Цинхань была умной женщиной — и, что важнее, умной женщиной, не желавшей лениться.
В мире нет непосильных дел — лишь бы было усердие.
Когда Цинхань впервые убила убегающего дикого кролика ударом меча, пронизанным боевой энергией, она так обрадовалась, что захотела перекатываться по земле.
В тот момент вся боль от недавней любовной драмы уже совершенно выветрилась из её сердца.
Нет ничего радостнее, чем превзойти самого себя — даже любовь не сравнится с этим. Люди по большей части эгоистичны, поэтому любовь редко заканчивается счастливо: не только из-за времени, но и потому, что чаще всего человек любит лишь самого себя.
Убив десяток кроликов, Цинхань уже устала охотиться на таких мелких зверьков.
Перед ней появились несколько красивых оленей. Они в панике пронеслись мимо неё; их мышцы дрожали от усталости — их долго преследовали, и силы были почти на исходе.
Сразу за ними мчался леопард, чьи пятна в движении рисовали дуги, полные мощи.
Цинхань мгновенно отскочила на несколько чжань в сторону. Увидев безжалостные, дикие глаза зверя, она инстинктивно отпрянула — люди всегда стремятся уйти от опасных хищников.
Леопард, не замедляя бега, промчался мимо неё. Его целью была лишь самая медленная из оленей. Во время охоты леопард всегда сосредоточен на одной жертве: его взрывная сила ограничена во времени, и если он не успеет поймать добычу в этот короткий момент, ему придётся сойти с арены, чтобы умереть в кустах и стать чужой пищей.
Как только леопард, взлетев в воздух, повалил одного из оленей, Цинхань уже пришла в себя и, собрав ци, рванула вперёд.
Если уж ей суждено убить леопарда, то, конечно, именно этого.
В ту самую секунду, когда леопард перекусил горло оленёнку, он заметил Цинхань, уже почти подлетевшую к нему.
Зверь мгновенно вскочил, зарычал и принял защитную стойку.
Его взгляд был ледяным и безжалостным — от него невольно становилось страшно, будто ты слаб и беспомощен.
Все мышцы Цинхань напряглись. Она холодно уставилась на леопарда и крепче сжала рукоять меча. У неё был лишь один шанс — убить зверя с первого удара, иначе она погибнет.
Но уверенности в победе у неё не было. Она ведь не Е Гу Чэн, которому присуща абсолютная уверенность и надмирное спокойствие.
Холодный пот медленно стекал по её лбу и щекам. Лёгкий ветерок дул с пустоши, шелестя травой.
Леопард наконец прыгнул — стремительно, грациозно и мощно. Его острые когти уже сверкали в воздухе, и в мгновение ока он оказался перед Цинхань.
Меч в её руке тоже двинулся. Её ладонь была сухой и сильной, а разум — спокоен. Цинхань всегда становилась хладнокровнее в самых опасных ситуациях. Её клинок вспыхнул белым сиянием — ослепительным, ярким и быстрым, как молния.
Будь здесь Лу Сяо Фэн, он бы остолбенел от изумления, и в его раскрытый рот спокойно поместились бы два тухлых яйца.
Потому что этот удар был поразительно похож на «Небесный Летящий Меч».
Хотя в нём не хватало той высочайшей энергии и духа, но внешне он уже мог сойти за подлинный, да и силы в нём было немало.
Леопард рухнул на землю. Его передние лапы безжизненно повисли — зверь был мёртв.
Цинхань некоторое время стояла неподвижно, глядя, как кровь медленно стекает по лезвию меча. Затем она легко дунула на клинок, как это делал Сы Мэнь Чуйсюэ, сдувая капли крови. Но в её глазах не было одиночества божественного мечника — лишь удовлетворение и радость.
Цинхань несла леопарда и медленно шла по пустоши в сторону Долины Призраков. Она не знала дороги обратно, но решила просто идти туда, куда ведут ноги — небеса наверняка укажут путь домой.
Она усмехнулась с горькой иронией, но её улыбка тут же застыла.
На вершине отдалённого холма, на ветке сосны, стоял человек — с бледным лицом, бледным мечом и белоснежной одеждой.
Это был Сы Мэнь Чуйсюэ. Он был таким же острым и холодным, как его клинок, таким же одиноким и бездушным, как вечные снега на вершинах.
Цинхань замерла на несколько секунд — и в следующий миг Сы Мэнь Чуйсюэ уже стоял перед ней.
Она смотрела на него, и он пристально смотрел на неё.
Лёгкий ветерок нес аромат цветов и свежей земли. Дикие цветы колыхались в траве, нежные и трогательные.
В этой глухой, безлюдной местности открывался чарующий пейзаж. Два человека — один прекрасен и холоден, другой прекрасен и суров — стояли лицом к лицу, словно в начале романтической встречи.
И всё же оба невольно сжали рукояти своих мечей, и в их глазах засверкала ледяная решимость. Вокруг них сгустилось невидимое напряжение.
Цинхань очень хотелось выхватить меч. Е Сюэ тоже, вероятно, этого желала. Любой, кто учится владеть мечом, мечтает сразиться с Сы Мэнь Чуйсюэ, особенно если считает себя хоть немного достойным.
Пальцы Цинхань дрогнули — ладони, сухие ещё во время боя с леопардом, теперь покрылись испариной. Наконец она не выдержала и слегка сдвинула руку к эфесу, готовясь к атаке.
Но вдруг боевая аура Сы Мэнь Чуйсюэ растаяла в весеннем ветру. Он холодно произнёс:
— В мире и так мало тех, кто достоин носить меч, особенно женщин. Такой молодой девушке, как ты, ещё рано искать смерти.
Цинхань немного расслабилась. Она и не собиралась сражаться с ним. Поэтому лишь слегка усмехнулась и молча прошла мимо.
Но Сы Мэнь Чуйсюэ вдруг сказал:
— Кажется, я где-то тебя видел.
Цинхань остановилась, обернулась и холодно взглянула на него. Затем на её лице расцвела яркая улыбка:
— Неужели даже Сы Мэнь Чуйсюэ использует такие банальные фразы для знакомства?
Сы Мэнь Чуйсюэ спокойно посмотрел на неё и тоже усмехнулся — ледяной, насмешливой улыбкой. Внезапно он развернулся и исчез в лесу.
Цинхань фыркнула и тоже быстро удалилась.
На узкой тропе, ведущей в Долину Призраков, она встретила ещё одного человека.
У него не было черт лица — его лицо было гладко срезано одним ударом ножа.
Такой человек, возникший из густого тумана, напугал бы кого угодно. Глаза Цинхань сузились от напряжения, и она крепко сжала рукоять меча.
Но тут же она поняла, кто это — Посланник Смерти из Долины Призраков.
Посланник холодно уставился на неё и вдруг сказал:
— Твой меч стал сильнее.
Его рука, сжимавшая меч, покрылась выпирающими жилами — казалось, он вот-вот вытащит оружие.
Цинхань даже не удостоила его взглядом и стремительно пронеслась мимо.
Посланник снова заговорил:
— Е Гу Хун уже мёртв.
Сказав это, он растворился в лесу.
Цинхань не выказала ни малейшего удивления и, казалось, ей было совершенно всё равно. Но вдруг в груди заныла боль, и слёзы сами потекли по щекам.
Видимо, Е Сюэ всё же не была равнодушна к Е Гу Хуну — будь то родственная привязанность или любовь, теперь всё это навсегда угасло.
Цинхань вытерла слёзы, вздохнула и медленно вошла в Долину Призраков, дойдя до главного зала.
Она сразу заметила Лу Сяо Фэна — он сидел рядом с женщиной, чья красота граничила с развратом. Без сомнений, это была Вдова Хуа.
Цинхань с грохотом швырнула тушу леопарда прямо на стол перед Лу Сяо Фэном и больше не взглянула на него.
Но Лу Сяо Фэн не сводил с неё глаз. Все в зале тоже уставились на Цинхань.
Она обратилась к Лао Дао Бэйцу:
— Ты знаешь, что мой брат погиб?
Лао Дао Бэйц кивнул.
Цинхань спросила:
— Ты знаешь, кто его убил?
Она полностью позволила чувствам Е Сюэ проявиться. Хотя сама знала ответ, Е Сюэ — нет. Поэтому она сознательно отстранила своё «я», давая Е Сюэ искать правду. Но, к сожалению, Е Сюэ не получит ответа — её отец Лао Дао Бэйц никогда не скажет ей правду.
И действительно, Лао Дао Бэйц назвал убийцей Сы Мэнь Чуйсюэ, а не Лу Сяо Фэна.
Цинхань холодно уставилась на Лу Сяо Фэна и вдруг бросила:
— Подай вина!
Сгорбленный старик тут же принёс кувшин. Цинхань взяла его, даже не взглянув на слугу, и сказала:
— Лу Сяо Фэн, пей со мной.
Все смотрели на Лу Сяо Фэна. Лао Дао Бэйц похлопал его по плечу. Лу Сяо Фэн неохотно поднялся и подошёл к Цинхань, но в его глазах мелькнуло странное чувство вины.
Цинхань даже не посмотрела на него и начала пить большими глотками. Лу Сяо Фэн молча пил за ней, но в его глазах уже читалась безнадёжность.
Выпив десять больших чаш вина, Цинхань встала и ушла, не сказав ни слова — ей уже не терпелось вырвать всё, что влилось в желудок.
Когда она, пошатываясь, добралась до комнаты Е Сюэ, её начало тошнить. Слёзы капали одна за другой. Это были не её собственные чувства, но и ей самой хотелось поплакать. У неё было слишком много причин для слёз — а слёзы вовсе не признак слабости, скорее, способ облегчить душевное напряжение.
Когда Цинхань уже ничего не могла вырвать, она рухнула на кровать. Голова раскалывалась, всё плыло перед глазами, но уснуть не получалось.
Прошло неизвестно сколько времени, когда в комнату вошёл человек в бамбуковой шляпе — это был Лао Дао Бэйц.
Цинхань не проронила ни слова, даже дыхание её стало едва уловимым.
Лао Дао Бэйц тяжело вздохнул:
— Ты собираешься мстить Сы Мэнь Чуйсюэ?
Цинхань молчала.
Лао Дао Бэйц, словно уже зная её ответ, снова вздохнул:
— Ты пойдёшь на верную смерть. С этого момента ты не можешь покидать долину ни на шаг.
С этими словами он ушёл. У двери он пробормотал:
— Если даже «Два пальца Лу Сяо Фэна» не в силах остановить удар меча Сы Мэнь Чуйсюэ, то в этом мире больше никто не сможет ему противостоять.
Он словно говорил это цветущим кустам шиповника — тихо и медленно. Но сам исчез стремительно, как дым.
Цинхань холодно усмехнулась и наконец провалилась в сон.
Долгая ночь пролетела незаметно. Проснувшись, Цинхань почувствовала, будто голова раскалывается — похмелье было мучительным.
Вдруг перед ней появилась Е Лин. В руках она держала нефритовую чашу.
— Это отвар от похмелья, — сказала она холодно.
Цинхань взяла чашу и выпила, хотя отвратительный вкус заставил её немедленно захотеть всё вырвать. Но она проглотила.
Отвар подействовал быстро — Цинхань почувствовала, что может встать. У неё ещё много дел, но сначала нужно искупаться.
Е Лин задумчиво смотрела на пустую чашу и вдруг спросила:
— Ты… ты не боишься, что я подсыпала в отвар что-нибудь? Ты ведь никогда не ешь того, что я готовлю.
Цинхань взглянула на неё и вздохнула:
— Потому что ты моя сестра.
Услышав это, Е Лин крепко стиснула губы, глаза её наполнились слезами, и она вновь скрылась за окном.
Цинхань снова вздохнула — отношения между сёстрами были слишком натянутыми.
Приняв ванну, переодевшись и приведя себя в порядок, она взяла меч и направилась к дому Лу Сяо Фэна.
Лу Сяо Фэн стоял под навесом, нахмурившись и потирая лоб. Без отвара от похмелья голова всегда болит. Люди, которые вечно лезут не в своё дело, часто получают головную боль в ответ — тем более сейчас, когда все в долине ищут повод досадить ему. Его голова болела ужасно, невыносимо.
http://bllate.org/book/3326/367308
Готово:
