Пэй Руань невольно представил в голове картину: африканская саванна, стая львов терзает антилопу.
— Я не! Я ничего такого не делал!
— Но если подумать, в душе всё-таки приятно! Хозяин, ты ведь спал с возлюбленным Пэй Юня!
— А его возлюбленный даже подарил тебе нефритовый подвес!
— И разрешил приходить к нему в любое время.
Ох, уж этот сценарий, в котором злобный избалованный юнец сам себе роет яму и собственноручно преподносит возлюбленного на блюдечке, — просто бальзам на душу от края до края!
Пэй Руань надул щёки и перебил:
— Вообще-то я пошел туда, потому что возникли трудности!
— Разве ты не знаешь, что все мужчины — сплошные упрямцы? У них всё тело состоит из упрямства, кроме разве что одного места, и язык у них самый твердый. На словах говорят: «приходи, если будут дела», а в душе страстно молят, чтобы у тебя всё было отлично и ты заглядывал к ним каждый день!
Пэй Руань вдруг почувствовал, что зря целых восемьнадцать лет прожил мужчиной.
— Но я ведь даже не разглядел, как он выглядит.
— Зачем его разглядывать? Этот вредный гадёныш вовсе не стыдится.
— Разглядел, чтобы в следующий раз держаться от него подаральше.
— .
Тц, вот это правильно.
Система с досадой подперла щеку. Будучи всезнающей системой, она воочию наблюдала, как бессердечный пес издевается над ее хозяином, и ее сердце разрывалось от боли.
Точно так же сердце болело и у госпожи Хоу.
Е Чуншань падок на красоту — ладно уж, он защищал Пэй Руань, но Е Мянь, который отродясь не обращал внимания на барышень и юношей, тоже вдруг заступился за эту мелкую дрянь. Раз уж они оба взялись его защищать, в данный момент она действительно не могла ничего с ним поделать.
Не имея возможности выплеснуть накопившуюся злость, госпожа Е Минь придумала новый коварный план.
— Ты ведь тоже слышал: в последнее время в городе свирепствует эпидемия. Маркиз велел как можно скорее закупить для поместья продовольствие и лекарства, так что ступай и займись этим.
— Я? — Пэй Руань опешил.
Набрать на те жалкие крохи серебра, вырученные в ломбардке, немного свежей еды — вот и весь его опыт в закупках за две прожитые жизни.
— Что такое? Поместье маркиза уже не может заставить тебя сдвинуться с места?
— Нет... — Пэй Руань скривил губы. У него не было денег.
Но он не смел сказать об этом, иначе тут же бы прокололся. Пэй Юнь как высококлассный гэр никогда бы не испытывал недостатка в деньгах.
Госпожа Хоу с раздражением потерла виски:
— Что «нет», да почему «нет»? Жуань Мяомяо мнит себя знатной аристократкой, неужели она не научила тебя ведению домашнего хозяйства? Я устала, с этой мелочью разбирайся сам.
Пэй Руань потребовалось добрых несколько секунд, чтобы сообразить: Жуань Мяомяо — это настоящее имя госпожи Пэй.
— Тц, какая же она знатная дама, обычная провинциалка из разорившегося рода, а туда же.
— Ладно, матушка Хуа, в последние дни неспокойно, проследи за Минь-эр и Лин-эр, сделай так, чтобы они реже выходили из дома.
Когда Пэй Руаня буквально выпроводили со двора, до его слуха донеслись смутные обрывки шепота госпожи Хоу и служанки.
— Эта госпожа Хоу — просто ходячий сосуд с ядом!
Пэй Руань не слишком разбирался в коварстве человеческих сердец:
— Но есть за чужой счет и палец о палец не ударять вроде бы тоже нехорошо?
— Дурень! Это же поместье маркиза! У них свои проверенные лавки и управляющие, стоило лишь слово молвить — и всё, что пожелаешь, доставят прямо в дом! Посылать тебя за покупками — это чистой воды издевательство. Справишься — так и должно быть, оплошаешь — останешься крайним во всех грехах.
— Сли… слишком сложно. Тунтун, ты так много всего знаешь.
Система гордо выпятила грудь:
— Хм, конечно! Я ведь система с огромным стажем работы в самых разных мирах!
— Тогда, Тунтун, на тебе наверняка виновато немало чужих грехов.
Система: я не зря сержусь.
Я еще могу улыбаться.
: )
— Что же нам теперь делать?
— Хозяин, ты хочешь пройтись по магазинам и пошопиться?
Пэй Руань честно кивнул:
— Хочу, но у нас нет денег.
— Деньги — это проще простого! Ступай к Е Цяню! Если брезгуешь, можешь поискать Е Чуншаня.
— …
— Что это за выражение лица?!
— Значит, вспомогательные функции сводятся в основном к тому, чтобы помогать сидеть у кого-то на шее?
Теперь покраснеть пришлось уже Системе.
Впрочем, у нее нашлась собственная извращенная логика.
— Разве это называется сидеть на шее? Расходы на поместье маркиза они, конечно же, должны оплачивать из собственного кармана. Хозяин, ты ведь всего лишь женился, с какой стати тебе тратить и себя, и свои деньги?
— Ладно! — У Пэй Руаня всё равно не было никаких идей, и он послушно кивнул. — Но, Тунтун, могу я научиться сам зарабатывать деньги?
— .
Стоило ей выдать этот смайлик, как Пэй Руаня охватывал страх.
— Ты — первая попавшаяся мне на пути система, чей хозяин хочет работать! Прошу прощения, у меня тут только что произошло короткое замыкание, теперь я заново начну выстраивать для тебя жизненный маршрут.
……
Пэй Руань от природы обладал мягкой и привлекательной внешностью, а недавно к тому же был как следует обласкан, из-за чего выглядел невероятно аппетитно. Стоило ему только выйти за ворота, как он тут же привлек к себе множество жадных взглядов.
К счастью, восемь суровых служанок плотным кольцом окружили его со всех сторон, не оставляя слепых зон, и это помогло преградить путь толпе надоедливых поклонников.
— Судя по такому кортежу, это наверняка первоклассный гэр. Только чьих он будет? Почему-то раньше его здесь не видели.
— И то верно. Те столичные аристократки да знатные гэры всегда такие заносчивые и капризные, при каждом выходе на улицу нос задирают чуть ли не до небес, а такого послушного и скромного и впрямь встретишь нечасто.
— Уж не из уездных ли он мест юго-востока, приехал в столицу спасаться от бедствий?
— Тц, тогда нам лучше держаться от него подальше. Сегодня утром на Западном рынке как раз вспыхнула зараза — кто-то тоже приехал к родственникам укрыться.
Среди зевак находились и те, кто изнемогал от похоти; они, ничуть не страшась, протискивались вперед, чтобы завести знакомство.
— Не знаю, где обитает эта прекрасная крошка и сосватан ли он? Ваш покорный слуга, хоть и бездарен, но является единственным сыном чиновника пятого ранга, ведающего цензорскими делами, и влюбился в красавца с первого взгляда... Ай-яй-яй... Какой ублюдок запустил в меня этой дрянью?
Похотливец оглянулся и обомлел: перед ним вырос настоящий злой дух, да так испугался, что язык едва ворочался во рту.
— Оказывается, это... военный комендант... господин Е... Зачем же вы... зачем вы меня пнули?
— С каких это пор стало дозволено средь бела дня приставать к моим людям? Сам-то как думаешь, за что?
Е Цянь был облачен в тяжелые доспехи и выглядел исключительно грозно. Его конь масти спелой вишни тоже норовил показать норов — громко фыркая, он несколько раз нетерпеливо взрыл копытом землю и даже нарочно отвернул морду, демонстративно выдохнув прямо на Пэй Руаня струю горячего пара. Отказ выглядел предельно наглядно и оскорбительно.
В мире животных кони считаются кроткими созданиями и верными друзьями человека, но вот конь Е Цяня... явно к таковым не относился.
Недружелюбный хозяин плюс недружелюбная зверюга.
Пэй Руань с трудом сглотнул слюну и сделал пару шагов назад.
Это неосознанное движение разозлило Е Цяня еще сильнее. Мужчина, от которого так и разило разбойничьей вольницей, протянул длинную руку, подхватил Пэй Руаня и единым движением закинул его в седло.
Пэй Руань даже не успел пискнуть, как со всего маху врезался в крепкую, как железо, грудь, и его глаза мгновенно наполнились слезами. Он зажал покрасневший нос, а в распахнутых влажных глазах читалось сплошное осуждение.
— Какая же ты неженка.
Е Цянь поудобнее усадил его, завернул в свой плащ, развернул коня и направился в сторону Западного квартала.
Увидев это, служанки торопливо семенили следом:
— Зять, погодите, придержите коня...
— Старые калоши, вечно от вас шум. — Услышав их голоса, Е Цянь осадил коня, без малейшего колебания развернулся и хлестнул наотмашь хлыстом, так что дюжина дюжих служанок с криками полетела во все стороны, сбившись в одну беспорядочную кучу.
— Что такое? Или вы хотите неотступно следить и за мной тоже? Шпионите за военными перемещениями? Не боитесь, что я прикончу вас прямо посреди улицы?
— Нет... не смеем... — Главная служанка торопливо опустилась на колени, признавая поражение.
Е Цянь холодно хмыкнул и дернул Пэй Руаня за ухо:
— Местный ты глупышка, неужели не понимаешь, что Пэй Юаньдао вроде бы выдал тебя за меня, а на самом деле готовит постель для Е Чуншаня?
Правду было несложно отгадать.
Маркиз Юнъань вовсе не был любящим отцом, заботящимся о лечении сына.
Все эти дюжина с лишним служанок из клана Пэй подчинялись исключительно Е Чуншаню; они были приставлены не только для того, чтобы помешать Пэй Руаню сбежать, но и чтобы шпионить за самим Е Цянем.
Система сообразила быстрее Пэй Руаня:
— Травка ты моя зеленая, какой же этот старый хрыч гнилой! И клан Пэй до мозга костей прогнил!
Заметив, что Пэй Руань по-прежнему смотрит на него с непониманием, она пояснила:
— Е Чуншаню уже сорок пять лет. Если полустарик возьмет в наложники восемь-восемьдесят восемь... то есть восемнадцатилетнего юного гэра, об этом развонят повсюду, и он разом потеряет репутацию почтенного старца с безупречной моралью. Весь тот образ приверженца конфуцианских добродетелей и высокого духа, который он выстраивал столько лет, рухнет в один миг!
— Но жениться под именем Е Цяня — совсем другое дело. Какое-то там исцеление хвори, призыв удачи... Даже самый лучший столичный гэр не смог бы соблазнить Е Цяня, ведь Е Чуншань давным-давно знал, что тот калека. Знал — и всё равно затеял эту грязную игру исключительно ради собственной выгоды! Тц, прикрыть свои похотливые делишки физическим недугом родного сына! Разве способно нормальное человеческое мышление до такого додуматься?
И тем не менее, в одном Е Чуншань просчитался.
http://bllate.org/book/33257/4083243
Готово:
