Муму невольно прижалась к Юйвэню Ляну:
— Я видела людей в чёрном. У них в руках были ножи, и они гнались за нами.
Значит, у них действительно не было иного выхода. Глаза Юйвэня Ляна сузились. Мать не стала бы без всякой подготовки вести пятилетнюю дочь в пустыню.
— Помнишь, были ли у них какие-нибудь отличительные знаки?
Муму покачала головой:
— Мне было страшно. Мама обнимала меня… и закрывала мне глаза.
Юйвэнь Лян поцеловал её в лоб:
— Я никому не позволю причинить тебе вред.
Муму уткнулась ему в грудь и твёрдо кивнула.
На четвёртый день Муму увидела куст шиповника.
Юйвэнь Лян, заметив, как участилось её дыхание, поспешил к ней:
— Опять что-то вспомнила?
Лицо Муму побледнело:
— Мама была ранена. Я собрала для неё ягоды шиповника, но она не могла их проглотить.
Юйвэнь Лян попытался успокоить её:
— Тех, кто преследовал вас, уже нет. Вы с ней в полной безопасности.
— Нет, это не так! — дрожащими губами прошептала Муму, и её взгляд стал пустым. — Она потеряла так много крови… Вся я была в её крови.
Юйвэнь Лян сжал её руки, но слова утешения прозвучали бессильно:
— Всё в порядке, Муму.
Муму вырвалась из его рук, судорожно схватилась за голову и, будто срывая напряжение, закричала:
— Я же чётко помню, что видела цветы ими! Почему их здесь нет?!
— Потому что это никогда не были цветы ими, — раздался в её сознании холодный и жестокий голос. — В этом мире не существует цветов ими.
— Открой глаза и посмотри на эту пустыню.
Муму оцепенело опустила руки и, неосознанно подхлёстывая верблюда, двинулась вперёд без цели.
Юйвэнь Лян тревожно последовал за ней, не решаясь нарушить её состояние.
Пустыня Чили тысячелетиями оставалась неизменной. Яркий солнечный свет отражался от раскалённых песчинок, будто насмехаясь над смертью.
Внезапно солнце скрылось за облаками. Муму оцепенело смотрела, как на месте, ещё мгновение назад совершенно пустом, начали появляться маленькие цветы самых разных оттенков.
Красные, белые, жёлтые и синие.
Всё это казалось сном.
Муму смотрела на пушистые соцветия, покрывающие песок слой за слоем, постепенно складываясь в очертания женщины.
Вся нежность мира, казалось, собралась здесь, но слёзы сами потекли по её щекам.
Верблюд опустился на колени, позволяя Муму спуститься.
Она вошла в то место, где, как ей казалось, цвели цветы ими, и, наклонившись, попыталась сорвать один. Но в руках осталась лишь горсть песка.
Муму смотрела, как песчинки медленно просыпаются сквозь пальцы обратно в золотистую землю.
Да, это не цветы ими.
И никогда не было никаких цветов ими.
Это была её мать.
Муму сидела, поджав ноги, и смотрела в пустоту.
Юйвэнь Лян стоял рядом, хотел наклониться, но пальцы его замерли в сантиметре от неё. Он нахмурился, вспомнив, как в прошлой жизни подарил Ими глиняную фигурку.
Ими спросила, когда вернётся её мама… Он смотрел на фигурку и лгал, желая прикоснуться, но так и не смог преодолеть последний дюйм расстояния.
Тогда в голове у него пронеслось всего четыре иероглифа: «близко, но недостижимо».
Юйвэнь Лян сжал кулаки:
— Муму.
Муму не отреагировала.
Он позвал её ещё раз.
Муму подняла на него взгляд, и её рассеянные глаза постепенно сфокусировались. Она похлопала по песку рядом с собой:
— Муж, сядь рядом, хорошо?
Юйвэнь Лян слегка перевёл дух. Раз она помнит, что он её муж, значит, с ума не сошла.
Едва он сел, Муму почти полностью спряталась у него в груди. Она долго плакала молча и теперь чувствовала себя совершенно измотанной.
— Мама умерла в этой пустыне.
Голос её звучал спокойно. Юйвэнь Лян осторожно обнял её:
— Тебе тогда было пять лет?
— Да. Я всегда думала, что видела цветы ими.
— Возможно, ты была слишком напугана. Подсознание заменило самое ужасное на самое прекрасное.
Муму глухо произнесла:
— Но не настолько, чтобы фантазировать об этом пятнадцать лет.
— Ты хочешь сказать…
— Только что в голове прозвучал голос. Он сказал, что в мире вообще не существует цветов ими.
— Он или она?
Муму помолчала и тихо ответила:
— Это был Лиан.
— Священный цветок Чэцяня — ими. Хотя сейчас он и стал легендой, раньше он действительно существовал.
Муму, видя, что он понял её не так, чуть приподнялась и посмотрела ему прямо в глаза:
— Я знаю, что он лжёт.
Юйвэнь Лян растерялся, его взгляд стал непонимающим.
Муму села прямо и медленно заговорила:
— Во сне, или, точнее, в воспоминании, я также видела оазис. Но это был не оазис. Это был Лиан.
— Лиан заменил твою мать цветами ими, а себя — оазисом?
— Да. После смерти матери он вывел меня из этой пустыни.
— Зачем он искажал твои воспоминания?
Муму опустила глаза, в них мелькнуло замешательство:
— Наверное, мне было слишком больно, а он не хотел, чтобы я это помнила.
Мать убили, отец двадцать лет сошёл с ума от яда — за всем этим наверняка скрывается какая-то тайна. Но почему мать в последний момент сказала ей искать именно его?
— Однако сейчас он сам позволил нам прийти в пустыню, — заметил Юйвэнь Лян, не замечая подвоха. — И даже использовал слова, заготовленные много лет назад, чтобы пробудить твои воспоминания.
— Слова — лишь часть. Главное — увидеть пустыню и тот куст шиповника, — пояснила Муму. — Это обычный приём знахарей.
Юйвэнь Лян внимательно посмотрел на неё, встал и торжественно произнёс:
— Госпожа, у тебя уже есть ответ?
Муму тоже поднялась и глубоко выдохнула:
— Мы можем идти к нему.
Едва она договорила, перед ними появился Ту Бай.
— Люди Лиана совсем рядом. Генерал и госпожа могут отправляться в любое время.
Юйвэнь Лян спокойно ответил:
— Пусть подойдут сюда.
Муму проводила взглядом удаляющуюся спину Ту Бая и сжала руку Юйвэня Ляна:
— Почему ты так ему доверяешь? Раньше ты почти не допрашивал его.
— Ту Бай мастер засад и отлично умеет оценивать обстановку, — ответил Юйвэнь Лян, поворачиваясь к ней. — А кроме того…
— Да?
— Я больше доверяю собственному суждению, — он осторожно смахнул песчинку с её волос, — как и тебе.
Он верил, что она сможет справиться с эмоциями и расскажет ему всё.
Муму едва заметно улыбнулась. Юйвэнь Лян, увидев эту улыбку, тихо вздохнул и, не выдержав, притянул её к себе, целуя в переносицу, уголки глаз и кончик носа.
— Муму просто молодец. Кроме моей покойной матери, я не встречал женщин с такой силой духа. — Его брови слегка приподнялись, в голосе прозвучала гордость. — Муж, конечно, обладает отличным вкусом.
Муму поняла, что он пытается разрядить обстановку, и, не глядя на него, улыбнулась, устремив взгляд вдаль, на извивающиеся в солнечном свете золотистые дюны.
— Жаль, что всё равно не сравниться с Муму.
Чем ближе они подходили к покою Лиана, тем хуже становилось лицо Муму. Юйвэнь Лян предположил, что она вспоминает, как её избивали, и его глаза потемнели от гнева.
Но когда они наконец прибыли, Муму уже полностью овладела собой: спокойная, собранная, с невозмутимым выражением лица.
В зале горели яркие огни. Юйвэнь Лян моргнул несколько раз, чтобы глаза привыкли.
Лиан был типичной внешности Чэцяня: зелёные глаза, высокий нос, глубоко посаженные глаза, тонкие губы и крепкое телосложение. Ему было около сорока.
Они обменялись холодными взглядами.
Лиан перевёл взгляд на Муму:
— Ты уже всё вспомнила.
Муму смотрела на него:
— Почему за нами охотились? Почему отца держали в твоей тайной тюрьме? Что на самом деле произошло тогда?
Лиан усмехнулся, ничуть не удивившись:
— У тебя, как всегда, много вопросов.
— Назови свои условия, — спокойно произнёс Юйвэнь Лян.
Лиан перестал ходить вокруг да около:
— Безумие Чэнь Бина вызвано отравлением. Яд состоит из двух частей: одна — из семьи Чэнь, другая — из Чэцяня. Я готов передать вам как яд, так и противоядие. — Он сделал паузу. — Разумеется, раз вы уже получили помощь от семьи Чэнь, я дам лишь чэцяньскую половину.
— И что ты хочешь взамен?
— Противоядие от «Пожирающего сердце» семьи Чэнь.
— А как насчёт твоего долга за то, что ты свёл его с ума с помощью яда?
— Это сделал не я.
Муму резко вмешалась:
— Тогда кто?
— Куци.
— Ты — её сын. Чем ты от неё отличаешься?
Лиан строго посмотрел на неё:
— Не смей ставить меня рядом с ней.
Муму с сарказмом фыркнула:
— Значит, тех, кто преследовал нас, тоже послала Куци?
Лиан бесстрастно ответил:
— Это был Дайюнь.
Муму и Юйвэнь Лян одновременно опешили.
— Не может быть! — вырвалось у Муму. — Генерал Дайюнь добрый человек, у него нет причин убивать нас!
— Добрый? — Лиан усмехнулся, будто услышал что-то смешное. — Если бы он был таким добрым, почему приказал увести Сока из моего дома и замучил его до смерти, узнав, что тот хотел помочь тебе сбежать?
Губы Муму сжались:
— Ты лжёшь. Он должен был жить хорошо.
Лиан злорадно улыбнулся:
— Ты думаешь, тебе удалось бежать из Чэцяня в Яньчэн только благодаря своей смекалке? Неужели ты никогда не задумывалась, почему Чэцянь так и не пытался вернуть тебя? — Он презрительно взглянул на Юйвэня Ляна. — Неужели ты думаешь, что я боюсь какого-то молокососа?
Юйвэнь Лян спокойно встретил его взгляд:
— Тебе не нужно быть грубым. Просто покажи нам доказательства.
Лиан, услышав это, впервые серьёзно взглянул на Юйвэня Ляна:
— В твои годы редко встретишь такое спокойствие. — Он слегка помолчал. — Но все эти доказательства — мёртвые люди. Как я могу их вам показать?
Муму уловила неладное, пальцы её задрожали:
— Кто ещё, кроме Сока…
— Одна служанка, похожая на тебя по фигуре, — словно наслаждаясь её муками, добавил Лиан. — Её сожгли заживо.
Лицо Муму побелело, но голос оставался сдержанным:
— Это тоже Куци хотела моей смерти?
— Можно сказать и так. Это был Дайюнь.
— Почему?
Лиан уставился на пламя свечи:
— Потому что они отравили моего отца. — Он спокойно встретился взглядом с Муму. — В тот самый момент, когда он спас их жизни и спас весь Чэцянь.
Муму растерянно прошептала:
— Этот яд…
— Твой отец лично подал его.
В ушах снова прозвучало разочарование матери:
«Тот Хэгуан, которого я любила, никогда не причинил бы вреда другим ради собственной выгоды».
Муму с трудом нашла голос:
— Зачем он это сделал?
— Муян была из знатного рода, но, выйдя замуж за него, стала простолюдинкой. Они жили в тесном домишке и ежедневно боролись за выживание… Позже он согласился на сделку с Куци: яд в обмен на положение в обществе.
— Но отец был потомком торговца, приехал в Яньчэн с достатком. Как он мог оказаться в нужде?
— Верно, — глаза Лиана слегка дрогнули. — Но если изначальной целью Куци было получить яд семьи Чэнь? Яд Чэцяня опытный лекарь распознал бы сразу.
Юйвэнь Лян нахмурился:
— Разве род Му не помогал им в трудностях?
Лиан вдруг замолчал.
Прошло несколько мгновений. Он потерёл виски, будто устав:
— Тогда род Му как раз вёл переговоры с моим отцом о помолвке. Они хотели выдать её за меня. — Он горько усмехнулся. — Но даже отказавшись от знатного происхождения, она всё равно вышла за него.
Женщина, почти порвавшая отношения с родом, не могла рассчитывать на его защиту. Особенно такая гордая, как Муян.
Муму опустила глаза, её лицо отражало бурю чувств. Когда она снова подняла голову, в ней не было ни гнева, ни насмешки — лишь спокойный, пристальный взгляд:
— А ты? Какую роль играл ты во всём этом?
Усталость Лиана мгновенно исчезла. Он спокойно ответил:
— Я лично подал ему яд и молча смотрел, как он его выпивает.
— Ты настоящий хладнокровный монстр.
Лиан криво усмехнулся:
— Такой уж я человек.
Муму сдерживала слёзы:
— А ведь я даже звала тебя…
Лиан замер.
— Мама велела мне называть тебя дядей Лианом, — сжав губы, сказала она. — Я всё это помню.
— Ну и что? Потом ведь чуть не убил тебя.
— Перед смертью мама сказала мне… — Муму сжала кулаки. — Она сказала: «Иди к нему».
Лиан остался равнодушным:
— Она ошиблась в людях.
http://bllate.org/book/3325/367257
Готово:
