Лю Цинми шёл по дороге и бормотал себе под нос:
— Ты бы хоть слово сказал, как нам вернуться? Или пискни хоть разок, ну хоть угукни.
— Высший Бессмертный... — Лю Ничжоу бросился в погоню и сел ему на хвост, плетясь далеко позади. Внезапно он подумал: неужели Лю Цинми после того сна повредился рассудком? Надо же, завёл беседу с какой-то Бусиной Киновари, а с ним, живым человеком, и двух слов связать не может.
Лю Цинми всё бормотал что-то себе под нос, совершенно забыв, что они находятся в Мире Асуров, и с размаху врезался лбом в какую-то стену — стену, которая была выше его на целую голову.
— Высш... — Лю Ничжоу резко замолк, не смея больше произнести ни звука. Отстав ещё дальше, он даже не посмел приблизиться. Ведь перед ним стояла живая стена по имени Су Уван, источавшая такую жажду убийства, что от одного приближения к нему казалось, будто с тебя живьём сдирают кожу.
И надо же было этому слепому глупому небожителю угораздить прямо в него врезаться...
Есть верная дорога — так нет, не идёшь, а в ворота ада лезешь без стука.
Бусина Киновари вдруг ярко вспыхнула. Лю Цинми обрадовался, решив, что бусина наконец-то отреагировала — видать, и впрямь захотела погреться на солнышке. Но стоило ему поднять голову, как он едва не брякнулся на задницу. Его бормотание мгновенно превратилось в заикание:
— Вла, Вла, Владык... Владыка-городовой, вы, вы ошиблись человеком!
Лёгкий аромат османтуса коснулся подбородка Су Увана. Он отчётливо видел его умытое лицо и полоску белоснежной тонкой шеи, выглядывавшую из-под ворота одежды. А когда тот только что поднял взгляд и улыбнулся, уголок его глаза тронул алый оттенок, яркий и соблазнительный, словно у какого-то демона. Су Уван видел всё до мельчайших деталей, но оставался совершенно невозмутимым.
С чего бы в Мире Бессмертных взяться столь бесстыдному небожителю?
Взгляд Ло Си дрогнул. Вот же глупый небожитель! Мало того что сбежал, так ещё и приплёлся обратно — теперь же из-за него и ему достанется!
— Прошу Владыку помиловать, в тот день...
Су Уван взмахом руки прервал его, но обращаться продолжал к стоявшему перед ним небожителю:
— С чего ты взял, что этот мастер ошибся человеком?
— Ха-ха! — уголки губ Лю Цинми дёрнулись. Ему безумно хотелось сбежать, но стоило бросить взгляд на стражников рядом с Су Уваном, как боевой дух тут же угас.
Ну что за проклятый Великий Владыка Демонов, почему он преследует его по пятам!
Он ведь в конце концов Высший Бессмертный из Мира Бессмертных, почему же при виде какого-то чиновника у него язык отнимается? Лю Цинми мысленно отвесил себе крепкую затрещину, немного успокоился и наконец выдал членораздельную фразу:
— Я вообще-то собирался возместить ущерб за дворец Фухуань Владыки, но на мне лежит печать скверны, и в Мире Бессмертных мне не разрешают вернуться, пока я не накоплю девятьсот девяносто девять заслуг. Я вовсе не собирался уклоняться от долга, просто сейчас я никак не могу вернуться, тут уж ничего не поделаешь!
— Хм, — холодно произнёс Су Уван. — И поэтому!
— Поэтому, поэтому у меня нет денег расплатиться с Владыкой, так что делайте со мной что хотите: хотите убивайте, хотите четвертуйте! — Лю Цинми смиренно закрыл глаза, собрал всю волю в кулак и приготовился подставить шею под удар, добавив: — На этот раз я бежать не стану.
Су Уван мысленно усмехнулся: демон с открытыми глазами да небожитель с закрытыми.
— Какого рода заслуги тебе нужно накопить?
Владыка заложил руки за спину и двинулся вперёд. Кончик его носа уловил лёгкий шлейф аромата османтуса, и настроение, судя по всему, у него было вполне сносное.
Ло Си слегка толкнул Лю Цинми, который всё ещё стоял на месте с закрытыми глазами, ожидая смерти.
Тот словно очнулся и пробормотал:
— Нужно, чтобы меня признала Данша.
С этими словами он украдкой подтянул к нему запястье. Приблизившаяся к Су Увану Бусина Киновари вновь ослепительно вспыхнула, а когда он отдёрнул руку назад, снова погрузилась в тишину.
Не может быть! Неужели от него и вправду требуется усмирить этого тысячелетнего старого демона?!
Глупый небожитель теперь горько жалел, что, находясь в Мире Бессмертных, не удосужился как следует полистать летописи Шести Путей. Откуда ему было знать происхождение этого старого демона из Мира Асуров? К тому же поговаривали, что даже Небесный Путь трепещет перед ним хотя бы на треть — как же со всем этим справиться какому-то жалкому Высшему Бессмертному?
— Маленький бессмертный хотел бы отправиться в Мир Смертных, — тихо произмолвил Лю Цинми. — Нельзя ли ещё разок воспользоваться пространственной формацией? Как только маленький бессмертный накопит заслуги и его бессмертные корни окрепнут, он непременно вернётся в Мир Бессмертных за сокровищами и божественными артефактами, чтобы возместить ущерб за дворец Фухуань Владыки. Сыфу приносит здесь клятву: если нарушу её, пусть меня поразит молния Небесной кары!
Его слова ещё не затихли в воздухе, как раздалось:
— Грохох!! ~~
На краю неба безо всяких причин вспыхнул зелёный свет молнии.
Лю Цинми втянул голову в плечи и подумал: с чего бы такая невероятная удача, неужели кто-то из духов снова принимает человеческий облик?!
— Высший Бессмертный, — Су Уван редко был склонен к смеху, но этот мелкий демон нёс такую чепуху, что его действительно собиралась грохнуть молния. — Осторожнее с небесными молниями!
Лю Цинми с робким видом семенил рядом с Су Уваном, время от времени бросая на него косые взгляды. Уголок глаза Су Увана пересекал серебристый лунный шрам длиной в пол-пальца, но он вовсе не портил его красивых черт лица, а напротив, придавал им оттенок опасного и завораживающего очарования.
Однако эта мерцающая серебристая луна казалась Лю Цинми до боли знакомой — словно он уже где-то её видел, но сейчас никак не мог вспомнить где.
Лишь спустя долгое время Су Уван произнёс:
— Воспользоваться формацией можно, но... Высший Бессмертный должен оставить кое-что взамен.
— Владыка, слушаю вас.
— Каплю собственной крови из самого сердца, добытую по доброй воле.
Кровь из сердца, добровольно отданная Высшим Бессмертным, — это истинное сокровище Трёх Миров. В Мире Смертных она способна вернуть мертвеца к жизни и заново нарастить кости; в Мире Бессмертных — помочь росту духовных сущностей; а в Мире Демонов, как поговаривают, она позволяет управлять чужим разумом и волей. Если же добыть её не по доброй воле, то она ничем не отличается от обычной вещицы и не имеет никакой ценности.
— Владыке потребовалась кровь моего сердца, чтобы кого-то спасти?
— Тебе не нужно об этом расспрашивать.
Лю Цинми надулся: мало того что у него кровь отбирают, так ещё и запрещают спрашивать, куда она пойдёт. Какой же он Владыка — обыкновенный разбойник.
Заметив выражение полного несогласия на его лице, Су Уван бросил:
— Если не хочешь по доброй воле, пусть Ло Си снова проводит тебя на Лючи!
— Нет-нет-нет! — испуганно завопил Лю Цинми, страшась смерти. — Я по доброй воле, по доброй воле!
Добровольно, как же!
Просто Бессмертный Владыка Сыфу не желал умирать на этой отвратительной Лючи!
И впрямь трусливый небожитель, — холодно усмехнулся Су Уван. — Следуй за мной!
С этими словами он подхватил его за воротник, и в мгновение ока они очутились во внутренних покоях холодного дворца.
Посреди зала свисали полупрозрачные марлевые занавеси, сквозь которые смутно угадывался ледяной бассейн. Внутри него покоился огромный хрустальный ледяной гроб, окутанный клубами тумана, от которого веяло пронизывающим до костей холодом.
Лю Цинми вырвался из его хватки и процедил:
— Это и есть тот человек, которого Владыка хочет спасти?
Су Уван ничего не ответил. Сгустив демоническую ци в руке в клинок, он протянул его Лю Цинми и коротко бросил:
— Да.
Глядя на ледяной клинок в его руке, Лю Цинми некоторое время сомневался, прежде чем вымолвить:
— Владыка, у маленького бессмертного сейчас нет духовной энергии, я не выдержу проникновения вашей ци скверны. Вы должны дать мне обычный короткий кинжал.
Су Уван потерял терпение. Плотно сжав губы, он резко развернулся, и в тот же миг палата озарилась сиянием полной луны. С глухим звуком лунный свет рассеялся, и Су Уван протянул ему самый обыкновенный короткий клинок, однако от леди по-прежнему исходило холодное сияние — это было поистине прекрасное оружие.
Лю Цинми принял нож, перехватил рукоять обратным хватом и приставил острие к собственной груди, долго не решаясь нанести удар. Он с детства боялся боли, а тут приходилось заниматься самоистязанием. То закрывая, то открывая глаза, он томился в нерешительности добрую половину дня, но так и не смог ударить. Мысленно он уговаривал себя: раз Су Уван спасает человека, это тоже можно засчитать мне как доброе дело; всего лишь капля крови из сердца, потерплю немного — и боль пройдёт.
Терпение Владыки иссякло. Нахмурив брови, он холодно бросил:
— Ты согласен или нет?
Лю Цинми скосил глаза и умоляюще, с жалкой мольбой посмотрел на него. Су Уван даже не взглянул на него — лишь слегка качнул ладонью. Не дожидаясь, пока Лю Цинми сделает это сам, нить демонической ци подхватила острие, и с глухим звуком лезвие глубоко вонзилось в плоть.
Подавленно охнув, он обиженно уставился на бесстрастное, похожее на маску мертвеца лицо Су Увана. Терпя боль и стиснув зубы, он поплёлся к ледяному гробу. Подойдя вплотную, он резко выдернул клинок, и капля алой крови, скользнув по холодному блеску лемеха, упала прямо меж бровей человека, лежащего в гробу. В тот же миг меж бровей вспыхнули переливы света, ледяной туман вокруг тела начал медленно рассеиваться, хотя лицо по-прежнему скрывала лёгкая дымка, окутывая всё вокруг зыбкой пеленой.
Су Уван слегка приподнял брови, уголки его губ едва заметно дрогнули: прошло полторы тысячи лет, фитиль душ догорел дотла, освещая девяносто тысяч ли пути Преисподней, почему же ты до сих пор не возвращаешься?
Придерживая руками грудь, Лю Цинми дрожа поднялся на ноги и проговорил:
— Благодарю Владыку за то, что позволили пройти!
С этими словами он направился к выходу, не оглядываясь: ему не хотелось лишний раз смотреть на этого великого демона. К горлу подступил соленый привкус крови. Стоило ему перешагнуть порог дворца, как пейзаж вокруг мгновенно изменился — он уже оказался за пределами барьера. Ло Си вовремя поддержал его под руку и произнёс:
— Я провожу Высшего Бессмертного к пространственной формации.
— Благодарю!
Много ли крови в сердце у бессмертного? Стоит забрать её хоть раз — и потеряешь несколько веков мастерства. Лишившись всей духовной энергии, Лю Цинми чувствовал себя так, будто потерял половину жизни. Но если не воспользоваться формацией, как ему добраться до Мира Смертных, чтобы накапливать заслуги? Не отправляться же ради этого на перерождение через смерть! Только вот добывать эту сердечную кровь... до чего же больно!
Глава 1. Записки о похищении неудачливого небожителя (Часть 1)
Лю Цинми свалился в Мир Смертных прямо посреди затяжного мелкого дождя. Едва его ноги коснулись земли, как он снова шмякнулся на задницу. Пожалуй, он был первым за тысячелетие небожителем, свалившимся в мир смертных без единой крупицы духовной силы.
Маленький холм кругом был мокрым и сырым, и вокруг, ни на горе, ни внизу, не говоря уже о людях, не было видно даже собаки. Рана на груди затягивалась быстро. Воспользовавшись тем, что ещё не стемнело, Лю Цинми вознамерился добраться до ближайшего города, чтобы найти ночлег. Действовал он быстрее, чем думал, и нога уже сама шагнула вперёд.
Городок у подножия горы назывался Дули, он располагался на южной границе. В ту пору Южное царство вело войну с династией Чэнь, поэтому в городе стояло немало кадровых военных, и для прохода через городские ворота с каждого требовали жёлтую охранную грамоту, удостоверяющую личность.
Судя по всему, Лю Цинми сейчас числился лицом без документов! За исключением Бусины Киновари на запястье, которая время от времени подавала признаки жизни, на всём его теле — от макушки до пят — не нашлось бы ни единой вещности, способной подтвердить, кто он такой.
Может, пойти и попытаться проскочить на удачу?
С улыбкой в уголках глаз он застенчиво подошёл к стражникам, сложил руки в приветствии и только успел начать:
— Уважаемые...
— Ступай, ступай, бери свою жёлтую грамоту и вставай в очередь у правых ворот, чтобы войти в город, — стражник даже не поднял головы, прижав ногой низкий столик, и нетерпеливо махнул рукой.
Несколько воинов не отрывая глаз пялились на весело крутящиеся на столе две игральные кости, время от времени разражаясь руганью. Стоявший рядом длинный меч от этого грохотал так, что звенел металл.
Этот маленький белый лотос впервые в жизни потерпел столь сокрушительное поражение в искусстве завязывать знакомства, причём с какими-то занюханными смертными. Улыбка на его лице в мгновение ока бесследно исчезла, он беспомощно надул губы и уныло поплелся обратно под дерево прятаться от дождя.
— Молодой господин желает войти в город?
Человека, обратившегося к нему, звали Ян Шэн. Он был известным в городе торговцем людьми, который специализировался на том, что разыскивал по разным местам растерявшихся в суматохе войны или опустившихся на дно молоденьких девиц и юношей, после чего заманивал их в городской Павильон Весенней Ночи. Сам он выглядел опрятным, с широким лбом и круглыми глазами, и обладал на редкость благообразной внешностью, из-за чего люди, не знавшие его истинной натуры, никак не могли отличить его добро от зла.
услышав оклик, Лю Цинми обернулся и без тени подозрения произнёс:
— Да, мне действительно нужно в город.
Но вот эта штука, подтверждающая личность, эта жёлтая грамота — она вообще из чего делается?
— Уважаемый старший брат, что-то случилось?
Лю Цинми был необычайно хорош собой: выглядел лет на шестнадцать-семьдесят, изящного телосложения, а уж глаза... Стоило его длинным ресницам слегка опуститься, как этот наивный взгляд исподлобья поневоле пробуждал в окружающих самые вольные мысли.
Заметив, что юноша так молод и, судя по всему, совершенно лишён бдительности, Ян Шэн смягчил голос:
— Меня зовут Ян Шэн, я тоже беженец, сбежавший из чужих краев. Смотрю, молодой господин бродит у городских ворот в одиночестве, не потерял ли ты связь со своими родными? Без удостоверения личности в город никак не пройти.
http://bllate.org/book/33275/4085941
Готово:
