Юйвэнь Лян был чрезвычайно чистоплотен — это Муму заметила лишь в последние дни. Если он носил одну и ту же одежду два дня подряд, на лице его появлялось лёгкое отвращение. Ей стало любопытно: ведь в походах он постоянно ходил в одних и тех же доспехах. Правда, их, вероятно, было две пары, но и они не могли устоять перед грязью и кровью сражений.
К тому же он никогда не говорил об этом, будто стеснялся подобной привычки.
Муму вспомнила его неловкое выражение лица и невольно рассмеялась. К счастью, Юйвэнь Лян был в лагере и не слышал её.
Посмеявшись немного, Муму подумала, что делать нечего, и отправилась на кухню приготовить несколько закусок. Если получится вкусно — отнесёт мужу, а если нет… всё равно отнесёт. Хоть он узнает, что она думает о нём.
Она оглядела кухню: остались лишь мука да немного зелени. Варить суп или жарить овощи не получится — остаётся только паровые булочки. Муму раньше никогда не замешивала тесто, поэтому добавляла воду и месила, полагаясь лишь на память и интуицию.
Но мука не превратилась в привычный плотный ком, а рассыпалась рыхлыми хлопьями. Муму задумалась: может, воды слишком мало? Или она что-то делает не так?
В раздумьях она вдруг почувствовала чьё-то присутствие.
Неизвестно откуда появился человек — она даже шагов не услышала. Дыхание Муму участилось.
Мужчина смотрел, как она месит тесто, и что-то беззвучно жестикулировал, будто давал советы. Муму постепенно успокоилась.
Она последовала его жестам, сильнее надавила и стала собирать рассыпчатую муку в единый ком, пока тесто наконец не приобрело нужную форму.
Тогда она улыбнулась ему и увидела, что он всё ещё в потрёпанной одежде, лицо и руки испачканы, но глаза сияют. Взгляд опустился ниже — на поясе у него висел цветочный венок: красные, жёлтые и белые цветы переплетались в яркую гирлянду.
— Кто тебе его подарил? — удивилась она. — В прошлый раз я его не замечала.
Мужчина, напомнив ей об этом, быстро снял венок и бережно надел ей на голову. Затем, улыбаясь во весь рот, что-то невнятно пробормотал.
Муму прекратила месить тесто:
— Это… мне?
Мужчина радостно захлопал в ладоши.
— Ты сам его сделал?
Он кивнул.
Муму хотела потрогать венок, но руки были в муке.
— Тебе, наверное, долго его делать пришлось, — сказала она, заметив на его пальцах несколько тонких царапин.
Мужчина снова что-то загудел, но Муму не поняла. Однако не хотела расстраивать его и, угадывая смысл, ответила:
— Венок очень красив. Мне он нравится. Спасибо.
Мужчина засмеялся, как Ими — тихо и радостно. У Муму вдруг защипало в носу. Она не понимала, почему он так добр к ней.
— Ты ел?
Мужчина указал на тесто, потом открыл рот.
Муму поняла:
— Подожди немного, я сейчас приготовлю, и поешь.
Он снова захлопал в ладоши от радости.
Сыту Чжао быстрым шагом вошёл в шатёр Юйвэнь Ляна:
— От Ту Бая пришло сообщение.
Юйвэнь Лян оторвался от бумаг:
— Что известно?
— В Чэцяне действительно существуют тайные тюрьмы — у каждого генерала есть своя, но точное количество и размеры пока неизвестны.
— Значит, тюрьму Лиана так и не нашли?
— Потребуется ещё время.
Юйвэнь Лян нахмурился:
— Где сейчас Ту Бай?
— Из-за нелегального перехода границы он сидит в чэцяньской тюрьме. Информацию получил прямо там — место сборище всякой швали.
Юйвэнь Лян приподнял бровь:
— Ты что, не дал ему пропуск?
Сыту Чжао серьёзно ответил:
— Это могло бы привлечь внимание Лиана.
— Ха! Разве обычный житель Сихэйской империи станет без причины ехать туда?
— Да бывает же по десять человек в год… Пропуска выдают раз в несколько лет.
Юйвэнь Лян понял, что тот прав, и не стал спорить дальше:
— Пусть как можно скорее выяснит личность того мужчины. Кстати, тело чэцяньского воина — его кто-нибудь опознал?
Сыту Чжао покачал головой:
— Похоже, он уже никому не нужен.
Так и есть.
— Прошло столько времени… всё же похороните его по-человечески.
Сыту Чжао удивлённо посмотрел на него.
Юйвэнь Лян, не отрываясь от документов, сухо произнёс:
— Я знаю, что неплох собой, но не надо так пристально на меня смотреть.
У Сыту Чжао дрогнул уголок глаза:
— Ты и правда скромник.
Юйвэнь Лян едва заметно улыбнулся:
— Мм.
Сыту Чжао вернул обычное выражение лица и полушутливо сказал:
— Раньше ты не был таким мягким. Полководцу надобно быть решительным.
Рука Юйвэнь Ляна замерла на мгновение, потом он тихо рассмеялся:
— Когда состаришься, и сам таким станешь.
Тесто было замешано, оставалось лишь дать ему подойти. Муму вымыла руки и, повернувшись к мужчине, улыбнулась:
— Я пойду подберу тебе одежду. Ты хочешь подождать здесь или пойдёшь со мной?.. Может, сначала примешь ванну?
Мужчина испуганно замахал руками.
Муму подумала и направилась к печи, где всегда стояла горячая вода. Она налила полведра кипятка, долила из кадки холодной воды, проверила температуру — в самый раз — и собралась нести ведро в соседнюю комнатку.
Мужчина следовал за ней и, увидев это, быстро взял ведро сам. Муму показала на дверь.
Во дворике она мягко сказала:
— Я пойду за одеждой. А ты пока помойся, хорошо? — и, опасаясь, что он откажется, добавила: — Ведь скоро обед, а в грязи есть нельзя.
Что-то в её словах заставило мужчину вздрогнуть. Муму напряглась, но в следующий миг увидела, как он покорно кивнул.
Она немного успокоилась.
Подбирая одежду, Муму вдруг вспомнила: мужчина уже здесь почти два часа. Почему же Юйвэнь Лян до сих пор не появился? Она нахмурилась. Часть её надеялась, что он придёт, другая — боялась… Труднее всего сохранять спокойствие. Этот мужчина понимает её слова — значит, он не сумасшедший.
Более того, он подарил ей венок. Муму сняла его с головы и внимательно разглядывала.
Цветы были простыми полевыми, но сплетённые в зелёную лозу, они выглядели удивительно красиво. На его ладонях остались царапины — видимо, венок не первый, что он делает.
Муму вдруг почувствовала лёгкое головокружение. Перед глазами замелькали смутные образы.
Венок… Кажется, кто-то часто дарил ей венки и смотрел так, будто она — самое драгоценное сокровище на свете.
В этот момент скрипнула дверь.
Муму инстинктивно обернулась:
— Кто там?
Тихий голос ответил:
— Госпожа… скорее уходите отсюда.
Муму испугалась и подбежала к двери. Действительно, это был стражник, которого оставил Юйвэнь Лян. Он еле держался на ногах, лицо покрыто холодным потом, зубы стиснуты от боли.
Муму сразу всё поняла:
— Это он сделал? Поэтому муж не пришёл?
Стражник с трудом выдавил:
— Госпожа… не заботьтесь обо мне… уходите скорее.
Тот напал внезапно, его боевые навыки жестоки и безжалостны — никто из них не уцелел.
Муму почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она оглянулась — во дворе никого не было. Вспомнив выражение лица мужчины, она решила, что пока он будет слушаться её.
Она уложила стражника на лежанку и, стараясь сохранять спокойствие, спросила:
— Ты единственный выживший?
— Остальные… неизвестно, живы ли.
Муму сжала губы:
— Как вы подаёте сигнал?
Нужно было срочно вызвать мужа — хотя бы чтобы спасти этого стражника.
Стражник слабо указал на свой пояс.
Как только Муму запустила сигнальную ракету, мужчина так и не вышел из кухонной пристройки. Она глубоко вздохнула, достала из мешочка пилюлю, которая, как говорили, продлевает жизнь, и заставила стражника проглотить её.
— Оставайся здесь, не двигайся. Как только муж придёт, пусть сразу отвезёт тебя к лекарю и займётся другими.
С этими словами она взяла комплект одежды и направилась к двери.
Стражник попытался остановить её, но едва мог пошевелиться:
— Госпожа…
Муму обернулась и мягко покачала головой:
— Со мной всё будет в порядке.
Она несколько раз глубоко вдохнула у двери, успокаиваясь. Убедившись, что готова, постучала:
— Я оставлю одежду у двери. Возьмёшь сам, хорошо? Я буду стоять спиной.
Мужчина, кажется, что-то промычал в ответ. Муму быстро повернулась.
Она услышала, как открылась и закрылась дверь, и в голове вдруг всплыл портрет Чэнь Бина. Сердце забилось быстрее. Она специально выбрала одежду в учёном стиле.
Дверь открылась.
— Можно обернуться?
Мужчина не ответил, а мгновенно оказался перед ней. От двери до неё — одно мгновение.
Но перед ней был не тот, кого она ждала. Он даже не успел как следует одеться. Из-за худощавого телосложения широкая одежда болталась на нём, как мешок. В пристройке не было расчёски, и волосы торчали во все стороны, как птичье гнездо.
Муму окончательно убедилась, что он похож на ребёнка, и нежно поправила ему одежду. Хотя та всё равно сидела мешковато, теперь хоть выглядела как одежда. Она отвела пряди, закрывающие лицо, и замерла.
Он умылся — теперь было видно нездоровую бледность кожи. Губы потрескались, почернели. Брови густые, но скулы слишком выступают, и взгляд кажется странным.
Никакого сходства с портретом.
Но в его глазах светилась такая тёплая, нежная доброта, будто с портрета сошла сама весенняя бриз.
Прошло несколько мгновений. Мужчине, видимо, стало неловко от её пристального взгляда, и он незаметно отступил, опустив глаза.
Муму невольно отпустила его волосы, и те снова упали ему на лицо, скрыв выражение.
Лишившись этого тёплого взгляда, он вдруг показался страшным — Муму вспомнила, что он недавно убил человека, а в доме лежит тяжело раненый стражник.
Она опустила голову, ресницы дрогнули.
— Тесто, наверное, уже подошло. Пойдём внутрь.
Когда она стала месить, мужчина мягко отстранил её и сам взялся за дело.
Его движения были уверены и привычны. В мягком солнечном свете это зрелище неожиданно успокаивало. Немного помяв тесто, он разделил его на кусочки и в мгновение ока слепил зайчика.
Муму восхитилась:
— Как здорово!
Мужчина, будто смутившись, замесил ещё быстрее, и перед глазами Муму замелькали фигурки: лиса, черепаха, воробей, волк, конь, цветы абрикоса и сливы… Все — живые, как настоящие.
Муму онемела от изумления.
В конце он протянул ей цветок ими.
— Ты тоже знаешь этот цветок? — спросила она и тут же почувствовала себя глупо: ведь он, наверное, много лет живёт в Чэцяне — как не знать цветок ими?
Мужчина улыбнулся и снова склонился над тестом. Через некоторое время, видимо, скучая, запел тихую песенку. Из-за косноязычия и тихого голоса Муму слышала лишь обрывки.
Но по его лицу было видно: мелодия прекрасна. Любопытствуя, Муму сосредоточилась на звуках.
Чем дольше она слушала, тем знакомее казалась песня. Кажется, кто-то когда-то пел её ей.
Она пыталась вспомнить кто, но в голове была лишь пустота — даже обрывков воспоминаний не осталось.
Юйвэнь Лян прибыл, когда Муму уже поставила булочки на пар.
Мужчина услышал шаги и мгновенно напрягся, его тело дрогнуло — он уже собирался выскочить наружу. Но Муму, неожиданно для самой себя, схватила его за руку. Он растерянно посмотрел на неё.
— Это мой муж, — тихо сказала она. — Он тебе не причинит вреда.
Растерянность в его глазах постепенно исчезла. Муму почувствовала, как он расслабился, и улыбнулась:
— Муж… ты понимаешь, что это значит? Я вышла за него замуж, и у нас есть дочь.
Лицо мужчины озарилось, он начал радостно жестикулировать. Муму не поняла, почему он так обрадовался.
Спина Юйвэнь Ляна была мокрой от пота. Даже увидев, что Муму цела и невредима, его руки всё ещё дрожали.
http://bllate.org/book/3325/367247
Готово:
