Хоть они и баловались ядами и проклятиями, они всё же оставались мелким южным племенем, которое не могло тягаться с исполинским государством Чжао. В последние годы дела шли хуже некуда, выращенные ценные травы давали скудный урожай, из-за чего в этот раз для подношения дани не хватало очень многого.
Слухи о Живом Лекарстве ходили с древних времен, о них знали не только в Южном Цзян. Отыскать в этот раз Живое Лекарство в качестве дани и отправить его наверх — можно сказать, это решило столь сложную проблему. К тому же, это Живое Лекарство выкопали до того, как оно полностью созрело, так что лечебные свойства уже были нарушены; и вместо того чтобы тратить его впустую в руках Лай Сюя, лучше преподнести его наверх, внеся свой вклад в благополучие всего племени.
Выходи, Лай Сюй уже повержен. Мы не сделаем тебе ничего плохого, лишь доставим во дворец. Наше племя потратило немало сил и чаяний на твое взращивание, человеческие дети платят родителям сторицей, и от тебя, как от Живого Лекарства, мы лишь надеемся получить человеческий ответ — возвратить нашему племени этот долг, — обратился мужчина в синем к глади пруда. — Отправившись со мной во дворец, ты и мы, племя Яо, с этой минуты станем квиты.
Юй Чэньинь не отзывался.
Если ты не желаешь выходить сам, я заставлю сородичей поискать тебя. Твоя одежда все еще здесь, а я вовсе не хочу, чтобы слишком многие оскорбляли твой взор.
В предначертанной Книгой Судьбы участи Юй Чэньинь значился как дань, отправленная во дворец. Книга Судьбы предсказывает судьбу в этом мире лишь единожды, и предопределенный рок подобен изначальному сценарию. Он-то полагал, что пункт с приношением в качестве дани изменится из-за того, что он оживил Лай Сюя, но никак не ожидал, что окольными путями всё равно вернется к изначальному сюжету.
Впрочем, раз ему нужно заполучить Императорскую Печать Передачи Царства, ему в любом случае придется отправляться во дворец, и войти туда в качестве дани — тоже ничего страшного.
Хорошо, я согласен. Скинь сюда одежду.
Услышав голос, мужчина в синем на мгновение замер. Неужели это и есть Живое Лекарство? Даже голос его настолько… Обладал предельно чистой, смертоносной силой, пробуждавшей в глубине души жажду разрушения. Словно касаешься цветка, белого цветка, прибитого к берегу лунным светом; крошечный клочок прохладной ясности прибило к берегу непостижимой страсти, заставляя желать надломить его ветвь, измять в ладонях. Растереть в порошок, выжать сок, примотать снаружи, принять внутрь, уничтожить дотла, пока от него ничего не останется. Стереть следы его существования, отрицать саму его необходимость. Запятнать грязью, осквернить брани, очернить, не позволить ему выжить в этом мире. Сделать так, чтобы собственные глаза больше ничего не видели, чтобы собственный нос ничего не чуял, чтобы уши утратили способность слушать, чтобы пропало всякое осязание и всё вокруг сгнило. То было создание, которое не должно существовать.
Мужчина в синем закрыл глаза и долго молчал. Открыв их вновь, он посмотрел в сторону звука и уверенно швырнул одежду из объятий на лежавший там камень.
Посчитав этого недостаточно, он снял верхнюю одежду и бросил ее следом: Закрой лицо. Я не хочу, чтобы сородичи увидели тебя и прониклись излишней жалостью. Ты — плод кропотливого труда нашего племени, и если бы наш род был могуществен, мы бы тоже не пожелали преподносить тебя в дар. Но времена таковы, ничего не попишешь.
Шедший рядом с мужчиной в синем рослый громила в сером произнес: Хуайюй, не слишком ли ты поднимаешь шум из ничего? Я признаю, что голос только что смутил сердца. Но Живое Лекарство скорее можно назвать демоном, чем человеком, ты уверен, что он способен понять хоть слово после стольких уговоров?
Юй Чэньинь оделся, взял одежду Хэлянь Хуайюя и подплыл к берегу. Он швырнул мокрую верхнюю одежду прямо в Хэлянь Хуайюя: Верни себе, мне это не нужно. Не считаю, будто во мне есть что-то неприглядное.
Хэлянь Хуайюй давным-давно остолбенел на месте. Одежду никто не поймал, и она шмякнулась оземь, окончательно испачкавшись в иле.
Громила в сером выглядел еще более нелепо: разинув рот и застыв стеклянным взглядом, он словно столкнулся с горным духом, высосавшим у него всю духовную сущность.
Хэлянь Хуайюй пришел в себя раньше остальных и единым движением заключил Юй Чэньиня в объятия, закрывая его лицо.
Юй Чэньинь не мог вырваться и выругался: Ублюдок, ты что творишь?
Сородичи один за другим входили в лесную чащу, и Хэлянь Хуайюй крикнул громиле в сером: Приди в себя, ступай забери маску этого Лай Сюя!
Громила в сером внезапно очнулся и, забыв обо всем, бросился бегом за маской. Хэлянь Хуайюй крепко прижимал к себе Юй Чэньиня, удерживая его лицо так, чтобы тот не мог поднять голову.
Хватит сопротивляться, я не сделаю тебе ничего дурного. Дело с данью давно доложено ко двору, и племя Яо обязано преподнести Живое Лекарство. Я не хочу, чтобы из-за этого произошла оплошность, способная повлиять на судьбу всего моего рода.
Не мог бы ты ослабить хватку? Я почти задыхаюсь.
Юй Чэньиня вжали в грудь Хэлянь Хуайюя. Сердце Хэлянь Хуайюя билось куда быстрее, чем летели те слова.
Впредь поменьше разговаривай. Без крайней необходимости рта не открывай. Раз уж ты Живое Лекарство, то лекарство — на первом месте, а человек — на втором, так что на оставшемся пути изволь побыть тихо растущей травкой.
Юй Чэньинь почувствовал глухое раздражение: Ты… да ты болен. А раз болен, надо лечиться. Прекрати меня обнимать, тебе не жарко, так мне жарко. Неси маску — я надену. Ну просто уму непостижимо. Юй Чэньинь не то чтобы не видел собственное отражение и не мог тешить себя иллюзиями, будто у него самая заурядная внешность. Но до какой же степени нужно преувеличивать, чтобы прятать лицо и запрещать говорить? Это вызывало у него лишь смех.
Если считать меня больным, то все в этом мире неизлечимо больны. Человек должен обладать самопознанием. Пусть ты и Живое Лекарство, но вырос в человеческом обличье. Притворяешься ли ты глупцом или взаправду глуп — уясни же всю свою опасность и пойми, какие неприятности она тебе принесет.
Да уж, моя первая неприятность — это ты. Я спокойно купался, как вдруг ты вломился сюда, мы едва знакомы, но ты сразу распускаешь руки, да еще и тащишь меня в какой-то дворец. Эту плоть взрастило ваше племя, и мне всё равно, отправляться ли во дворец. Но не мог бы ты сначала отпустить меня?
Громила в сером подбежал со всех ног, Хэлянь Хуайюй взял у него маску, надел на Юй Чэньиня и только тогда отпустил.
Шумная толпа сородичей подошла к берегу пруда, и Хэлянь Хуайюй одной фразой заставил всех умолкнуть: Живое Лекарство искусно затуманивает человеческие умы. Ради безопасности каждого оставшуюся дорогу мы с Гу Куем преодолеем впереди с Живым Лекарством. Остальные конвоируйте Лай Сюя следом.
Сородичи доверяли новому вождю и, конечно же, подчинились.
Хэлянь Хуайюй потащил Юй Чэньиня в путь, пройдя с ним несколько десятков шагов, но, посчитав, что тот идет слишком медленно, просто взял на руки и зашагал быстрее. Громила в сером семенил позади с по-прежнему остекленевшим выражением лица, словно еще не вернувшись в реальность.
Ты что делаешь? Я и сам могу идти.
Слишком медленно. У подножия горы стоят кони, когда доберемся, я тебя опущу.
Я не умею ездить верхом. Юй Чэньинь слегка досадливо поморщился, чувствуя, что над ним постоянно подшучивают.
Травке не обязательно уметь ездить верхом. Достаточно просто поменьше говорить.
http://bllate.org/book/33252/4082728
Готово:
