Госпожа Ли небрежно бросила взгляд на беседку неподалеку и, указав на нее, произнесла:
— Ты говоришь о том молодом господине, что прятался от дождя в беседке? Я видела, как ты с ним разговаривал чуть раньше.
Дядя, продающий леденцы на палочке, проследил за взглядом госпожи Ли:
— Он самый, он самый! — взволнованно попытался встать он, но из-за травмы ноги не смог подбежать, чтобы обнять Лю Цинми.
Лицо госпожи Ли порозовело от возбуждения, и она заговорила:
— У этого молодого господина черты лица словно с картины, а осанка — чисто нефрит, истинный небожитель! Позже я тоже пойду к нему, пусть мне погадают.
Хозяин соседней лавки по фамилии Чжан, услышав лишь половину разговора, тоже протиснулся вперед и спросил:
— Где здесь небожитель?
— В той беседке, молодой господин в белом.
Из-за дождя торговля стояла, под навесом то трое собирались, то пятеро, и не успело пройти и времени, как по всей улице разнеслось: в беседке прячется от дождя маленький белый небожитель.
А сам Лю Цинми еще не ведал, что весть о его божественной сущности разлетелась со скоростью лесного пожара. Он лишь чувствовал, как бесчисленные взгляды со всех сторон буравят его, разглядывая с макушки до пят, словно желая раздеть донага и выставить напоказ для общего любопытства.
Он невольно передернул плечами от внезапного озноба.
До чего же страшный этот Мир Смертных!
Дождь прекратился довольно быстро, темные тучи расселись, небо вновь посветлело, и пока ласточки парами возвращались в гнезда, Лю Цинми оказался полностью окружен толпой.
Внутри беседки и вокруг нее собралось множество людей, наперебой выкрикивавших что-то, причем во многих голосах отчетливо слышался южный говор. Тетушка Ли с трудом протиснулась сквозь толпу, вытянула шею и заговорила:
— Маленький небожитель, а можете ли вы предсказать судьбу в любви? Не посмотрите, когда же придет мой суженый и заберет меня в жены?
— О-о-о! — тут же разнесся по округе то взмывающий, то затихающий гул.
Кто-то крикнул:
— Госпожа Ли, тебе же уже за тридцать! А все о суженом мечтаешь!
Тут же поднялся смех, и соседи принялись подначивать:
— Верно, госпожа Ли, перебирала столько лет, чего теперь ждешь?
— Твой белолицый ученый, небось, давно уже сдал экзамены, получил чиновничью должность и женился на красавице, а ты все цепляешься за свой клочок земли и не отпускаешь.
— Маленький небожитель, а лучше посмотрите мне, разбогатею ли я в этой жизни?
— Маленький небожитель, и мне посмотрите! Моя корова должна отелиться, пройдут ли роды тяжело?
— Маленький небожитель…
— Маленький небожитель…!
Данша: …
— Послушайте… уважаемые… — голос Лю Цинми утонул в гаме и суете.
Госпожа Ли зычно прикрикнула:
— Ах вы, паршивцы! Дайте же маленькому небожителю присесть и спокойно всё рассказать! Чего раскричались, посмотрите, как вы испугали небожителя!
С этими словами она велела принести скамейку и затараторила:
— Маленький небожитель, садитесь, садитесь, присядьте и рассказывайте не спеша!
— Благодарю вас, уважаемая! — голос Лю Цинми стал совсем тихим. Ему еще не доводилось попадать в такой переплет — это оказалось куда страшнее, чем в одиночку сражаться с демоническими зверями в Великих Пустошах!
— Я первый!
— Чэнь Железная Голова, а у тебя деньги-то есть? Неужели ты сможешь заплатить маленькому небожителю за гадание о том, к кому сбежала твоя жена? Ха-ха-ха!
— Есть деньги!
Хотя Чэнь Железная Голова женился уже трижды, каждая жена находила его слишком бедным и сбегала с другими. Сам он говорил невнятно, и хотя богатств за душой не скопил, на еду и одежду хватало — кузнечным ремеслом он занимался усердно, да и человеком был честным.
Чэнь Железная Голова пошарил в кармане, вытащил несколько медных монет и положил их на каменный стол:
— Небожитель, хочу жениться. Чтобы добрая, чтобы не сбегала, и чтобы сыновей рожала!
Лю Цинми на мгновение опешил, но тут же пришел в себя. Он взглянул на монеты на столе: он хоть и небожитель, обижать смертных не должен, но ведь и брюхо набить чем-то надо! Поразмыслив, он взял лишь одну монету и произвел:
— Я возьму только одну, а остальные забери обратно. Если я угадаю, попрошу тебя сходить в ближайший даосский храм и зажечь лампаду заслуг перед Бессмертным Владыкой Сыфу.
Вокруг вмиг воцарилась тишина. Все затаили дыхание, а Чэнь Железная Голова послушно забрал лишние монеты и пообещал:
— Небожитель, будьте спокойны.
Лю Цинми посмотрел ему в глаза и сказал:
— Завтра в часы мао отправляйся к задним горам. Там рядом растут три старых клена, и под ними ты найдешь собирательницу грибов, чью ногу придавило охотничьим капקаном. Спаси ее, и она пройдет с тобой рука об руку до конца твоих дней.
— П-правда ли это? — Чэнь Железная Голова вскочил как ошпаренный, радостно сделал пару кругов на месте и выпалил: — С-спасибо, небожитель!
— Теперь моя очередь, моя очередь!
Напротив уселся крепкий мужчина в коротком камзоле, сверкая белыми зубами и дружелюбно ухмыляясь Лю Цинми.
Лю Цинми тоже улыбнулся:
— О чем хочешь спросить?
Мужчина в коротком камзоле ответил:
— Мы с женой женаты уже три года, но детей всё нет. Хочу попросить небожителя погадать!
С этими словами он вытащил горстку мелкого серебра и положил на стол.
Лю Цинми покачал головой:
— Есть ли у тебя медные монеты? Мне нужна всего одна.
— Есть, есть, — засуетился тот, выуживая из кармана монетку и протягивая ее Лю Цинми.
Лю Цинми произнес:
— Если в этом году у тебя родится ребенок, также прошу зажечь лампаду заслуг перед Бессмертным Владыкой Сыфу в ближайшем даосском храме.
— Обязательно!
Кончики пальцев Лю Цинми вспыхнули тончайшими нитями духовной энергии, и он легко провел перед глазами мужчины:
— Тебе суждено иметь лишь одну дочь, и родится она в день первого снега. Прошу тебя, меньше ходи на охоту грядущей весной — это поможет ей избежать смертельной опасности.
— Но…
— Родительское сердце полно тревоги, но мальчик или девочка — для родителей нет разницы. Вырасти ее с заботой, и в старости она непременно станет твоей опорой.
— Благодарю маленького небожителя.
Хотя крестьянин остался не до конца доволен, подумав, он решил, что слова небожителя не лишены смысла: мальчик или девочка — неважно, любой ребенок должен быть для родителей сокровищем.
Тут же госпожа Ли поспешно плюхнулась на каменный табурет:
— Маленький небожитель, погадайте и мне!
Не дожидаясь ее вопроса, Лю Цинми мягко произнес:
— Госпоже Ли лучше поискать себе другого спутника жизни.
— Маленький небожитель! — едва услышав это, госпожа Ли захлопала глазами, и ее веки покраснели.
Она ждала того ученого пятнадцать лет — от цветущей юности до нынешней зрелости, а теперь ей заявляют, что нужно искать другого!
— Он давно женат, и у него есть и сын, и дочь. К чему госпоже Ли и дальше так упорствовать в своей скорби?
— Но… но ведь я ждала его пятнадцать лет!
Сколько у женщины в жизни таких пятнадцатилетних отрезков, особенно в пору молодости? Голос госпожи Ли дрогнул, и стоило ей опустить голову, как из глаз брызнули слезы.
— Зачем… за зачем он со мной так поступил?!
Лю Цинми тихо вздохнул:
— О бодхи изначально не росло ни дерева, и светлое зеркало — не подставка. Все изначально пусто, откуда же взяться пыли?
Кто-то в толпе посочувствовал:
— Госпожа Ли, односельчане ведь давно советовали тебе не ждать, не ждать больше… Посмотри на себя! Эх!
— Верно, такой бессердечный и ветреный человек не заслуживает добра. Нашла бы ты себе поскорее хорошую семью да зажила спокойно вторую половину жизни!
Госпожа Ли прикрыла рот рукой, вытирая покрасневшими глазами слезы, и вскочила со скамьи. Не сказав ни слова благодарности, она стремглав бросилась прочь.
Какая она, любовь? Почему госпожа Ли проливает слезы по этому ученому? Почему была готова столько лет хранить ему верность? Стоило ли упускать лучшие годы ради двух этих слов?
В Мир Смертных любовь приносит столько страданий, но люди всё равно летят на нее, как мотыжки на огонь, отдавая всю жизнь за одного человека. Одни идут рука об руку до седин, а другие из-за любви сжигают друг друга дотла до конца дней. Всего несколько десятков лет человеческой жизни — почему смертные так упорно стремятся заковать себя в оковы чувств? Лю Цинми не понимал.
Он снова поднял взгляд на удаляющуюся фигуру госпожи Ли. После ливня ясный закатный свет пробивался сквозь тучи, озаряя пестрый Мир Смертных. Мириады мирских напастей: рождение, старость, болезнь, смерть, разлука с любимыми, тоска по тем, кто далеко, невозможность получить желаемое и неспособность отпустить. Если не ведать любви и страстей, соблюдать меру во всем, можно ли избежать страданий этой пыльной мирской суеты?
Лю Цинми с тяжелым мешочком медянок в руках прищурившись стоял у навеса и покупал паровые булочки. Едва горячие булочки оказались у него в руках, как рядом нарисовался мальчишка лет восьми-девяти. Весь в грязи, с землистым оттенком лица, в полуистлевших обносках, он босыми ногами неуверенно переминался с места на место, не сводя вожделенного взгляда с исходивших паром булочек и непрерывно сглатывая слюну.
Лю Цинми наклонился, озарив лицо мягкой улыбкой, протянул булочку вперед и спросил:
— Хочешь булочку?
Малыш взглянул на него. Его огромные глаза были полны безмерной жажды, но он все же послушно кивнул.
— Держи, — Лю Цинми качнул руку ближе. — Осторожно, горячо.
Мальчик без малейших колебаний схватил булочку и прижал ее к груди, словно величайшее сокровище. Есть он не стал и ничего не сказал — лишь круто развернулся и бросился наутек.
— Молодой господин, да этот пацан — уличный воришка! Руки вечно грязные, только и знает, что воровать, не ведитесь на его вид, — добросердечно предостерег хозяин блинной лавки.
— Такой маленький ребенок, разве может он обманывать? Изначально природа человека добра, должно быть, нужда заставила, — Лю Цинми купил еще одну булочку. — Вы знакомы с ним, хозяин?
— Да во всей округе нет никого, кто бы не знал этого воришки, — покачал головой тот. — Парнишка ужасно вредный, в прошлый раз даже камнями забросал лечебницу Чэня, чуть до смерти хозяина не забил.
Лю Цинми откусил булочку и поинтересовался:
— А вы знаете, где он живет?
— Выйдешь из городка, пройдешь прямо до большого баньяна, повернешь направо — там и будет старый храм Земли.
— Спасибо, хозяин, — кивнул Лю Цинми. — Заверните-ка мне еще пять булочек с собой.
— Сию минуту, молодой господин, держите ваши булочки! — продавец с видом крайнего беспокойства зачастил: — Вы что же, в храм Земли собрались? Советую вам не ходить туда! В этом месте живут одни прожженные нищие. С вашей-то внешностью соваться в такую грязь — только лиходеев привлекать!
— Благодарю за предостережение, — слегка поклонился Лю Цинми. — Нет людей изначально злых, как нет воды, текущей вверх. Он всего лишь ребенок, ему просто некому указать верный путь.
Хозяин лавки ничего не понял, но спорить не стал, решив про себя, что этот смазливый молодой господин непременно должен получить шишку-другую, прежде чем постигнет коварство этого мира.
Уходя, Лю Цинми на мгновение замер. Поразмыслив пару ударов сердца, он обернулся к лавочнику:
— Вижу, вы человек добрый, потому скажу напоследок: Небесный Путь не терпит полноты, а человеческий — избытка. Если тот ребенок придет просить о помощи, окажите ему милость, накормите досыта. За это вы и ваши близкие избегнете бед и напастей, обретя мир и радость.
Эту фразу лавочник понял прекрасно. Он остолбенел на добрых полминуты, а придя в себя, почтительно сложил руки в приветственном жесте.
Следуя указаниям продавца, Лю Цинми шел около часа, пока вдалеке не показался раскидистый баньян, а еще через полчаса перед его глазами предстал покосившийся храм Земли.
http://bllate.org/book/33275/4085945
Готово:
