Хозяин выглядел мертвенно-бледным, его лицо казалось безжизненным. Увидев, что Гу Юньи заслоняет его собой, он не издал ни звука и даже не кивнул.
— Брат Цзя? — Гу Юньи помахал рукой перед лицом хозяина, словно возвращая его к реальности. В глазах мужчины внезапно вспыхнул огонек, и он наспех постарался изобразить на лице самую широкую улыбку.
— Ох, господин Гу! Сколько дней вас не было, посмотрите, не приглянулось ли чего, — хозяин наполовину согнулся в покровителенском поклоне и, вмиг растеряв прежнюю отчужденность, принялся горячо приветствовать Гу Юньи.
Гу Юньи внимательно осмотрел корзины с необработанным камнем, расставленные на земле, и терпеливо пояснил Цзи Сяо:
— Хозяин Цзя — самый толковый делец на рынке резных изделий из яшмы. У других торговцев камни на витрине так и сияют гладкостью и прозрачностью, а начнешь резать — внутри пустота, снаружи золото, а внутри труха. Хозяин Цзя — человек, который действительно разбирается в деле. У каждого камня в его корзинах идеальный размер, внешне они непримечательны, но за ними стоят подлинное качество и материал. Слева направо: нефрит Шэтайцуй из Внутренней Монголии, хотанский нефрит из Синьцзяна и яшма Дацянь с реки Тоцзян. Сразу видно, какой у камня оттенок и твердость и для какой утвари он подойдет.
Цзи Сяо зачарованно смотрел на профиль работающего Гу Юньи, не отводя глаз ни на секунду, словно весь этот шумный рынок не имел к нему никакого отношения.
— Выберем Шэтайцуй: у этого минерала достаточная твердость по шкале Мооса, а блеск не слишком яркий и не тусклый, без воскового налета — мягкий, нежный, маслянистый на вид. Из него получится прекрасная нефритовая чаша, — рассуждал вслух Гу Юньи. Он поднял взгляд на торговца и, заметив в глубине его глаз пустой и холодный блеск, невольно нахмурился.
Заметив, что Гу Юньи поднял голову, хозяин зевнул, ничуть не смущаясь, и тут же вновь взбодрился:
— Лег поздно прошлой ночью. Значит, выбор пал на него?
Гу Юньи с ног до головы окинул хозяина оценивающим взглядом, но не заметив ничего странного, расплатился, бросил взгляд на Цзи Сяо и, заметив, как тот без лишних слов подхватил тяжелые камни, с гордо поднятой головой зашагал прочь с рынка резных изделий из яшмы.
Про себя он подумал, что раньше, когда он ходил за покупками в одиночку, мало того что уставал до полусмерти, так еще и во время выбора камней к нему то и дело подходили какие-нибудь тетушки, выискивая пару для своих ненаглядных деток.
Теперь же другое дело: стоит Цзи Сяо замаячить рядом, как тетушки тут же теряют всю решимость, что избавило его от множества хлопот.
Гу Юньи со значительным удовлетворением оглянулся на Цзи Сяо и с двусмысленной улыбкой бросил:
— А от тебя все-таки есть толк.
Стоило Гу Юньи покинуть рынок, как выражение лица хозяина вновь стало пустым. Он осел на землю, словно сдувшийся воздушный шар; все кости в его теле сместились, а каждый сустав оказался связан с невидимым глазу тонким волокном. Лишь когда некто за его спиной натянул эти нити, он смог снова подняться на ноги.
Тем временем на всем рынке резных изделий из яшмы замолкли любые разговоры. Люди со всех сторон синхронно повернулись и двинулись к одному и тому же месту — к лотку хозяина Цзя.
Кто-то вышел из толпы перед лавкой, бросил мрачный взгляд вслед удаляющемуся Гу Юньи и холодно усмехнулся:
— Молодой господин семьи Гу, этот камень вам наверняка придется по душе.
***
Вернувшись из рыночной зоны домой, Гу Юньи с головой ушел в свою Нефритовую мастерскую. Бросив предупреждение Гу Байю и Цзи Сяо: Никому не сметь жаловаться Гу Яо, — он запер дверь изнутри и не показывался даже к ужину.
Цзи Сяо вынес из кухни последнее блюдо, взглянул на настенные часы, стрелки которых уже перевалили за шесть, и с хмурым видом обратился к Гу Байю:
— Разве ты не пойдешь звать своего младшего дядю ужинать?
Гу Бай неторопливо прошел из прихожей к обеденному столу, покачал своей круглой головой и, с выражением смеси невыразимой гордости и беспомощности во взгляде, предостерег Цзи Сяо:
— Брату Цзи Сяо лучше и не пытаться тревожить моего младшего дядю. Пусть внешне он кажется невероятно беспечным, простым и бесполезным, но когда дело доходит до резьбы по яшме, он — настоящий профессионал. Если он закрылся в Нефритовой мастерской, никто не осмелится постучать в дверь и прервать его ход мыслей.
Взгляд Цзи Сяо задержался на входе в мастерскую, расположенную во дворе. Поразмыслив, он все же решил не беспокоить Гу Юньи. Опустившись на стул напротив Гу Байя, он холодно посмотрел на него и тихо произнес:
— Я человек, который защищает своих. При мне не смей говорить плохого о твоем младшем дяде!
Гу Бай торопливо затолкал в рот кусок мяса и примирительно улыбнулся:
— Как скажешь, брат Цзи Сяо, так тому и быть. Мой младший дядя — лучший в мире. И ты не переживай: он часто засиживается над срочными заказами по три-четыре дня, а запасов еды в Нефритовой мастерской хватит на три месяца вперед.
Площадь мастерской превышала двести квадратных метров. Она располагалась прямо под внутренним двором семьи Гу — когда-то это был обычный подвал, который Гу Юньи переоборудовал под свои нужды.
У Гу Юньи было двое учеников: Гу Бай и Тан Сюань, который как раз уехал путешествовать. Помимо них двоих, любой другой, желая войти в мастерскую, должен был сначала испросить разрешения у Гу Юньи.
Как и говорил Гу Бай, Гу Юньи относился к резьбе по яшме и как к делу своей жизни, и как к долгу молодого господина семьи Гу, и как к делу передачи древнего мастерства. Он никогда не относился халатно ни к одному заказу.
Следуя телефонным договоренностям с клиентом, он сперва разработал чертеж, а затем, не удержавшись от доли самолюбования, пробормотал:
— Во всем мире только мне под силу создать столь изысканный дизайн.
Он выбрал из сегодняшней добычи на рынке самый приглянувшийся кусок яшмы, внимательно осмотрел его, взвесил на ладони и, чуть приподняв подбородок, довольно произнес:
— Пожалуй, ты.
Стоило ему приняться за обработку камня, как на поверхности минерала начал проступать глубокий внутренний блеск.
Еще до того, как мастер успел перейти к полировке, вокруг Гу Юньи мгновенно собрался ореол бледно-желтого света, заключив его в пространство размером в один квадратный метр.
От всего тела Гу Юньи исходило слабое беловатое сияние, которое постепенно вливалось в зажатый в его руках нефрит. В то же время из камня незаметно поднимались испарения — тонкими струйками они, невидимые глазу, проникали в его дыхательные пути.
Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом и западная луна взошла на темном небосводе, сквозь стеклянную крышу Нефритовой мастерской полился холодный лунный свет, смешиваясь с таинственным сиянием яшмы. В этот миг зрачки Гу Юньи медленно затянуло пеленой инея, и на его черных блестящих глазах образовалась белая паутинка.
Его руки возобновили механические движения по резьбе. Гибкость запястья исчезла, сменившись неестественной зажатостью и тугодумием при движении в строго определенную сторону.
Резец оставил на грани камня несколько глубоких и мелких царапин — точно таких же, какие уже покрывали подушечки пальцев самого Гу Юньи от случайных порезов ножом.
http://bllate.org/book/33274/4085846
Готово:
