Услышав этот голос, Цзинь Жань тоже почувствовал, как у него сжалось сердце.
Шум в коммуникаторе стоял невероятно пронзительный, шипение, словно змеиный язык, царапало барабанные перепонки. Маленькая десантная капсула ловко уворачивалась от шквала атак, к счастью, цель была крошечной, и попасть в нее оказалось не так-то просто.
Цзинь Жань резко выпрямился, наблюдая, как этот крошечный снаряд выписывает пируэты в ночном небе. Кто знает, в какую секунду его могли сбить, а у Пэй Синюя внутри даже не было возможности для ответного удара!
Цзинь Жань рявкнул с яростью в голосе:
— Какого чёрта ты вернулся?! Прошел точку перехода и приплёлся обратно на верную смерть? Ты совсем с ума сошёл?
Пэй Синюй пропустил мимо ушей его надрывный гневный вопрос, его голос звучал по-прежнему ровно, словно это не он сейчас уворачивался от атак, прячась во все щели:
— Чжоу Пэн, попробуй установить стыковку.
Придя в себя после недавнего испуга, устроенного Цзинь Жанем, Чжоу Пэн кое-как совладал с нервами и под шквалом огня принудительно открыл шлюз запасного отсека, позволив десантной капсуле успешно пристыковаться, после чего мгновенно захлопнул люк.
Пэй Синюй выбрался из капсулы и, даже не поправив слегка растрепанный воротник, направился в передний пост управления. Увидев его, Чжоу Пэн внезапно почувствовал прилив успокоения.
— Командующий.
Пэй Синюй слегка кивнул, встал рядом с Цзинь Жанем и вывел на экран состояние меха: внешние повреждения составляли 70%, защита духовной сети пробита, запасы боеприпасов истощены более чем на 30%, но двигатели пока оставались целы.
— Отличная работа, — Пэй Синюй бросил похвалу Цзинь Жаню, не поднимая головы.
Убедившись, что у того на месте все руки и ноги, Цзинь Жань усмехнулся:
— Ещё бы, я ведь окончил девяносто седьмое отделение с отличными результатами. Не надо равнять меня со слюнтяями из вашего Цзывэйюаня, которые умеют только лозунги орать.
Сам «слюнтяй» почувствовал себя оскорбленным. Чжоу Пэн опустил голову:
— Командующий, Цзинь Жань взорвал космическую станцию, что нам делать?
Проходя через точку перехода, Пэй Синюй как раз вовремя заметил, как Космическая станция Холл взлетела на воздух. Тогда он подумал, что ее уничтожили по ошибке во время атаки противника на Цзинь Жаня и остальных.
— Это ты подорвал? — Пэй Синюй повернул голову к нему.
Цзинь Жань легкомысленно бросил:
— Угу. Вернусь — наказывайте как хотите.
Пэй Синюй замер на секунду, глядя на его самодовольное выражение лица — вид у Цзинь Жаня был такой, будто он совершил великое дело и при повторении ситуации повторил бы взрыв снова. Помотав головой, Пэй Синюй произвел:
— Никто тебя наказывать не собирается. Взорвать станцию — отличный способ.
Окажись он на его месте, то тоже додумался бы до такого решения, но сам бы не решился. Только такой безумец, как Цзинь Жань, мог столь решительно разнести станцию в щепки и только он был способен в столь напряженной обстановке прикрыть их прыжок и при этом так долго уходить от погони.
Пока двигатели целы, а топлива для меха хватает, он сможет продержаться до вынужденной поддержки ближайшего гарнизона.
Пэй Синюй помедлил и спросил:
— Отправил сигнал бедствия на Холл?
Цзинь Жань тут же рассмеялся:
— Да ладно тебе, мой дорогой офицер Пэй, неужели ты до сих пор не понимаешь, какое место занимаешь на Холле? Они там спят и видят, как бы ты сгинул в звездном пространстве так, чтобы от тебя и пыли не осталось, до ужаса боясь твоего возрождения. Если сейчас ваши военные корабли отправят им сигнал бедствия, эти старикашки сначала устроят совещание, чтобы всё обсудить — пока они закончат заседание, твое тело уже остынет.
Пэй Синюй молчал. Цзинь Жань провел в Цзывэйюане всего несколько дней, а уже сумел разглядеть столько всего.
Он вовсе не был безрассудным глупцом, способным лишь слепо бросаться в бой, как могло показаться на первый взгляд. Его безумие — это дерзость идти напролом там, где другие отступают.
Цзинь Жань пощелкал внешним коммуникатором и, обращаясь к бескрайней тьме, прочистил горло:
— Эй, вы там, на той стороне! Совсем совести лишились, столько времени палите и всё мимо? Раз уж делать нечего, давайте поболтаем, а?
Чжоу Пэн остолбенел: что творит Цзинь Жань?!
Пэй Синюй нахмурился:
— Перестань дурачиться.
Цзинь Жань скосил глаза и протянул руку к терминалу Чжоу Пэна, пытаясь установить связь с противником. После нескольких секунд шипения ему действительно удалось подключиться. Не дожидаясь ответа с той стороны, Цзинь Жань заговорил первым:
— Цзывэйюань такой нищий, а вы подняли такую бучу ради грабежа, который даже расходы не окупит. Делать вам больше нечего?
Мужской хриплый голос ответил с усмешкой:
— Кто тут собирался грабить ваш военный арсенал? Мне нужна жизнь Пэй Синюя. Жаль, в прошлый раз удалось уничтожить только вышку слежения Тяньцян.
Пэй Синюй сразу узнал его голос:
— Один из главарей Таньлана — Вэйла. Только у них хватит наглости среди бела дня устраивать подобную засаду и задействовать столь мощную огневую мощь.
— Не выйдет, раз уж вам нужна жизнь нашего командующего, с чего бы мне отдавать ее просто так? Давайте поторгуемся: я предложу вам что-нибудь взамен. Устроит — отпустите нас, — тон Цзинь Жаня был легким, но руки работали без малейшего расслабления, искусно уводя мех из-под удара.
Вэйла рассмеялся:
— Предлагаешь обменять его на твою собственную жизнь?
Пэй Синюй холодно усмехнулся:
— Таньлан. То, что в прошлый раз вас не зачистили до конца и вы позволили себе дожить до сегодняшнего дня — моя ошибка.
Цзинь Жань издал звук вроде «с-с-с», повернувшись к нему:
— Ну чего ты сразу за оружие хватаешься? Эй, Таньлан, верно? Я слышал, на вашей планете полно всяких диковинок, а еще там есть вино. Какая удача, я как раз люблю выпить — научить вас его варить, хотите?
Вэйла бросил:
— Сначала доживи до этого.
Цзинь Жань усмехнулся:
— Вот уж сказано! Если бы я не хотел жить, стал бы я тут с тобой лясы точить? Совсем скучно стало, малыш, оглянись-ка назад.
Вэйла от его внезапного призыва оглянуться слегка растерялся и рефлекторно бросил взгляд за спину — кроме двух его подчиненных, там никого не было.
— Решил потянуть время? Я тебе скажу...
В тот же самый момент коммуникатор взорвался испуганными воплями:
— Главарь! К нам приближается отряд тяжелых мехов, трюмы забиты оружием!
— Нас захватили в прицел вражеские фазовые ракеты!
— Защитная сеть колеблется, она сейчас рухнет!
Вэйла внутренне подобрался, у него на голове волосы встали дыбом: увлеченный погоней за Цзинь Жанем, он совершенно упустил из виду тыл! Он-то думал, что захваты в прицел — это ответные действия Пэй Синюя, но они, оказывается, вели двойную игру!
— Главарь! Сканеры фиксируют три тяжелых военных корабля, которые напролом прошли через переход и приближаются к нам, мы в окружении!
Мощность двигателей мехов, совершивших прорыв через точку перехода, все еще держалась на третьей ступени, и скорость сближения была пугающе высокой. Вэйла не успел отдать приказ, как вражеский огонь обрушился прямо на защитный барьер, сыплясь сплошным потоком, словно метеоритный дождь.
Прочная защитная сеть вмиг лопнула, рассыпаясь пузырями один за другим. Подоспевший флот под предводительством Линь Кайсуя, на бортах которого красовались три иероглифа Цзывэйюань, взял три средних меха Вэйлы в плотное кольцо.
Бесчисленные ионные пушки и пучки высокоэнергетических частиц взяли Вэйлу под прицел со всех сторон, превратив его в беспомощного кролика среди стаи волков.
— Командующий, вы в порядке? — раздался в коммуникаторе голос Линь Кайсуя.
Пэй Синюй отдал приказ:
— Уничтожить!
В следующее мгновение коммуникатор огласил долгий гул, от которого зачесались барабанные перепонки. Цзинь Жань потер ухо, поморщился и бросил Чжоу Пэну:
— Ох ты ж, ну и свирепый у вас командующий.
Пэй Синюй пропустил его слова мимо ушей, не сводя глаз с внешних мониторов. Выпущенное оружие прочертило небо яркими вспышками пламени, целясь прямо в Таньлан, однако в самый момент удара снаряды были перехвачены!
Неизвестно откуда вылетевший отряд тяжелых мехов вклинился между ними, точно заблокировав 80% огня. Остальные 20% большей частью ушли в молоко, лишь чиркнув по боку меха и разворотив один из двигателей.
Чжоу Пэн взвизгнул:
— Что за черт?! Откуда у них подкрепление?!
Лицо Пэй Синюя помрачнело. Он тут же переключился на мониторы внешнего сканирования, и от увиденного у него перехватило дыхание:
— Мэй Пу! Этот...
Благородное воспитание всё же удержало его от того, чтобы высказать оставшуюся половину фразы вслух.
Чжоу Пэн осторожно скосил глаза на командующего Пэя с перекошенным от ярости лицом, отдававшего приказ флоту Цзывэйюаня:
— Не обращать внимания на Мэй Пу и Тяньи! Продолжать преследование улепетывающего в суматохе Вэйлы, уничтожить любой ценой!
Затем он добавил:
— Чжоу Пэн, соедини меня с Тяньи.
— Есть, командующий.
Цзинь Жань тоже прекрасно знал Мэй Пу, и от такого неожиданного вмешательства у него аж зубы заныли:
— И впрямь ненадежный, вечно у него всё шиворот-навыворот. Знал бы, что это он пришел на помощь, ни за что не стал бы взрывать станцию. Это помощь или он подрабатывает громоотводом для противника?
Связь установилась, и в эфире тут же раздался взволнованный голос Мэй Пу:
— Командующий Пэй! Вы как?! Я перехватил все ракеты! Обошлось без жертв?!
Пэй Синюй от злости даже не удостоил его ответом.
Чжоу Пэн тоже молчал. Цзинь Жань покосился на помрачневшего Пэй Синюя, опасаясь, что в следующую секунду тот обрушит орудийные залпы прямо на Мэй Пу, кашлянул и с усмешкой произнес:
— Командующий Раздолбай, ты перехватил как раз те ракеты, которые приказал запустить командующий Пэй. Отличная работа, заслуживаешь похвалы.
Мэй Пу опешил. Вылетев на передовую, он увидел тучу ракет, летящих в одном направлении, и, толком ни в чем не разбираясь, сразу отдал приказ на перехват, лишь после этого выдохнув с облегчением.
Хорошо хоть успели вовремя.
— Командующий Пэй... Ха-ха-ха, ха-ха-ха, я так спешил и не разобрался, просто боялся, что вас ранят, ну вы понимаете, извините, извините.
Мэй Пу неловко захихикал, но в ответ из коммуникатора доносилось лишь молчание, и его смех застрял в горле.
— Кхе-кхе, — Мэй Пу для вида отчитал стоявшего рядом Молу: — Это всё твои руки чешутся! Даже не посмотрел толком, чьи это ракеты, сразу палить! А если бы что случилось?!
Молу был ошеломлен таким нагоняем — командование же исходило от самого Мэй Пу, он-то всего лишь выполнял приказ!
К тому же голос Цзинь Жаня он помнил слишком отчетливо и теперь злобно проскрежетал зубами:
— Ты над кем это измываешься? С каких пор ты смеешь так разговаривать с нашим командующим Мэем?!
Цзинь Жань не удостоил его ответом и, повернувшись к Пэй Синюю, предложил:
— Эй, может, займемся кое-чем поинтереснее?
Пэй Синюй на мгновение замер, проследив за взглядом, куда были направлены его руки, и тут же раскусил его замысел:
— Не смей!
Было поздно.
Цзинь Жань уже управлял истерзанным легким кораблем, притираясь вплотную к потрепанному среднему меху с эмблемой Таньлан, который едва держался на плаву под обстрелом сил Цзывэйюаня. Вплотную приблизившись, он выпустил световой снаряд малой мощности.
Корпус качнуло, и Цзинь Жань, словно ссыпая горох, подряд выпустил еще три заряда, разворотив шлюз вражеской машины в огромную дыру. Из экипажа в живых остался лишь один человек: дрожащим от страха движением он уцепился за пульт управления и попытался экстренно разорвать дистанцию, но корабль уже не слушался.
Цзинь Жань поднялся, уступая место, подхватил только что снятые защитный костюм и шлем, натянул их обратно, подхватил с плеча фотонную пушку, бросил на Пэй Синюя короткий взгляд и ухмыльнулся с разбойничьим ликом:
— Цзинь Жань, не дури! — оборвал его Пэй Синюй, но было поздно — Цзинь Жань уже сиганул на вражеский корабль.
Сердце Пэй Синюя подпрыгнуло к горлу, дыхание едва не остановилось: с таким прыжком, если бы мехи вдруг сблизились, его бы просто раздавило между ними в лепёшку!
Прыгать на большом расстоянии — еще не гарантия успеха, преодолевать пространство от одного шлюза до другого посреди реального боя — сущий балаган!
Пэй Синюй чуть отвел свой мех назад, ювелирно выверяя дистанцию. На костюме Цзинь Жаня имелись встроенные двигатели, что позволило ему ловко вцепиться в люк противника, свистнуть оставшемуся в живых пирату и в тот же миг взять его на прицел фотонной пушки.
Прогремело три выстрела: трижды бахнув, Цзинь Жань сорвал шлем вместе с пушкой и швырнул их на пол. На этот раз костюм снимать он не стал — оттащил обмякшее тело пирата в сторону и уселся в кресло пилота.
Он щелкнул тумблером связи с Пэй Синюем и, прочистив горло, произвел:
— Офицер Пэй, а трофеи-то неплохи...
Всегда хладнокровный командующий Пэй побагровел от ярости и взревел в коммуникатор:
— Цзинь Жань! Вернешься в Цзывэйюань — посажу под арест на полмесяца!
http://bllate.org/book/33267/4084700
Готово:
