Лай Сюй обнял его еще крепче.
— Мне не нужна тварь, которая не понимает человеческую речь.
Лай Сюй сжал горло волка так, что тот истошно завыл.
Юй Чэньинь со злости ударил Лай Сюя по руке. Тот даже не шелохнулся, а вот Юй Чэньинь отбил себе все костяки:
— Завтра же отравлю тебя до смерти, непослушный монстр! Даже обычная собака знает, как защищать хозяина.
Монстр обиженно уставился на него, но всё же аккуратно опустил Юй Чэньиня на землю и только тогда разжал руки.
Юй Чэньинь посмотрел на волка в лапах Лай Сюя и устало произнес:
— Отпусти и его тоже.
Волк оскалил зубы, но Лай Сюй со злорадной ухмылкой покрутил рукой пару раз и швырнул зверя прочь. Серого волка отбросило далеко вдаль, и лишь спустя долгое время он хромая убежал. Дождавшись сородича и поняв, что силы неравны, стая оставила мысли о мести и скрылась вдали вместе с раненым зверем.
Наблюдая за этой сценой, Юй Чэньинь отчетливо понял, что этот монстр рядом с ним куда свирепее любого зверя. Если его нельзя приручить, лучше поскорее прикончить.
— На колени.
Лай Сюй не понимал, в чем провинился, но всё же послушно опустился на колени.
Юй Чэньинь в упор посмотрел на него:
— Если ты не желаешь подчиняться мне, я могу отпустить тебя, дароватъ тебе свободу.
Разумеется, лишь временную свободу. В конце концов, без крови Живого Лекарства этот монстр долго не протянет.
Монстр отчаянно затряс головой, набросился на Юй Чэньиня, обнял его и принялся яростно тереться щекой о его грудь.
Этот проклятый монстр всё еще был в маске!
В голове вспыхнула боль. Наверняка кожа на груди ободрана, нет, даже идет кровь. Юй Чэньинь ударил монстра локтем в голову, заставив того остановиться.
Но стоило аромату крови рассеяться, как монстр словно потерял рассудок и тут же открыл рот, чтобы слизать ее. Юй Чэньинь холодно усмехнулся, наклонился, вытащил из голенища кинжал и, взмахнув им, вонзил прямо в шею монстру.
Монстр почувствовал опасность, резко отпустил Юй Чэньиня и кубарем покатился вправо. Кинжал рассек воздух.
— Похоже, мне с тобой не справиться, — Юй Чэньинь убрал кинжал и больше не смотрел на Лай Сюя. — Уходи.
Лай Сюй наотрез отказался. Куда бы Юй Чэньинь ни ступил, тот следовал по пятам, а стоило пройти пять шагов, как он и вовсе обогнал его. Юй Чэньинь с досадой глядел на преграждающего путь Лай Сюя.
Стоило создать этого монстра, как избавиться от него стало просто невозможно. И что теперь делать с тем, что сотворил своими руками?
Юй Чэньинь подошел к Лай Сюю вплотную, задрал голову и произнес:
— Ты должен понести наказание, иначе я не стану держать тебя рядом.
Лай Сюй понуро опустился на колени. Юй Чэньинь достал кинжал, но рука не поднималась нанести удар. Наконец, он ухватил Лай Сюя за волосы и срезал их под корень у самых ушей.
Он бросил прядь отрезанных волос перед Лай Сюем:
— Древние говорили, что тело, волосы и кожа достаются нам от родителей, так что на этот раз отрезанные волосы послужат заменой головы.
Лай Сюй кивнул.
Юй Чэньинь отбросил срезанные пряди и зашагал вперед. Лай Сюй послушно поплелся следом.
На далеком небосклоне висела бледная, тусклая луна. Юй Чэньинь оступился в темноте и чуть не рухнул. Кругом дикие горы, густые леса и острые скалы — ему пришлось признать, что ходить по ночам он совершенно не умеет. Оглянувшись и заметив, что Лай Сюй покорно плетется сзади, став куда послушнее, он перестал капризничать, подозвал его и снова взгромоздился ему на спину.
Эх, и правда: по сравнению с самостоятельными блужданиями по горным тропам, ехать на спине монстра куда лучше.
Глава 4. Маленький Человек-Лекарство
Апрельские персики источали едва уловимый сладковатый аромат. Юй Чэньинь сорвал ветку и легонько вдохнул ее запах. Они шли по возвышенности, окутанной густым туманом, капли которого оседали на лице Юй Чэньиня росинками и мочили его распущенные черные волосы. Он откинул назад пряди, запутавшиеся на шее, присел на корточки и воткнул сорванную персиковую ветку в землю.
Его не волновало, пустит ли эта ветка корни или сгниет, он просто искал место, куда бы ее выбросить.
Подул ветер, лепестки закружились в воздухе. Он поймал один, поднес к губам и прикусил — вкуса почти не было. Раскрыв ладонь, он позволил лепестку упасть на землю.
Выйдя из персиковой рощи, они отыскали тихий пруд. Юй Чэньинь отразился в водной глади: вид у него был растрепанный и грязный — наверняка не обошлось без проделок этого монстра.
Обернувшись, он приказал Лай Сюю уходить прочь и сидеть за пределами персиковой рощи, строго-настрого запретив возвращаться, иначе он ослепит его. Лай Сюй растерянно и жалобно захныкал, но, заметив грозный взгляд Юй Чэньиня, был вынужден подняться и зашагать назад. На ходу он обрывал персиковые ветви, и неизвестно, сколько деревьев пострадало от его рук. Вот только столкнувшись с той самой веткой, которую недавно воткнул в землю Юй Чэньинь, он склонился над ней, нежно-нежно коснулся лепестков, было попытался прижать к груди, но, помедлив, всё же не стал этого делать. Посидев немного на корточках, он осторожно обошел ее стороной и двинулся дальше.
Убедившись, что Лай Сюй скрылся из виду, Юй Чэньинь с легким сердцем сбросил одежду и с разбега нырнул в пруд.
Вода сомкнулась над ним, но он чувствовал себя в ней так же свободно и беззаботно, как рыба. Вынырнув на поверхность, он впитал в себя нежный аромат персиков, свежесть зелени и прохладную гладь воды. Он находился в этом крошечном мирке, не столь величественном, как деревья, и не столь бесплотном, как вода, — хрупкий, быстротечный и неуловимый, подобно росе. Когда он погружался на дно, вода ласкала его. Когда высовывал голову, воздух касался его с нежностью. Он был равен дыханию, песчинке, ветру и дождю, слившись воедино со всем окружающим миром.
В этот момент из-за рощи донесся звон оружия — словно треснул серебряный кувшин, брызнула вода, и застывшая картина ожила. Юй Чэньинь поплыл к берегу за одеждой. Но схватка за лесом закончилась слишком быстро, и, заметив мелькнувшие среди персиковых деревьев силуэты, ему пришлось спрятаться за большой валун.
— Только посмотри на эту одежду.
Из двоих подошедших мужчин один был в синем, а другой в сером. Мужчина в синем поднял одежду и осторожно понюхал ее. Уловив терпкий, влажный аромат, он уверенно заявил:
— Человек-Лекарство неподалеку. Нет, точнее говоря, прямо в этом пруду.
Он взглянул на водную гладь: людей там не было, но несколько крупных валунов бросались в глаза — за ними вполне можно было спрятаться.
Его клан издавна славился искусством выращивания целебных трав и выведения ядовитых гу. Человек-Лекарство почитался в роду как священное сокровище, поколения сородичей передавали друг другу это ремесло, но никому так и не посчастливилось преуспеть. Когда все уже решили, что Человек-Лекарство — всего лишь легенда, в их поколении наконец удалось натолкнуться на почти созревший экземпляр. Однако сородичи даже не успели толком порадоваться, как Лай Сюй похитил его. Извлеченный прежде времени Человек-Лекарство обладал чудовищными побочными эффектами, из-за чего использовать его в лекарственных целях было абсолютно невозможно. Об этом суровейшим языком свидетельствовали передававшиеся из поколения в поколение манускрипты.
Сородичей, осмелившихся нарушить законы клана и отведать кровь несозревшего Человека-Лекарства, жгло суровое наказание: в лучшем случае изгнание из клана, в худшем — принесение в жертву предкам.
Тот самый Лай Сюй, превратившийся в монстра за лесом, был как раз примером такого грешника. Сородичам было трудно справиться с ним с помощью оружия, поэтому они улучили момент и одурманили его с помощью гу. У каждого представителя клана Яо в теле были посещены гу, и пока Лай Сюй оставался в сознании, он подавлял этих паразитов, не позволяя сородичам выследить его по сопутствующей траве гу. Теперь же, когда он умер и превратился в монстр, лишенный возможности сдерживать гу, сородичи смогли извлечь траву гу, указывающую путь на север и юг, и двинулись по следу.
http://bllate.org/book/33252/4082727
Готово:
