Он тихо выругался, досадуя на Сыту Чжао: уж слишком ненадёжен тот оказался — мог бы хоть пару документов оставить. Ещё раз взглянув на стражников, он стиснул зубы, собрался с духом и решительно направился к ним.
В палатке у Сыту Чжао зачесался нос.
Юйвэнь Лян, заметив его странное выражение лица, удивлённо спросил:
— Что случилось?
Сыту Чжао махнул рукой:
— Ничего, ничего. — Он протянул ему один из документов. — Посмотри-ка на это.
— Домовая книга Яньчэна за двадцать восемь лет назад?
Последние несколько дней Юйвэнь Лян и Сыту Чжао перелопачивали архивы управления городской стражи за последние тридцать лет, надеясь найти хоть какие-то сведения об этом мужчине. И Сихэйская империя, и Чэцянь строго вели учёт перемещений населения, особенно тех, кто пересекал границу между двумя государствами. Совершенно исчезнуть из официальных записей было практически невозможно.
Сыту Чжао указал на одно имя:
— В Яньчэне в основном жили семьи с фамилиями Ван, Ли, Чжан и Лю. Этот человек — единственный, кто носил фамилию Чэнь.
— Чэнь Бин? — Юйвэнь Лян откинулся на спинку стула и вытащил из уже просмотренной стопки документов ещё одну книгу. — Кажется, я уже встречал это имя.
Действительно, в девятом месяце десятого года эры Мучэн управление городской стражи принимало представителей трёх южных кланов: Чэнь, Се и Сюй. Все три рода занимались торговлей и прибыли в Яньчэн для переговоров с Чэцянем о частной взаимной торговле. Однако по неизвестной причине ни один из кланов так и не заключил соглашения.
Чэнь Бин был тогда молодым главой рода Чэнь.
— Выходит, он не вернулся в Гусу, а остался жить в Яньчэне… Ага? Но почему всего на три года?
Сыту Чжао протянул ему ещё одну книгу:
— В четырнадцатом году эры Мучэн он ушёл с торговым караваном в Чэцянь.
Юйвэнь Лян нахмурился и взял документ:
— Но Чэцянь никогда не разрешал гражданам Сихэя проходить через лес. Сейчас они ещё не приняли официального решения об открытии торговли с Сихэем.
Сыту Чжао тоже недоумевал:
— Я перечитывал этот документ не меньше трёх раз, но так и не нашёл, как ему разрешили отправиться туда.
Юйвэнь Лян задумался на мгновение:
— Действительно, нет. Обычно младшие писцы не допускают подобных ошибок. — Он пролистал ещё несколько страниц и постучал пальцами по столу. — И после этого о нём больше нет ни слова.
— Если тот человек и вправду Чэнь Бин, почему он превратился в сумасшедшего? И почему род Чэнь больше не интересовался им?
— Род Чэнь навещал его вскоре после переезда в Яньчэн. Вот запись. — Юйвэнь Лян бросил ему книгу с записями посетителей Яньчэна за одиннадцатый год эры Мучэн.
Сыту Чжао быстро пробежал глазами страницы — всё было именно так, как сказал Юйвэнь Лян.
— Твоя память всё ещё такая хорошая.
Юйвэнь Лян слегка приподнял уголки губ:
— В последнее время Муму особенно увлечена целебными отварами и питанием. Пойдёшь со мной попробуешь?
— …Неужели опять суп из горной курицы с угрём, имбирём и финиками? Уже два дня пью.
Юйвэнь Лян бросил на него ледяной взгляд:
— Что, не нравится?
Сыту Чжао потупился, поправляя документы, и соврал:
— Очень даже нравится.
Юйвэнь Лян одобрительно кивнул:
— Тогда пойдём вместе.
Увидев его самодовольную ухмылку, Сыту Чжао почесал подбородок:
— До окончания десятидневного срока осталась уже половина, а ты так и не поймал того человека. Цц.
Муму и Юйвэнь Лян никак не могли прийти к согласию, поэтому в итоге договорились на десять дней. Если Юйвэнь Лян не сумеет поймать преступника за это время, они последуют совету Муму: она сама выступит в роли приманки и поговорит с ним наедине.
— В крайнем случае просто отложим.
Сыту Чжао не понял:
— Отложим?
— Да. Найду повод продлить срок до двадцати дней.
Сыту Чжао сдержался, но не выдержал:
— Ты совсем совесть потерял.
Юйвэнь Лян фыркнул:
— Что важнее — человек или лицо?
— Ты забыл, чему тебя учил старый генерал?
Юйвэнь Лян поднял на него глаза:
— А?
— …Приличия, справедливость, честность и стыд.
Тот презрительно фыркнул:
— Ты ведь жены не имеешь, оттого и не понимаешь.
— Не понимаю чего? — Муму вошла, держа поднос, и улыбнулась им.
Юйвэнь Лян тут же вскочил и взял у неё поднос. Увидев, что сегодня вместо привычного супа — уха с тофу, он приподнял бровь:
— Муму, ты просто молодец.
Муму смущённо улыбнулась, затем повернулась к Сыту Чжао:
— Генерал, присоединитесь?
Сыту Чжао улыбнулся:
— Сегодня, пожалуй, нет. Мне нужно срочно съездить в управление городской стражи — проверить, жив ли ещё тот писец, что вёл записи. Если он намеренно что-то упустил, значит, знал что-то важное.
Юйвэнь Лян кивнул:
— Разумно. Но не забудь также навестить господина Суня. Он уже более двадцати лет возглавляет управление.
Муму с сожалением посмотрела вслед уходящему Сыту:
— Сегодня я так много приготовила…
— Ничего, я как раз голоден.
Муму разливала ему суп и, услышав это, рассмеялась:
— Тогда ешь побольше.
Они ещё немного пошутили между собой.
— А кто такой этот писец, о котором говорил генерал Сыту? — вдруг спросила Муму, моргнув глазами.
Юйвэнь Лян объяснил ей подробности.
Муму задумалась:
— Ты пошлёшь кого-нибудь в род Чэнь?
— Да, отправлю туда портрет, чтобы подтвердить личность этого человека.
Муму замялась:
— А если никто его не узнает?
Юйвэнь Лян улыбнулся:
— Прошло немало времени, но кто-то наверняка ещё жив. Ведь он был молодым главой рода — его видело много людей.
Муму быстро покачала головой:
— Я не это имела в виду. Я думаю… а вдруг его лицо сильно изменилось?
— Почему ты так считаешь?
Муму откусила кусочек тофу:
— Разве тебе не показалось, что его лицо выглядит странно? Не похоже, что таким он родился.
Юйвэнь Лян припомнил детали:
— Ты права. — Он помолчал. — Но всё равно нужно отправить кого-нибудь туда.
Муму кивнула, потом вдруг оживилась:
— Мы поедем в Чэцянь?
— В Чэцянь?
— Мы ведь ничего не знаем о том, что с ним случилось там. Разве не поедем?
Юйвэнь Лян ласково щёлкнул её по носу:
— Конечно, кто-нибудь поедет.
Муму разочарованно протянула:
— Ох…
Юйвэнь Лян долго смотрел на неё:
— Я думал, ты больше не хочешь туда возвращаться.
Муму сделала глоток супа и тихо сказала:
— Чэцянь и Лиан — совсем разные места. — Она подняла на него глаза, увидела, что он всё ещё смотрит, и подвинула свою миску к нему. — Хочешь попробовать?
Юйвэнь Лян взял её ложку, положил в свою миску и, не пользуясь ею, просто поднёс миску ко рту и выпил весь суп залпом.
Муму с улыбкой смотрела на него.
Июнь. Цветы уже отцвели, но абрикосы налились на ветвях.
Чуньнян никогда не разрешала срывать цветы, но и не запрещала собирать плоды. Странно, но цветы всё же иногда срывали, а вот абрикосы почти никто не трогал.
Привратник, увидев знакомого гостя, радостно поприветствовал его:
— Господин Сун!
Сун Хэн слегка кивнул:
— Чуньнян дома?
На лице привратника мелькнуло замешательство:
— Да, но сейчас беседует с гостем. Вам, вероятно, придётся немного подождать.
Сун Хэн ничем не выдал своих чувств:
— В последнее время дела в Синьчуньском павильоне идут хорошо? Даже ей приходится лично принимать гостей.
Привратник уклончиво ответил:
— Дела как всегда — ни лучше, ни хуже. Прошу, следуйте за мной.
Сун Хэн молча последовал за ним по коридорам павильона. Дойдя до галереи, он вдруг услышал звуки шэн и остановился — мелодия показалась ему знакомой.
Привратник, поняв, пояснил:
— Это новая мелодия, сочинённая госпожой Чуньнян месяц назад. Называется «Синьчунь».
Сун Хэн едва заметно дрогнул:
— Правда?
— Если вам нравится, могу спросить у кого-нибудь из девушек, свободна ли она.
Сун Хэн слегка усмехнулся:
— Не надо.
Привратник повёл его дальше. На повороте они неожиданно столкнулись с Чуньнян. Сун Хэн застыл. Она выходила проводить гостя.
Пэй Чжэнь, увидев его, вежливо поклонился:
— Господин Сун.
Сун Хэн с трудом ответил на поклон:
— Господин Пэй.
Чуньнян спокойно сказала:
— Кстати, если бы не вы, господин Сун, я бы и не догадалась пригласить господина Пэя на беседу.
Сун Хэн уловил в её словах намёк и немного смягчился.
Пэй Чжэнь улыбнулся так, будто весенний ветерок коснулся лица:
— Полагаю, господин Сун слишком преувеличивает мои заслуги.
Сун Хэн сухо ответил:
— Господин Пэй скромен.
Эта вежливая перепалка никому не доставляла удовольствия. Чуньнян мягко улыбнулась и прервала их:
— Я сначала провожу господина Пэя. Разве вы не говорили, что сегодня вечером собираетесь с матушкой?
Пэй Чжэнь вежливо попрощался с Сун Хэном.
Когда Чуньнян вернулась, прошёл уже час. Сун Хэн заметил, что она сменила одежду.
— Ты пила вино. — Она никогда не любила запаха алкоголя.
Чуньнян спокойно отхлебнула чай:
— Господин Сун, зачем вы сегодня пришли?
— Просто хотел заглянуть.
— Уже насиделись?
Сун Хэн тоже поднял чашку:
— Ещё немного посижу. — Он помолчал. — Только что услышал твою новую мелодию. Это не твоя композиция.
Чуньнян тихо рассмеялась:
— Что, собираетесь подать на меня жалобу?
— Это не в твоём характере.
— Случайно вспомнила эту мелодию и решила немного изменить. После переделки показалось, что звучит неплохо, так и записала. Чем же это не похоже на меня?
Сун Хэн не стал спорить:
— Ты изменила текст?
— Нет.
Теперь они наконец заговорили как старые друзья.
— Почему не изменила? Разве ты не любишь сочинять тексты?
Чуньнян улыбнулась:
— Это всё в прошлом. Лучше не вспоминать.
Сун Хэн тихо кивнул и через некоторое время сказал:
— Я понимаю, что ты имеешь в виду.
Они молчали, глядя друг на друга.
Сун Хэн допил чай, поставил чашку и встал:
— Пожалуй, пойду.
Чуньнян даже не поднялась его проводить.
— Хм.
Дверь приоткрылась. Сун Хэн остановился, не оборачиваясь, и спокойно, сдерживая эмоции, произнёс:
— По делу рода Му я уже собрал все доказательства. Скоро подам доклад императору.
Тело Чуньнян напряглось.
Сун Хэн опустил глаза и тихо добавил:
— Я говорил, что верну тебе всё, что задолжал. Наньи. — Он наконец произнёс её имя. Зная, что ответа не будет, Сун Хэн глубоко вздохнул, распахнул дверь и вышел.
Он неторопливо шёл по длинной галерее, окружённый светом фонарей спереди и сзади. Где-то вновь заиграла новая мелодия, и на мгновение ему показалось, будто он вернулся в прошлое и снова слышит нежные южные напевы:
«Цзяннань, Цзяннань, почему не возвращаешься?
Почему не возвращаешься?
Ласточки не несут глину,
Тысячи парусов не могут пройти,
Звон колокола уже побелел от холода».
Десять дней пролетели незаметно.
Муму с улыбкой смотрела на Юйвэнь Ляна, но не спешила заговаривать первой.
Юйвэнь Лян бросил взгляд на Сыту Чжао:
— Разве ты не должен быть сейчас на плацу? Новые рекруты ведь под твоим началом.
Муму засмеялась:
— Это я попросила генерала прийти.
Юйвэнь Лян почувствовал, что в её улыбке что-то не так. Он кашлянул в кулак, потом увидел малышку Ими у неё на руках и слегка поморщился:
— Зачем привела дочку?
Малышка Ими, редко бывавшая в сознании, спокойно лежала у матери на руках и любопытно оглядывалась по сторонам.
Муму поцеловала её в щёчку и нежно сказала:
— Она ещё не умеет говорить, но уже понимает наши слова. Ты так занят расследованием, что совсем не общаешься с Ими, поэтому я привела её — пусть послушает твой голос.
Юйвэнь Лян осторожно заметил:
— Ей всего два с лишним месяца. — Вспомнив Юйвэнь Чэна, того серьёзного мальчика, который в год и два месяца уже умел строго его осуждать, он подумал, что Ими, вероятно, не отстанет от брата.
Муму проигнорировала его слова и просто протянула ребёнка:
— Попробуй с ней поиграть. Она умеет улыбаться.
Юйвэнь Лян взял Ими. Та как раз перестала оглядываться и уставилась на него во все глаза. Глаза у неё были большие, но улыбаться она не спешила.
Сыту Чжао, стоявший рядом, усмехнулся:
— Когда Ими впервые увидела меня, так смеялась, что не могла остановиться.
http://bllate.org/book/3325/367245
Готово:
