Мысль о том, что в ближайшие семь-восемь часов ему придётся провести бок о бок с Ли Чунго, казалась Цинь Юаньцзину настоящим мучением.
Мучительным счастьем, если уж на то пошло.
Цзян Муюань ответила очень быстро, едва ли не в ту же секунду прислав координаты ресторана.
Следом за ними последовала и её «забота».
— Собираешься в командировку?
Цинь Юаньцзин украдкой покосился на всё ещё занятого делами Ли Чунго и быстро напечатал в ответ: «Угу, тут подкинули один ресурс, поеду пообщаюсь».
Он намеренно умолчал об имени Ли Чунго — главным образом потому, что боялся, как бы Цзян Муюань не начала додумывать лишнего и в конце концов не принялась подбивать его на какое-нибудь признание в чувствах.
Это было бы очень хлопотно.
Потому что порой он и сам терял твёрдость.
Но здравый смысл с непреклонной решимостью раз за разом останавливал его.
Ли Чунго — не кто попало.
Вообще-то, по мнению Цинь Юаньцзина, в том, чтобы любить мужчину, не было ничего страшного. В их кругу однополые пары никого не удивляли, а в Канаде однополые браки и вовсе признавались законом.
К тому же Цинь Юаньцзин был уверен в широте взглядов своих родителей: вздумай он и впрямь заявиться домой с парнем, они бы в лучшем случае удивились, а потом, поддерживая друг друга, постепенно приняли этот факт.
Но вот беда — этим человеком был Ли Чунго.
Сейчас Цинь Юаньцзину исполнилось двадцать семь лет. В его не сказать чтобы очень длинной жизни Ли Чунго присутствовал целых пятнадцать лет, а это значило, что половина его пути была неразрывно связана с этим человеком.
Для него Ли Чунго был незаменим и обладал колоссальным, ни с чем не сравнимым значением.
Именно потому, что он дорожил им, он действовал столь осмотрительно.
Выбирая между риском спугнуть Ли Чунго и возможностью спокойно оставаться с ним друзьями до конца дней, Цинь Юаньцзин без малейших колебаний выбрал второе.
Потому что он просто не мыслил своей жизни без Ли Чунго.
Семья Ли была патриархальным и консервативным кланом. Даже если бы Ли Чунго вдруг сошел с ума и тоже полюбил мужчину, сопротивление, с которым им пришлось бы столкнуться, в тысячу, в десять тысяч раз превысило бы то, с чем сталкиваются обычные люди.
Пускай сам Цинь Юаньцзин был безбашенным, втягивать в это других он не собирался.
С самого рождения жизнь Цинь Юаньцзина шла как по маслу — за исключением тех двух лет в Канаде. Там он дни напролёт изводил себя душевной болью, и лишь с головой уходя в работу, ему удавалось хоть ненадолго заглушить недозволенные чувства и позабыть о том, о ком он тосковал каждую ночь.
Именно эти два года метаний заставили Цинь Юаньцзина ещё отчётливее осознать: он не сможет жить без Ли Чунго.
А потому, чего бы это ни стоило, он будет беречь свой секрет.
Потерять человека страшнее, чем испытывать сожаления.
— Это ведь Ли Чунго, верно? Юаньюань, ты говоришь неправду.
Цзян Муюань лишь казалась бесцеремонной и вспыльчивой, но на деле у неё в голове было немало хитросплетений. К счастью, за ними не крылось дурных помыслов, иначе Цинь Юаньцзин ни за что не стал бы заводить с ней близкую дружбу.
Пойманный с поличным Цинь Юаньцзин смутился, но отпираться больше не стал и лишь пояснил: — У него просто подвернулся такой ресурс. Сделать это кому-то другому или поручить мне — для него одно и то же, ты не надумывай лишнего.
— Да я ничего и не надумываю, это ты сам на воре шапку палишь. Только неужто ты и правда сможешь удержаться?
Цинь Юаньцзин с оскорбленным видом застучал пальцами по экрану телефона.
— Я не из таких!
Цзян Муюань прислала стикер закатывающих глаза аниме-глаз и больше не стала ему отвечать.
Внезапно оборвавшаяся переписка делала оправдания Цинь Юаньцзина какими-то неубедительными.
Перьевая ручка Ли Чунго оставила на бумаге жирную кляксу, и лишь спустя долгое время он снова продолжил писать.
— Цинь Юаньцзин, сходи к секретарю Лю, возьми ключи от моей машины.
Цинь Юаньцзин спрятал телефон и растерянно моргнул.
— Ты хочешь сам вести машину?
— Да.
Цинь Юаньцзин не понимал, зачем Ли Чунго понадобилось самому садиться за руль по дороге на деловую встречу, но расспрашивать не стал и послушно отправился к секретарю Лю за ключами.
— Кто-нибудь из вас поедет с Ли Чунго?
— Судя по утреннему расписанию, генеральный Ли едет один, брать нас с собой он не планировал.
Цинь Юаньцзин кивнул, забрал ключи, зашел в курилку, чтобы перехватить сигарету и выветрить запах, а когда уже собирался вернуться в кабинет Ли Чунго, тот сам позвонил ему.
— Ты где?
— Выходил покурить, сейчас вернусь. Мы уже выезжаем?
— Да.
Цинь Юаньцзин глянул на наручные часы: отправление на полчаса раньше запланированного.
Дорога в Цзянши была не сказать чтобы долгой — если ехать через город, а потом выскочить на скоростную трассу, путь занимал два с половиной часа.
И всё же Цинь Юаньцзин заботливо предложил: — Если устанешь, остановимся на заправке, я сяду за руль.
— Ничего страшного, отдохни пока, поспи — как раз доедем.
Когда они сели в машину, на заднем сиденье обнаружился бумажный пакет. Ли Чунго переставил его на колени Цинь Юаньцзину — внутри лежали всякие снеки, как сладкие, так и соленые.
— Захочешь есть — перекуси, а как приедем, я отведу тебя пообедать.
Было половине одиннадцатого. В Цзянши они должны были прибыть около часу дня, как раз когда у Цинь Юаньцзина уже сбивался режим питания, поэтому и появился этот пакет с перекусом.
Раньше у Цинь Юаньцзина были свои причуды насчет еды, но за два года сумбурной жизни в Канаде они стерлись начисто: есть вовремя, поздно или не есть вовсе — для него не имело никакого значения.
Столкнувшись с такой дотошной заботой Ли Чунго, подавляемые эмоции Цинь Юаньцзина наконец нашли лазейку.
Разве в том, что Цинь Юаньцзин влюбился в Ли Чунго, не было ни капли вины самого Ли Чунго?
Цинь Юаньцзин был уверен: никто на свете не смог бы устоять перед нежностью и обаянием, которые источал Ли Чунго!
В конце концов, жертвой соблазна здесь был именно он!
Беззастенчиво переложив часть вины на Ли Чунго, Цинь Юаньцзин почувствовал себя чуть легче: угрызения совести за то, что он возжелал собственного друга, немного отступили.
— Спасибо, секретарь Лю отлично знает мои вкусы, всё самое любимое.
Устроившись на пассажирском сиденье, Цинь Юаньцзин заметил на экране телефона уведомление: Цзян Муюань снова прислала сообщение.
— Баскский чизкейк в том ресторане, что я тебе советовала, просто объедение. Захвати мне порцию на обратном пути, до смерти захотелось.
Поколебавшись немного, Цинь Юаньцзин спросил Ли Чунго: — Я тут выбрал ресторан, можно я угощу тебя сегодня обедом?
Ли Чунго легонько постучал изящными сильными пальцами по рулю и уточнил: — Друзья посоветовали?
— Угу, говорит, там и еда вкусная, и атмосфера приятная.
— Цзян Муюань?
— Да...
В центре города вечно образовывались пробки, и на лице Ли Чунго промелькнуло едва заметное раздражение.
— Давай в другой раз, я уже попросил секретаря Лю заблаговременно забронировать столик в другом месте.
Цинь Юаньцзин кивнул и, сообразив, что Ли Чунго на него не смотрит, торопливо добавил: — Угу.
Этот звук получился коротким и глухим, и Ли Чунго, должно быть, послышалось в нём легкое разочарование.
Цинь Юаньцзин уткнулся в телефон, чтобы объяснить всё Цзян Муюань, убрал аппарат в карман и открутил крышку на бутылке воды, оставляя её наготове для Ли Чунго.
— Дай сюда.
Цинь Юаньцзин снял крышку, снизу поддержал бутылку ладонью, стараясь освободить побольше места, чтобы Ли Чунго было удобно её взять.
Спустя долгое время Ли Чунго вдруг произнёс: — Поехали в тот ресторан, который советовала Цзян Муюань.
Ресторан, порекомендованный Цзян Муюань, и впрямь оказался изысканным и тихим, а поскольку время обеда уже миновало, посетителей внутри почти не было.
В центре зала кто-то играл на пианино, но ни у одного из них не было настроения наслаждаться музыкой: сделав заказ, Цинь Юаньцзин и Ли Чунго углубились в рабочие чаты на экранах телефонов.
— На обратном пути я сяду за руль, ладно?
Услышав это, Ли Чунго отложил телефон и сделал глоток воды.
— Можно и так. Наверное, вечером придется немного выпить.
В деловых кругах без застолий не обойтись. Даже при статусе Ли Чунго ему не нужно было пить ради заискивания перед кем-то, но отказываться от бокалов, которые преподносили из уважения, тоже не стоило.
Ради приличия оставаться абсолютным трезвенником было маловероятно.
— Значит, сегодня вечером мне тоже придется пригубить?
Цинь Юаньцзин отправлялся на встречу в поисках возможностей, а потому ему поневоле пришлось бы вести себя скромнее. Если бы он начал качать права, опираясь на авторитет Ли Чунго, сотрудничество вряд ли заладилось бы, даже если бы сделку удалось заключить.
Коли так, везти их обратно ночью действительно будет некому.
Впрочем, особой проблемы в этом не было — при положении и влиянии Ли Чунго всегда найдется масса желающих послужить ему на побегушках.
— Захочешь — выпьешь, не захочешь — и не надо.
Ли Чунго откинулся на спинку стула, и его взгляд в полумраке упал на чуть заострившийся подбородок Цинь Юаньцзина, однако задерживаться на нём не стал.
— Наверное, всё-таки придется...
Когда официант расставил все блюда, он отступил на почтительное расстояние, позволяя в любой момент позвать его, но в то же время не нарушая покоя гостей.
Ли Чунго, казалось, был непрерывно занят: стоило ему отложить телефон, как он тут же брал его снова, но это никоим образом не мешало ему поддерживать разговор с Цинь Юаньцзинем.
— Гао Чжида не любит так называемую культуру застолий. Тебе достаточно представить по-настоящему профессиональный проект, а на всякие мелочи и пустяки он даже не посмотрит.
— Конечно, до презентации проекта на вашей сегодняшней встрече дело еще не дойдет. Тебе нужно лишь появиться лично и продемонстрировать свою искренность.
Цинь Юаньцзин послушно кивнул и сосредоточенно принялся за сливочный суп-пюре с беконом и картофелем.
Дело было вовсе не в том, что ему не хотелось ничего говорить — просто любое слово казалось ему излишне напускным, и он решил вовсе промолчать.
В конце концов, они всегда так общались: Цинь Юаньцзин никогда не говорил Ли Чунго «спасибо».
Съев пару ложек, Цинь Юаньцзин почувствовал себя сытым, подзвал официанта и попросил отдельно упаковать порцию баскского чизкейка.
Ли Чунго скользнул взглядом по подсвеченному экрану телефона Цинь Юаньцзина и спросил: — Это тоже рекомендация Цзян Муюань?
— Угу, она сказала, что он очень вкусный, попросила захватить ей кусочек.
— А у тебя, оказывается, полно терпения на эту Цзян Муюань.
Тон Ли Чунго был совершенно ровным, на лице не дрогнул ни один мускул, но Цинь Юаньцзин явственно расслышал в его словах нотку подначки.
Столь привычные для друзей подтрунивания отчего-то заставили Цинь Юаньцзина почувствовать неловкость.
Непринужденность Ли Чунго делала самого Цинь Юаньцзина в его собственных глазах ещё более жалким и низким.
http://bllate.org/book/33270/4084995
Готово:
