Лю Цинми растерянно спросил:
— Позволь спросить тебя, старший брат, а что это за удостоверение личности такое?
Тоже мне! Это из какого же богатого дома сбежал и потерялся такой избалованный молодой господин? Он даже не знает, что такое желтая учетная книга! Похоже, он совсем еще зеленый новичок!
Ян Шэн внутренне ликовал: сегодня ему несказанно повезло напасть на такую сокровищницу, но напускную серьезность с лица убирать не стал и ответил:
— Удостоверение личности иначе называют желтой учетной книгой. В ней подробно записаны имя владельца, его портрет, возраст и адрес родного дома.
Лицо Лю Цинми просветлело. Разве это не птичьи перья цветных дворцов из Мира Бессмертных? Просто в Мире Смертных это называется желтой учетной книгой.
— Большое спасибо старшему брату за подсказку, — вежливо улыбнувшись, сказал Лю Цинми. — А откуда берется эта желтая книга? И как ее оформить?
— С этим оформлением целая морока, — Ян Шэн погладил себя по подбородку, то и дело оценивающе поглядывая на Лю Цинми и соображая, как бы получше заарканить этого паренька. — Придется идти в уездное управление по месту прописки молодого господина, да к тому же понадобится поручитель.
Между бровей Лю Цинми залегла складка, похожая на узел из бесконечных нитей. Про себя он подумал: я ведь вознесся семьсот лет назад, разве мое место прописки — не дворец Люли в Мире Бессмертных? Неужели мне придется возвращаться в Мир Бессмертных ради какой-то желтой книги? Если бы я мог вернуться в Мир Бессмертных, зачем бы мне вообще спускаться в Мир Смертных?
Видя, что маленький красавчик молчит, Ян Шэн в душе радовался вовсю:
— Не переживай, младший господин, мой брат служит в гарнизоне и знаком с главным стражником ворот. Если у тебя возникли трудности, отправляйся со мной. Я замолвлю за тебя словечко перед этим стражником, и тебе гарантированно позволят войти в город.
Лю Цинми пришел в неописуемый восторг, его глаза и брови изогнулись полумесяцами:
— Тогда Цинми сердечно благодарит старшего брата.
— Тебя зовут Цинми? — переспросил Ян Шэн. — Как красиво!
Имя прямо под стать внешности. Ян Шэн отроду не учился грамоте и едва знал с десяток иероглифов, но, услышав это имя, он выскреб со дна своей пустой головы весь запас красноречия и смог выдавить из себя лишь одно слово: Красиво.
Лю Цинми застенчиво улыбнулся и произнес:
— Старший брат слишком добр к моим скромным достоинствам.
Данша больше не могла на это смотреть и слегка вспыхнула: Этот глупый небожитель! Его сегодня продадут, а он еще и сам поможет покупателю деньги пересчитать!
— Ну что ж, Цинми, подожди меня здесь. Я сговорюсь со стражником и сразу проведу тебя в город.
— Хорошо!
Кто сказал, что людские сердца холоднее воды? В Мире Смертных все-таки полно добрых людей! Лю Цинми погладил бусину Данша на своем запястье и, заметив, что она слабо мерцает, мысленно обратился к ней: Ты ведь тоже так считаешь!
Данша извелась от досады: Глупый небожитель! Какое же задание Небесный Путь вообще поручил ей, о небеса!
Ян Шэн сунул стражнику У Цяну кошелек с мелкими серебряными монетами и приглушенно произнес:
— Господин У, взгляните на этот товар — за него наверняка удастся выручить хорошую цену. Возьмите пока задаток, а в другой день я угощу вас и ваших братьев вином.
У Цян взвесил в руке кошелек, бросил взгляд на прятавшегося от дождя под цветущим деревом груши Лю Цинми и сказал:
— Братец Ян, смотри у меня внимательно, не вздумай умыкнуть какого-нибудь высокопоставленного чиновника из знатного рода, не то нам с тобой придется хлебнуть лиха по полной.
— Не беспокойтесь, господин У, — подумал про себя Ян Шэн: в такие смутные времена какая знатная семья станет убиваться по какому-то затерявшемуся птенцу из благородного дома! А когда сорвет бутон, эта пичужка превратится в золотую рыбку Павильона Весенней Ночи.
У Цян пренебрежительно махнул рукой. Лицо Ян Шэна озарилось сияющей улыбкой, он поспешно поманил Лю Цинми рукой, и они вдвоем плечом к плечу вошли в город.
Проходя через городские ворота, глупый небожитель даже не забыл сложить руки в приветственном жесте перед У Цяном в знак благодарности.
Хотя Лю Цинми уже семьсот лет прожил в образе небожителя, в его памяти четко отпечаталось, что до вознесения он был избалованным младшим господином из благородной семьи. С самого детства он целыми днями читал сутры вместе с бабушкой. В ту самую ночь, когда бабушка скончалась, в родовом поместье произошло чудесное знамение: фиолетовые облака собрались над крышей, и среди сияющих золотом разноцветных птиц их юный господин вознесся.
Вот так просто!
Все на свете только и гадали: неужели все было так просто?
Чтобы достичь истинного плода праведности, требовалось признание Небесного Пути, а для тех, кто шел путем постижения Дао, это было сложнее, чем подняться на небеса: талант, предопределенная встреча и упорный труд — все это было необходимо в равной мере.
Но юный господин из поместья Лю стал тем самым баловнем Небесного Пути, до которого не было никого и после которого не появится равных.
Как говорится: Небесный Путь совершает круговорот, и небеса никого не прощают.
И вот — извольте видеть! — молодой господин Лю необъяснимым образом спустился в Мир Смертных проходить через бедствия!
Причем его вот-вот собирались продать!
Лю Цинми послушно сидел в лавке вонтонов в ожидании дымящихся ароматных шариков, глядя на котелок так жадно, будто глаза вот-вот выпадут из орбит. Сейчас он обладал самой обычной смертной плотью и действительно успел страшно проголодаться.
Ян Шэн был не таким уж скрягой: он решил сначала досыта накормить паренька и лишь потом отправить в Павильон Весенней Ночи — посвежевшего и окрепшего, за него, пожалуй, удастся выручить цену повыше.
— Скрип-треск!
— Мм? — хотя Лю Цинми теперь и владел смертной плотью, его пять чувств все же были развиты куда сильнее, чем у обычных людей.
— Скрип-треск!
Что за звук? Он вытаращил глаза и принялся озираться по сторонам.
Заметив, что гость словно не находит себе места, Ян Шэн спросил:
— Цинми, в чем дело?
— Я слышу какие-то… — Лю Цинми не успел договорить, как резко вскочил на ноги и со всего маху оттолкнул Ян Шэна далеко в сторону. В этот момент бамбуковый шест, поддерживающий соломенный навес от дождя над лавкой вонтонов, с сухим треском переломился.
— Бегите скорее, навес рушится!
Его слова еще не затихли в воздухе, как навес с грохотом обрушился сверху, подобно рухнувшему небу. Спустя мгновение раздался оглушительный треск, и конструкция окончательно развалилась. Столы и стулья оказались погребены под завалами и разбиты в щепки, а под ними придавило нескольких зевак, которые не успели убежать — окрестности мгновенно огласились криками боли.
Ян Шэн, уже было собравшийся выругаться самыми последними словами, поспешно проглотил ругань, как только осела поднятая пыль.
Выходит, Цинми только что толкнул его лишь для того, чтобы спасти!
— Старший брат Ян, скорее спеши на помощь людям!
Оказавшись в самом центре поднявшейся пыли, Лю Цинми принялся оттаскивать обломки разбитых столов и изо всех сил вытащил из-под рухнувшего навеса маленькую девочку.
Малышка горько плакала и звала:
— Мама, мама!
— Не плачь, хорошая моя, я иду спасать твою маму! — Лю Цинми усадил ее рядом с Ян Шэном и бросил: — Старший брат, последи пока за ребенком.
— Эй! — Ян Шэн все еще находился в оцепенении. Глядя на притихшего у его ног ребенка, он хотел было окликать паренька, но тот уже снова карабкался обратно под обломки сломанного стола. Внутри действительно была зажата женщина. Он крикнул: — Молодая госпожа! Вы меня слышите?
Лю Цинми протиснулся еще глубже и позвал:
— Матушка, вы в порядке?
Изнутри донесся слабый отклик.
— Потерпите еще немного, сельчане снаружи как раз поднимают навес! — бросил Лю Цинми, выбираясь наружу, и вместе с подоспевшими местными жителями принялся поднимать рухнувшую крышу.
Ян Шэн с раздраженным хмурым выражением лица сидел в стороне, наблюдая, как плачет ребенок. Гулкий детский плач действовал ему на нервы, и он рявкнул:
— Чего ревешь? Твоя мать еще не умерла, чего голосишь, будто на похоронах!
И тут девочка, шмыгнув носом, разразилась таким надрывным плачем, что от этого звука, казалось, мог снеститься сам ветхий навес.
— Чертовщина, чтоб ее! — Ян Шэн с размаху пнул ногой стоявшую рядом деревянную табуретку без ножки. От неожиданности малышка замолкла на полуслове, втянула в плечи маленькие плечики и испуганно подавила рыдания.
— Малышка? — Лю Цинми стер со лба тонкий слой пота. Его лицо сплошь покрылось грязной пылью, но он улыбнулся и сказал: — С твоей мамой все в порядке, сельчане уже отвели ее в лекальню. Иди-ка вслед за этим дядей, — Лю Цинми указал на стоявшего позади него мужчину средних лет. — Только не забудь держаться за его полу, чтобы не потеряться.
Девочка утерла слёзы, бросилась вперед и крепко обняла Лю Цинми за ногу. Похлипывая и всхлипывая еще пару мгновений, она промолвила:
— Спасибо, молодой господин!
Малышка вместе с сельчанами отправилась в лекальню, а перед уходом не забыла обернуться и помахать Лю Цинми ручкой.
Заметив, что одежда Лю Цинми насквозь измазана грязью, Ян Шэн нахмурился так сильно, что брови чуть не сошлись на переносице: придется потратить серебро на то, чтобы переодеть его в новое платье, иначе в таком виде товар только в цене потеряет!
Ян Шэн спросил:
— Как ты умудрился поранить руку?
— Пустяковая царапина, не стоит беспокоиться.
Ян Шэн бросил на него косой взгляд и все же произнес:
— Спасибо тебе за помощь, Цинми. Иначе меня сейчас наверняка придавило бы к земле под этим навесом, и ходил бы я весь чумазый.
— Что за глупости говорит старший брат? Просто Цинми в спешке не рассчитал силу, да к тому же заставил тебя упасть. Интересно, не ушибся ли ты?
— Сам я цел и невредим, — с улыбкой шагнул вперед Ян Шэн. — Пойдем, я отведу тебя в постоялый двор, переоденешь платье да поешь чего-нибудь. Этих вонтонов нам уже не отведать.
— Ох, ладно! — на ходу откликнулся Лю Цинми и поинтересовался: — Старший брат не любит детей?
Ян Шэн на мгновение остолбенел: он внезапно вспомнил, как только что сам прикрикнул на плачущую девочку, и теперь опасался, что Лю Цинми услышал это своими ушами. Кривя душой, он ответил:
— Дело не в том, что не люблю. Просто я не умею с ними обращаться, а как только ребенок начинает плакать, я теряю всякое самообладание.
Запястье Лю Цинми ощутимо нагрелось. Опустив взгляд, он заметил, что Данша слабо мерцает, причем цвет этого сияния отличался от того, что был при приближении к Су Увану. Что бы это могло значить?
Данша сокрушалась про себя: Глупый небожитель! Ты ведь только что спас человека, и тебе за это начисляют заслуги праведности! Неужели ты умудрился забыть о самом главном? Ты вообще собираешься возвращаться в Мир Бессмертных или нет?
Лю Цинми и впрямь начисто всё позабыл. Он простоял в растерянности перед бусиной Данша добрую минуту, пока до него наконец не дошло: да ведь он спустился в Мир Смертных ради накопления заслуг праведности! Выходит, этот необычный свет фиксирует его благодеяния?
Похоже, ума ему все-таки не занимать!
Провозившись целый день с покупкой одежды, омовением, трапезой и опрыскиванием благовониями, Ян Шэн наконец-то смог приступить к выполнению своего заветного плана и повел Лю Цинми делать правое дело.
— Цинми, у тебя остались еще родственники в городе?
Семь лет назад, хотя Лю Цинми и родился в знатном семействе, он с малых лет оставался сиротой и рос с бабушкой до четырнадцати лет. Бабушка всю жизнь накапливала для него благодетельные заслуги, и в день ее кончины он поистине вознесся. В первые дни после попадания в Мир Бессмертных он так тосковал по бабушке, что плакал дни напролет, чувствуя себя растерянным и одиноким. К счастью, Истинный Владыка Цзы Лин то и дело наведывался в его Зал Люли, принося с собой множество вещиц из Мира Смертных, чтобы развлечь его и развеселить. Небесный Владыка сжалился над его юным возрастом и прислал в Зал Люли нескольких мальчиков-служителей ровесников Лю Цинми, чтобы те составляли ему компанию в постижении Дао, а заодно свозил его в Мир Смертных навестить бабушку, переродившуюся в новом облике, благодаря чему тот смог избавиться от душевных терзаний и полностью посвятить себя совершенствованию.
Лю Цинми на мгновение погрузился в задумчивость, но тут Ян Шэн окликнул его снова:
— Цинми?
— А? — настроение Лю Цинми слегка испортилось, и он глухим голосом ответил: — Никого не осталось.
Ян Шэн решил, что вся его родня погибла во время военных смут, и смягчил тон, пытаясь утешить паренька:
— Ничего страшного. Я отведу тебя туда, где ты сможешь найти кров.
С искренней благодарностью в голосе Лю Цинми произнес:
— Спасибо, старший брат.
Встретив этот полный признательности взгляд, озаренный лунным светом, Ян Шэн вдруг почувствовал себя последним негодяем: как он мог вообще помыслить о том, чтобы продать этого ничего не смыслящего в жизни юного отрока? Побув в сомнениях всего мгновение, он тут же утешил себя мыслью: я ведь поступаю по-доброму, помогая ему обрести крышу над головой. Пусть это и заведение для праздных развлечений, но зато там он будет сыт и одет, так что это можно считать благим делом! Я — хороший человек!
Правда, этот хороший человек не посмел пойти через парадный вход. Разумеется, проворачивая такое грязное дело, как торговля людьми, он бы и не рискнул сунуться в главные ворота.
http://bllate.org/book/33275/4085942
Готово:
