Цинхань нетерпеливо бросила:
— Уходи. Сейчас. Немедленно.
Хуа Маньлоу с досадой спросил:
— Почему?
Цинхань стиснула зубы, её пробрал озноб, и она ледяным тоном приказала:
— Убирайся прочь.
Сама же она даже не обернулась и молча села в карету.
Хуа Маньлоу застыл, глядя ей вслед, но в конце концов лишь тяжело вздохнул и ушёл.
Он ведь столько дней подряд следил за Цинхань — как ему не знать, что у неё вдруг появилась привычка мучить себя?
Но раз она хочет скрывать это, ему ничего не оставалось, кроме как подыграть ей.
* * *
Храм. Заброшенный храм горного духа. Вечерние сумерки уже сгустились. Цинхань сидела внутри, без дела ожидая появления Лу Сяо Фэна.
Нюжоутан ждала вместе с ней, но у неё были свои особые привычки.
Она никогда не забывала брать с собой котёл и неизменно варила говяжий суп.
Ей был нужен этот суп так же, как Гун Цзю — кнут: у этих брата и сестры была почти детская, но чрезвычайно упрямая привязанность к своим вещам.
Когда Нюжоутан варила суп, она становилась тихой и сосредоточенной, её черты смягчались, а взгляд — тёплым и нежным, будто перед ней был не котёл с бульоном, а любимый человек.
Только в такие моменты Цинхань чувствовала, что Нюжоутан по-настоящему мила.
Внутри царила темнота, за стенами храма уже сгущались сумерки. Луна пряталась за чёрными тучами, изредка выглядывая из-за них и бросая слабый свет сквозь разрушенную крышу.
Ветер дул сильный, и пламя под котлом трепетало в его порывах.
Суп был насыщенным и ароматным. Цинхань с удовольствием пила его и в этот момент не только находила Нюжоутан милой — ей даже захотелось поцеловать её.
Желание насытиться заставляло забыть обо всём: о бесконечных домогательствах, о болезненных мольбах, вырывающихся из уст под ударами кнута… Все эти неприятные воспоминания меркли перед ароматом горячего блюда.
По мере того как её моральные принципы и самоуважение всё ниже падали, Цинхань иногда всерьёз опасалась: если Нюжоутан бросит ей кость, она с благодарностью припадёт к её ногам и поцелует их.
Выпив миску супа, Цинхань с облегчением вздохнула и сказала Гун Цзю:
— Мне кажется, Нюжоутан — самый умный человек на свете. Ты изводишь себя, пытаясь захватить мир, а она управляет тобой и тем самым правит им. Целая империя за одну миску супа — выгоднейшее предприятие.
Гун Цзю холодно ответил:
— Мной никто не управляет. Ты думаешь, всеми так легко манипулировать, как тобой? Одна миска супа — и ты уже сдаёшься.
Цинхань лишь усмехнулась в ответ.
В храме воцарилась тишина, и снаружи тоже не было слышно ни звука.
В такой темноте легко погрузиться в собственные мысли, сочинить множество фантастических историй…
Или просто ни о чём не думать. Цинхань сидела, оцепенев, с пустой головой.
Прошло неизвестно сколько времени, когда она вдруг встала и зажгла светильник.
Разговор снаружи мгновенно оборвался. Один человек гулко рухнул на землю — вероятно, убитый Е Синши. Шаги другого приближались к храму — это был, без сомнения, Лу Сяо Фэн. Однако он долго стоял у двери и не входил.
Цинхань холодно произнесла:
— Лу Сяо Фэн, ты не собираешься заходить?
Лу Сяо Фэн наконец открыл дверь, на лице играла вымученная улыбка.
— Простите за долгое ожидание.
Нюжоутан весело засмеялась:
— На улице такой ветер! Почему бы тебе не зайти пораньше и не выпить миску говяжьего супа?
Лу Сяо Фэн усмехнулся:
— Боюсь, что выпью не говяжий суп.
— А что же?
— Суп повелителя Преисподней.
Нюжоутан снова рассмеялась:
— Мы же старые друзья! Разве я стану угощать тебя супом повелителя Преисподней?
— Ты, может, и нет, — ответил Лу Сяо Фэн, — но твой братец Гун Цзю — вполне возможно.
Цинхань ледяным тоном заявила:
— Я не стану тебя убивать. С этого момента я буду следовать за тобой.
Лу Сяо Фэн горько усмехнулся:
— Ты заманила меня сюда только для того, чтобы сказать, что будешь преследовать меня?
Цинхань кивнула и саркастически улыбнулась:
— Потому что я собираюсь убить не только тебя, но и Шамань, и Сяо Юй, и Честного Монаха. Я хочу, чтобы ты знал: я слежу за тобой. Хочу, чтобы ты не находил себе места, чтобы искал Шамань, но боялся встретиться с ней. Я хочу видеть, как ты худеешь от тоски, мучаешься от любовной муки.
Лу Сяо Фэн снова горько усмехнулся — ведь в глазах Цинхань он увидел насмешливый блеск. Это были слова настоящего Гун Цзю из книги.
Судя по её расслабленному виду, на сей раз опасности для жизни не было. Поэтому он не только не испугался, но даже с вызовом улыбнулся Нюжоутан:
— Так где же мой говяжий суп?
Нюжоутан удивлённо посмотрела на него:
— Ты всё ещё хочешь пить суп?
Лу Сяо Фэн кивнул:
— Лучше умереть сытым, чем голодным.
Нюжоутан некоторое время пристально смотрела на него, а затем действительно подала ему дымящуюся миску супа.
Лу Сяо Фэн взял её и без церемоний выпил до дна, после чего развернулся и ушёл.
Цинхань не спешила за ним. Даже когда он скрылся из виду, она осталась на месте.
Нюжоутан не выдержала:
— Девятый брат, Лу Сяо Фэн скользкий, как угорь, и его лёгкие шаги непревзойдённы в Поднебесной! Если мы не погонимся сейчас, то уже не догоним!
Цинхань ответила:
— Пусть бежит. Всё равно он не уйдёт от моих золота и серебра.
— Какое отношение это имеет к деньгам? — удивилась Нюжоутан.
Цинхань изогнула губы в улыбке:
— Скоро узнаешь.
Когда у человека есть деньги, почти всё можно устроить.
Бедность и страдания всегда идут рука об руку — ведь бедняк на каждом шагу сталкивается с преградами и мучениями.
Богатому же путешествие даётся легче, и стоит лишь бросить монету — уже найдутся те, кто готов за неё работать.
Лу Сяо Фэн не успел пробежать и двадцать ли, как вся информация о нём уже выстроилась в цепочку и дошла до Цинхань.
Ей оставалось лишь лежать в роскошной карете на самых мягких подушках и спокойно ждать, пока настигнет Лу Сяо Фэна.
Раньше ей всегда доставалась неловкая роль — теперь же настала очередь Лу Сяо Фэна оказаться в затруднительном положении.
Настроение Цинхань было прекрасным — просто великолепным.
Особенно когда она увидела, как Лу Сяо Фэн, измученный и измождённый, жадно набросился на еду. От радости ей захотелось запеть — от «Волосы, белые как снег» до «Террасы хризантем», ни одной песни не пропустив.
Казалось, Нюжоутан тоже получала удовольствие от унижения Лу Сяо Фэна. Неужели весь Поднебесный мир хотел увидеть, как этот всегда удачливый и уверенный в себе Лу Сяо Фэн наконец попадёт впросак?
Когда Нюжоутан насмешливо поддразнивала его, Цинхань уже села за стол рядом с Лу Сяо Фэном и сказала хозяину таверны:
— Подогрей кувшин «Дочернего вина».
Вино поставили на стол. Лу Сяо Фэн тоже подсел и без приглашения налил себе.
Цинхань не обратила внимания и тоже налила себе бокал. Нюжоутан же смотрела на них так, будто не узнавала своего брата — когда это они с Лу Сяо Фэном стали такими близкими друзьями?
Цинхань холодно приказала:
— Возвращайся в карету.
Но Нюжоутан упрямо села и перехватила бокал Лу Сяо Фэна, чтобы выпить из него.
Однако, как только она сделала глоток, сразу же потеряла сознание.
Из-за угла таверны выбежали двое мужчин: один сжимал в руке меч, другой — метательное оружие. Оба уставились на Лу Сяо Фэна.
Тот лишь приподнял брови, попросил хозяина подать новый бокал и продолжил пить, будто не замечая этих грозных типов.
Цинхань махнула рукой:
— Отнесите её в карету. Все — прочь.
Нюжоутан тут же унесли, мешающие люди исчезли, даже хозяин таверны ушёл заниматься своими делами.
Лу Сяо Фэн спросил с улыбкой:
— Зачем ты её отравила?
Цинхань бросила на него ледяной взгляд:
— Она слишком мешалась под ногами.
— Ты не могла сама её усыпить. Ты смогла это сделать, только передав ей вино через меня. Верно?
Цинхань кивнула:
— Потому что она всё равно продолжала бы следовать за мной.
Она сердито посмотрела на довольную ухмылку Лу Сяо Фэна:
— Не думай, будто я отравила её только для того, чтобы поговорить с тобой.
— Тогда зачем?
— Представь, что ты превратился в женщину, и какой-то мужчина постоянно трогает твоё тело. Ты узнаешь, что такое настоящее мучение.
Лу Сяо Фэн не удержался от смеха:
— Неужели Нюжоутан… насиловала тебя?
— Нет, — холодно ответила Цинхань, — просто она обожает играть с мужским достоинством.
Лицо Лу Сяо Фэна стало странным. Он с трудом спросил:
— Чэнь Цинхань… у тебя тоже бывает… реакция?
Цинхань язвительно усмехнулась:
— Попробуй сам потрогать своё — поднимется или нет?
Лу Сяо Фэн мрачно сказал:
— Чэнь Цинхань, в прошлой жизни ты, должно быть, натворила столько зла, что теперь Небеса так жестоко с тобой расплачиваются — превратили тебя в нечто среднее между мужчиной и женщиной.
Цинхань саркастически ответила:
— Конечно, я не так очаровательна, как Шамань.
— Ты!.. — Лу Сяо Фэн неловко улыбнулся и промолчал.
Цинхань встала:
— Ты ещё не уходишь?
Лу Сяо Фэн горько усмехнулся:
— Неужели нам обязательно играть в эту игру «кошка и мышка»?
— Разве это не забавно?
— Попробуй сам бегать сутки напролёт!
— Это ты сам виноват, — холодно сказала Цинхань. Она бросила на стол слиток золота и усмехнулась: — Видишь треугольный знак? Его ставит хозяин заведения, как только замечает тебя, Лу Сяо Фэна. Поэтому ты никуда не денешься. Деньги творят чудеса. Впервые я думаю, что происхождение Хуа Маньлоу — не такой уж недостаток.
Лу Сяо Фэн покачал головой:
— Хуа Маньлоу примерно всё понял, но ничего не сказал.
Цинхань улыбнулась:
— Сказал он или нет — всё равно без разницы.
— Но на этот раз он выбрал твою сторону, даже не задумываясь о справедливости.
Цинхань приподняла бровь:
— Неужели ты хочешь, чтобы он предал меня ради тебя, Лу Сяо Фэн? Или… ты сам к нему неравнодушен?
Лу Сяо Фэн с досадой улыбнулся:
— Я просто хочу сказать: Хуа Маньлоу очень о тебе заботится. Забудь всё, что было раньше.
Цинхань холодно ответила:
— Мои дела с ним давно улажены. Не твоё это дело.
Лу Сяо Фэн долго и пристально смотрел на неё, будто пытался найти в её лице и глазах хоть малейшую трещину. Но Цинхань выглядела совершенно спокойной и собранной.
Лу Сяо Фэн вздохнул — не то с облегчением, не то с сожалением — и молча встал. Одним прыжком он исчез вдали.
Цинхань смотрела ему вслед, погружённая в размышления.
После того несвоевременного поцелуя она тоже чувствовала, что их отношения уже не просто дружеские.
Но ведь у него уже есть Шамань — он должен без колебаний любить эту женщину, предначертанную ему судьбой.
Гун Цзю холодно произнёс:
— Я никогда не ошибаюсь. Лу Сяо Фэн испытывает к тебе чувства, но никогда в жизни не признается в них.
Цинхань резко ответила:
— Факты доказывают, что он безумно любит Шамань. Твои домыслы — чистая чепуха.
Гун Цзю саркастически усмехнулся:
— Отказ признавать очевидное — главная черта всех женщин.
http://bllate.org/book/3326/367326
Готово:
