— … — Хуа Маньлоу замолчал. Ему, конечно, тоже не хотелось, чтобы любимый человек слышал эти непристойные звуки.
Они зашли в соседнюю комнату, взяли красную ленту, оставленную Сыкуном Чжайсином, и той же ночью отправились в монастырь Бися.
* * *
Повозка неслась по большой дороге. Сыкун Чжайсин лежал в кузове, весь напряжённый и окаменевший. Его лицо было мертвенно-бледным, дыхание — едва уловимым; казалось, он уже мёртв.
Напротив сидел Лу Сяо Фэн и с наслаждением уплетал золотистую курицу, вздыхая при этом:
— Ты мой друг. Мне стыдно есть всякие вкусности, пока ты страдаешь. По правде говоря, я никуда не годный человек.
И вправду — он был никуда не годен: ел так аппетитно, что аромат жареной курицы вился в воздухе и щекотал ноздри Сыкуна Чжайсина, да ещё пригубливал хорошее вино — подлинное «Дочернее красное», чей запах наполнял всю повозку.
Живот Сыкуна Чжайсина урчал от голода. Он с трудом сдерживался, чтобы не вскочить, не вырвать курицу из рук Лу Сяо Фэна и не выпить его вина.
Но Сыкун Чжайсин был человеком с железной выдержкой. Он решил во что бы то ни стало дождаться, как Лу Сяо Фэн привезёт его в монастырь Бися и увидит, как тот вдруг оживёт и запрыгает — и тогда, возможно, Лу Сяо Фэна хватит удар! Всё, что могло вывести из себя Лу Сяо Фэна, стоило любых мучений. Поэтому он терпел и глотал слюну всю дорогу.
Для голодного человека каждая минута тянулась бесконечно.
А для влюблённых парочек время летело, словно белый жеребёнок мимо расщелины: они только успевали пожаловаться, что солнце только что взошло на востоке, как уже скрылось за западным горизонтом.
Вот и монастырь Бися уже перед глазами. Цинхань и Хуа Маньлоу сошли с повозки и плечом к плечу прошли сквозь бамбуковую рощу.
Зелёный бамбук шелестел на ветру. Апрельский ветерок нес с собой аромат цветов и свежесть бамбука. Небо пылало закатом, и тени двух путников нежно сливались в одну.
Цинхань вздохнула:
— Хотелось бы, чтобы время остановилось именно сейчас!
Хуа Маньлоу тоже тяжело вздохнул. Ему следовало бы обнять её или хотя бы взять за руку, но они могли лишь идти рядом, не смея прикоснуться друг к другу.
Они молча вошли во двор монастыря. Там, на скамье, сидел одинокий мужчина. Раньше он внушал уважение, но теперь на его лице застыло выражение горя. Он был слеп — его ослепил вор-вышивальщик. Это был Цзян Чжунвэй, главный управляющий княжеского двора.
— Вы пришли в наш скромный монастырь помолиться или просить благословения?
Хуа Маньлоу остановился, но Цинхань пошла дальше.
— Подожди меня внутри. Сейчас мне ничего не угрожает, — сказала она и направилась к заднему зданию монастыря.
Она была человеком холодным и не питала интереса к утешению незнакомцев.
Но Хуа Маньлоу был полон тепла и сострадания. Он уважал каждую жизнь и, конечно, остановился, чтобы утешить этого человека, разделившего с ним общую судьбу слепца.
Тем временем у ворот появился и Лу Сяо Фэн. Он весело взглянул на Сыкуна Чжайсина, всё ещё притворявшегося мёртвым. После двух дней голода знаменитый вор уже не притворялся — он действительно был на грани смерти.
Лу Сяо Фэн спрятал улыбку, спрыгнул с повозки и направился один к монастырю.
Сыкун Чжайсин чуть не лопнул от злости. Он вскочил и преградил Лу Сяо Фэну путь:
— Как ты мог уйти один?
Лу Сяо Фэн ответил:
— У тебя есть руки и ноги, ты же не мёртв — я, конечно, пошёл один. Неужели ты хотел, чтобы я нёс тебя на руках? Два здоровых мужика, обнимающихся — это же нелепо!
Сыкун Чжайсин сверкнул на него глазами:
— Ты знал, что я притворяюсь!
Лу Сяо Фэн пожал плечами:
— Конечно, знал!
— Где я допустил ошибку? Как ты догадался?
Лу Сяо Фэн вздохнул:
— Ты ошибся, обидев не ту женщину. Женщины всегда мстят особенно жестоко.
Сыкун Чжайсин сразу понял, о ком речь. Он готов был проглотить свои слова, сказанные у дверей уборной. Он злобно уставился на Лу Сяо Фэна:
— Раз ты знал, зачем морил меня голодом всё это время? И ещё издевался, ел и пил у меня под носом! Лу Сяо Фэн, ты настоящий подлец!
Он забыл, что сам тоже был не слишком честен — мало кто из порядочных людей отравляется до полусмерти, лишь бы напугать друзей.
Сыкун Чжайсин в ярости ушёл и мгновенно исчез в зелёной чаще.
Лу Сяо Фэн облегчённо рассмеялся — вся злость, накопленная за копание червей, мгновенно испарилась. Он даже не спросил Сыкуна Чжайсина, кому предназначена красная лента, а просто весело толкнул приоткрытую дверь монастыря.
Внутри маленького храма Цинхань молча смотрела на статую Чуньяна — даосского бессмертного Люй Дунбиня, будто пытаясь почерпнуть утешение из его довольной улыбки.
Люди обычно молятся богам, чтобы попросить удачи, но она лишь смотрела на них. Она пыталась понять, каким образом божества достигли такого спокойного и умиротворённого состояния, позволяющего им взирать свысока на все земные страдания.
Хуа Маньлоу бесшумно появился позади неё и неожиданно обнял. Хотя он и был слеп, он чувствовал, как в этот момент душа Чэнь Цинхань охладела.
— Лу Сяо Фэн уже пришёл, — сказал он.
Цинхань ответила:
— Неудивительно, что мои ноги сами захотели двинуться.
Хуа Маньлоу снова вздохнул. За последние дни он стал вздыхать всё чаще.
Они прошли по каменной дорожке от храма к коридору обителей. Сумерки сгущались, и последний луч заката уже почти погас.
Обители монастыря Бися обычно предназначались для монахинь, отрёкшихся от мирской суеты и обретших шесть чистых корней, но сейчас оттуда доносились голоса — те самые, что бывают только между мужчиной и женщиной.
Мужчина был, конечно, Лу Сяо Фэн. Такой волокита, как он, мог появиться ночью в покоях любой женщины — и это никого не удивляло. Даже если это случалось в монастыре, люди лишь переглядывались и усмехались.
Женщина — холодная красавица. По крайней мере, таковой она казалась посторонним. Любая столь соблазнительная монахиня вынуждена была скрывать свою привлекательность за маской холода, чтобы отбить у мужчин непристойные мысли. Но сейчас она смеялась — ведь перед ней был Лу Сяо Фэн, а она, Цзян Цинся, провела с этим мужчиной немало страстных ночей.
— Ты скажи мне честно, — сказала Цзян Цинся, сердито глядя на него, — сколько женщин вообще кусали твои уши?
Лу Сяо Фэн ответил:
— Только… только ты!
— Правда, никто больше?
— Кто ещё осмелится?!
— А Сюэ Бин? У неё тоже не хватило смелости?
Лу Сяо Фэн не ответил. При упоминании Сюэ Бин его сердце слегка сжалось от боли. Лишь теперь он понял, насколько глубоки его чувства к этой женщине.
— У меня хватит смелости, — холодно засмеялась Цинхань, входя в комнату. За ней следовал нахмурившийся Хуа Маньлоу.
Цинхань уже не была прежней Чэнь Цинхань. Она вдруг ослепительно улыбнулась Лу Сяо Фэну, её глаза заблестели, будто она превратилась в саму Сюэ Бин. Она подошла ближе и вдруг укусила его за ухо.
Цзян Цинся звонко рассмеялась:
— Вот и ещё одна, которая кусает твои уши!
Но лицо Лу Сяо Фэна окаменело. Он был не столько смущён, сколько опечален. Цинхань вдруг словно очнулась и начала яростно вытирать губы.
А Хуа Маньлоу, всегда такой доброжелательный, теперь не мог выдавить и тени улыбки. Каким бы великодушным он ни был, он всё же оставался ревнивым мужчиной. Правда, винить ему было некого — только небеса, но уж точно не краснеющую Чэнь Цинхань и не Лу Сяо Фэна.
— Ты снова не справилась с собой? — воскликнул Лу Сяо Фэн.
Цинхань бросила на него презрительный взгляд:
— Ты что, думаешь, ты мёд? — Её тон был ледяным, но через мгновение лицо снова смягчилось, и она посмотрела на Лу Сяо Фэна с нежной, покорной любовью Сюэ Бин.
Лу Сяо Фэн, словно увидев привидение, выскочил в окно и бросился к заднему храму, чтобы схватить красную ленту и убежать.
Цинхань крикнула ему вслед:
— Лу Сяо Фэн, чего ты бежишь?
— Если не убегу, предам своего друга! — крикнул он, уже почти добежав до переднего двора.
— Хуа Маньлоу, скорее! Догони его, иначе мне конец! — закричала Цинхань.
Хуа Маньлоу немедленно схватил её за руку, и они бросились в погоню.
Через мгновение трое исчезли в бамбуковой роще монастыря Бися и устремились всё дальше.
Цзян Цинся с изумлением смотрела им вслед, не понимая, что только что произошло.
Небо окончательно стемнело. Лу Сяо Фэн всё ещё бежал без оглядки, а Хуа Маньлоу с Цинхань — за ним.
Но среди преследователей была одна обуза, и расстояние между ними и Лу Сяо Фэном росло.
Цинхань крикнула:
— Лу Сяо Фэн, хочешь, чтобы я умерла поскорее — беги ещё быстрее!
Лу Сяо Фэн услышал и, горько усмехнувшись, остановился.
Но когда Цинхань подошла ближе, она вдруг уставилась на Хуа Маньлоу:
— Ты… как ты посмел держать меня за руку? — и резко вырвалась, взмыв вперёд на лёгких ногах. Теперь в ней снова была Сюэ Бин, чьи боевые навыки были неплохи, и она быстро настигла Лу Сяо Фэна:
— Лу Сяо Фэн, негодяй! Сегодня я наконец поймала тебя! — Она снова потянулась, чтобы укусить его за ухо.
— Боже, спаси меня! — простонал Лу Сяо Фэн, с сожалением, но решительно рванул вперёд.
Но Цинхань вернулась. Холодно крикнула:
— Лу Сяо Фэн, ещё раз побежишь — я больше не вернусь! Правда!
Лу Сяо Фэн замер, но ноги держал в напряжении — готовый убежать при малейшем подозрении на перемены.
Цинхань потерла виски, задумалась и сказала:
— Возможно, это наказание за то, что я изменила сюжет. В книге всё было иначе. Но теперь я чувствую — больше таких приступов не будет.
— «Возможно»? — Лу Сяо Фэн был вне себя.
— Ладно, точно! — Цинхань горько усмехнулась и развела руками.
Хуа Маньлоу в который раз тяжело вздохнул — теперь и он не знал, смеяться ему или плакать.
Цинхань вдруг всплеснула руками:
— Лу Сяо Фэн, ты ведь так и не снял обувь Цзян Цинся! Что теперь делать? Ты и так не слишком сообразительный, а без этой улики тебе вовек не разгадать, кто убийца!
— … — Лу Сяо Фэн был поражён. Он всегда гордился своей смекалкой, а эта женщина уже второй раз в его глазах оскорбляла его ум. — Раз тебе не угрожает опасность, значит, вор-вышивальщик — не она. К тому же её боевые навыки уступают умениям преступника.
— Но суть в том, что ты обязан снять с неё обувь!
Лу Сяо Фэн усмехнулся:
— Её туфли и есть «Красные туфли». Я заметил красную полоску на её чёрных сандалиях и сначала лишь подозревал, а теперь уж точно уверен.
Цинхань облегчённо рассмеялась:
— Похоже, твоя голова ещё не настолько глупа, чтобы вызывать гнев богов и людей.
— … — Лу Сяо Фэн промолчал. Он не собирался спорить с женщиной и пошёл вперёд один. Он знал: Цинхань и Хуа Маньлоу, хоть и не могут быть слишком близки, всё равно пойдут плечом к плечу. И эта прогулка под луной напомнит ему о Сюэ Бин и тех ночах, полных нежности.
* * *
Как бы ни сопротивлялась Цинхань, трое всё же вошли в город Уян — то есть в Гуанчжоу. Город был уже очень оживлённым.
Многие улицы были вымощены каменными плитами, а вдоль дорог алели деревья хлопкового шелка, ярче осенних клёнов и подобные закатному небу.
Цинхань оглядывалась по сторонам, как провинциалка, впервые попавшая в город. Хотя её душа уже трижды переселялась в этот мир, она побывала лишь в немногих местах.
— Ты никогда не бывала в городе? — спросил Лу Сяо Фэн.
http://bllate.org/book/3326/367297
Готово:
