Экипажи выехали из Императорского дворца и в сопровождении многочисленных отрядов императорской стражи медленно направились к Лигуну в западном пригороде.
Внутри повозки Лин Цию прислонился к спине Сяо Чуцяня и засыпал. Сяо Чуцянь повернул голову, бросив на него взгляд, протянул руку, чтобы погладить по щеке, и с любопытством спросил:
— Неужели ты в самом деле до такой степени истощал себя государственными делами, забывая о сне и пище?
Лин Цию закрыл глаза и с презрительным фырканьем произнес:
— Неужели ты не знаешь, чем я занимаюсь целыми днями?
С тех пор как молодой император взошел на престол, он становился все более нетерпимым к нему. Сяо Чуцянь сжал его ледяную руку и, учитывая, что тот, казалось, плохо себя чувствует, не стал спорить.
Повозка остановилась у ворот Лигуна. Чиновники Лигуна, прибывшие для встречи императора, сплошь опустились на колени. Заметив, что Генерал Сяо выходит из императорского паланкина вместе с Его Величеством, все они выказали крайнее удивление, а затем тотчас потупили взоры, не смея больше смотреть.
Лин Цию незаметно опустил глаза, скрывая промелькнувший в них свирепый блеск.
Императорскую власть бросали вызов раз за разом, но он не мог выказать и малейшего недовольства, оставалось лишь терпеть вновь и вновь, шаг за шагом отступая назад.
— Эта императорская обитель и впрямь прекрасно выстроена. Только в столь живописных местах с прекрасными горами и водами и могли вырастить столь дивного человека, как Ваше Величество, не то что я — несколько лет провел на пограничье под палящим солнцем и свирепыми ветрами, и все тело покрыто грубой кожей.
Войдя в покои Лин Цию, Сяо Чуцянь отворил окно, глядя на буйство осенних красок с опадающими кленовыми листьями, и между делом подшутил над ним.
Лин Цию не поддержал разговор, лишь велел Сяо Чоуэру прислуживать ему при переодевании в повседневное платье. Ему было лень ломать голову над тем, были ли слова Сяо Чуцяня обычной насмешкой или же издевкой над тем, что он, живя в глубокой изоляции во дворце, пользуется чужими плодами, не прикладывая усилий.
Они прибыли уже ближе к вечеру, и вскоре на стол подали трапезу. У Лин Цию почти не было аппетита — он сделал всего пару глотков и отложил палочки. Лишний кусок плоти внутри его живота терзал его с такой силой, что он едва не умирал от боли, но перед Сяо Чуцянем он был вынужден изо всех сил скрывать свое состояние. Во что бы то ни стало он не хотел, чтобы тот обнаружил это невыразимое унижение.
Сяо Чуцянь тоже отложил палочки, налил чашку теплой воды и протянул ему:
— Не хочешь есть?
— Наелся.
Тогда он велел убрать еду со стола и подать чай.
Небо постепенно темнело, в покоях уже зажгли светильники. Пламя свечей покачивалось, и Сяо Чуцянь, глядя на профиль Лин Цию, находившийся совсем близко, заметил, как дрожат его длинные ресницы. Тот слегка опустил глаза, неторопливо сдувая пену с чая, и вырисовывающийся в свете свечей силуэт его лица приобретал неуловимо манящий оттенок. Спустя мгновение он тихо рассмеялся.
Лин Цию с некоторым удивлением поднял на него взгляд:
— Чему ты смеешься?
Сяо Чуцянь опустил чашку на стол, поднялся, подошел к нему, забрал чашку из его рук и тоже поставил ее на столешницу. Одной рукой он обхватил его за спину, а другой подхватил под коленни и, слегка согнувшись, прежде чем Лин Цию успел испуганно вскрикнуть, подхватил его на руки и понес к кровати, не дожидаясь возражений.
Вся прислуга в комнате осознанно опустила головы и удалилась. Одежда уже была разорвана и превратилась в беспорядок. Лин Цию отталкивал мужчину, который набросился на него и принимался беспорядочно целовать в шею, и раздраженно произнес:
— Мое тело нездорово, я не хочу...
— Не называй себя при мне императорским «мы», Цию, мне не нравится, когда ты держишься со мной так отчужденно.
Сяо Чуцянь прижал его к ложу, блуждая руками по его чувствительной талии, отчего вырывались непрерывные тихие стоны лежащего внизу. Сяо Чуцянь торжествовал в душе: даже в обычные дни, не говоря уже о днях особых, тело Императорского Величества оставалось до крайности чувствительным, и под его ласками в глазах юноши быстро затуманилось вожделение.
Лин Цию не мог совладать с реакцией своего тела, но, к счастью, сегодня был не тот день, когда его организм претерпевал подобные изменения, и до потери контроля дело пока не доходило. Он еще был способен удерживать рассудок и решительно отталкивал того, кто заходил в своих ласках слишком далеко, недовольно произнося:
— Я правда не хочу...
Наконец Сяо Чуцянь заметил неладное. Он прекратил движения, глядя на то, как человек под ним медленно закрыл глаза, и тихо спросил:
— Что такое?
— Тело нездорово.
Одна рука Сяо Чуцяня легла на его живот, слегка массируя и надавливая. Спустя мгновение он с улыбкой спросил:
— Цию, ты не поправился случайно? Здесь даже появилось мясо.
Услышав это, Лин Цию крепко сжал руки под одеялом, изо всех сил сдерживаясь, чтобы ярость не выплеснулась из глаз, и отделался отговоркой:
— Когда не приходится день и ночь тревожиться о матушке-императрице, естественно, и душой успокоишься, и телом раздаешься.
— Вот как? — улыбнулся Сяо Чуцянь. — Разве тебе сейчас не нужно заботиться о государственных делах?
— Государственных делах? — презрительно фыркнул Лин Цию. — Разве не ты помогаешь мне разбираться с ними? С чего бы мне о них беспокоиться? Разве я, этот император, не должен лишь ублажать тебя, не зная никаких забот?
Лин Цию, полуприкрыв глаза и тяжело дыша, лежал внизу, а его лицо пылало ярким румянцем. В обычное время подобные слова непременно насторожили бы Сяо Чуцяня, но сейчас тот просто пропустил их мимо ушей, приняв за интимные нежности, нашептываемые в постели, и не стал вникать в их истинный смысл.
— Точно не хочешь?
Лин Цию покачал головой:
— Голова болит.
Пальцы с легкими мозолями принялись массировать его виски. Сяо Чуцянь нежно разминал их, и его голос стал еще ниже, чем прежде:
— А так? Получше?
Лин Цию рассеянно кивнул и с наслаждением закрыл глаза.
— Цию, твое тело... кажется, уже больше месяца не дает никакой реакции?
Лин Цию ничего не ответил. Он и сам не понимал почему; единственной причиной могло быть лишь это проклятое отродье в его чреве.
Однако о подобном он решительно не мог никому рассказать и пойти к императорским лекарям за подтверждением тоже не смел — к тому же, те никчемные лекари все равно не нашли бы способа избавить его от ребенка и при этом сохранить ему жизнь.
Как бы то ни было, прекращение столь постыдных телесных реакций было для него величайшим благом.
Притянув к себе Сяо Чуцяня, он впился зубами в его все еще болтающие губы, сунув тому в рот леденец, и парой движений кончика языка заставил противника проглотить его.
Когда Лин Цию попытался отстраниться, закончив кормить его сахаром, Сяо Чуцянь снова прижал его к себе, погружаясь в глубокий, вязкий поцелуй.
Лин Цию не мог сопротивляться и мог лишь позволить ему столь властно и жестоко завладеть его губами.
Лишь спустя долгое время, когда он уже почти задыхался, Сяо Чуцянь с легким смешком отстранился, слизывая кончиком языка серебристые нити с их губ, и с усмешкой спросил:
— Когда это ты успел спрятать леденец за щекой?
— ...Не скажу.
Посреди ночи Лин Цию, который на самом деле так и не уснул крепким сном, открыл глаза в темноте. Снаружи раздался негромкий стук в дверь — ровно три раза, после чего все стихло.
Человек рядом по-прежнему крепко спал, его ровное дыхание было отчетливо слышно. Лин Цию осторожно убрал лежавшую поперек его груди руку, стараясь не разбудить его, и аккуратно поднялся с постели. Не зажигая огня, он накинул висевший на вешалке верхний халат, бесшумно дошел до двери и выскользнул наружу.
Сяо Чоуэр ждал прямо за дверью. Быстро помогая ему поправить одежду, евнух доложил шепотом:
— Ваше Величество, снаружи прибыли люди.
Лин Цию тихонько хмыкнул и зашагал прочь от главных покои. Снаружи уже выстроилась тысячная армия, их факелы пылали до самого неба. Возглавлявший войско военачальник опустился на колени для приветствия и назвал свое имя: он оказался бывшим заместителем полководца, который сопровождал государственного дяду Сюя в военном походе.
— Мы, ваши слуги, опоздали с защитой! Просим Вашего Величества о милосердии!
Лин Цию обвел всё взглядом: дворцовые слуги, приставленные Сяо Чуцянем прислуживать ему, были полностью обезврежены, а те немногие стражники императорской охраны, что последовали за ними из дворца, лежали ничком на земле с мечами у горла.
— Государственный дядя Сюй уже повел войска и полностью уничтожил мятежников клана Сяо в северных и южных лагерях столицы. Остатки дворцовых мятежников также сложили оружие и сдались. Просим Вашего Величества указать, как с ними поступить.
Стоило заместителю полководца по фамилии Ли произнести это, как в холодных глазах Лин Цию наконец промелькнула улыбка. Он уже собирался заговорить, как за спиной раздался чей-то низкий голос:
— Что ты делаешь?
Сяо Чоуэр в испуге поднял глаза. У входа в главный зал, без верхней одежды, с распущенными волосами, стоял словно оживший призрак Сяо Чуцянь.
Тело Лин Цию на миг непроизвольно напряглось, но тут же сменилось чувством глубокого облегчения — теперь ему больше не нужно было его бояться.
Он повернулся, на мгновение замер, а затем шаг за шагом направился обратно в темноту главного зала. Сяо Чоуэр поспешно помог закрыть створки дверей, отсекая любопытные взгляды снаружи.
Остановившись в шаге от Сяо Чуцяня, Лин Цию позволил свету факелов, пробивавшемуся сквозь оконную бумагу, осветить его глаза, полные едкой насмешки и ненависти.
— Ты спрашиваешь, что Я делаю?
Сяо Чуцянь постепенно приходил в себя от потрясения. Его зрачки сузились, и он неотрывно, словно видя перед собой незнакомца, вглядывался в него. Наконец уголки его рта искривились в издевательской усмешке:
— Сколько ты всё это планировал?
— С самого начала.
— С самого начала... Ты всё это время просто использовал меня? Ты ненавидишь меня?
— А ты думал, есть что-то еще, кроме этого? — произнес Лин Цию, и улыбка на его лице вдруг исказилась, став зловещей, а голос повысился: — Конечно же, Я ненавижу тебя! Кто ты такой?! Я — Сын Неба, а ты так попирал и оскорблял Меня! Даже если Я разрежу тебя на тысячи кусков и разделю твои кости, это едва ли утолит Мою сердечную боль!
Глядя на почти безумного Лин Цию перед собой, Сяо Чуцянь вдруг осознал, что, пожалуй, и впрямь никогда по-настоящему не знал его.
Он с самого начала знал, что цель приближения Лин Цию к нему была не чиста: хрупкий на вид императорский наследник обладал куда более несгибаемым характером, чем обычные люди. Тот хотел силой захватить престол, и Сяо Чуцянь помогал ему; тот хотел стать императором, и Сяо Чуцянь своими руками возвел его на трон. Сяо Чуцянь всегда думал, что Лин Цию испытывает к нему чувства — пусть тот и нуждался в его помощи, но привязанность не была фальшивой. Они разделяли бесчисленные мгновения близости и страсти, но то, что он принимал за взаимную любовь, на деле оказалось лишь притворством и угодничеством, теми самыми растаптываниями и оскорблениями, о которых говорил Лин Цию.
Опомнившись от оцепенения, Сяо Чуцянь прикрыл глаза, скрывая промелькнувшее на дне взгляд разочарование. Когда он снова открыл их, в них осталось лишь презрение и насмешка, которые казались Лин Цию невероятно режущими глаза:
— Неужели ты думаешь, что такой император без единой крупицы реальной власти способен вот так запросто расправиться со мной?
Лин Цию скрежетал зубами, чеканя каждое слово:
— Северный и южный военные лагеря в свое время были созданы моим дедом лично. Имея на руках родовую печать клана Сюй, разве трудно заставить их перейти на другую сторону?
Сяо Чуцянь вновь в изумлении широко раскрыл глаза. Родовая печать клана Сюй — та вещь, что существовала лишь в легендах и якобы могла поднять под ружье все войска столичного гарнизона, но которую никто и никогда не видел. Он всегда считал это пустой выдумкой и баснями, так неужели она и впрямь существовала?
Улыбка в глазах Лин Цию стала еще более торжествующей:
— Ты мнил себя владыкой мира, но забыл об одной вещь: мой дядя просто пропал без вести, но он не умер.
Государственный дядя Сюй, которого все считали павшим на поле боя и чьих костей не смогли бы отыскать, вернулся — и принес с собой родовую печать клана Сюй.
Сяо Чуцянь внезапно почувствовал беспричинную острую боль в груди. В следующий миг во рту распространился сладковатый привкус крови, и изо рта хлынул алый поток. Лин Цию отступил на шаг, брезгливо уклоняясь, а в его глазах стоял леденящий холод, лишенный всякого тепла.
— Ты отравил меня...
С трудом выговорив эти слова, Сяо Чуцянь ощутил, как тело пронзила судорога от боли, и он осел на пол. В ту же секунду до него дошло, зачем Лин Цию все это время постоянно скармливал ему те леденцы. Как жаль, что он принимал это за любовные забавы и не заподозрил ни малейшего подвоха.
Лин Цию холодно усмехнулся:
— Всего тринадцать отравленных леденцов. Отныне ты ничем не будешь отличаться от калеки.
Ему больше не хотелось вести беседы с тем, кто биговался в предсмертных муках. Лин Цию махнул рукой, и Сяо Чоуэр, поняв знак, распахнул двери главного зала. Заместитель полководца Ли во главе солдат вошел внутрь. Лин Цию холодным взглядом окинул сжавшегося в комок на полу Сяо Чуцяня, который едва не испускал крики агонии, и приказал:
— Уведите этого преступника, предавшего государя и возмутившего устои двора, бросьте в смертную камеру и ждите дальнейших распоряжений.
http://bllate.org/book/33266/4084617
Готово:
