Вэнь Юй тоже испугался этого сдавленного, дрожащего голоса Пэй Синюя. Оглянувшись и увидев, как Цзинь Жань сиганул наружу, он едва не лишился чувств и вскрикнул:
— Цзинь Жань!
Зрачки Пэй Синюя сузились, пальцы резко сжались, и казалось, само дыхание готово было рассыпаться на осколки.
На защитном костюме имелись имитатор гравитации и малые двигатели, способные поддерживать достаток притяжения в открытом космосе. Тот прыжок Цзинь Жань совершил с абсолютной точностью, приземлившись прямо на палубу, дважды перекатился и поднялся на ноги.
Пэй Синюй с облегчением выдохнул. Сердце с тяжёлым стуком рухнуло на место, отчего в груди отчаянно засаднило, и вместе с тем внутри взметнулась подавляемая волна гнева.
Кто он такой, чтобы в подобный момент умирать за него?! Неужели он совершенно не понимает всю серьезность положения?!
Белые крылья бабочки медленно двинулись вперед, а затем исчезли во тьме — судя по всему, корабль вошел в пространственный модуль.
Ладони Пэй Синюя от пота стали влажными. Заблокировав люк пространственного модуля, он быстрыми шагами вернулся к пульту управления. Пальцы его слегка дрожали, и он глухо бросил в комлинк:
— Цзинь Жань, сиди там смирно и не смей дурить!
Помедлив, он добавил:
— Послушай меня.
Едва ступив в пространственный модуль, Цзинь Жань услышал нечеткий голос Пэй Синюя из рации. Он сорвал защитный шлем, швырнув его в сторону, в два счета избавился от защитного костюма и в аккуратной военной форме направился к пульту управления.
— М-м, слушаю, — с напускной покорностью отозвался Цзинь Жань, а затем бросил взгляд на Чжоу Пэна, который сидел у панели пилотирования с перекошенным от напряжения лицом и дрожащими руками.
— Офицер Чжоу, верно?
— Почему это ты? — Чжоу Пэн вытаращил глаза и оглянулся ему за спину. — А где командующий?
— Не ищи, не пришел.
Цзинь Жань протянул руку, выдернул его из-за пульта управления, усаживая на место второго пилота, сам размял запястья и занял его место.
— Ты что, щекотанием тут занимаешься? Разве так ведут войну? Смотри и учись.
— Цзинь Жань!
Цзинь Жань притянул к себе рацию, поднес ко рту и громко произнес:
— Мы прикрыли тебя, немедленно совершай прыжок! Иначе я врежусь в их военный корабль, и мы все сгорим в один миг. Сбереги своего Бу Юя, он ведь так важен.
Услышав это, Пэй Синюй почувствовал, как его сердце дико сжалось.
— Не смей дурить! — крикнул он, рывком поднимая Вэнь Юя на ноги, и сам уселся за пульт управления. — Цзинь Жань, если посмеешь натворить глупостей, по возвращении в Цзывэйюань пойдешь под военный суд!
Пэй Синюй живо представлял себе нынешнее выражение лица Цзинь Жана: дерзкое, с усмешкой, безумное и вызывающее. Никакие угрозы, брань или наказания на него не действовали.
Управляя мехом, который трепало словно осенний лист в океане, он мгновенно выкрутил мощность двигателей на максимум, выпустил пару фазовых пунсонных снарядов, взвинтил частоту помех, а затем единым залпом разрядил все оставшиеся ионные пушки.
Защитная сеть уже опасно поскрипывала, мигая красными огнями. Пэй Синюй, опустив взгляд, управлял сложнейшими приборами; Вэнь Юй вжался руками в край стола, не смея даже вздохнуть, а Чжоу Пэна и Бу Юя от непрерывной качки в пространственном модуле уже так укачало, что они не могли вымолвить ни слова.
Эсминец внезапно выпустил два лазерных орудия. Ослепительный свет расколол темноту, бесчисленные лучи колоссальной мощи мгновенно обрушились на массивный средний мех, вмиг уничтожив выпущенные вражеским кораблем ракеты и породивший еще более яркие вспышки взрывов.
Воспользовавшись этой крошечной брешью, Пэй Синюй в тот же миг вывел мощность двигателей звездолета на третью ступень. И пока Вэнь Юй в страхе зажимал голову руками, судно напролом прорвало точку прыжка.
Цзинь Жань, наблюдая через внешний ментальный узел за тем, как Пэй Синюй успешно провел корабль через точку прыжка, лишь легко фыркнул:
— Тьфу, а сбегает быстро.
Чжоу Пэн, которого тот оттолкнул к вспомогательному пульту, попытался схватить его за руку:
— Цзинь Жань, прекрати балаган! Это не голографическая симуляция, а настоящая война. Если оплошаешь хоть в чем-то, мы все здесь сложим головы, встань немедленно, дай мне поуправлять!
Цзинь Жань и впрямь убрал руки с пульта, повернулся к нему и спросил:
— Ну ладно. И как же ты собираешься с ними воевать?
Глядя на пугающие предупреждения монитора внешнего ментального узла о захвате высокоэнергетическими лучами, Чжоу Пэн зашелся криком от ужаса:
— Ой, да не убирай ты руки! Разве сейчас время для болтовни?!
— Уступить тебе?
Чжоу Пэн молниеносно прикинул про себя: командующего Пэя сейчас рядом нет, и он сам впервые сталкивается с подобной заварушкой, но те маневры, с помощью которых Цзинь Жань только что прикрыл прыжок командующего, на деле были безупречны.
— Ладно, давай лучше ты.
Цзинь Жань отвел взгляд, выпрямился и выпустил фазовый снаряд, рассчитывая уйти от разрушительной энергии взрыва и обломков. Однако они оставались в меньшинстве, в то время как противник располагал по меньшей мере тремя средними мехами со стопроцентным боекомплектом.
На ходу бросив взгляд на карту звездных путей, Цзинь Жань даже не пытался идти с ними лоб в лоб — напротив, он мастерски маневрировал, уворачиваясь и петляя.
Осколки от взрыва наотмашь врезались прямо в обшивку меха, издав резкий и пронзительный скрежет. Чжоу Пэн инстинктивно зажмурился, тут же распахнул глаза и, превозмогая тошноту и звон в заложенных ушах, принялся судорожно проверять повреждения корабля.
Двигательная система разрушена на двадцать процентов, внешняя защитная сеть окрасилась красным, предупреждая об опасности, и грозила вот-вот лопнуть. Запасы вооружения истощились больше чем на две трети, а звездолет тем временем уносило все дальше от точки прыжка.
— Цзинь Жань, что ты творишь?! — взревел Чжоу Пэн, видя, как боевой корабль уходит все дальше и дальше, теряя возможность совершить прыжок. Если закончатся боеприпасы, останется лишь один исход — неужели он хочет погубить их всех?
Цзинь Жань прищурился. Зрение у него было неважным, а теперь, в кромешной тьме, он и вовсе почти ничего не видел.
— Впереди это Космическая станция Холл?
Не понимая, к чему этот вопрос, Чжоу Пэн растерянно ответил:
— Да. Но какая от нее польза? Там одни только роботы-исследователи да сборщики. Неужели оттуда из воздуха появятся ракеты? Или ты хочешь спрятаться там? Забудь, укрыться там невозможно!
Уголки губ Цзинь Жана изогнулись в улыбке. Он дернул штурвал, зафиксировав прицел на гигантской Космической станции Холл, и выпустил три подряд мощнейших фазовых снаряда.
Космическая станция, словно чистый белый лотос, плыла во тьме, источая ослепительное сияние. Нельзя позволять ей оставаться такой безупречно чистой.
Ухмыляясь, Цзинь Жань с праздным любопытством наблюдал, как ее разносит в клочья.
Чжоу Пэн едва не лишился чувств:
— Это же Космическая станция Холл! Зачем ты тратишь на нее боеприпасы! Жить надоело?! Ты понимаешь, какое наказание грозит за уничтожение космической станции, Цзинь Жань, ты сошел с ума?!
— Не сошел, жить хочу, — ответил Цзинь Жань.
Чжоу Пэна бросило в ледяной пот. Стиснув ладони до боли, он забормотал:
— Цзывэйюань, пасть в бою за жизнь, служить единым делом, умереть без шагу назад…
Цзинь Жаня от этих речей лишь воротило — ну точно погребальная мантра.
— Какое еще служить единым делом и умереть без шагу назад, кто тут собрался умирать? Перестань молоть чепуху.
Чжоу Пэн смотрел, как парящая станция, словно проткнутый мяч, взрывается, разлетаясь на куски, и в огненном мареве превращается в обугленные обломки, которые с треском рушились в небытие космической тьмы.
— Холл разместил здесь станцию не только ради сбора данных, наверняка они вели за кем-то слежку, вполне возможно, что за вами, в Цзывэйюане. Мы подверглись нападению, поднялся такой шум, сигнал бедствия ты отправил мгновенно, но ответа нет. Полагаю, наши противники — далеко не рядовые Звездные пираты, — Цзинь Жань уже терял терпение, пытаясь перекричать его бормотание, и пояснил: — Если разнести их станцию, ближайший гарнизон примчится на всех парах.
Чжоу Пэн приоткрыл рот:
— К чему ты клонишь?
Цзинь Жань закатил глаза:
— Только не говори мне, что ты рассчитывал на этом корыте прорваться через прыжок в стиле Пэй Синюя? Опомнись, прикрывать нас больше некому.
Чжоу Пэн все понял: ту секунду им подарил Цзинь Жань, прикрыв собой. Теперь же, когда они висят под прицелом неприятеля, о прыжке не может быть и речи — скорее всего, их просто обратят в пыль прямо у точки перехода.
Чжоу Пэн машинально последовал его вопросом:
— Что же нам делать?
— Проглоти свое злосчастное изречение, — отрезал Цзинь Жань. — Я гарантирую, ты не умрешь.
На лице Чжоу Пэна отразилось полное несогласие, но Цзинь Жань добавил:
— Будем ждать подмоги от ближайшего гарнизона, а до тех пор — уворачиваться изо всех сил. Напролом тут не попрешь, яйцо камень не пробьет.
— Командующий!
Один из адъютантов в панике распахнул дверь, напрочь забыв про уставной рапорт, и взволноваленно заорал:
— Командующий, ЧП! Командующий, беда!
— У кого беда?! — сухощавый смуглый мужчина швырнул документы на стол и бросился следом за адъютантом, на ходу хмуря брови и сердито вращая ими, словно заведенный на полную мощность волчок. — У кого беда, у кого беда? У какого еще командующего беда?!
Видя его возбужденный вид, адъютант утер пот со лба и торопливо затараторил:
— Нет-нет, у командующего всё в порядке, не у людей беда… в общем, не то.
Чем сильнее адъютант торопился, тем сильнее путался.
Этого верховного командующего базой Тяньи звали Мэй Пу. Он слыл человеком горячим и вспыльчивым, куда более легкомысленным, чем его подчиненные.
Стоило остальным открещиваться от проблемных точек, отказываться выводить войска и перекладывать ответственность друг на друга, как Мэй Пу тут же брал удар на себя. Сгорая от праведного гнева, он заявлял: раз вы не идете, пойду я!
Этот самый Мэй Пу порядком действовал на нервы начальнику Лянь Цзинфэну, который в конце концов услал его сюда охранять космическую станцию. И надо же такому случиться — станцию взорвали прямо у него под носом!
С такими заслугами о возвращении из ссылки можно было и не мечтать.
Раздраженный путаными речами подчиненного, Мэй Пу схватил его за плечи:
— Да у кого в итоге беда?!
— Космическая станция! Станцию взорвали! — наконец переведя дух, выпалил адъютант и протянул Мэй Пу данные, только что присланные со станции мониторинга. С трепетом в голосе он добавил: — И ведь это станция в зоне нашей ответственности! Как теперь отчитываться перед Звездной Федерацией за ее уничтожение?
Не успел адъютант договорить, как у Мэй Пу зазвонил персональный комлинк. Он мгновенно вытянулся по струнке, щелкнув каблуками, и принял вызов.
Из динамика донесся громогласный, полный ярости голос Лянь Цзинфэна, от которого чашки на столе подпрыгивали в такт ругани:
— Мэй Пу! Тебе поручили всего лишь сторожить станцию, а ты не смог уберечь даже ее! Ее разнесли прямо у тебя под носом, на кой черт ты вообще нужен?!
Мэй Пу тут же отрапортовал:
— Будур, немедленно отправляюсь на осмотр!
Лянь Цзинфэн разъярился еще сильнее:
— Ты хоть знаешь, кто ее подорвал?! Ракеты Цзывэйюаня! Я приказал тебе следить там за передвижениями Пэй Синюя, и до чего ты докатился? Позволил ему разнести к чертям даже станцию! Ты что, ослеп совсем?!
У Мэй Пу от стыда покраснело лицо, он глухо ответил:
— Подчиненный виновен!
Лянь Цзинфэна аж в ушах закололо от гнева. Он установил эту станцию вовсе не ради сбора информации, а этот бестолковый Мэй Пу не способен справиться даже с такой мелочью!
— Нам сидеть сложа руки? — осторожно осведомился Мэй Пу.
Лянь Цзинфэн взвился с новой силой:
— Какое сложив руки?! Станция уничтожена, весть об этом уже долетела до Холла, живо поднимай войска на помощь Цзывэйюаню! Или ты хочешь, чтобы тебя обвинили не только в плохой защите станции, но еще и в промедлении с отправкой войск?!
Услышав это, Мэй Пу выпрямился еще сильнее, вскинул руку к виску, отдавая воинское приветствие:
— Есть!
Лянь Цзинфэну претило даже смотреть на этого простофилю, чьи мускулы преобладали над разумом, а при слове война в нем вскипал дикий энтузиазм. Для остальных это была убогая головная боль, но этот бежал впереди всех — плевать на приказы, главное первому ринуться в бой.
Сбросив вызов, Мэй Пу тут же приказал адъютанту:
— Пусть Молу все подготовит, выдвигаемся к станции.
А тем временем Цзинь Жань, управляя звездолетом, даже не пытался ввязываться в лобовое столкновение — он просто петлял, улепётывая во все стороны без капли гордости, являя собой полную противоположность тому сумасшедшему, что минуту назад со звериным азартом громил станцию.
Чжоу Пэн недоумевал:
— Нам правда поможет этот маневр?
Цзинь Жань молча прищурился, глядя на почти полностью исчезнувшую внешнюю защитную сеть. На всем Цзывэйюане прекрасно знали о его слабом зрении, дефиците феромонов, несмотря на S-класс, и отсутствующем мизинце на руке — знал об этом и Чжоу Пэн.
Он откровенно не решался доверять Цзинь Жаню, особенно после того, как тот без колебаний разнес космическую станцию Холла. Это же абсолютное безумие!
Кто в здравом уме додумается до такого, а тем более — решится претворить в жизнь?
А Цзинь Жань — решился.
И разнес ее без малейших сомнений, изящно и плавно, напоследок запустив лазерный луч, чтобы отпраздновать гибель станции цветастой вспышкой фейерверка, и даже присвистнул при этом.
Чжоу Пэн уже мысленно распрощался с жизнью, решив, что быстрее скончается от разрыва сердца из-за выходок Цзинь Жана, чем дождется подмоги. Превозмогая бешеный стук в груди и привыкая к тому, как легкий крейсер под управлением Цзинь Жана то взмывал вверх, то нырял вниз, он внезапно услышал звонок рации.
Среди шипения помех прозвучал ледяной голос Пэй Синюя, прозвучавший подобно расколовшему небеса грому:
— Чжоу Пэн, попробуй настроить стыковку с десантным отсеком.
Чжоу Пэн вмиг окоченел, вытаращив глаза на монитор ментальной сети:
— Ко-ко-командующий?! Как вы вернулись?!
http://bllate.org/book/33267/4084699
Готово:
