Днём Лу Сяо Фэн перестал бегать и уселся в тени дерева у обочины, дожидаясь дальнейших событий.
Карета Цинхань тоже вынужденно остановилась. Она откинула занавеску у окна, высунулась наружу и спросила:
— Лу Сяо Фэн, почему ты больше не бежишь?
Лу Сяо Фэн улыбнулся:
— Потому что нашёл себе занятие.
Цинхань холодно ответила:
— У тебя ещё есть настроение искать занятие? Ты что, жизни своей не жалеешь?
Лу Сяо Фэн усмехнулся:
— Отпусти своего возницу — он тебе больше не понадобится.
Цинхань ледяным тоном бросила:
— Хорошо.
И, вынув из кармана золотой слиток, кинула его Лу Сяо Фэну:
— Гони карету.
Лу Сяо Фэн онемел. Он был уверен, что эта внезапная идея наконец-то введёт Чэнь Цинхань в заблуждение, но та по-прежнему сохраняла полное самообладание — даже бровью не дрогнула.
Пришлось ему с кислой миной вскарабкаться на козлы и неспешно тронуться в путь.
Несмотря на то что расстояние между ними было совсем небольшим, оба молчали.
Полуденное солнце палило нещадно, клоня в дремоту.
Вдруг Лу Сяо Фэн спросил:
— Какое снадобье ты дала Нюжоутан? Почему она до сих пор не очнулась?
Цинхань холодно отозвалась:
— Скучаешь по ней?
Лу Сяо Фэн горько усмехнулся — тема вышла неудачной.
Молчание. Мёртвое молчание.
Цинхань вдруг нарушила тишину:
— Лу Сяо Фэн, куда ты хочешь меня увезти?
Лу Сяо Фэн горько улыбнулся:
— Пока не решил.
Цинхань ледяным тоном бросила:
— Куриная голова.
Лу Сяо Фэн усмехнулся ещё горше:
— Дай хоть намёк!
Цинхань холодно ответила:
— Ты же знаешь, что я не могу сказать. К тому же разве ты не Лу Сяо Фэн, самый умный человек под небесами?
Лу Сяо Фэн горько вздохнул:
— Даже у самого умного бывают моменты, когда мозги отказывают.
Цинхань саркастически усмехнулась:
— Так что впредь будь хорошим мальчиком, найди себе жену и живи спокойно. Как только ты начинаешь шалить, страдаю я.
Лу Сяо Фэн промолчал, но вдруг что-то пришло ему в голову. Лёгким щелчком хлыста он пришпорил лошадей, и карета понеслась вперёд с неожиданной прытью, совсем не похожей на унылое передвижение под палящим солнцем.
Он нашёл способ избавиться от Гун Цзю.
Однако вскоре ритм его возни снова стал унылым.
Цинхань холодно сказала:
— Я знаю, о чём ты думаешь, но твои мысли напрасны.
Лу Сяо Фэн горько усмехнулся — с Чэнь Цинхань ему, похоже, оставалось только горько улыбаться.
— Чэнь Цинхань, разговаривать с тобой — не самое приятное занятие.
Цинхань саркастически ответила:
— Потому что я разрушила твою загадочность?
Лу Сяо Фэн сказал:
— Слишком умных женщин мужчины боятся любить.
Цинхань горько улыбнулась:
— Если бы я была так умна, давно бы выбралась из этого порочного круга смерти.
Лу Сяо Фэн замолчал. Прошло немало времени, прежде чем он снова заговорил:
— Чэнь Цинхань, у каждой книги наступает конец. Если ты пройдёшь все эти истории и потом не сможешь вернуться в свой собственный мир, что ты будешь делать?
Цинхань ответила:
— Что сделаешь? Придётся считать всё это сном и со временем забыть.
Лу Сяо Фэн спросил:
— А Хуа Маньлоу?
Цинхань ответила:
— Если у меня нет выбора, придётся забыть и его тоже.
Лу Сяо Фэн вздохнул:
— Ты жесточе Хуа Маньлоу.
Цинхань спросила:
— Ты задавал ему тот же вопрос?
Лу Сяо Фэн кивнул:
— Он верит, что вы обязательно встретитесь снова.
Цинхань промолчала.
Под вечер карета остановилась в маленьком городке.
Нюжоутан наконец очнулась. Спрыгнув с кареты, она гонялась за Лу Сяо Фэном и колотила его целый час.
Хотя она прекрасно знала, что снадобье дал не он, всё равно выбрала его в качестве мишени для злости.
Цинхань наблюдала за их беготнёй и дракой и с удовлетворением улыбнулась.
Даже Гун Цзю усмехнулся:
— Лу Сяо Фэн — поистине жалкий человек. Его беда в том, что его не щадят ни враги, ни такие друзья, как ты, которым доставляет удовольствие видеть его страдания.
Цинхань рассмеялась:
— Это потому, что все знают: он обладает невероятной выносливостью — как физической, так и духовной. Он зрелый мужчина и умеет находить радость даже в страданиях. Поэтому дружить с ним — настоящее удовольствие.
Гун Цзю холодно спросил:
— Если ты так высоко его ценишь, почему же тебе нравится Хуа Маньлоу?
Цинхань задумалась, потом улыбнулась:
— Возможно, потому что он первый мужчина, который мне помог, первый, кого я поцеловала, и первый, с кем я спала.
Гун Цзю замолчал. Ледяное молчание.
Ночь прошла без слов. На следующий день они снова двинулись в путь.
Из-за присутствия Нюжоутан Цинхань больше не обмолвилась с Лу Сяо Фэном ни единым словом.
Зато Нюжоутан болтала с ним без умолку и даже иногда забиралась на козлы, чтобы ехать рядом с ним.
На закате карета остановилась у ворот поместья.
Стойло Десяти Тысяч Слив — как и в легендах — было усеяно цветами, наполнено благоуханием и доносившимся изнутри звуком флейты.
Это место больше подошло бы Хуа Маньлоу, но даже издалека чувствовалась ледяная аура убийственности.
Лу Сяо Фэн спрыгнул с кареты и, не попросив даже бритвы, направился внутрь поместья.
Он вошёл — и больше не появлялся.
На следующее утро из лёгкой утренней дымки вышел Сы Мэнь Чуйсюэ.
Цинхань уже проснулась и привела себя в порядок.
Она не должна была просыпаться так рано, как и Сы Мэнь Чуйсюэ — появляться так быстро.
Цинхань сидела в карете, сжимая в руке меч. В её душе неудержимо разрасталась дикая трава — жажда выхватить клинок.
Любой, кто занимается мечом, увидев Сы Мэнь Чуйсюэ, не может удержаться от желания сразиться.
Если уж ей суждено умереть, она предпочла бы пасть от его меча — проверить собственное мастерство против его совершенства.
Увы, многое в жизни не зависит от нас.
Она откинула занавеску и посмотрела на Сы Мэнь Чуйсюэ.
Тот стоял, мрачный и холодный, и долго смотрел на неё. Наконец спросил:
— Хочешь выхватить меч?
Цинхань кивнула. Её аура внезапно вспыхнула — яростная, властная, ледяная — и обрушилась на Сы Мэнь Чуйсюэ.
Но его аура оказалась ещё яростнее, ещё властнее и ещё холоднее.
Гун Цзю ледяным тоном сказал:
— Ты уже проиграла в духе. Твой меч не сравнится с мечом Сы Мэнь Чуйсюэ. Не иди на верную смерть.
Цинхань саркастически усмехнулась:
— Мне вдруг захотелось умереть от его клинка.
Гун Цзю холодно ответил:
— Пока я здесь, ты не умрёшь. Я уже говорил: в Поднебесной нет меча, равного моему.
Он не ошибался. Как только он это произнёс, в душе Цинхань вспыхнуло нечто новое. Её аура усилилась, глаза засияли уверенностью. Теперь, глядя на Сы Мэнь Чуйсюэ, она больше не дрожала от страха.
Спокойно глядя на него, она была уверена: если сейчас выхватит меч, то нанесёт удар быстрее и точнее.
Аура Сы Мэнь Чуйсюэ стала ещё плотнее. Он выхватил меч, пронзил лошадь и вернул клинок в ножны — всё мгновенно, как вспышка молнии.
Гун Цзю впервые видел такой быстрый меч. Его самодовольство тут же испарилось.
Сы Мэнь Чуйсюэ посмотрел на Цинхань и ледяным тоном спросил:
— Ты видела меч Е Гу Чэна?
Цинхань кивнула.
Сы Мэнь Чуйсюэ спросил:
— А его меч?
Цинхань снова кивнула — она поняла, что он имеет в виду меч Гун Цзю.
Сы Мэнь Чуйсюэ спросил:
— Каков мой меч? Каковы их мечи?
Цинхань с сожалением ответила:
— Меч Владыки Е Гу Чэна я могу подражать на семь баллов, твой нынешний — на пять, а его — лишь на два-три.
Сы Мэнь Чуйсюэ спокойно произнёс:
— О?
Но в его голосе всё ещё звучала уверенность.
Гун Цзю с явным удовлетворением фыркнул.
Лу Сяо Фэн появился среди цветов. Это был идеальный момент для побега, но он не двинулся с места.
Ведь и Сы Мэнь Чуйсюэ, и Чэнь Цинхань были его друзьями.
Цинхань посмотрела на него и ледяным тоном сказала:
— Лу Сяо Фэн, это твой единственный шанс сбежать.
Лу Сяо Фэн кивнул, горько усмехнулся, но так и не ушёл.
Цинхань холодно добавила:
— Ты понимаешь, что я имею в виду.
Лу Сяо Фэн, конечно, понимал. Он посмотрел на ледяного Сы Мэнь Чуйсюэ, затем на ещё более ледяную Чэнь Цинхань, вздохнул — и ушёл.
Фигура Лу Сяо Фэна исчезла за горизонтом.
Туман рассеялся, солнце начало пригревать, птицы запели.
Сы Мэнь Чуйсюэ вдруг сказал:
— Я вдруг стал ждать твой меч с нетерпением.
Цинхань улыбнулась:
— Если мне удастся избежать смерти, я больше не стану заниматься мечом.
Сы Мэнь Чуйсюэ ледяным тоном ответил:
— Ты не верна мечу.
Его убийственная аура обрушилась на неё, словно ледяной ураган. Цинхань невольно вздрогнула и горько усмехнулась:
— Так что не жди моего меча.
Сы Мэнь Чуйсюэ бросил на неё последний ледяной взгляд и направился обратно в Стойло Десяти Тысяч Слив.
Гун Цзю холодно спросил:
— Почему он так быстро ушёл? Чэнь Цинхань, у тебя тоже есть связи с Сы Мэнь Чуйсюэ?
Цинхань ответила:
— Я встречала его дважды. Каждый раз мне неудержимо хотелось выхватить меч. Считаешь, это связи?
Гун Цзю промолчал.
Цинхань ледяным тоном сказала:
— Сейчас ты, наверное, мечтаешь немедленно захватить это тело, чтобы сразиться с Сы Мэнь Чуйсюэ.
Гун Цзю фыркнул — так оно и было.
Цинхань саркастически усмехнулась:
— Жаль, ты не чувствуешь безумного желания этого тела быть избитым.
Она не удержалась и застонала, её глаза горячо уставились на плеть, лежавшую на полке.
Нюжоутан встала и хлестнула плетью.
Обычно в это время дня она чувствовала наибольшее удовольствие и возбуждение.
Но сейчас её лицо было бледным, а рука, державшая плеть, дрожала.
Поэтому удар пришёлся неточно и недостаточно сильно. Цинхань скривилась и прошипела:
— Сосредоточься! Бей сильнее!
Но плеть Нюжоутан стала ещё слабее.
Потому что Сы Мэнь Чуйсюэ незаметно снова оказался у кареты. Потому что занавеска была откинута.
Сы Мэнь Чуйсюэ стоял у окна. Его убийственная аура сгустилась в ледяной мир, окутавший всё внутри кареты.
Под его ледяным взглядом плеть Нюжоутан, казалось, вот-вот рассыплется на кусочки, став лёгкой, как пух.
Лицо Цинхань исказилось, в глазах вспыхнул жар. Она дрожащими губами усмехнулась:
— Лу Сяо Фэн наверняка рассказывал тебе, что от таких ударов возникает странное наслаждение. Не хочешь попробовать?
Сы Мэнь Чуйсюэ фыркнул. В его глазах мелькнуло сочувствие.
Цинхань нахмурилась:
— Если у тебя нет желания мучить других, не мешай мне наслаждаться прекрасным утром. Или, может, тебе лучше сходить к реке и вырвать душу? Ведь мой нынешний вид осквернит твою чистую душу.
Сы Мэнь Чуйсюэ пристально смотрел ей в глаза, будто пытаясь разглядеть цвет её души.
В его взгляде теперь было не только сочувствие, но и уважение, и растерянность. Неужели судьба, предначертанная Небесами, с самого начала неизменна?
Сы Мэнь Чуйсюэ вернулся в Стойло Десяти Тысяч Слив. Перед лицом души, мучительно борющейся в плену, он не видел уродства — лишь безразличие Небес.
Цинхань наконец смогла спокойно завершить свой ежедневный ритуал и получить удовольствие.
http://bllate.org/book/3326/367327
Готово:
