Свирепая фигура на мгновение словно стала выше и мощнее.
— То, как он расстаётся с деньгами, просто завораживает.
— Властный CEO, неужели это тот самый властный CEO?
В глазах Пэй Руаня блестели искорки восхищения, а Система презрительно фыркнула:
— Какой еще властный CEO, он чистой воды мошенник!
— А?
Система сокрушённо вздохнула:
— Хозяин, тебя так легко обвести вокруг пальца. Раз уж клан Пэй провернул подмену и столкнулся с придирками со стороны поместья маркиза, им, разумеется, придётся прикрывать твою спину! Иди напрямую к Хуан Шулану насчёт закупок, и как бы Пэй Юаньдао ни сопротивлялся, ему придётся скрипеть зубами и всё оплатить. С чего бы этому поганому мужику помогать тебе просто так? Он же ублажает тебя, заставляя отрабатывать долг и при этом самому же считать за него деньги!
— Почему же ты раньше молчала?
Системе стало нечего сказать — она и сама поначалу не додумалась. Системный помощник по выживанию в режиме «после драки кулаками не машут» срочно запросил разрешение на загрузку большой языковой модели по внутрисемейной борьбе.
— Мама была права: глупые люди должны больше читать. Для глупых систем это тоже справедливо.
Пэй Руань сжал кулаки, принимая твёрдое решение:
— С сегодняшнего дня мы будем усердно учиться вместе.
Система искренне кивнула:
— С сегодняшнего дня изучение навыков выживания должно стоять у нас на первом месте.
— И чему же мы собираемся учиться?
— Вот в чём вопрос… — Система и сама растерялась, глядя на длинный список умений. — Что до тебя, хозяин, мне сначала нужно провести твой бэкграунд-чек.
…
Отец и подопечная Система с предельно серьезными лицами озвучили великие цели, и тут же с треском провалились.
Е Цянь уже привел его в самую большую аптечную лавку в городе.
Аптечная лавка, именуемая кварталом, представляла собой длинную торговую улочку, где вперемешку располагались заведения с самыми разными вывесками: аптечные дома, врачебные кабинеты, лавки травников и прочие. Те, что поменьше, состояли из двух дворов и двух этажей — с лавкой впереди и складом позади; те, что побольше, раскинулись на семь фасадов в ширину, а в глубине их скрывались VIP-кабинеты для осмотра и палаты для больных.
— Половина этих лавок принадлежит клану Пэй.
Е Цянь уверенно повёл его прямо к самому крупному заведению.
Однако на этот раз нагло выбить ресурсы не получилось.
— Господин страж, поместье маркиза — наши родственники по браку, и дело вовсе не в том, что мы не хотим помочь, просто основные лекарства действительно закончились. Мы никак не можем собрать этот рецепт от заразы. И не у нас одних — в других лавках их тоже нет.
Брови Е Цяня нахмурились:
— Как это возможно?
Старый управляющий тоже побаивался его, поэтому вытянул шею, оглядываясь по сторонам, и понизил голос:
— Вы человек из Столичной стражи, поэтому старому слуге нечего от вас скрывать. Вчера, как только пошли слухи, все отовزезде начали скупать лекарства, да вот беда — расквартированный поблизости Правый Сяоюнский гарнизон центральной армии как раз затеял смотр и поголовно реквизировал всю кошачью траву в городе.
Е Цянь опешил от гнева:
— Зачем армии эта трава против заразы?! Чего ради Правый Сяоюнский гарнизон ставит под удар здоровье всего города?
— Кто ж его знает, — старый управляющий помрачнел и тяжело вздохнул.
— Сколько времени займет доставка новой партии?
— Если говорить об этом… В обычные дни эта кошачья трава не пользуется особым спросом, но вчера мы уже отправили гонцов во весь опор за срочной партией в пять соседних округов. И вот что странно: там всё раскупили точно так же, как и в столице. Если заказывать в еще более отдаленных местах, то с учетом дороги туда и обратно на пополнение запасов уйдет дней десять, не меньше.
Предки клана Пэй происходили из тех мест, где кошачья трава растет в естественных условиях. Двадцать лет назад во время великой эпидемии они поднялись именно на этом лекарстве, шаг за шагом построив общенациональный бизнес по торговле целебными травами. Если в клане Пэй говорят, что запасы исчерпались, значит, они действительно исчерпались.
— А как же лекарства, заказанные наместником города несколько дней назад?
Столичная стража отвечала за оборону и порядок в столице. В городе свирепствовала эпидемия, и стражники, помимо охраны городских ворот, обязаны были усиленно патрулировать все улицы, а в случае обнаружения подозрительных больных — брать на себя их транспортировку и изоляцию.
Работа была более чем опасная.
Особенно учитывая, что в последние дни число заболевших резко подскочило: только в Восточном районе появилось десять новых больных. Наместник опасался за безопасность гарнизона, поэтому заблаговременно поручил тыловой службе заказать достаточное количество лечебных мешочков для профилактики заражения среди солдат.
На всякий случай был оформлен заказ и на тысячу доз отвара от чумы.
Судя по рецепту лекаря, главным ингредиентом как в защитных мешочках, так и в лечебном отваре являлась именно кошачья трава.
Старый управляющий смутился еще сильнее:
— По правде говоря, мы бы ни за что не посмели проявить небрежность к заказу наместника, но… но ведь Правый Сяоюнский гарнизон явился с воинским приказом.
Е Цянь всё понял.
Значит, лекарств действительно не осталось.
В этот момент снаружи в лавку вихрем ворвались двое в доспехах городской стражи.
— Цай… то есть, господин страж, наконец-то мы вас нашли! Беда, стряслась беда!
Е Цянь знаком велел им говорить по порядку.
— В лечебнице ЧП! Тому драгоценному гэру, которого привезли на лечение в тот день, сегодня стало хуже — дело идет к худшему. И… и его родственники вдруг заявили о себе, утверждая… утверждая, что он… младший сын правого премьер-министра!
Второй стражник, постарше, перевел дыхание и подхватил:
— Теперь жена премьер-министра вместе с целой толпой шумит у крыльца канцелярии наместника! Говорят, что это вы, господин, незаконно удерживали простолюдина и тем самым затянули его лечение, и требуют непременно дать им объяснения.
— И… и это еще цветочки! Из-за всего этого шума кто-то разболтал новость о нехватке лекарств в лечебнице. Семь-восемь пациентов, которые до этого тихо сидели внутри, решились на отчаянный шаг и разбежались кто куда…
— Правый премьер-министр уже подал докладную записку вместе с князем Вэй, и они экстренно закрыли городские ворота. Сейчас Его Величество напуган и охвачен тревогой, а цайфу как назло нет в столице. Если так пойдет дальше, боюсь, грядет великая смута!
Небо снаружи словно откликнулось на эти слова: клубящиеся темные тучи затянули солнце. В комнате вмиг потемнело.
Зловещая атмосфера постепенно затягивала сердца всех присутствующих.
— Ах этот правый премьер-министр, ах этот Правый Сяоюнский гарнизон!
Лицо Е Цяня почернело, и он с размаху пнул стоявший рядом стул.
После оглушительного грохота добротный круглый стул из сосны разлетелся в щепки.
Все присутствующие в комнате мгновенно умолкли.
Делать жизни и смерти простых людей разменной монетой в борьбе за императорскую власть — эти мерзавцы и впрямь до смерти надоели мирозданию.
— Сначала отведи меня к этой жене правого премьер-министра.
Е Цянь перешагнул через порог, но боковым званием успел заметить Пэй Руаня и управляющего. Он сузил глаза и приказал пониженным голосом:
— Следите за своими языками. Чтобы о сегодняшнем дне — ни единого слова наружу.
Останки стула еще не остыли.
Старик и юноша только и могли что усердно кивать.
Выйдя за дверь, Е Цянь на секунду замер и тихо велел одному из подручных:
— Сяо Цзя, проводи невестку домой. Смотри аккуратно, чтобы он не заметил.
Ого, уже невестка!
Сяо Цзя стрельнул глазами и тут же всё понял.
Пока Е Цянь был рядом, Пэй Руань боялся лишний вздохнуть, и только когда тиран ушел, он смог похлопать себя по сердечку.
Впрочем, кажется, он обнаружил кое-что невероятное.
Сделав вид, будто достает из рукава лекарственную травку, он неуверенно спросил:
— Ста… старый управляющий, скажите… это случайно не та самая кошачья трава, о которой вы говорили?
Старый управляющий прищурился, принимая из его рук растение, и поначалу даже не осмеливался верить своим глазам.
Он поднес траву к окну и, ловя дневной свет, принялся крутить ее так и этак, бормоча под нос:
— Тонкий ползучий стебель, изогнутые длинные железистые волоски, чешуевидные листья, паутинообразные прожилки… всё… всё сходится! Но, юный гость, почему эта трава такая огромная?
Лицо Пэй Руаня снова покраснело:
— На… наверное, она слишком много ела?
— Что за глупости, это же трава, а не обжора!
Пэй Руань торопливо включил режим общения с пожилыми людьми и принял максимально серьезный вид:
— Бы… быть может, я переборщил с удобрениями.
Старый управляющий фыркнул:
— Перестань нести чепуху. Кошачья трава, известная также как камнеломка, дикая и необузданная, растет исключительно в прохладных и сырых диких местах под тенью деревьев, в кустарниках и на лугах, причем лучшая из них — та, что цепляется за крутые обрывы! С чего бы удобрять ее как капусту?!
— …
Стоило старому управляющему прикрикнуть, как Пэй Руань тут же сник. Он отступил на шаг:
— Глав… главное, что это кошачья трава. Пу… пухлый вид ведь не должен повлиять на ее целебные свойства?
Старик отщипнул листочек, отправил в рот и принялся тщательно пережевывать, прикрыв глаза. Внезапно он распахнул их:
— Острая, горьковатая нотка даже сильнее, чем у сушеных готовых лекарств! Юный гость, да это же великолепная трава! Откуда она у тебя?
Пэй Руань немного обрадовался, и речь его сразу стала более связной:
— Вот и славно! Эту травку и правда вырастил я сам, правда, она у меня всего одна-единственная.
Услышав это, старик вернул ему растение, покачал головой и, заложив руки за спину, направился к выходу:
— Жаль, очень жаль. Если бы ты вырастил побольше, возможно, это помогло бы господину стражу справиться с нынешней напастью. Лишь бы продержаться десять дней без потрясений…
— Тунтун, ты слышала?
— Слышала… — Система уже отлично изучила характер Пэй Руаня. — Даже если бы ты вырастил их в достаточном количестве, как ты собираешься их достать так, чтобы Е Цянь ничего не заподозрил?
— Тоже верно.
— К тому же этот поганый мужик вовсе не из тех, кто стесняется брать чужое. Кто знает, получив твои запасы, он вдобавок еще и конфискует твое Пространство.
— Тогда…
Пэй Руань только хотел спросить «что же делать», но тут же вовремя прикусил язык.
Он должен научиться решать проблемы сам.
Однако он от роду не умел лгать, и выдумать правдоподобную ложь на ходу никак не получалось.
Красивый молодой гэр нахмурился, надув щеки, и погрузился в раздумья настолько глубоко, что даже не заметил, как в комнате остался один, а входную дверь снаружи тихонько заперли на засов.
http://bllate.org/book/33257/4083245
Готово:
