Плод, созревший на ветке, прямо перед его ртом, был бесцеремонно и наглымотобран «сыном», которого он до этого подавлял так, что тот не мог и пискнуть.
Вечно промышлявший охотой на гусей сам в итоге попался им в клюв. Остаётся только гадать, насколько велик был тёмный след в душе Е Чуншаня в этот момент.
Этот Хуан Шулан тоже та ещё птица. Какая ему разница, кто переступил порог в брачную ночь! Сторожевые бабки — сплошь его люди, и он прекрасно знал, что придёт именно Е Чуншань.
Вспомнив, как вчера бредни Хуан Шулана едва не довели его до плачевного исхода, Пэй Руань невольно почувствовал холодок по спине.
Выходит, меня на самом деле спас Е Цянь.
Спас? Ещё чего, разве он не воспользовался этим? — возмутилась Система. — В этом мире нет никакой любви, сплошное оплодотворение!
……
Больше не смей позволять Е Цяню прикасаться к тебе! Даже пальцем нельзя!
Пэй Руань, к которому в этот момент на лошади вплотную прижимался тот самый человек:……
Но, Тунтун, почему такой человек, как Е Чуншань, всё ещё так дорожит своей репутацией?
Пэй Руань был слегка озадачен. Поразмыслив, он вспомнил, что в Е Чуншане было нечто от деспотичного и самовластного главы семейства, которому глубоко плевать на чужие мнения. Неужели человек с таким складом ума действительно заботится о том, что о нём думают другие?
Хозяин, репутация в любую эпоху — это то, что можно конвертировать в выгоду. Маркиз Юнъань пользуется огромным авторитетом как при дворе, так и в армии, да и среди простого народа. А авторитет — это влияние, статус, положение и сила, способная манипулировать человеческими сердцами. Иначе как бы Е Чуншань, будучи военачальником лишь с титулом, но без реальной власти, мог верховодить всем кланом Е из Хуайяна и гарантировать, что поместье маркиза не утратит своего былого величия?
Слушая это, Пэй Руань замер от восхищения: — Тунтун, ты такая эрудированная.
Системочка, только что вышедшая из диалогового окна на тему монетизации репутации в феодальном обществе, на редкость смущённо покраснела.
Наконец разобравшись во всём, Пэй Руань помялся немного, но всё же, покраснев, тихо поблагодарил Е Цяня.
— Спасибо тебе за вчерашнее.
Вид жалконькой маленькой глупой собаки, принёсшей свои извинения, вновь пробудил в мужчине затаившиеся на долгие годы дурные наклонности.
С малых лет он изучал благородные книги и следовал пути мужа высокой морали, зажатый в тиски строгих канонов аристократии, и уже почти позабыл, каков он на самом деле.
А вот личина Е Цяня позволила ему дать волю своей истинной натуре.
— Благодарность ни к чему. Лучше скажи: выйти замуж за меня было лучше или греть постель Е Чуншаню?
Что за вопрос? Пэй Руань вспыхнул от стыда и предпочтизмолчать.
— Тц, судя по твоей физиономии, вчера я лишь помешал твоему удовольствию.
— Нет, не так… Выйти… выйти за тебя гораздо лучше.
Уставившись на его покрасневшие уши, Е Цянь расплылся в ещё более отвратительной усмешке.
— Ну а кто доставлял тебе больше удовольствия — я или Е Чуншань?
……
Пэй Руань протух насквозь от смущения.
Вовремя остановившись, Е Цянь резко сменил тему: — На улице нынче неспокойно, чего тебя понесло сюда бездельничать? И во что ты вырядился, кого опять соблазнить пытаешься?
Во что это — во что?
Пэй Руань опустил взгляд на ткань — она оказалась куда более тоньше и мягче, чем все его прежние одежды, названия этого материала он не знал.
Но всё же наряд был не по его росту. Позаимствованное наспех в лавке готового платья одеяние сидело на нём из рук вон плохо, будучи до неприличия… широким.
После того как Е Минь принялся распускать руки, он специально переоделся.
Убедившись, что воротник застёгнут и ничего лишнего не видно, он решил проигнорировать этот вопрос: — У меня дело… я шёл к тебе.
— Ко мне?
Е Цянь опустил взгляд, и в поле зрения тут же попал небольшой участок обнажённой гладкой спины.
Лопатки едва заметно выступали, напоминая бабочку, готовую вырваться из кокона.
Взгляд Е Цяня скользнул по тощим, угловатым позвонкам, за которыми скрывались округлые холмики.
А меж теми холмиками таились крошечные ямочки на пояснице, которые так удобно было сжимать в ладони.
Его кадык судорожно дёрнулся, и он неловко качнулся назад: — После службы я и так вернулся бы. К чему такая привязчивость, неужто ни на миг не можешь расстаться со мной?
Пэй Руань был просто поражён его бесстыдством, но всё же, запинаясь, выложил всё о придирках госпожи Хоу.
— О? Выходит, ты, поддельная замена, не собираешься ни тратить свои деньги, ни прикладывать усилий, а планируешь присосаться ко мне и жить на всём готовом?
— Ничего подобного!
— Нет? А раз нет, то у клана Пэй столько поместий и лавок, что того, что сыплется у них меж пальцев, с лихвой хватит на все твои расходы. Ступай туда.
Пэй Руань уже не мог возразить с прежним упорством.
Е Цяню показалось мало этого издевательства, и он ущипнул его за бок чуть ниже талии: — Смотри мне, проверни это дело безупречно, а не то весь клан узнает, что ты пустышка. Тц, тогда тебя вышвырнут обратно домой, а взамен пришлют настоящего.
Пэй Руань вовсе не уловил скрытого намёка в его действиях — в его голове крутились исключительно тушёная утка, рыба в кисло-сладком соусе и свинина в соевом соусе, съеденные в обед.
— Нет, не хочу возвращаться.
— Ну… учитывая, как сильно ты старался прошлой ночью, я готов сделать исключение. Так и быть, когда прибудет истинный супруг, он займёт место главного хозяина, а ты, фальшивка, останешься наложником в внутренних покоях.
Пэй Руань снова лишился дар речи от его наглости.
Он вдруг отчётливо понял: просить о помощи Е Цяня — гиблое дело!
Задвигавшись и замахав руками и ногами, он тут же попытался слезть с лошади и убраться от него подальше.
Даже кролик может взбеситься, если его припереть к стенке.
Е Цянь издал тихий смешок, столь быстрый, что Пэй Руань едва успел его уловить. Перехватив его за руки, мужчина наигранно рассердился: — Чего ты крутишься?!
В пылу борьбы Пэй Руань оказался ещё плотнее прижат к его груди: бёдрами он ощущал чужие ноги, а спиной — грудь и живот.
В городе запрещалось скакать галопом, и рослый рыжий конь медленно нёс их обоих через толпу.
Размеренная качка, тем не менее, заставила тела мгновенно разогреться.
Не успели они проехать и сотни метров, как Пэй Руань заерзал, словно на иголках.
Но больше всего его смущало странное и неуместное тыканье в поясницу.
— Ах ты… бесстыдник!
Лицо Пэй Руаня залилось краской. Тонкие ручонки и ножки не могли тягаться с силой наглеца, и он лишь до седьмого пота изнурил себя бесполезной борьбой.
Сначала он собирался стиснуть зубы и стерпеть.
Но постоянно тереться о него — это уже чересчур!
В конце концов, потеряв всякое терпение, он с размаху вцепился в этот предмет руками, но наглец будто обладал глазами и заранее перехватил его запястья.
Е Цянь слегка подался вперёд, опустив подбородок ему на плечо, и двусмысленно дунул прямо в ухо: — Глупый кролик, за рукоять моего меча-то зачем схватился?
Пэй Руань замер, скосив глаза назад — в его ладони и вправду покоилась обмотанная толстым шнуром головка рукояти меча!
Он так яростно сопротивлялся, что задел клинок, и рукоять теперь торчала между ними под совершенно неловким углом, покачиваясь в такт лошадиным шагам.
Выходит… наглецом всё это время был он сам?!
Лицо Пэй Руаня вспыхнуло пуще прежнего, и он был готов провалиться сквозь землю от стыда.
Однако мужчина не собирался его щадить, и его губы почти касались пылающей мочки уха: — Или ты думал, что это что-то другое?
Хватит… замолчи!
Втянув голову в плечи и дрожа губами, Пэй Руань ощутил, что его социальная тревожность достигла пика, и не мог выдавить из себя ни единого слова протеста.
Он думал, что Е Цянь продолжит издеваться над ним, но тот умолк.
Выпрямившись в седле, Е Цянь внезапно стал серьёзен: — Что касается нашего союза, семья Пэй нарушила слово. Сегодня утром я всё проверил, прошлой ночи ты действительно не лгал. Учитывая, что ты вёл себя довольно послушно, я могу тебе помочь. Но у меня есть условие.
— Какое условие? — ухватившись за гриву лошади, Пэй Руань попытался отползти своей пятой точкой как можно дальше.
Е Цянь не стал его останавливать: — Отныне я прикрываю тебя, но в нужный момент и ты должен будешь прикрывать меня.
— К-как именно?
Глава 11. Кошачья трава (ред.)
— Вечером вернусь — всё подробно обсужу, — Е Цянь слегка сжал кожу на его загривке. — А чтобы ты не вздумал вести двойную игру, нам придётся заключить расписку.
Уже пару раз попавшись на удочку, на этот раз Пэй Руань не спешил кивать: — М-может, приведёшь пример, чтобы я понял, по… по силам ли мне это.
Зажав тонкую шею Пэй Руаня своими жестковатыми от мозолей пальцами, Е Цянь предупреждающим тоном произнёс: — К примеру, если семья Пэй или Е Чуншань спросят, что я делал с тобой в первую брачную ночь, ответишь, что я прижал тебя к постели и заставлял плакать, капая на тело воском.
— Воском? Зачем капать воском?
Е Цянь свирепо сузил пальцы: — Не спрашивай о том, чего не положено. А если и вправду хочешь узнать зачем — давай попробуем сегодня вечером…
Инстинктивно почуяв опасность, Пэй Руань запротестовал: — Т-тогда давай… н-не надо…
— Приехали.
В следующее мгновение Е Цянь соскочил с лошади и мимоходом стянул за собой Пэй Руаня.
Бедного юного молодого супруга едва не вывернуло от такого резкого движения.
Ухватившись за руку Е Цяня, он выпрямился и увидел перед собой роскошный фасад необъятной лавки. Огромное четырёхэтажное здание не имело себе равных на прославленной улице Белого Тигра.
Столбы и ставни главных ворот были выкрашены в ярко-красный цвет, оконные решетки украшали затейливые резные узоры. Подняв глаза, он прочёл вывеску…
— Эм, Тунтун, помоги перевести?
Система холодно отказалась: — Хозяин, раз уж ты решил работать и зарабатывать деньги, тебе пора бы научиться грамоте.
……
Заметив его замешательство, Е Цянь с усмешкой прочитал за него: — Зерновая лавка «Синлун».
Закончив, он покачал головой: — Если так всё оставлять, проколоться будет проще простого. Ты и Пэй Юнь — разница между вами словно…
Он указал на выставленный с изысканным вкусом на прилавке лавки лучший белый рис и на сваренный грубый рис с примесью шелухи и соломы, небрежно брошенный в углу: — Прямо как эти два вида зерна. Поместье маркиза удастся обмануть на время, но не на всю жизнь. Если ты действительно хочешь остаться в поместье, тебе ещё многому предстоит научиться.
— Т-тогда буду… буду учиться потихоньку. — Пэй Руань ничуть не упал духом, и в его сияющих, словно оленёнок, глазах даже проступил боевой задор. — К тому же… всё равно я больше не вернусь в клан Пэй.
Отец моего ребёнка, теперь я от тебя не отстану.
Его ярко-зелёное одеяние придавало ему юношеский задор и живую, бьющую ключом энергию.
В этом было какое-то простодушное очарование.
Е Цянь просто забавлялся над ним и вовсе не верил, что избалованное с детства ничтожное создание способно чему-то научиться, поэтому небрежно и беззаботно бросил: — Ого, ну тогда я с нетерпением буду ждать.
Проявив редкую честность, он вошёл внутрь лавки и тут же принялся выполнять обещание.
Пошептавшись с бухгалтером и главным управляющим около четверти часа, он вышел. Управляющий бил себя в грудь, обещая доставить всё необходимое для госпожи Хоу в лучшем виде, да к тому же выбрать самое отборное зерно — с запасом на три месяца для всего поместья.
http://bllate.org/book/33257/4083244
Готово:
