Небо уже совсем потеммело.
Пока Хуан Шулан был с головой поглощен игрой в Барби, в комнате зажгли огни.
Теплый свет свечей словно пробудил в Хуан Шулане какие-то давние воспоминания, и его взгляд, устремленный на Пэй Руань, затуманился.
Его глаза заблестели в мерцании свечей, наполняясь нежностью, словно весенняя вода.
— Какая жалость, что уже поздно, и сегодня я снова не успею написать портрет Жуань Жуань.
Снова?
— Тогда давай в следующий раз.
Опять за свое?
В глазах Пэй Руань читалось сплошное сопротивление.
Хуан Шулан притворился разочарованным:
— Похоже, Жуань Жуань прекрасно живется в поместье маркиза, и я ей больше не нужен.
— …
Тунтун, он мне угрожает?
Система с болью в сердце кивнула.
Согласно сценарию этого мира, первоначальной ролью Хуан Шулана был воспитатель хозяйки в ее детские годы. Проще говоря, этакое карманное читерство для опальной в юности барышни, чтобы та была сыта и одета.
А вот как все скатилось до нынешнего вожделения, Система и сама толком не понимала.
Чтобы обеспечить подопечным максимально реалистичные ощущения, в заказные миры, помимо базовых настроек, не внедряли слишком много искусственного вмешательства. Разумеется, не существовало и никаких жестких сценариев: после того как подопечная погружалась в мир, судьбы и характеры персонажей менялись — это было обычным делом.
Так что в мире с возрастным ограничением воспитатель, который от долгих взглядов постепенно переносит свои чувства на воспитанницу, превращается в одну из возможных пассий и даже становится для нее первым в делах любви — разве это не вполне соответствовало склонностям прежней владелицы тела?Система, сверив данные, кое-как вывела вполне разумное объяснение.
К счастью, к великому счастью, у ее хозяина подобных пристрастий не наблюдалось.
– Хозяин, не бойтесь. Возможно, он любит Жуань Мяомяо, но не может добиться ее взаимности, поэтому и наряжает вас в ее вещи. Давайте просто подыграем ему.
Не может добиться взаимности?
Пэй Руань невольно вспомнил служанку, которая охраняла его в дальнем дворике.
Весенним днем, после полудня, управляющий Хуан по обыкновению заглянул в дальний дворик, чтобы проверить настоящего юного господина, находившегося под домашним арестом.
Вскоре после его ухода служанка, охваченная девичьими мечтами и с разрумянившимся от смущения лицом, заговорила:
– Матушка, я хочу выйти замуж, и непременно за такого, как управляющий Хуан! От его лица я готова съесть на три миски больше!
– С твоим-то происхождением о каких жар-птицах ты мечтаешь? – ее мать огляделась по сторонам и понизила голос. – К тому же... управляющий Хуан добровольно отказался от чиновничьей службы, предпочитая быть верным псом при госпоже. Прошло уже восемнадцать лет! Такой глупец пусть и рад жениться, но я еще подумаю, отдавать ли тебя за него!
В глазах девушки читалось упрямство:
– Люблю я таких преданных мужчин!
Старуха презрительно сплюнула:
– Преданных? По мне, так очередной глупец, ослепленный красотой. Он-то думает, что госпожа испытывает к нему хоть какие-то чувства, а откуда ему знать, что для нее он просто послушный пес.Пэй Руань сидела на корточках в углу и с наслаждением слушала, как не прошло и нескольких дней, как эта парочка мачехи с дочерью была решительно продана Жуань Мяомяо.
Девица истерически рыдала и прямо перед работорговцем яростно ругала Жуань Мяомяо змеей, заявляя, что та уже стара, но все еще цепляется за управляющего Хуана, и делает это исключительно из зависти к ее молодости и красоте.
Кто бы мог подумать, что посреди брани она вдруг умолкла.
Бросив взгляд вскользь, она увидела своего возлюбленного.
Он стоял под персиковым деревом в зеленых одеждах, даже не взглянув на нее, а его изящные руки закрывали глаза стоявшему перед ним юноше.
С такой осторожностью, словно боялся, что мальчик осквернит свой взор.
Подул весенний ветер, и с дерева с тихим шелестом осыпались цветы; один лепесток упал юноше на макушку, и тот неожиданно легко наклонил голову, взяв лепесток губами.
Медленно, по кусочку, пережевывая его, он проглотил его вместе с извращенной, скрученной в узел одержимостью.
Застыв в этой позе, он медленно поднял взгляд, и одного только взгляда хватило, чтобы служанка потрясенно замерла на месте.
Все то время, что ее держали под стражей во флигеле, пронеслось перед ее глазами калейдоскопом; она вдруг широко раскрыла глаза, осознав одну вещь.
К сожалению, осознание пришло слишком поздно, и у нее больше не было возможности выведать этот секрет.
Тогда Пэй Руань лишь почувствовала жалость и попыталась вернуться в комнату, но Хуан Шулан истолковал это по-своему.
— Жуань Жуань, она тебя испугала? Хочешь, я заставлю ее замолчать?
Как оказалось, это выражение можно было понимать по-разному.Пэй Руань, подумав об этом, невольно слегка вздрогнула.
Л… лучше послушать Тунтун и хоть в чём-то ему потакать.
Она жалко подняла глаза:
— Раз ты говоришь про следующий раз, пусть будет в следующий раз… Но в следующий раз можно не… можно не заставлять меня пить лекарство?
Хуан Шулан не удержался и рассмеялся.
Он тыкнул Пэй Руань в лоб, и помада, оставшаяся на кончике его пальца, как раз оставила алый след между бровей.
— Разве следующий раз — это не возвращение в родительский дом послезавтра? Сегодня я временно помог тебе отделаться от Пэй Юня, но что ты будешь делать через два дня, когда придется возвращаться в клан Пэй, ты уже подумала?
Резкий свист хлыста всё еще стоял в ушах, и Пэй Руань казалась похожей на прорванную бумажную ширму — она дрожала от каждого дуновения ветра.
— Разве… разве нельзя не возвращаться?
— А как ты думаешь?Не говоря уже о поместье маркиза, один только Пэй Юаньдао ни за что бы на это не согласился. — Эта Нефритовая подвеска Дракона — та еще горячая картошка. И кто тебя дернул быть такой глупой и не отказаться?
Неизвестно когда нефрит оказался в руках Хуан Шулана. Повертев его в пальцах, он помрачнел, и голос его стал холодным:
— Хорошая моя девочка, я знаю, что ты боишься Пэй Юня. Сделай для меня одно дело, и в тот день я помогу тебе отвлечь его.
Пэй Руань взглядом спросила, что именно нужно сделать.Хуан Шулан сунул ему в ладонь прохладный фарфоровый пузырек.
— Раз вы с Е Цянем уже сошлись на ложе, мы можем переходить к следующему шагу. Вернувшись, заставь Е Цяня выпить эту душистую воду: по капле за раз, целый месяц подряд. Только аккуратно, чтобы он не заметил.
— Это… это ведь опять то… то самое лекарство?
— Хм, а о каком лекарстве думает Жуань Жуань? — кадык Хуан Шулана дернулся, губы тронула улыбка, но отраженный в бронзовом зеркале взгляд был леденяще-мрачным.
Пэй Руань вмиг перестал расспрашивать.
Система же внезапно предупредила его: — Хозяин, скорее скажи ему, что прошлой ночью Е Цянь не входил в него.
Пэй Руань растерялся и даже слегка покраснел: — Чт… что за внезапные разговоры об этом?
Не успевая вдаваться в долгие объяснения, Система выдала самый убедительный аргумент: — Разве ты не только что согласился прикрывать Е Цяня? Капай воск — капай воск!
— Точно. Чуть не забыл, Тунтун, что бы я без тебя делал?!
Пэй Руань не мог шевельнуться, и ему потреболось немало усилий, чтобы едва заметно пошевелить кончиками пальцев и выронить фарфоровый пузырек из руки.
— Но… но вчера, когда мы разделили ложе, Е Цянь не… не вошел в меня.
— Что?
На секунду Хуан Шулан замер, а мгновение спустя с некоторой тревожной поспешностью переспросил: — Тогда те звуки, о которых говорила матушка Ван…
Пэй Руань стиснул зубы и затараторил по заготовленной Е Цянем роли: — Ой-ой-ой, он капал на меня горячий воск… Ой, как больно… И заставлял меня плакать… У меня на шее сплошные ожоги…
— … — лицо Хуан Шулана исказилось.
Мерзкие на вид «ягодки» под одеждой в тот же миг показались жалобными и несчастными.
Выражение его лица странным образом разгладилось, и лишь добрую минуту спустя, словно наконец приняв решение, он медленно произнес:
— Не сделал — значит, не сделал.
— Не думал, что этот грубиян Е Цянь способен что-то планировать. Раз уж он хочет использовать тебя, чтобы подняться, мы сыграем по его правилам.
— Для начала посмотрим, как отец с сыном грызутся меж собой. Ну а ребенок…
— Пока старик мертв и некому свидетельствовать, чей ребенок не может стать ребенком поместья маркиза?
Начало осени веяло прохладой.
Пэй Руань вздрогнул от накатившей волны холода.
— Время не ждет, тебе пора возвращаться. — Хуан Шулан наконец поднялся и вложил Пэй Руаню в рот пилюлю. — Никому не говори о моих делах. Если в поместье начнут расспрашивать, скажи, что случайно набрел на потайную дверь лавки, забился в какой-то угол и спрятался, понял?
Лекарство растаяло во рту едва успев коснуться языка, и не успел Пэй Руань опомниться, как к его конечностям стала возвращаться чувствительность.
Услышав это, он послушно кивнул: — По… понял.
— Раз уж ты хочешь изучать медицину… я пойду тебе навстречу. С завтрашнего дня приходи в аптеку после полудня, управляющий Сюэ обучит тебя основам фармакологии.
С этими словами он легко опустил руку на плечо Пэй Руаня и похлопал его, словно старший брат или отец.
— Это награда для послушного ребенка.
Управляющий Сюэ — это тот самый старый приказчик, что днем принимал Е Цяня.
Очевидно, Хуан Шулан от и до наблюдал за всем происходившим в лавке, включая то самое невзначай оброненное Пэй Руанем желание изучать медицину.
Сама мысль о том, что за ним могут следить в любую секунду, заставила Системку невольно содрогнуться.
— Хозяин, впредь будь начеку, береги себя от посторонних глаз!
— Это как?
— Это значит — больше никакого бормотания с самим собой!
— По… почему?
Да потому что в этом мире слишком много извращенцев, обожающих подглядывать!
В этот момент сообразительная служанка за дверью доложила, что экипаж готов.
Словно освободившись от оков, Пэй Руань под пронизывающим взглядом Хуан Шулана впопыхах переоделся и стремглав спрятался внутри кареты.
— Теперь-то мне кажется, что поместье маркиза куда безопаснее клана Пэй.
Успокоив колотящееся сердечко, Пэй Руань наконец смог расслабиться и озадаченно нахмурился: — Так все-таки, Тунтун, мы с Е Цянем вчера… мы в итоге сошлись или нет???
Система раздраженно фыркнула: — Тебе ли не знать, сошлись или нет?!
Пэй Руань вжался в плечи. Ладно уж, судя по всему, у Тунтуна снова начался климакс.
Свернувшись калачиком в карете, он сжимал в ладони возвращенный ему флакончик с благовониями: — Тунтун, как думаешь, что внутри?
Электронный голос прозвучал с издевкой: — Зелье «оставь ребенка, избавься от мужа».
— Да… неужели всё так сурово?
Правил кобылой глухонемой старик, да и правила езды у него были на редкость старческими. Покачиваясь всю дорогу, изнуренный страхом, тревогой и пропущенным обедом Пэй Руань постепенно задремал.
Когда Е Цянь с помощью Сяо Цзя отыскал его, тот сладко спал, обнимая диванную подушку в карете, с раскрасневшимися щечками, даже не заметив, как повозку остановили.
Камень, висевший на сердце Е Цяня, наконец рухнул вниз: — И это ты называл опасностью?
Сяо Цзя неловко усмехнулся.
Стоило Пэй Руаню исчезнуть, как он немедленно бросился в особняк господина за подкреплением. Почти полсотни людей прочесали всю округу вокруг аптеки, перевернув вверх дном полгорода и даже приволочив обратно добрую половину сбежавших из лавки заразных больных, а вот этот младший зять словно испарился.
Он всю голову себе сломал, пытаясь понять: как в секретной комнате мог раствориться живой человек? И как этот живой человек умудрился загадочным образом исчезнуть на полдня?
http://bllate.org/book/33257/4083247
Готово:
