Во дворе, как обычно, не было ни души, но и няня Фан нигде не дремала. Почему Ими молчит? Разве она уже не должна проснуться?
Он старался подавить внезапную тревогу, подступившую к самому сердцу, и толкнул дверь внешних покоев.
Никого.
— Муму? — тихо окликнул он, и в голосе его дрогнула нотка неуверенности.
Никто не отозвался.
Юйвэнь Лян машинально стал ступать ещё тише, затаил дыхание и осторожно приоткрыл дверь в спальню.
...
Муму как раз сидела на постели, потирая глаза и зевая. Она сонно уставилась на него:
— А, это ты, Цзи Минь?
Юйвэнь Лян никогда ещё не испытывал таких резких перепадов чувств.
Авторские комментарии:
1. Ежедневно посылаю сердечки моим ангелочкам~ хихи
2. Вдруг заметила ошибку с возрастом — добавила Лиану ещё десять лет… эмм, простите, учительница по математике начальной школы! [закрывает лицо]
Юйвэнь Лян подошёл и сел рядом с Муму, машинально потянувшись, чтобы поправить одеяло. Но тут заметил, что она одета. Его зрачки сузились. В тот самый миг за спиной раздался щелчок закрывающейся двери.
Он уже собирался вскочить, но Муму схватила его за руку. Сонливость как ветром сдуло, и она тихо произнесла:
— Не гонись за ним. У него нет злого умысла.
Юйвэнь Лян нахмурился:
— Он только что убил человека.
Муму медленно разжала пальцы:
— Прости… Он вбежал во двор, выглядел очень голодным, и я принесла ему немного еды.
— И ещё легла в постель, чтобы меня напугать?
Муму услышала раздражение в его голосе и поспешила оправдаться:
— Он очень тебя боится. Дом-то небольшой, не хотелось, чтобы ты чего-нибудь не так подумал…
От волнения слова у неё путались.
Юйвэнь Лян взглянул на спящую Ими:
— А где няня Фан?
— Сегодня она ушла за продуктами.
Она помолчала, потом осторожно посмотрела на Юйвэнь Ляна:
— Ты знаешь, кто этот человек?
— Как думаешь?
Муму не знала, как его успокоить, и решила говорить правду:
— Когда он увидел меня, то сразу… ну, обрадовался.
Она краем глаза глянула на него, но лицо его оставалось бесстрастным, и голос её невольно стал тише:
— Я сама не понимаю почему, но… мне тоже стало радостно.
Лицо Юйвэнь Ляна немного смягчилось:
— Ты его знаешь?
Муму покачала головой. Он посмотрел на неё — такую жалкую, с опущенной головой — и тихо выдохнул:
— Это тот самый сихэец, о котором упоминала Левина.
Муму удивлённо подняла глаза.
Пришлось усилить тон:
— Он очень опасен.
— Хорошо, в следующий раз не буду.
Юйвэнь Лян уловил странность в её словах:
— В следующий раз?
Муму помолчала немного, потом тихо сказала:
— Хотя я и не поняла ни слова из того, что он говорил, его взгляд словно говорил мне… что он ещё вернётся.
Ему, кажется, есть что мне сказать.
Сыту Чжао разглядывал портрет, нарисованный художником, и почёсывал подбородок:
— Да уж, выглядит этот человек странно. Отдельные черты лица ещё можно назвать нормальными, но вместе они создают ощущение полной несогласованности. Может, он просто не умылся?
Юйвэнь Лян бросил на портрет мимолётный взгляд:
— Так он и выглядит.
Его взгляд переместился на второй портрет:
— Личность убитого установили?
— По словам Фэй Ци, он из Яньчэна, несколько лет назад отвечал за безопасность каравана, а потом пропал без вести. Больше его никто не видел.
— Имя?
— Неизвестно.
Юйвэнь Лян нахмурился:
— Хотя караваны — частное дело, обе стороны молча признают их легитимность. А Лес Смерти кишит опасностями, и доверить охрану может лишь тот, кто прошёл серьёзный отбор. Я помню, большинство охранников — лучшие воины из яньчэнской армии.
Сыту Чжао кивнул:
— Понимаю твою мысль. Уже послал людей в Яньчэн, но лес непростой, придётся подождать.
— Кого отправил?
— Ту Бая.
Юйвэнь Лян усмехнулся:
— Разве ты не считал его слишком зелёным?
Сыту Чжао невозмутимо ответил:
— Реакция у него неплохая.
Не желая продолжать эту тему, он задал первый вопрос:
— Зачем солдату из яньчэнской армии убивать сихэйца, заблудившегося в пустыне?
В комнате для гостей, где жил мужчина, остались следы драки.
Юйвэнь Лян постукивал пальцами по столу, вспоминая:
— Фэй Ци сказала, что когда они нашли его, на нём была рваная грубая одежда, волосы были растрёпаны, но видно, что их когда-то туго стянули в пучок. Босиком, без клейма. По сути, у него ничего не было.
— Без клейма? — задумался Сыту Чжао. — Но это же типичный вид беглого преступника.
Подумав, добавил:
— Если бы он действительно был беглецом, яньчэнские стражники заметили бы его ещё до того, как он достиг Яньчэна.
Юйвэнь Лян покачал головой:
— Фэй Ци тайком провезла его. Спрятала в самом низу сундука, сверху накрыв одеждой. Яньчэн не разрешает посторонним переходить через лес.
— Тогда как объяснить отсутствие клейма?
Юйвэнь Лян спокойно ответил:
— Если бы на нём было клеймо, он был бы одним из сотен обычных преступников. Зачем тогда тайно проникать в управление городской стражи и незаметно устранять его? Достаточно было бы отправить официальное письмо в управление, и глава стражи, возможно, лично возглавил бы поимку. Раз генерал Яньчэна любит держать рабов, то уж пару частных тюрем ему не составит труда устроить.
— Ладно, передам Ту Баю, пусть будет осторожен.
Глаза Юйвэнь Ляна блеснули:
— Особое внимание — Лиану.
— Да ты, похоже, с ним воевать собрался?
Юйвэнь Лян фыркнул:
— Пока что только слежка.
Сыту Чжао не знал, откуда у него такая злость, но догадывался, что дело, скорее всего, в Муму, и благоразумно промолчал, задавая второй вопрос:
— Как этот хилый, измождённый человек смог одним ударом раздробить внутренности здоровенного яньчэнского воина? Когда чиновник из управления городской стражи сообщил им об этом, его лицо было поистине выразительным.
В шатре раздался тихий женский голос:
— А вдруг… убийца — не он?
Сыту Чжао вздрогнул и обернулся. Перед ним стояла высокая красавица с зелёными глазами и выступающим носом. Догадываться не пришлось — он снова повернулся к Юйвэнь Ляну и насмешливо усмехнулся.
Юйвэнь Лян невозмутимо сказал:
— Пока мы не поймаем его, я остаюсь там, где Муму и ребёнок.
Улыбка Сыту Чжао стала ещё шире, но, помня о присутствии Муму, он не стал открыто поддразнивать друга.
Муму подумала, что помешала их разговору, и, сжав губы, запинаясь, заговорила:
— Я не хотела подслушивать… Просто Ими уснула. Рядом с ней няня Фан, у входа в шатёр стража… Я подумала, что всё в порядке, и решила заглянуть к тебе.
Юйвэнь Лян знал, что последние дни он хмурился чаще обычного, и Муму решила, что он всё ещё злится. Хотя, конечно, злился… Но раз уж она пришла, отпускать её не хотелось.
— Подойди, поздоровайся с генералом Сыту.
Муму облегчённо выдохнула и подошла ближе, улыбнувшись Сыту Чжао:
— Меня зовут Муму.
Сыту Чжао в тон ей ответил:
— Я — Сыту Чжао.
— Чжао? Как «звать»?
Сыту Чжао уже собрался объяснить, но вдруг почувствовал что-то неладное. Краем глаза он заметил, как Юйвэнь Лян пристально и мрачно смотрит на него. Он тут же осёкся:
— Ну… можно и так сказать.
Муму ещё шире улыбнулась — ей удалось правильно произнести чужое имя! Юйвэнь Лян опустил голову, уголки губ дрогнули в улыбке.
Но, подняв глаза, снова стал серьёзным.
— Ты сказала, что он не убийца?
Муму посерьёзнела:
— Вы же сами говорили, что он хилый и слабый. Как он мог убить человека одним ударом?
Юйвэнь Лян не смотрел на неё:
— Если ему кто-то помог, почему не увести его сразу?
— Может, цель не в том, чтобы увести его.
— А в чём тогда?
— Возможно, у него есть что-то важное.
— Ты же виделась с ним. Что у него было?
Муму надула губы:
— Не обязательно что-то внешнее. Может, он знает место, где спрятан клад?
Юйвэнь Лян фыркнул:
— Клад? Что ты читаешь? Разве не обещала заниматься каллиграфией?
Сыту Чжао почувствовал, что разговор свернул в странную сторону, и с трудом сдержал смех.
— Я занимаюсь! Но не могу же я двенадцать часов в сутки только писать иероглифы!
Юйвэнь Лян понял, что перегнул палку, и вернул разговор в нужное русло:
— Допустим, клад. Если бы он действительно знал такое важное место, его давно бы заставили выдать тайну под пытками.
Муму фыркнула:
— А если он очень стойкий?
Юйвэнь Лян усмехнулся:
— Стойкий? Он уже почти сошёл с ума.
Муму не захотела с ним спорить:
— У тебя к нему предубеждение.
— Предубеждение? Я знаю только то, что он убил человека.
— Но ко мне он относился доброжелательно.
Юйвэнь Лян холодно посмотрел на неё:
— Чем ты можешь это подтвердить?
Он коротко рассмеялся:
— Ты вся целиком и полностью принадлежишь мне. Не думай, будто я не понимаю, что ты задумала.
Муму сжала губы:
— Пока ты рядом, он не появится.
— Да я и не собирался ловить преступников с помощью женщины!
Ого, даже «я» перешёл в «я»! Сыту Чжао молча наблюдал за происходящим, ему не хватало только кувшина вина и миски жареного арахиса.
Муму наконец поняла, что задела его самолюбие, и, надув щёки, промолчала.
Юйвэнь Лян тоже не хотел её злить и смягчил тон:
— Ты из-за этого незнакомца, которого видела один раз, со мной споришь? — Он сделал паузу и мягко спросил: — Кто для тебя важнее — я или он?
Муму почти не задумываясь ответила:
— Ты.
Потом сообразила, что ответила слишком быстро, и добавила, чтобы сохранить лицо:
— И маленькая Ими.
Через мгновение она украдкой глянула на Юйвэнь Ляна и тихо пробормотала:
— И я сама…
Юйвэнь Лян уже не мог сдерживать улыбку и смотрел на неё с лёгкой насмешкой.
Сыту Чжао больше не выдержал и, слегка отвернувшись, нарочито серьёзно сказал:
— Пойду-ка я проведаю свою крестницу.
Не дожидаясь ответа, он встал и вышел.
Когда Сыту ушёл, Юйвэнь Лян протянул Муму руку:
— Иди сюда.
Муму решила проявить характер:
— Не хочу.
— Давай поговорим спокойно.
Ведь это он начал капризничать! Муму скрестила руки на груди и улыбнулась:
— Не хочу.
Юйвэнь Лян убрал руку и задумался над своим поведением. Решил перейти к разумным доводам.
— Независимо от того, убивал он или нет, всё это случилось из-за него. Его опасность не только в том, способен ли он убивать, но и в том, что скрывается за ним.
Муму опустила руки и кивнула в знак согласия.
— А если бы меня не было рядом, и он вдруг решил бы убить тебя?
Муму серьёзно задумалась:
— Ты можешь находиться где-нибудь поблизости, но так, чтобы он тебя не заметил.
Юйвэнь Лян покачал головой:
— А если я всё равно не успею?
Муму улыбнулась:
— С чего ты вдруг стал таким неуверенным?
Она вдруг вспомнила:
— Даже если тебя нет рядом, у меня ведь есть твой оберег! В яньчэнских сказаниях говорится, что у кого есть оберег, тому сопутствует удача.
Юйвэнь Лян удивился:
— Оберег? Когда я его тебе давал?
Муму, видя, что он не верит, поспешила вытащить из-под одежды красную верёвочку, на конце которой висел маленький мешочек.
— Я положила твоё письмо внутрь… и ещё твои волосы. Я ночью, когда ты спал, тихонько вырвала…
Взгляд Юйвэнь Ляна стал мягче. Он снова протянул ей руку. Муму не стала дожидаться слов и послушно подошла.
— Сколько волосков?
— О-один.
Он явно не поверил:
— Правда?
Муму запнулась:
— Няня Фан сказала, что шесть и восемь — счастливые числа. Я подумала, пара лишних ничего не испортит…
— Понятно. Подойди ещё ближе.
Муму спрятала оберег обратно под одежду и настороженно посмотрела на него:
— Ты чего хочешь?.. — Она потрогала свои волосы. — Если тебе тоже нужен оберег, можешь сам вырвать?
Его рука слишком сильная, будет больно.
Юйвэнь Лян спокойно смотрел на неё:
— Идёшь или нет?
Муму покорно подошла. Он легко обнял её.
Сверху раздался его приятный смех:
— Не бойся. Я просто хочу… поцеловать тебя.
За пределами Леса Смерти, на территории Яньчэна, простиралась бескрайняя пустыня — ни травинки, ни деревца. Ту Бай смотрел на стражников у городских ворот и размышлял, как проникнуть внутрь. Его внешность явно выдавала в нём не яньчэнца, а караваны ещё не вернулись — пробраться незаметно не получится. Прорываться силой — тем более глупо.
http://bllate.org/book/3325/367244
Готово:
