Пэй Руань почувствовал, как в груди что-то ёкнуло, и вопрос сам собой сорвался с губ:
— Тунтун, могу ли я… научиться медицине?
Не успела Система ответить, как из коридора донесся тихий звук: скрип — и всё.
Пэй Руань вздрогнул и, обернувшись на звук, увидел темную фигуру, прильнувшую к резному оконному переплету с узором из переплетенных ветвей.
На оконной бумаге было проковыряно скрытное маленькое отверстие.
Оттуда зловеще выглядывал мутный глаз; под злобными треугольными веками серовато-белый зрачок в упор смотрел прямо на него.
В тот самый миг, когда их взгляды встретились, Пэй Руань от испуга с размаху врезался в аптекарский стол.
Латунная гирька для весов соскользнула вниз, глухо ударившись о синеватые каменные плиты пола, и силуэт за дверью тут же шевельнулся.
— Молодой господин Юнь, эта мелкая тварь здесь! — пронзительный голос матушки Ван обладал невероятной пробивной силой, заглушая даже весь уличный шум. — Стоило ему выйти замуж в поместье маркиза, как он возомнил о себе невесть что и посмел подговорить того демона избить старую слугу посреди улицы! Вы только посмотрите на мое старое лицо, его чуть не разодрали кнутом!
Пэй Руань испуганно отступил на пару шагов.
Вскоре после этого неторопливо появилась высокая стройная фигура. Пэй Юнь с мерзкой ухмылкой поигрывал хлыстом, то и дело взмахивая им и издавая резкий свист рассекаемого воздуха.
— У брата и впрямь выдающиеся способности. В поместье маркиза столько мужчин, а ты всё норовишь соблазнить цайфу! Да и та нефритовая подвеска — разве ты достоин ей владеть?
Ревность исказила голос Пэй Юня. Следом за этим удар хлыста с яростью обрушился на деревянную дверь, оставив на промасленной бумаге длинный рваный след.
— Открывай дверь! Сегодня я как следует проучу его, чтобы знал, к чему можно прикасаться, а к чему — нет.
У Пэй Руаня волосы встали дыбом:
— Тун, я… меня сейчас будут бить!
С момента перерождения он никогда не пользовался благосклонностью, и раньше Пэй Юню уже доводилось третировать его. Непонятно почему, но сейчас он чувствовал себя особенно обиженным.
— Хозяин, всё в порядке, кто-нибудь придет тебя спасти.
*(Почему подчиненный этого паршивого мужика до сих пор торчит у двери и глазеет на представление?!)*
В этот момент Сяо Цзя ломал голову над дилеммой.
Выйдешь — обнаружишь себя, не выйдешь — невестушка в опасности.
И как Сяо Цзя должен был выбирать?
Пэй Руань не мог придумать, кто еще мог бы его спасти, и, спотыкаясь, отступил до самой стены, чуть ли не плача.
— П… правда?
Пока он еще не оправился от пережитого шока, сзади из ниоткуда внезапно высунулась чья-то большая рука, и в одно движение — подхватил и потянул — его затащили в незаметную потайную дверь.
Все слова испуга застряли у него во рту, намертво зажатом чужой ладонью.
Деревянные створки за спиной захлопнулись. Рука Хуан Шулана прижималась к его губам, а в тепле ладони угадывался слабый аромат сосновой сажи и туши.
— Тсс, — низкое дыхание мужчины коснулось его мочки уха. — Тише, следуй за мной.
Потайной ход был узким и темным, от него веяло сыростью и запахом старого, отсыревшего дерева.
Хуан Шулан, отлично ориентируясь на местности, крепко держал Пэй Руаня за руку и быстро вывел его во внутренний двор аптеки.
Над головой раздавался треск и шум.
Звуки бьющейся посуды, падающих столов и стульев, проклятия служанки и почти истеричный визг Пэй Юня:
— Ищите! Даже если придется разнести Зал Долголетия по кирпичику, найдите этого мелкого ублюдка Пэй Руаня!
Они вдвоем, прижавшись к стене, быстро и слаженно двинулись вперед. Шум постепенно затихал, но управляющий Хуан так и не выпустил его руку.
Словно хитрый водный хищник, он вел Пэй Руаня через лабиринты запутанных коридоров и галерей, пока не затащил в небольшой терем, скрытый в глубине пышных садов у извилистой воды.
— Спрячься пока здесь, чуть позже я распоряжусь, чтобы тебя отвезли обратно в поместье маркиза.
Хуан Шулан с легкой улыбкой стоял у дверей, слегка развернувшись и жестом приглашая гостя войти.
От всего его вида веяло непреклонностью.
К тому же черные волосы, бледное лицо и крошечная родинка в уголке глаза, да еще опущенный взгляд — всё это легко могло навести на иллюзию его мягкости и безвредности.
Пэй Руань, словно испуганный котенок, медленно подобрал вздыбившиеся на загривке шерстинки.
Его полусонного обманом завели внутрь. Перед глазами предстали многослойные розовые занавеси: сквозь полупрозрачную дымку воздух был пропитан невысказанным, томительным намеком на двусмысленность.
На курительном столике в комнате золоченая курильница в виде головы зверя медленно испускала туман благовоний.
Рядом стоял комплект резных круглых деревянных столов и стульев, а чуть дальше — туалетный столик, усыпанный заколками из нефрита, жемчуга и пудрой. Низко опущенные занавески скрывали изысканную, манящую и нежную кровать.
Это были женские покои.
Пэй Руань в нерешительности замер на месте и, оглянувшись, тут же уткнулся взглядом в бесстрастное лицо управляющего Хуана.
— Садись, чего ты боишься, я ведь тебя не съем.
Стало… еще страшнее.
Маленький белый кролик в тревоге устроился на табурете.
Видя его скованность, Хуан Шулан с улыбкой налил ему чаю, и в его голосе прозвучали успокаивающие нотки:
— Не переживай, здесь Пэй Юнь тебя не найдет. Кстати, хозяйка этой комнаты кое в чем связана с тобой узами.
— Какими еще узами? — Пэй Руань сжал чашку и сделал маленький глоток, с удивлением обнаружив, что чай всё еще горячий.
— Потом узнаешь.
— У меня дурное предчувствие, будто мы сами лезем в ловушку, — испуганно пробормотала Система. — Одинокий мужчина и одинокий юноша… Хозяин, как тебя угораздило пойти за ним?
Пэй Руань невинно хлопал ресницами:
— Разве не ты говорил, что он пришел меня спасти…
— …Разве я про него говорил?!
Какая же паршивая ошибка.
Да ладно, в конце концов, в этом мире каждый норовит затащить хозяина в постель, хуже уже точно некуда.
— Давай просто подождем развития событий и отдадимся на волю судьбы.
— …
— Сегодня госпожа Хоу доставляла тебе неприятности?
— Мм…
— Тогда в Зале Долголетия — ты раздобыл лекарство?
— Н… нет.
Хуан Шулан издал легкий смешок:
— Почему не пришел ко мне? Я же только вчера говорил тебе, что помогу, если что-то случится, а ты пустил мои слова мимо ушей?
Пэй Руань немного замялся.
Изначально он доверял Хуан Шулану.
Пусть внешне Хуан Шулан и не был с ним особенно добр, но именно он оставался человеком, с которым Пэй Руань дольше всего общался в этом мире, и единственной его связью с внешней средой.
— Но ведь ты сам продал меня Е Чуншаню…
Услышав упрек, Хуан Шулан с видом мнимой беспомощности потрепал его по голове:
— Я просто выбрал для тебя наилучший путь из худших возможных условий. Е Чуншань всяко лучше Отца императрицы Хуа.
— Со временем ты всё поймешь. — Хуан Шулан быстро свернул эту неприятную тему. — У меня осталось немного трав, количество небольшое, как раз хватит, чтобы ты мог оправдаться перед госпожой Е Минь.
У Пэй Руаня глаза засияли.
Его волновала вовсе не госпожа Хоу, а… теперь он сможет прикрыть свою ложь.
— Отлично, теперь я смогу достать лекарство из Пространства и обменять его на деньги, и Е Цянь ничего не заподозрит.
— А это неплохая идея.
Но разве второстепенный персонаж в игре с рейтингом 18+ станет что-то отдавать просто так? Система бы в это поверила.
И действительно, уже в следующую секунду второстепенный персонаж показал свои клыки:
— Но у меня тоже есть одна просьба к Жуань Жуань, в которой мне нужна его помощь.
— К… какая просьба?
Хуан Шулан загадочно улыбнулся.
Уставившись на принесенный им полный комплект женской одежды и украшений, Пэй Руань заикался:
— Зачем… зачем переодеваться в это?
Хуан Шулан загадочно улыбнулся, ничего не отвечая.
Мужчина стоял рядом с Пэй Руанем на близком расстоянии, его пальцы едва заметно скользили вдоль натянутой линии спины, мысленно измеряя тонкую талию.
Тонкую настолько, что можно обхватить одной рукой.
Его кадык судорожно дернулся, и лишь мгновение спустя он не слишком искренне пояснил, звуча по-прежнему сдержанно и спокойно:
— Вдруг захотелось вдохновения, хочу написать портрет красавицы.
— … — Ну и натянутая же причина.
— Жуань Жуань ведь не такой эгоистичный, как Пэй Юнь, и с детства лучше всех умеет быть благодарным за чужую доброту. Сейчас кошачья трава на вес золота, жена правого премьер-министра просила ее, но я не продал, так неужели Жуань Жуань собирается забрать ее даром? — с видом превосходства неторопливо шантажировал он. — Если Жуань Жуань не пожелает уступить в такой малости, мне останется только действовать самому.
Это означало, что надевать придется хочешь ты того или нет.
Нахлынуло острое чувство опасности, и Пэй Руань инстинктивно попытался вскочить и сбежать.
Но тут он неожиданно обнаружил… что его тело не слушается.
— Тунтун, что со мной?
Система помрачнела и тоже слегка взбесилась:
— Да что за чертов мир, всякие лекарственные игрища никогда не кончатся?!
— Эт… это снова…
— Нет, погоди-ка, он отличается от остальных своей извращенностью.
— От твоих слов мне становится еще страшнее.
Неизвестный страх выбивал почву из-под ног, у Пэй Руаня тут же покраснели глаза, а тело забилось в легкой дрожи.
Хуан Шулан с нежностью провел пальцем по кончику его носа:
— Жуань Жуань думал, что я собираюсь сделать с тобой что-то дурное?
Как с куклой, он подхватил Пэй Руаня на руки и отнес на кровать.
— Сделать то же, что Пэй Юнь, который жаждет тебя убить?
— Или как Е Чуншань, готовый содрать с тебя кожу заживо?
— Ни то, ни другое. Жуань Жуань вырос на моих глазах, как я могу его обидеть?
Походоку действительно, судя по всему, требовалась натурщица, и он с предельной серьезностью принялся стягивать с Пэй Руаня явно не по размеру верхнюю одежду, одну за другой заменяя ее на нарядные женские вещи.
В его движениях не было ни намека на похоть.
Скорее, это напоминало благоговейный ритуал.
Лишь касаясь синяков на плечах и шее, он дышал чуть тяжелее.
Но в этом сквозило скорее нечто похожее на подавленный гнев.
В обилии лент и юбок он тоже разбирался не слишком ловко и провозился довольно долго, прежде чем завязать пояс.
— Я ведь тоже впервые такое делаю, так что не суди строго, Жуань Жуань.
Облачившись в платье, словно в доспехи, Пэй Руань почувствовал, как парящее в невесомости сердце немного опустилось на место.
Женское платье так женское платье, он закрыл глаза и решился:
— Раз уж… раз уж надел, т… ты можешь меня отпустить?
— Нельзя. Нам еще нужно поправить прическу и подкрасить брови.
Хуан Шулан склонился над ним, аккуратно расправляя подол платья у его ног, а затем пересадил его перед туалетным столиком.
В зеркале он пристально вглядывался в отражение Пэй Руаня и лишь долгое время спустя тихо произнес:
— Брови получились чуть излишне мужественными, да и губы бледноваты.
С этими словами он взял кисточку для бровей и с точностью художника-пейзажиста тщательно вывел форму бровей Пэй Руаня. Когда он отложил кисть, на его лице явственно мелькнуло выражение восхищения.
Кончиком мизинца он коснулся губной помады, постепенно растушевывая бледный оттенок до ярко-алого.
Красавец в зеркале бросил на него полный смущенного раздражения взгляд, и Хуан Шулан от неожиданности уронил коробочку с помадой.
Тихий звон разбитого фарфора заставил его прийти в себя, и на его губах наконец расцвела нежная улыбка:
— Мой Жуань Жуань… такой красивый.
— Офигеть, о таких методах развлечений я еще не слыхала, — прокомментировала Система.
Пэй Руань вздрогнул, окончательно перестав понимать происходящее.
http://bllate.org/book/33257/4083246
Готово:
