревьям, посаженным перед воротами, выжидая, когда я сама потеряю почву под ногами.
Спустя долгое время, досадуя на саму себя, я спросила: «Неужели кто-то в столице замышляет недоброе против Великой принцессы?»
На лице Тинлань мелькнуло подобие улыбки, и она поклонилась в ответ: «В столице всегда найдутся те, кто замышляет недоброе против Великой госпожи».
У меня внутри всё заледенело, и я с замиранием сердца спросила: «Пожар, должно быть, поддельный, иначе его бы не потушили так быстро. Но раз охрана на таком положении, да и Вэйжуй облачена в доспехи и с мечом, значит, убийцы настоящие? Их поймали сегодня?»
«Не сегодня, — ответила Тинлань. — Убийц схватили еще пять дней назад, просто сегодня поймали их сообщников, и Великой госпоже еще предстоит их допросить».
Я промолчала. Тинлань бросила на меня взгляд, словно усмехнувшись: «Госпожа больше ничего не спросит?»
Я опустила глаза и почтительно поклонилась ей. Она на мгновение растерялась.
К этому моменту я наконец окончательно убедилась: Принцесса действительно узнала меня и через историю с убийцами проверила меня на прочность.
Иначе Тинлань не стала бы открывать мне подробности дела об убийцах и уж точно не вела бы себя со мной с таким уважением, даже не выказав ни капли удивления, когда я произнесла имя Вэйжуй.
Но неужели Принцесса и впрямь узнала меня всего лишь по одной миске куриного супа?
Будь я на ее месте, я бы ни за что не поступила столь опрометчиво. Как же она смогла обрести такую уверенность?
Тинлань всё еще ждала моего ответа; несомненно, и мое поведение, и мои расспросы она слово в слово передаст Принцессе.
Как поступит Принцесса?
Мое сердце, словно привязанное к тяжелому камню, медленно опускалось на дно темного омута.
Мне больше не хотелось быть Фань Пином. Я не желала, чтобы Принцесса снова использовала меня, не хотела позволять ей вытягивать из меня любые сведения — будь то важные или пустяковые.
Стоит мне до конца твердо стоять на том, что я — утонувшая Чжан Пин'эр, и что же сможет сделать Принцесса? Я теперь бесконечно далека от прежнего Фань Пина.
«Чжан Пин'эр благодарит Тинлань-нянцзы за заступничество, — произнесла я. — Если бы не Тинлань-нянцзы, я поистине не ведала бы, как поступить. Лик Великой госпожи столь величественен, что у меня едва не подкосились ноги, но благодаря тому, что Тинлань-нянцзы выручила меня, я буду помнить это всю свою жизнь. Как только я покину резиденцию, непременно отправлюсь в даосские и буддийские храмы молить богов о благополучии и здравии для Тинлань-нянцзы».
Лицо Тинлань постепенно помрачнело, она сдвинула брови и шевельнула губами, собираясь что-то возразить, но я повернулась к стоявшей рядом женщине и произнесла: «Госпожа Чжао, пойдемте».
Госпожа Чжао бросила взгляд мне за спину, но мгновение спустя ее лицо приняло прежнее беспристрастное выражение, и она повела меня во внешние покои.
Я не знала, какое выражение застыло на лице Тинлань. Быть может, она не понимала, почему я упорно отказываюсь признаться, да и Принцесса, должно быть, этого тоже не поймет.
http://bllate.org/book/33278/4086437
Готово:
