У входа, наполовину полулежав лицом вверх, валялось несколько нищих; они вытянули ноги, покачивали ими и ковыряли в зубах. Лю Цинми только подошел на расстояние двух чжанов, как от них повело резким кислым смрадом. Слегка нахмурившись, он все же приблизился и спросил:
— Скажите, пожалуйста, не здесь ли живет маленький мальчик лет восьми-девяти? — Он замерял рукой высоту и добавил: — Вот такого роста, очень худой.
Один нищий с густой бородой, сухими волосами и желтыми зубами лениво глянул на него. Зажатая в руке бамбуковая зубочистка на мгновение замерла, после чего он сел, скрестив ноги, и произнес:
— Ты ищешь пацана по фамилии Жун?
Пацана по фамилии Жун? Должно быть, он. Лю Цинми неуверенно произнес:
— У него фамилия Жун? Я и сам не знал, как его зовут. Уважаемый, не могли бы вы позвать его выйти и повидаться со мной?
Нищий с сухими волосами хмыкнул, переглянулся с соседом, приподняв подбородок, и протянул перед Лю Цинми черную ладонь, покачивая ею.
Что это они удумали? Лю Цинми не понял.
Данша: *Эту гору я возвел, это дерево я посадил. Хочешь пройти этой дорогой — оставь плату за проход.*
Лю Цинми озадаченно поразмыслил пару мгновений. Глядя на растопыренную руку перед собой, он с сомнением тоже вытянул вперед собственную ладонь. Неужели это такой способ поприветствовать друг друга? Он уже почти коснулся руки нищего, как вдруг откуда-то выскочил Рун Юй, с размаху налетел на него, сбивая с траектории, и рявкнул:
— Вонючалка ты этакая, не смей его трогать!
Лю Цинми едва устоял на ногах, сделав несколько шагов назад, и только тогда разглядел мальчишку, который в него врезался. Тот самый нищий с сухими волосами назвал его пацаном по фамилии Жун, так что звали его, судя по всему, Жун. Лю Цинми окликнул его:
— Малыш Жун.
— Ты, мать твою, не вонючка разве? — бросил нищий с сухими волосами и уже собирался вцепиться Рун Юю в волосы. — Чего ломаешься, недотрога?
Рун Юй не шелохнулся, отмахнулся от его руки и процедил:
— Попробуй только тронуть меня — впредь куска хлеба не получишь.
— Тьфу! — рука нищего застыла в воздухе. Похоже, он о чем-то задумался, затем с досадой втянул ее обратно и зашагал внутрь кумирни Земли, продолжая сквозь зубы ругаться: — Мелкий ублюдок.
Когда тот скрылся в помещении, Рун Юй холодным взглядом уставился на Лю Цинми и потребовал:
— Зачем пришел?
Слегка нахмурив брови, Лю Цинми ответил:
— Я слышал, что ты живешь здесь, поэтому… навестить тебя.
Рун Юй, должно быть, переживал период ломки голоса, и звучал он чуть хрипловато:
— Теперь ты меня видел, можешь уходить.
— Малыш Жун, — Лю Цинми облизал пересохшие губы, не зная, что еще сказать. Станет ли он в таком положении — без крыши над головой и куска хлеба в желудке — рассуждать о том, что природа человека изначально добра? Кажется, это прозвучало бы неуместно.
Помолчав немного, Рун Юй произнес:
— Уходи скорее, это место не для таких, как ты.
В детском сознании Рун Юя люди уже давно делились на сословия и ранги, а сам он находился на самом дне презренного существования. Что же до Лю Цинми… Мальчик украдкой взглянул на него: это создание, похожее на небожителя, наверняка пребывало где-то в недосягаемой вышиве!
— А Юй, А Юй! — со двора рухнувшей кумирни, ощупью перебирая дорогу трясущимися руками, выбрела слепая женщина в лохмотьях. — А Юй, ты где?
— Матушка! — Рун Юй поспешил к ней, подхватил под руку и отозвался: — Я здесь.
Женщина тихо спросила:
— А Юй, кто там?
— Никого, прохожий дорогу спрашивал. — Рун Юй кинул взгляд на Лю Цинми, затем осторожно опустил глаза и добавил: — Матушка, пойдем внутрь.
Лю Цинми обеспокоенно окликнул:
— Тетушка, я друг малыша Жуня, меня зовут Лю Цинми.
— Друг А Юя? — женщина на мгновение замерла. На ее губах расцвела красивая улыбка; сама она тоже была чрезвычайно хороша собой, но свалявшиеся тусклые пряди закрывали половину лица, а из-за хронического недоедания кожа приобрела болезненную желтизну. К тому же она была слепа, так что никто и не обращал внимания на ее черты.
— Матушка, не слушай его болтовню, — опустив голову, пробормотал Рун Юй. — Я всего лишь нищий мальчишка, откуда у меня… откуда у меня могут быть друзья.
Лю Цинми растерянно замер, но тут же шагнул вперед, поддержав слепую женщину за другую руку, и вложил ей в ладони завернутый в промасленную бумагу сверток:
— Я специально принес малышу Жуню булочки. Хозяин булочной в городе как раз ищет помощника, я с ним уже договорился, пусть малыш Жун сходит на испытание. Тетушка, не позволите ли?
— Да это же благое дело! — женщина крепко сжала руку Рун Юя, и ее пустые, лишенные фокуса глаза повернулись к мальчику: — А Юй, матушка виновата перед тобой. Все эти годы ты терпел столько обид… Но ты уже не маленький, впереди долгий путь, нельзя вечно прятаться в этой развалиной кумирне и промышлять темными делами.
— Матушка, А Юй не обижается, — закусив губу, ответил Рун Юй, сглатывая слезы. Он не хотел, чтобы она расслышала дрожь в его голосе. Выждав пару мгновений, он произнес: — Лишь бы матушка была здорова, а ради этого А Юй готов на все.
— Глупый ребенок, — женщина на ощупь отыскала его волосы и нежно погладила их. Лю Цинми, глядя на них, внезапно затосковал по бабушке, жившей семь веков назад. Она бывало тоже вот так баюкающе гладила его по голове. Как давно он уже не вспоминал обо всем, что связано с Миром Смертных? Время утекло слишком быстро, он даже позабыл облик собственной бабушки.
В памяти внезапно промелькнули обрывочные воспоминания: казалось, давным-давно чей-то нежный силуэт точно так же гладил его волосы — с безграничной лаской и тоской. Ему безумно хотелось рассмотреть лицо этого человека, но разбитый образ лишь на секунду мелькнул в сознании и исчез. Стоило протянуть руку, чтобы схватить его, как он, неизвестно почему, растаял подобно дымке, не оставив после себя и следа.
Лю Цинми взял мальчика за руку, мягко улыбнулся и сказал:
— Малыш Жун, ты не из тех, кто засиживается в луже. Поверь, за убывающей луной неизменно следует полнолуние, но помни: излишняя острота чревата изломом. Не позволяй своей неуемной колючести ранить тех, кто тебе дорог.
Рун Юй был еще мал, но каждое слово Лю Цинми отпечаталось у него на сердце. Этот человек, похожий на небожителя, первым протянул ему руку, стирая с него грязь и заставляя поверить, что даже из такого гнилого дерева можно вытесать что-то стоящее.
— Я… верю тебе.
Малыш Жун отправился работать в булочную, и хозяин и впрямь оказался добрым человеком. Выслушав в тот день слова Лю Цинми, он хоть и поколебался, но сжалился над сиротой и взял Рун Юя помощником. Никто тогда и не догадывался, что это маленькое проявление доброты навсегда изменит судьбу Рун Юя.
Лю Цинми радостно снял комнату на постоялом дворе. Хозяин так усердно уговаривал его погадать, что в итоге даже простил плату за ночлег, разрешив оставаться сколько душе угодно. Такое счастье свалилось на него столь внезапно, что Лю Цинми едва с ним справлялся.
Данша в последнее время не горел особом желанием вспыхивать. Неужели все те сожженные лампады заслуг не стоили и пары хороших дел?
Данша: *Да от этих ламп толку — десяток не заменит и одного реального благодеяния! А ты сидишь тут, радуешься так, словно напрочь забыл обо всем на свете. Лучше бы поскорее разыскал своего Су Увана да вернул его на праведный путь, глядишь, в один миг и вознесешься! Эх, если бы не я, это божественное сокровище, ты бы, глупый небожитель, прозябал в Мире Смертных целую тысячу лет и обратно в Мир Бессмертных вернуться бы не смог. Так и быть, раз уж мы в одной лодке, я тебе помогу!*
Лю Цинми спал крепким сном, как вдруг в животе снова вспыхнула невыносимая боль. Данша перерубил ту нить из ауры убийственного замысла, что оставил Су Уван. Едва обретя свободу, якша забурлил в киноварном поле Лю Цинми, пытаясь вырваться из оков и проникнуть в море духа юноши, чтобы захватить его тело. Это бессмертное тело казалось ему слишком соблазнительным, уходить он вовсе не хотел.
Су Уван резко открыл глаза. С чего бы это ауре якши внезапно объявиться в Мире Смертных? В прошлый раз он ведь лично запечатал якшу в киноварном поле Лю Цинми — стоило тому хоть немного восстановить духовную силу, и он бы постепенно переплавил демона.
И надо же было такому случиться: до чего же бестолковый бог попался в Мире Бессмертных! Этот мастер даже оказал ему услугу, помог связать якшу в его киноварном поле, а тот все равно умудрился сбежать. Неужели Лю Цинми уже отдал концы? Если он лишился бессмертного тела, этот мастер сможет забрать его обратно в Мир Асуров и вплавить в марионетку.
Лю Цинми в муках вцепился в край постели. Почему в животе снова так дико режет? Его жалкая кроха духовной силы была слишком слаба, чтобы хоть как-то прощупать собственное тело.
Невыносимо, как же больно! Со стоном переборов себя, Лю Цинми сел на кровати, скрестив ноги; весь в холодном поту, он выглядел до жалкому несчастным и попытался запустить эту ничтожную капельку духовной энергии, чтобы унять боль в животе.
Что это за золотой сгусток в его киноварном поле?
Су Уван явился на зов ауры якши и собственным глазам не поверил: Лю Цинми был жив-здоров. Он-то думал, что этот парень уже давным-давно загнулся, а якша просто захватил его оболочку, раз от него исходил такой мощный импульс, но нет — человек продолжал коптить небо, а демон всего лишь порвал нить ауры убийственного замысла и бушевал внутри.
Если не взять его под контроль прямо сейчас, не избежать лишних хлопот.
Кончики пальцев Су Увана вновь исторгли черные нити — на этот раз они были куда толще прежних — и те мгновенно устремились в живот Лю Цинми.
Лишь спустя долгое время схватки отступили. Обессиленный Лю Цинми наполовину прикрыл глаза, шумно рухнул обратно на постель и жадно заглотил воздух. Переведя взгляд в угол комнаты, он заметил там фигуру, отчего снова подскочил на кровати.
Да это же тот самый темный силуэт из разрушенного даосского храма!
— Эмм… герой! Как мы снова повстречались!
— Меня зовут Чэнь Сяо.
— Чэнь Сяо? — Лю Цинми принялся оглядывать его с ног до головы. В прошлый раз тот ведь не пожелал назвать свое имя, с чего бы сегодня такая разговорчивость? — Того человека, за которым ты тогда охотился, поймал?
— Поймал.
— Зачем же ты сегодня пожаловал сюда?
— Ловить преступника.
Лю Цинми неловко улыбнулся. Неужели здесь столько беглецов? Или он стражник? Ну, вроде тех чинов из мирских уездных управ, что ловят преступников. Должно быть, что-то вроде небесных воинов и генералов Мира Бессмертных!
— Ты человек? — сорвалось с губ Лю Цинми, но, сообразив, что звучит двусмысленно, он торопливо поправился: — Ой, нет, я не в том смысле, что ты не человек…
Поняв, что выходит еще хуже, он поспешно захлопнул рот.
Су Уван усмехнулся:
— А ты считаешь, что я не человек?
— Просто… ты появляешься и исчезаешь бесследно, наверняка мастер боевых искусств. Человек, конечно человек! — Лю Цинми поднял на него взгляд и поднялся с постели, чтобы налить чаю.
— Разве тебе не любопытно, кого я здесь ловлю?
Протягивая чашку с чаем, Лю Цинми послушно поинтересовался:
— И кого же Чэнь Сяо собрался поймать?
— Что ты творишь… — Су Уван перехватил протянутую к нему руку Лю Цинми мертвой хваткой.
— Здороваюсь!
Су Уван: «…»
Данша закрыл лицо ладонью, не в силах на это смотреть. С чего он снова за свое? Неужели этот глупый небожитель решил напроситься, чтобы Чэнь Сяо перерезал ему глотку?!
— Здесь все так приветствуют друг друга, — с абсолютно невозмутимым видом заявил Лю Цинми. — Разве Чэнь Сяо не здешний?
Мать твою за ногу, местный! Выставил все так, будто сам отсюда! Будто местные при встрече срывают с людей одежду!
Подавив желание прибить наглеца на месте, Су Уван сквозь зубы процедил:
— Кто тебя этому научил?
http://bllate.org/book/33275/4085946
Готово:
