Гун Цзю с сарказмом заметил:
— Ты, похоже, переживаешь за мои дела даже больше меня самого.
Цинхань холодно ответила:
— Я не такая, как вы. Вы убиваете людей, будто режете кур, и даже бровью не поведёте. У меня ещё осталась совесть.
Гун Цзю усмехнулся:
— Если ты не убьёшь их, они убьют тебя. Таковы правила этого мира.
Цинхань лишь молча усмехнулась в ответ — их взгляды на жизнь были слишком разными, чтобы можно было вести разговор.
Она знала: чем дольше пробудет в этом мире, тем больше станет походить на них и тем меньше будет испытывать благоговение перед человеческой жизнью.
Ей не хотелось превращаться в такого человека, но она уже далеко зашла по этому пути.
Экипаж Гун Цзю сменили на другой. Хотя он и не был столь роскошным, как прежний, всё равно оставался удобным и богато убранным.
Карета мчалась по дороге, но всё проходило спокойно. Раз Гун Цзю молчал, Цинхань и подавно не собиралась гадать.
Тем не менее она была уверена, что Гун Цзю охраняет перевозимые драгоценности.
Но ошибалась. Гун Цзю вовсе не беспокоился о тех драгоценностях, спрятанных в изваяниях Будды. Он искал человека.
Этот человек внезапно исчез полгода назад, и никто не знал, куда он делся. Поэтому найти его было нелегко. Но Гун Цзю сохранял уверенность. С каждой новой шифровкой, которую Цинхань не могла расшифровать, его смех становился всё более самоуверенным.
Через несколько дней, в сумерках, когда дул лёгкий вечерний ветерок, карета остановилась в узком переулке. В конце переулка — тупик. Между глухой стеной и экипажем стоял монах: босой, в сандалиях из соломы, облачённый в старую, пропитанную грязью рясу. Его круглое лицо было приветливым, и он спокойно смотрел на загородившую ему путь карету.
Цинхань сразу поняла: это, несомненно, Лаоши Хэшан — Честный Монах. Хотя ей до сих пор не доводилось с ним встречаться. Если в рассказах о Лу Сяо Фэне был хоть один человек, которого она никак не могла понять, так это именно он.
Поэтому она долго и пристально смотрела на Честного Монаха, пытаясь уловить хотя бы тень подозрительности за его простодушной улыбкой. Но в итоге пришла к выводу: перед ней действительно очень честный монах.
Цинхань сказала:
— Пойдёшь со мной или предпочитаешь драться?
Её тон был спокоен и лишён всякой угрозы — ведь это были слова Гун Цзю, именно то, что он должен был сказать.
Честный Монах вздохнул:
— Я пойду с тобой.
Два крепких детины тут же поднесли большой сундук. Крышка была открыта. Цинхань слегка махнула рукой:
— Прошу.
Честный Монах снова вздохнул и без колебаний сел в сундук. Двое мужчин немедленно подняли его и унесли.
Цинхань не поверила своим глазам:
— Как может Честный Монах быть таким послушным?
Гун Цзю рассмеялся:
— Потому что даже Честный Монах бывает нечестным. Потому что даже у монаха, достигшего шести совершенств, есть то, чего он жаждет. Потому что в сердце каждого человека живёт желание.
Цинхань холодно произнесла:
— Похоже, ты отлично разбираешься в людях.
Гун Цзю усмехнулся:
— Мне не нужно понимать людей. Достаточно понимать их желания — и я легко управляю каждым из них.
Цинхань молчала. Наконец, вздохнув, сказала:
— Мы с тобой из разных миров. Мне достаточно маленького чистого домика, немного денег, чтобы каждый день ухаживать за цветами, пить чай и любоваться пейзажем с тем, кого я люблю.
Гун Цзю усмехнулся:
— Потому что ты женщина.
Цинхань резко ответила:
— Похоже, ты очень презираешь женщин.
Гун Цзю фыркнул:
— Потому что женщины всегда проявляют слабость там, где нужно быть сильными, и силу — там, где нужно быть слабыми.
Цинхань усмехнулась:
— Я знаю, о какой женщине ты говоришь.
Гун Цзю с иронией протянул:
— О?
Цинхань с вызовом бросила:
— Конечно, о твоей Шамань, которую ты бережёшь, как драгоценность.
Гун Цзю только фыркнул в ответ.
Всякий раз, когда заходила речь о Шамань, разговор замирал. Ведь при упоминании Шамань Цинхань неизменно начинала мучить себя — это было её ежедневное упражнение.
Страдание вызывает привыкание, особенно такое тёмное, извращённое страдание, в котором радость и боль уравновешены.
Цинхань всё больше привыкала к этой боли и наслаждению. Жаль только, что до сих пор ей не довелось испытать вкус плети. Она с нетерпением ждала, когда Лу Сяо Фэн наконец её выпорет — очень ждала.
На этот раз карета Гун Цзю повернула обратно по той же дороге. Проезжая мимо одного дома, Цинхань увидела Хуа Маньлоу. Он стоял у пышно цветущей глицинии. Фиолетовые соцветия свисали с зелёных лиан и ласково касались его волос. На закате его облик выглядел особенно задумчивым и печальным.
Сердце Цинхань тоже сжалось от тоски. Но она не велела остановить карету, а даже опустила занавеску и больше не оглядывалась.
Гун Цзю с усмешкой спросил:
— Если тебе так нравится он, почему не посмотришь подольше?
Цинхань не удостоила его ответом. Лишь спустя долгое время холодно произнесла:
— Ты нарочно выбрал этот путь, верно? Раньше ты всегда избегал оживлённых улиц, а сегодня почему-то проехал именно здесь.
Гун Цзю усмехнулся:
— Разве тебе не нравится такой маршрут? Разве ты не хотела увидеть его?
Цинхань холодно парировала:
— С каких пор ты стал таким добрым?
Гун Цзю рассмеялся:
— Я с удовольствием дарю своим женщинам небольшие подарки.
Цинхань с сарказмом ответила:
— Как, например, отправить Честного Монаха и ящики с драгоценностями своей милой сестричке.
Гун Цзю только фыркнул — это был его ответ.
Цинхань продолжила:
— Похоже, ты забыл подарок ещё одному человеку.
Гун Цзю холодно бросил:
— Мои дела не твоё дело.
Цинхань парировала:
— Мои — тоже.
Гун Цзю молчал. Он с удивлением заметил, что за эти дни привык спорить с этой женщиной. Для него это было невероятно: за последние дни он сказал ей больше слов, чем за всю свою жизнь.
Если бы у Чэнь Цинхань было собственное тело, он бы, наверное, убил её… или овладел ею.
Овладел ею! Эта мысль вдруг вызвала у Гун Цзю раздражение. Единственный способ справиться с ним — позволить мыслям бушевать в голове без остановки.
Цинхань холодно сказала:
— Сегодняшний урок самобичевания окончен. Пожалуйста, успокойся. Мне тоже нужно отдохнуть.
Гун Цзю в ярости воскликнул:
— Чэнь Цинхань, я обязательно убью тебя!
Цинхань лениво ответила:
— Убей, если сможешь. Мне всё равно. Хе-хе… Жаль только, что у тебя нет ни единого шанса.
Гун Цзю задыхался от злости. Именно это и выводило его из себя больше всего: каждый раз, когда нахлынет это бессильное чувство, ему хочется разорвать Чэнь Цинхань на куски.
Но каждый раз, когда Чэнь Цинхань просыпалась и, глядя в зеркало, восхищалась красотой этого тела, Гун Цзю думал, что, возможно, неплохо было бы оставить эту женщину рядом. Ведь только она осмеливалась так откровенно и жадно восхищаться собой.
Гун Цзю вспомнил Шамань. В её глазах никогда не было такого восхищения. И никогда не было того нежного взгляда, с каким Цинхань смотрела на Хуа Маньлоу.
Пока Гун Цзю мрачнел от досады, Цинхань вдруг велела остановить карету и зашла в ресторан пообедать. Если бы заведение не выглядело достаточно чистым и роскошным, Гун Цзю был бы крайне недоволен.
Едва Цинхань уселась за стол и взяла в руки чашку чая, напротив неё внезапно появился человек.
Это лицо с улыбкой было слишком знакомо — и слишком потрясло Цинхань. Её пальцы непроизвольно постучали по столу, но она тут же взяла себя в руки и, подняв чашку, спокойно спросила:
— Друг, зачем являешься без приглашения?
Хуа Маньлоу улыбнулся:
— Ты снова постучала пальцами.
Лицо Цинхань стало ещё холоднее, голос — ледяным:
— Здесь тебе не рады. За окном свободен столик.
Хуа Маньлоу покачал головой:
— Когда ты злишься, твой тон в точности такой же.
Цинхань резко выхватила меч и с такой скоростью, что глаз не успевал уследить, срубила угол стола напротив себя. Угол упал на пол, а её клинок уже давно вернулся в ножны. Она холодно произнесла:
— Если друг не уйдёт сейчас же, его ждёт участь этого стола.
Хуа Маньлоу не шелохнулся и лишь улыбнулся:
— Мы не виделись два года.
Цинхань с усмешкой встала и ушла.
Когда Хуа Маньлоу попытался последовать за ней, вокруг него мгновенно возникли десятки людей — все на уровне первоклассных мастеров из Цзянху. На балках притаились ещё двое. Бежать было некуда.
Но Хуа Маньлоу спокойно шагнул вперёд, не обращая внимания на опасность.
Цинхань стояла, готовая дать сигнал — и все они тут же напали бы на него.
Но она колебалась несколько секунд… и всё же не подала знака.
Хуа Маньлоу уже вновь оказался перед ней. Цинхань смотрела на его улыбающееся лицо и, не зная, что делать, наконец сказала:
— Иди за мной.
Хуа Маньлоу последовал за Цинхань за город, к укромному месту, скрытому густой листвой. Цинхань остановилась и спросила:
— Хуа Маньлоу, откуда ты догадался?
Хуа Маньлоу улыбнулся:
— По твоему дыханию… и по собственному чувству. Ты всегда постукиваешь пальцами, когда тревожишься или нервничаешь. Это не изменилось.
Цинхань горько усмехнулась:
— И ты всё равно узнал меня… Ладно, признаю — ты молодец.
Хуа Маньлоу вздохнул:
— Почему ты не хочешь, чтобы я узнал тебя?
Цинхань раздражённо ответила:
— У меня есть свои причины. На этот раз ты должен меня послушать — не следуй за мной.
Хуа Маньлоу улыбнулся:
— Я не послушаю. Два года назад ты сама мне это сказала.
Цинхань закатила глаза:
— Ситуация изменилась! На этот раз ни за что не следуй за мной. Поверь мне, иначе я умру у тебя на глазах.
Улыбка исчезла с лица Хуа Маньлоу. Он горько вздохнул:
— Эти два года я много путешествовал с Лу Сяо Фэном, но так и не встретил тебя. Я думал… ты исчезла.
Цинхань с горечью сказала:
— Хуа Маньлоу, возможно, мы больше никогда не увидимся. Лучше забудь обо мне.
Хуа Маньлоу взял её за руку:
— Значит, и на этот раз не избежать разлуки?
Его рука была такой же тёплой, как и он сам. Сердце Цинхань дрогнуло… но в голове разъярённо завопил Гун Цзю:
— Велю ему отпустить мою руку, Чэнь Цинхань!
Цинхань закатила глаза, проигнорировав его, но всё же вырвала руку и сказала Хуа Маньлоу:
— Я уже смирилась с тем, что нельзя изменить судьбу. Поэтому советую тебе забыть обо мне. Возможно, я больше никогда не появлюсь в этом мире. Возможно, я вернусь в свой мир. Для меня ты — всего лишь герой книги.
Хуа Маньлоу горько улыбнулся:
— Только познав любовь, понимаешь, как она мучительна. Я думал, что почти всё в жизни понял и принял, но с этим «чувством» разобраться не могу… и не хочу.
Цинхань горько усмехнулась и вздохнула:
— Что же делать?
Оба замолчали. Один смотрел на неё, другой — на травинку у ног.
Ветер тихо шелестел листвой, но не мог развеять грусть и тревогу.
Цинхань наконец подняла глаза на Хуа Маньлоу и сказала:
— Тогда запомни меня хорошенько. Если небеса пожалеют нас, мы ещё встретимся. А если ты не узнаешь меня — берегись, я тебя съем заживо.
Хуа Маньлоу кивнул с улыбкой. Он вспомнил, как Цинхань раньше уже грозилась его съесть. Тогда он только нравился ей. Теперь же он полюбил её по-настоящему. Ему нравилась эта её манера — ласково грозить. На лице его заиграла счастливая улыбка.
Цинхань приблизилась и холодно предупредила:
— Я действительно тебя съем. Не думай лишнего.
Хуа Маньлоу молча улыбался. Пусть думает, что хочет — прямое или кривое. Это его право, и никто не вправе ему мешать.
http://bllate.org/book/3326/367318
Готово:
