Цинхань не стала нападать исподтишка. Она холодно встала напротив Лу Сяо Фэна.
— Ты всё-таки пришёл, — горько усмехнулся он.
— Я просто хочу испытать твоё знаменитое умение, — ответила Цинхань с ледяной усмешкой.
Едва она договорила, меч выскользнул из ножен. Лезвие метнулось к Лу Сяо Фэну, словно молния, — ослепительное, яркое, почти нестерпимое для глаз.
Этот удар был самым изящным из всех, на которые она была способна до сих пор, но она знала: Лу Сяо Фэн обязательно его остановит.
И действительно, остановил. Два его пальца сжались — и клинок оказался зажат между ними. Холодное, мощное лезвие не могло вырваться из этой хватки.
— Не ожидал, что тебе действительно удалось довести его до совершенства, — удивлённо сказал Лу Сяо Фэн.
— Я ещё не достигла цели, — возразила Цинхань. — Но настанет день, когда твои два пальца больше не удержат мой меч.
— Ты хочешь убить меня? — горько спросил он.
— Я лишь хотела проверить твои «Два пальца Лу Сяо Фэна». Хватит болтать. Иди за мной.
Она повела его по извилистой тропинке, сквозь густой лес, вниз по склону — к небольшому изумрудному озеру. Вокруг зеленели горы, даже туман стал прозрачнее. Человек, проведя здесь полдня в тишине, наверняка забыл бы обо всех тревогах.
— Не думал, что в Долине Призраков есть такое спокойное и прекрасное место, — вздохнул Лу Сяо Фэн.
Цинхань стояла у озера, глядя вдаль. Вдруг она рассмеялась, распустив волосы, которые, словно струи родниковой воды, рассыпались по плечам. Затем она начала снимать одежду — одну за другой.
— Ты что делаешь?! — взволнованно воскликнул Лу Сяо Фэн.
Цинхань звонко рассмеялась и обернулась к нему. Её тело было прекрасно: снежно-белая грудь и две алые точки слегка дрожали от движения.
Лу Сяо Фэн — мужчина, да ещё и весьма ветреный — не мог отвести взгляда.
Но всё же с болью закрыл глаза. Он не успел сказать ни слова, как Цинхань вдруг приблизилась к его уху и прошептала:
— Кто-то может слышать. Ни слова обо мне.
— Ты хотя бы надень что-нибудь, — простонал он.
— Е Сюэ хочет, чтобы ты стал её мужем, поэтому она сняла всю одежду, — холодно отрезала Цинхань.
— Тогда отойди хотя бы подальше, — взмолился он.
— Если ты не выдержишь, я тут же брошусь тебе в объятия, — сказала Цинхань и вдруг крепко обвила руками его талию, прижавшись всем телом к его груди.
Лу Сяо Фэн ощутил вокруг себя сладкий аромат, и ему захотелось обнять её в ответ. Но он лишь горько усмехнулся:
— Если бы Хуа Маньлоу мог сюда попасть, он непременно пришёл бы.
Цинхань не желала больше слушать. Внезапно она спросила:
— Откуда ты узнал, что это я? Когда понял, что Е Сюэ — это я?
— По глазам, — ответил Лу Сяо Фэн.
Цинхань прижалась лицом к его груди и тихо засмеялась:
— Лу Сяо Фэн, только влюблённые чувствуют друг друга так таинственно. Неужели ты уже влюбился в меня?
Лу Сяо Фэн на миг замер, а затем снова стал выглядеть растерянным и смущённым.
Но Цинхань вдруг отстранилась, подошла к озеру и, даже не взглянув на него, холодно сказала:
— Теперь можешь уходить.
— Обязательно уйду, — сказал он.
— Непременно уходи, — добавила она.
Лу Сяо Фэн ушёл. Он знал: Цинхань не шутит. Он быстро скрылся в чаще.
* * *
Вскоре после ухода Лу Сяо Фэна Цинхань немедленно вернулась в Долину Призраков.
Она собиралась найти Лао Дао Бэйця и потребовать, чтобы Лу Сяо Фэн женился на ней. Конечно, это был поступок Е Сюэ.
Если это и была любовь с первого взгляда, то всё произошло слишком быстро. Надо признать, мышление Е Сюэ весьма странное.
Впрочем, обе сестры мыслят необычно. Вспомнив, как Лу Сяо Фэна вскоре собиралась соблазнить Е Лин, Цинхань невольно усмехнулась.
Но улыбка тут же исчезла: перед ней стоял пожилой мужчина и смотрел на неё с лукавой ухмылкой. Его взгляд будто уже сорвал с неё одежду и бесцеремонно ощупывал тело. От этого хотелось вырвать.
Цинхань тут же сжала рукоять меча, остановилась и холодно уставилась на него.
У старика вместо правой руки был крюк. По его похотливому виду Цинхань сразу поняла: это Хай Цико — семидесятилетний развратник с аппетитами юноши. Если бы сёстры Е не были приёмными дочерьми Лао Дао Бэйця, он, вероятно, уже давно растянул их на постели.
— Убирайся! — ледяным тоном приказала Цинхань, выхватывая меч.
Но прежде чем она успела ударить, Хай Цико и вправду покатился прочь — так быстро, что мгновенно исчез в тумане.
Перед Цинхань появился другой высокий старик в бамбуковой шляпе, скрывавшей лицо. Это был Лао Дао Бэйц.
— Я выйду замуж за Лу Сяо Фэна. Сегодня же вечером состоится свадьба, — холодно заявила Цинхань, даже не глядя на него.
Лао Дао Бэйць долго и молча смотрел на неё, затем вздохнул:
— Хорошо.
Когда он отвернулся, в его осанке промелькнула тень одиночества.
Пожилые люди часто вспоминают прошлое, особенно глядя на молодых.
Неужели он вспомнил свою юность и женщину, которую любил всей душой?
В такие моменты лучше всего молчать вместе с ним. Но Цинхань не желала оставаться рядом с Лао Дао Бэйцем. Она собралась и стремительно взмыла ввысь, словно ласточка, перелетающая через верхушки деревьев, и вскоре исчезла в вечном тумане Долины Призраков.
Однако вскоре она пожалела об этом: она заблудилась.
Возможно, Е Сюэ проявила бы дочернюю заботу и осталась бы с Лао Дао Бэйцем, чтобы разделить с ним воспоминания о молодости. Ей не следовало уходить так рано.
Когда Цинхань металась по лесу, не находя выхода, она наконец остановилась и решила ждать.
Но прошло много времени, а сигнал от ног так и не пришёл.
Похоже, Е Сюэ действительно пряталась в лесу и не возвращалась в свои покои. Плакала ли она о прошлом или скорбела по брату Е Гу Хуну?
Цинхань не хотела гадать. Она выбрала дерево, легла на ветку и закрыла глаза, чтобы отдохнуть.
С тех пор как она оказалась в этом мире, у неё не было ни минуты настоящего покоя.
Она быстро уснула, но ей приснился сон: Хуа Маньлоу гнался за Юнь, и они всё дальше уходили в зелёные дали, пока не исчезли совсем. Он даже не обернулся на неё — так же безжалостно, как ушли её родители. Цинхань не заплакала, но почувствовала страшную усталость. Она присела на корточки — и вдруг обнаружила, что под ногами зияет чёрная бездна. Она рухнула вниз.
Цинхань проснулась в ужасе. Лес остался тем же, но она уже не лежала на ветке, а валялась на влажной земле — упала во сне.
Горько усмехнувшись, она вскочила и бросилась бежать в одном направлении: Е Сюэ наконец решила вернуться в поместье.
Когда она вышла из леса, уже смеркалось. Закат окрасил туман в багрянец, а фиолетовая дымка колыхалась между деревьями — такая красота, будто не на земле.
Но Цинхань не было дела до пейзажей. Она поспешила в свои покои, переоделась и направилась в главный зал.
Все обитатели Долины Призраков уже собрались, пиршество было готово, и начал звучать свадебный колокол.
Оставалось только дождаться жениха.
Лу Сяо Фэн опаздывал. Когда он наконец появился вместе с улыбающейся Е Лин, в зале, и без того тихом, воцарилась гробовая тишина. Все уставились на него и на девушку за его спиной.
— Ты опоздал, — сказал Лао Дао Бэйць, пристально глядя на него.
— Я заблудился… — начал Лу Сяо Фэн и невольно посмотрел на Цинхань. Та холодно отвела взгляд.
Тем не менее все глаза перебегали между ними двумя.
Лао Дао Бэйць наконец объявил о свадьбе.
Лу Сяо Фэн оцепенел. Он с изумлением посмотрел на Цинхань. Та наконец взглянула на него, и в уголке её рта мелькнула загадочная, не до конца выраженная улыбка.
Лу Сяо Фэн понял: Цинхань знает обо всём, что он натворил сегодня. Обычно он не краснел, но сейчас его щёки вдруг залились румянцем.
Он выглядел как семнадцатилетний юноша, впервые в жизни растерявшийся из-за девушки.
Все присутствующие были удивлены и не могли сдержать улыбок. Такой момент с Лу Сяо Фэном — большая редкость.
Но в этот миг Е Лин за его спиной вдруг закричала:
— Я против! Решительно против! Пусть даже умру — всё равно против!
Все в изумлении уставились на неё. Лао Дао Бэйць разгневанно рявкнул:
— Тогда умри поскорее!
Е Лин не испугалась:
— Если я умру, Лу Сяо Фэн умрёт со мной!
— Кто это сказал?! — грозно спросил Лао Дао Бэйць.
— Так скажет любой! Потому что мы с ним — муж и жена, связаны жизнью и смертью!
Эти слова ударили, как гром среди ясного неба. Все взгляды тут же обратились к Цинхань, надеясь увидеть на её лице хоть тень ревности.
Но они ошиблись: лицо Цинхань оставалось ледяным и безразличным.
Она встала, не взглянув даже на смущённого Лу Сяо Фэна, и молча вышла из зала.
Е Сюэ, возможно, и ревновала бы, но Цинхань точно не ревнует. Мысль о том, как Лу Сяо Фэн краснел от смущения, заставляла её с трудом сдерживать смех.
Пусть небеса сами разберутся с Лу Сяо Фэном — это уже уравновесило её душу и смягчило тяжесть того мрачного сна.
* * *
За поместьем Долины Призраков возвышалась скала — отвесная, уходящая в облака, которую здесь звали Небесной Вершиной.
Цинхань стояла у подножия, глядя на деревянный домик, висевший на самом краю утёса. Она долго не решалась подняться.
Небо уже совсем стемнело. Сырой и холодный ветер гнал туман, а скала казалась зловещей и пустынной. В темноте дом выглядел как призрак, покинутый и одинокий.
Мысль о том, что внутри лежит тело Е Гу Хуна, вызывала мурашки. Она ведь не Е Сюэ — Е Гу Хун вряд ли станет её оберегать.
Но всё же она поднялась. Старый страж у двери был поражён: ведь все знали, что сегодня Е Сюэ должна выйти замуж за Лу Сяо Фэна, а невеста явилась в это мрачное место в такой радостный день!
— Скажи Лао Дао Бэйцю, — холодно сказала Цинхань, не глядя на старика, — если он не найдёт убийцу, я умру здесь.
Старик ушёл — очень быстро. Цинхань даже пожалела, что он так поспешил.
Теперь на всём чёрном утёсе остались только она и труп. Ветер завывал, словно чей-то плач.
Цинхань молила лишь об одном: пусть Лу Сяо Фэн поскорее придет. Да хоть кто-нибудь живой!
Она старалась думать о чём-нибудь приятном, но в голову лезли сцены из «Фонарей призраков» и «Записок о граблении гробниц». Эта жуткая комната ничем не отличалась от подземного тоннеля.
Она боялась смотреть на тело Е Гу Хуна, но ещё больше боялась, что он вдруг оживёт. Хотя она знала: мёртвые не встают, и в зомби не верила, всё равно заглядывала сквозь пальцы.
http://bllate.org/book/3326/367309
Готово:
