— Тогда зачем ты искажаешь мои воспоминания? Почему не даёшь мне вспомнить то, что причиняет боль?
Лиан с отвращением посмотрел на неё:
— Больше всего на свете я терпеть не могу детский плач.
— Зачем ты вывел меня из пустыни?
— Просто так вышло.
Нос Муму защипало:
— А зачем вывел из лагеря военных наложниц?
— Чтобы мучить тебя как следует.
— Тогда почему не убил сразу?
Лиан насмешливо взглянул на неё:
— Истинное мучение — это когда человек не может ни жить, ни умереть.
— А зачем тогда, выдав меня за хуцзи, позволил уйти?
— Потому что твоё присутствие портило мне настроение.
Муму глубоко вдохнула, стараясь пронзить его взглядом:
— Ты всё ещё любишь мою мать, верно?
Лиан сидел в высоком генеральском кресле, и на мгновение его глаза стали рассеянными.
— Да, — ответил он без тени колебаний. — Всегда любил. — Взгляд вновь обрёл ледяную отстранённость. — Но это не мешает мне ненавидеть тебя и твоего отца.
Юйвэнь Лян подошёл ближе и мягко обнял Муму за талию. Он спокойно посмотрел на Лиана:
— Ты ненавидишь Чэнь Бина потому, что он не сумел защитить Муян.
Лиан промолчал.
Юйвэнь Лян продолжил:
— И всё же ты дал ему шанс сбежать.
Согласно рассказу Ту Бая, без помощи изнутри даже такой мастер боевых искусств, как тёсть, не смог бы выбраться на волю.
— У меня нет такого доброго сердца.
— А твоё доброе сердце, возможно, сделает нашу сделку куда проще.
Лиан проявил лёгкий интерес:
— О?
— Ты рассказал нам столько всего лишь потому, что хочешь поставить на кон самый крупный козырь, — с лёгкой усмешкой произнёс Юйвэнь Лян. — Давай же, послушаю, каковы амбиции сына генерала Мэн Бая.
***
В Яньчэне стояла прекрасная погода. Солнце припекало, но для воинов это не было помехой — напротив, бодрило и освежало дух.
Зисын поставила на столик Сыту Чжао густую просошную кашу и тихо сказала:
— Генерал, пожалуйста, поешьте хоть немного. Вы уже несколько дней не ели как следует.
— Спасибо тебе, — сказал Сыту Чжао, глядя на поднимающийся пар. — Но готовкой всегда занимаются слуги. Не стоит утруждать себя.
Зисын улыбнулась:
— Мне всё равно нечем заняться.
— Хорошо, — улыбнулся он. — А Ими всё ещё капризничает?
— Она очень тихая. Сейчас ещё спит. Няня Фан сидит рядом с ней.
— Да, она редко беспокоит. Юйвэнь Ляну и правда повезло.
Зисын осторожно спросила:
— Генерал, у вас какие-то заботы? Последнее время вы всё чаще хмуритесь.
— Просто военные дела, — мягко ответил он. — Не волнуйся.
Чэнь Бин и матушка уже благополучно вернулись домой, но процесс выведения яда идёт медленно — им всё ещё нужны травы от Чэцяня. Ту Бай прислал письмо: они готовятся встретиться с Лианом… Одна волна не улеглась, как поднимается другая.
В глазах Зисын мелькнула грусть, но на лице осталась та же нежная улыбка:
— Главное, что всё хорошо.
***
В конце июля в Чанъи наступила самая жаркая пора. Девушка мерно шагала перед воротами дома Сунов, вытирая пот со лба шёлковым платком.
Служанка тихо уговаривала её:
— Госпожа, лучше возвращайтесь домой. Возможно, старший господин занят.
Девушка покачала головой:
— Он уже так долго не выходил из дома, даже на утренний суд не ходит. Мама дома совсем извелась.
— Вы правы, но скоро уже стемнеет. Вы опоздаете домой.
Девушка надула губы:
— Я же его родная сестра! Если сегодня не пустит меня внутрь, я больше не буду считать его своим братом!
Хм, после стольких дней тревоги за него.
Раздался знакомый голос:
— Ну и выросла моя сестрёнка — уже угрожает не признавать брата!
Девушка быстро обернулась и, увидев Сун Хэна, тут же забыла обо всём обидном. Она радостно подбежала к нему:
— Брат!
Но тут же нахмурилась и оглянулась за его спину:
— Откуда ты возвращаешься?
Сун Хэн щёлкнул её по лбу:
— С какой стати моя сестрёнка так интересуется моими делами?
Сун Лин надулась и, будучи ниже ростом, обхватила брата за талию. С театральным вздохом она выдохнула:
— Главное, что ты цел.
— Мы всё ещё у ворот, — с досадой сказал Сун Хэн, осторожно отстраняя её. — Тебе скоро шестнадцать, пора думать о замужестве.
Сун Лин недовольно протянула:
— Ладно...
Увидев её уныние, Сун Хэн осторожно спросил:
— Долго ждала?
Она подняла один палец.
— Целый час?
— Четверть часа, — честно призналась она. — Я же не хочу, чтобы тебе было стыдно.
Сун Хэн нахмурился:
— Привратники не пустили тебя?
Сун Лин чуть не закатила глаза:
— Они сказали, что без твоего приказа даже правому канцлеру вход запрещён.
И тут же с восхищением добавила:
— Ты так смело идёшь наперекор отцу! Я бы никогда не осмелилась.
Сун Хэн вспомнил свой приказ привратникам и, услышав странные похвалы сестры, с лёгкой усмешкой покачал головой:
— Пойдём, я провожу тебя внутрь.
Он налил ей чашку чая из хризантем.
Сун Лин прищурилась:
— У тебя такой огромный дом, а для гостей только чай из хризантем?
— Он охлаждает и очищает жар.
Она залпом выпила половину чашки:
— Жар у тебя самого!
— Зачем ребёнку пить такой дорогой чай? Обычного вполне хватит.
— А я уже выпила! — Сун Лин поставила чашку и, взяв брата за подбородок, внимательно его осмотрела. Её пухлое личико нахмурилось. Под глазами — синева, губы пересохли, взгляд рассеянный. Бросив взгляд на его руку, спрятанную в широком рукаве, она заметила лёгкую дрожь. И чай из хризантем, приготовленный в доме...
— Ты весь этот месяц пил?
Сун Хэн не ожидал, что всё так очевидно. Он попытался отшутиться:
— Просто пару бокалов.
— Неужели ты собираешься врать даже сестре?
— ...Только не говори матери.
При упоминании матери Сун Лин сердито уставилась на него:
— Да ты ещё и не навещал её целый месяц! А потом и вовсе перестал ходить на утренний суд! Ты хоть понимаешь, как она за тебя переживает?
Она помолчала и добавила, всё так же глядя на него:
— И я тоже очень волновалась.
— Поэтому тайком пришла сюда? — Сун Хэн с нежностью посмотрел на неё. — Сегодня же занятия в родовой школе.
Сун Юй строго следил за образованием детей: Сун Хэну, как сыну, это было особенно важно, но и Сун Лин, несмотря на пол, требовалось регулярно посещать занятия до помолвки.
Сун Лин скорчила гримасу:
— Ты ещё напоминаешь! Я даже не знаю, как объяснюсь с мамой.
Сун Хэн улыбнулся:
— Не волнуйся. Я скажу матери, что взял тебя с собой на прогулку.
Глаза Сун Лин загорелись:
— Значит, ты пойдёшь со мной домой?
— Если ты меня раскусила, как я смогу обмануть мать?
Да, пожалуй...
— Но дай мне чёткий ответ.
— Я напишу письмо. Передашь его матери.
Лучше, чем ничего. Сун Лин неохотно кивнула. Она покрутила глазами, прикусила губу и решилась:
— Брат, почему ты такой грустный?
Сун Хэн погладил её по голове:
— Просто случилось кое-что. Скоро всё наладится.
— Из-за госпожи Наньи?
Сун Хэн удивился:
— Откуда ты её знаешь? Ты ведь родилась уже после того, как мы переехали в Чанъи.
— Мама всё рассказала мне несколько дней назад. Ты же знаешь, она не может мне отказать.
— Правда?
Сун Лин надула щёчки:
— Позавчера мама встретилась с ней. Я была там.
Сун Хэн сжал кулаки:
— О чём вы говорили?
— Мама беседовала с ней о прошлом и о том, как она живёт сейчас.
— Только об этом? — Сун Хэн нахмурился. Скорее всего, между строк было гораздо больше, чем могла понять сестра. Он сменил тему: — Зачем мама взяла тебя с собой?
— Ты что, считаешь меня бесполезной?
Сун Хэн улыбнулся:
— Ты же знаешь, я не это имел в виду.
Сун Лин оперлась подбородком на ладонь:
— Мама спросила, нравится ли мне госпожа Наньи.
Сун Хэн налил ей ещё чаю. От усталости рука дрогнула, и немного чая пролилось.
— Что ты ответила?
— Сказала, что если тебе нравится, значит, и мне тоже.
Сун Хэн усмехнулся:
— Ты ещё так мала. Откуда тебе знать, что такое «нравится»?
Сун Лин убрала руку и села прямо:
— Ты пьёшь и пропускаешь утренний суд из-за госпожи Наньи, верно? — Она подняла два пальца перед его глазами. — Я помню: ты ненавидишь оба этих занятия.
Сун Хэн опустил её пальцы:
— И что из этого?
— Ты презираешь её? Потому что она побывала в официальном увеселительном заведении?
Увидев, как брат нахмурился, Сун Лин медленно продолжила:
— Я ещё молода, но скоро мне шестнадцать. Я знаю, что это значит.
Сун Хэн опустил ресницы:
— Как я могу её презирать?
— Значит, тебе её жаль? — Сун Лин смотрела на брата. — Мама сказала, что ты очень за неё переживаешь.
— Да.
— До того как мама вышла замуж за отца, он был простым человеком без имени и звания. История о том, как принцесса Чжаорун тайно отправилась на юг и влюбилась в правого канцлера Сун Юя, до сих пор ходит по городу. На её основе даже написаны пьесы и повести.
Сун Хэн поднял на неё глаза:
— Мама рассказала тебе об этом?
Когда он был маленьким, она часто пересказывала эту историю, с гордостью подчёркивая, насколько верным оказался её выбор.
— Конечно, — ответила Сун Лин. — Кто ещё в доме осмелится такое говорить?
— Я думал, она всегда...
Он осёкся и не договорил.
— Мама сказала, что тебе уже за тридцать, ты живёшь отдельно, и такие решения тебе стоит принимать самому. — Сун Лин подумала и добавила: — Но, по-моему, просто твоё поведение её напугало.
— Ты слишком много думаешь.
— Тогда... — Сун Лин осторожно посмотрела на него. — Тебе нравится госпожа Наньи?
Говорят, ты искал её по всей Сихэйской империи в одиночку.
Сун Хэн тихо улыбнулся:
— А что толку, если нравится?
Сун Лин удивилась:
— Она что, не отвечает тебе взаимностью?
Она начала загибать пальцы:
— Почему из всей Сихэйской империи она выбрала именно Чанъи? Почему приняла твою помощь? Зачем переименовала себя в «Синчунь»? Почему так уважает маму? Почему особенно добра ко мне?
Ах да, забыла сказать: госпожа Наньи подарила мне пипу, сделанную знаменитым мастером Фэн Чэнцзы.
Глаза Сун Хэна дрогнули:
— Это ты сама так решила?
— Разве я ошиблась? — Сун Лин почесала подбородок. — Ты десять лет поднимался от простого чиновника до третьего ранга в управлении цензорами. Неужели всё это только для того, чтобы теперь сидеть дома и пить?
Она посмотрела ему прямо в глаза:
— Это совсем не похоже на моего брата.
Сун Хэн не удержался и ущипнул её за пухлую щёчку:
— У тебя острый язычок, сестрёнка.
Сун Лин захлопала ресницами:
— Потому что я — твоя сестра!
Сун Хэн улыбнулся во весь рот:
— Верно. Ты — моя.
Сун Лин вдруг вспомнила и поспешно сказала:
— Но не переживай! Как только госпожа Наньи станет моей невесткой, я буду с ней добра и никогда не обижу.
Сун Хэн долго смотрел в её искренние, невинные глаза и не мог вымолвить ни слова.
Сун Лин терпеливо ждала ответа.
Он лишь молча перебирал кисточку на её поясном мешочке с благовониями. Несмотря на строгую учёбу, сестра не забросила рукоделие — мешочек был вышит изящно и аккуратно. Она действительно повзрослела: понимает чужую боль, умеет утешать. Ему, как старшему, следовало быть смелее.
Глубоко вздохнув, он сказал:
— Хорошо.
***
Высокая свеча дрожала, будто от сквозняка. Внезапно раздались быстрые шаги.
В глазах Лиана вспыхнул холодный гнев:
— Анось.
— Я уже послала людей на перехват.
Юйвэнь Лян бросил взгляд в угол зала и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Неужели это и есть гостеприимство генерала? Даже шпионов не удосужились убрать.
— Анось не оставит никого в живых.
— Методы воспитания сына у госпожи Куци весьма своеобразны.
Лиан посмотрел на него:
— Вам следует быть благодарными за то, что до сих пор стоите передо мной живыми.
http://bllate.org/book/3325/367258
Готово:
