Цинхань покачала головой с горькой улыбкой:
— Я сама не знаю. Я внезапно очутилась здесь, совершенно не понимая причины и не найдя ни малейшего намёка. Но одну вещь я всё же заметила: я всё чаще оказываюсь в теле этих персонажей всё раньше и раньше.
Хуа Маньлоу спросил:
— Раз уж ты уже была Е Гу Чэном в Чжанцзякоу, почему не последовала моему совету и не связалась со мной?
Цинхань не ответила. Е Гу Чэн был связан с такими опасными и могущественными силами, что она боялась подвергнуть Хуа Маньлоу риску — это было одной из причин. Но главная причина заключалась в том, что теперь она сама стала Е Гу Чэном, и именно поэтому она вовсе не собиралась встречаться с Хуа Маньлоу.
Хуа Маньлоу приоткрыл губы, но в итоге сдержался и не произнёс тех слов, что давно рвались наружу. У него самого уже возникли определённые трудности, но человек, привыкший заботиться о других втихомолку, никогда не станет обременять уже озабоченного любимого человека своими проблемами.
Поздней ночью появился Лу Сяо Фэн. Он даже принёс с собой вино и закуски, но выражение его лица вовсе не было радостным.
Все трое молча пили, почти не притрагиваясь к еде — у каждого были свои заботы, и аппетита не было ни у кого.
— Я прекрасно знаю, что тебе всё ясно до мелочей, — вдруг сказал Лу Сяо Фэн, обращаясь к Цинхань, — но не могу вытянуть из тебя ни слова. Разве это не самое мучительное?
Цинхань холодно усмехнулась:
— Мне всё известно, но я вынуждена следовать сюжету книги, словно марионетка, выполняя каждое движение. Я умирала раз за разом. Разве мои страдания меньше твоих?
Лу Сяо Фэн возразил:
— Ты хотя бы останешься жива. У тебя ещё есть надежда. А некоторые уже навсегда ушли. Их прах давно смешался с землёй.
Цинхань осталась совершенно равнодушной:
— Каждый должен расплачиваться за свои поступки.
Хуа Маньлоу не вмешивался в их спор. Он молча продолжал пить, погружённый в собственные, явно непростые мысли.
Цинхань нахмурилась. Ей вдруг стало ясно: она вовсе не знает этого человека. Она помнила лишь, что он — добрый и миролюбивый, обожающий жизнь, но забыла, что даже такой мягкий и спокойный человек неизбежно сталкивается с тревогами. Ведь с самого рождения каждого человека поджидают бесконечные заботы.
Это неприятное осознание усилило боль в ране. Цинхань сделала ещё несколько глотков вина.
Лу Сяо Фэн переводил взгляд с одного на другого, недоумевая, что произошло между ними за этот день.
Все трое замолчали. Только когда луна поднялась высоко в небе, её мягкий свет озарил тишину за окном, Цинхань вдруг встала и сказала:
— Лу Сяо Фэн, пойдём вместе справить нужду.
Лу Сяо Фэн уставился на неё, как на сумасшедшую, и только через некоторое время воскликнул:
— Чэнь Цинхань! Не забывай, что ты женщина!
Цинхань холодно ответила:
— Сейчас я Е Гу Чэн. Я настоящий мужчина. К тому же разве не прекрасно, когда мужчины стоят плечом к плечу под луной и мочатся в унисон? — Она вздохнула, глядя в окно. — Я всегда завидовала такой крепкой братской дружбе. Так что давай, пойдём вместе.
— … — Лу Сяо Фэн онемел от изумления, но потом глотнул вина и воскликнул: — Небеса! Ты и раньше была не очень похожа на женщину, а теперь превратилась в настоящего мужчину!
— А почему ты не позвал с собой Хуа Маньлоу? — спросил он, указывая на него.
Хуа Маньлоу лишь покачал головой с лёгкой улыбкой. Казалось, он уже справился со своими переживаниями и снова стал тем спокойным и уравновешенным Хуа Маньлоу.
Цинхань вздохнула:
— С ним мне неловко было бы. На самом деле я хотела спросить у тебя: как мужчины умудряются не облиться, когда мочатся?
Лу Сяо Фэн поперхнулся вином и не выдержал смеха:
— Я просто не могу представить, как Е Гу Чэн облился бы сам! Чэнь Цинхань, если бы он воскрес, он бы непременно убил тебя мечом! И я бы тоже!
Цинхань кивнула:
— Да, это действительно подорвало бы имидж. Поэтому я и спрашиваю. — Она серьёзно уставилась на Лу Сяо Фэна: — Сколько раз вы обычно трясёте, закончив?
— Чэнь Цинхань, — сказал Лу Сяо Фэн, — я искренне надеюсь, что больше никогда тебя не встречу. Ты страшнее всех, кого я когда-либо знал.
С этими словами он швырнул бокал и ушёл. И больше не вернулся.
Цинхань тихо рассмеялась, но спустя мгновение вдруг обратилась к Хуа Маньлоу:
— Ты тоже уходи. И ты обязательно должен уйти.
Хуа Маньлоу горько улыбнулся:
— Ты только что прогнала его. Зачем же теперь избавляться и от меня?
Цинхань вздохнула:
— Потому что тебе здесь опасно. А мне скоро нужно отправиться в одно место.
Хуа Маньлоу покачал головой:
— Ты не переживаешь за себя, но беспокоишься о моей безопасности? Я хоть и слеп, но вовсе не слаб в бою. Если придётся, мы всегда сможем скрыться.
Цинхань горько усмехнулась:
— В то место тебе нельзя.
Но Хуа Маньлоу не сдавался. Он продолжал сидеть, неподвижный, как статуя.
Цинхань пришлось снова сесть и молча пить в одиночестве. Наконец она спросила:
— У тебя, кажется, неприятности?
Да, у Хуа Маньлоу действительно были заботы, но он не стал их озвучивать.
Они продолжали молчать. Если бы Цинхань сейчас была женщиной, она могла бы взять его за руку — даже без слов это сблизило бы их. Но теперь она мужчина, причём ледяной, надменный, с ярко выраженной мужской энергетикой.
А она вовсе не собиралась вступать в гомосексуальные отношения. Совсем нет.
Поэтому спустя долгое молчание Цинхань снова сказала:
— Лучше тебе уйти. Мне тоже пора покинуть это место.
Хуа Маньлоу с сожалением спросил:
— Мне точно нельзя идти с тобой?
— Точно нельзя, — ответила Цинхань.
Хуа Маньлоу горько улыбнулся:
— Может, попробуем сбежать ещё раз? В прошлый раз, возможно, просто не повезло.
— Даже если и пробовать, то не в этом теле. К тому же я уже пробовала.
— И снова ударила молния?
Цинхань горько рассмеялась:
— На этот раз без грома и молний. Просто… теперь, глядя на любую женщину, я испытываю определённые… побуждения. Ты понимаешь.
— … — Хуа Маньлоу покачал головой. — Тебя напугало?
— Чуть-чуть, — улыбнулась Цинхань. — Но этот опыт показал мне: мужские порывы действительно трудно контролировать. Мужчинам приходится преодолевать куда больше искушений, чем женщинам. Теперь я понимаю, почему Лу Сяо Фэн никогда не отказывается от красивых дам.
Хуа Маньлоу мягко возразил:
— Не все мужчины такие.
— Хм! — Цинхань фыркнула и встала. — Лучше уж я уйду. Передай Лу Сяо Фэну: на этот раз Е Гу Чэн и Сы Мэнь Чуйсюэ сразятся на вершине Запретного города.
— На вершине Запретного города? — удивился Хуа Маньлоу.
— Именно так.
— Ты сейчас отправишься туда?
Цинхань кивнула:
— Поэтому ты не можешь идти со мной.
Её лицо вдруг покраснело, дыхание стало тяжёлым. Она вздохнула:
— Похоже, я снова наговорила лишнего. Я уже почти не сдерживаюсь.
— … — Хуа Маньлоу молча вздохнул. — Тогда уйду я.
Он дошёл до двери, но на мгновение замер и, обернувшись, сказал:
— Даже если услышишь обо мне что-то плохое, не верь.
— Это касается тебя? — голос Цинхань уже охрип, а тело предательски напряглось.
— Ты должна верить мне, — тихо сказал Хуа Маньлоу. — Обязательно верь.
— Да что с тобой может быть плохого? — усмехнулась Цинхань, но тут же смолкла, широко раскрыв глаза. Она пристально смотрела на вымученную улыбку Хуа Маньлоу. — Неужели речь о твоей свадьбе?
— … — Хуа Маньлоу не ответил, но его горькая улыбка всё сказала.
Лицо Цинхань стало ледяным. Внутреннее напряжение начало спадать, и она холодно произнесла:
— Не знаю, поверю ли я тебе. Но кое-что ты должен знать: я ужасно обидчива и люблю убегать от проблем. Если услышу нечто, что лишит меня слов, трудно сказать, на что я способна.
Хуа Маньлоу вздохнул:
— Ты можешь сердиться, но не убегай. Только так я смогу найти тебя снова.
— Хм! — Цинхань уже начала дуться. Когда её родители бросили её и создали новые семьи, она выработала упорное стремление цепляться за тех, кого любит. Она больше не хотела терять это драгоценное тепло.
Люди — странные существа. Пока у тебя есть что-то, ты не ценишь это счастье. Лишь потеряв однажды, понимаешь, насколько обычная человеческая привязанность бесценна — настолько, что даже молитвы не вернут её обратно.
Хуа Маньлоу вернулся и взял её за руку:
— Цинхань, поверь мне. Я всё улажу и обязательно найду тебя.
Голос его, обычно мягкий и спокойный, звучал необычайно серьёзно.
Цинхань неохотно согласилась, но добавила:
— Это зависит от обстоятельств.
Она вырвала руку и выскочила в окно. Она сама по себе не умела прыгать с высоты, но сейчас в теле Е Гу Чэна это было необходимо — и тело послушно выполнило требуемое.
Комната снова погрузилась в тишину. Весь мир уже спал. Даже стрекот сверчков стал редким и вялым, лишь подчёркивая окружающую пустоту и одиночество.
Хуа Маньлоу долго стоял в комнате, прежде чем уйти, погружённый в тяжёлые размышления. Рождённый в богатой семье, он нес на себе определённую ответственность. Особенно с учётом того, что с детства, из-за своей слепоты, он получал безграничную заботу от каждого члена семьи. Поэтому в нужный момент ему было особенно трудно отказаться от долга, даже если это шло вразрез с его собственными желаниями.
Пятнадцатое число девятого месяца. Глубокая ночь. Луна — полная и ясная, словно зеркало.
Цинхань уже пряталась за пределами Южной Книжной Палаты императора. Всё вокруг было тихо. Она теперь была Е Гу Чэном — в белоснежных одеждах, с бледным лицом и ледяным взглядом, полным надменности, ещё острее, чем клинок меча. Её образ сливался с лунным светом.
Лицо главного евнуха Ван Аня было напряжённым и взволнованным. Такой высокопоставленный чиновник, прошедший через бесчисленные испытания и унижения, чтобы занять нынешнее положение, сегодня собирался убить своего государя. Для него, как и для всех подобных ему, золото всегда было важнее всего.
Наследный принц Южного княжества уже не был принцем. Он облачился в императорские одежды, лицо его было суровым и величественным. Он молча смотрел на луну, внешне спокойный — ведь всё, казалось, шло по его плану.
Ван Ань подошёл к самому императору. Он всегда слыл преданным слугой, сопровождавшим государя ещё со времён восточного дворца, поэтому, разбудив императора, не был наказан, а лишь отослан прочь.
Но Ван Ань не ушёл. Он попросил императора встретиться с одним человеком.
Никто не осмеливался в такое время заставлять императора кого-либо принимать. Только тот, кто держал государя за горло, мог позволить себе подобное.
Цинхань затаилась, полностью скрыв своё присутствие. Она ясно видела, как потемнело лицо императора и как его глаза, несмотря на опасность, оставались глубокими и невозмутимыми.
http://bllate.org/book/3326/367301
Готово:
