Эта ситуация напомнила Юйвэнь Ляну вчерашнее упрямство Муму во время родов. Его заинтересовало:
— Почему ты тогда не позволила никому вытереть тебе пот и не разрешила мне снять повязку?
Муму недоумённо пожала плечами:
— Просто не захотела.
Юйвэнь Лян на миг замолчал, застигнутый врасплох. Муму продолжила:
— Мне, конечно, было больно, но крики всё равно не помогли бы. Из всех присутствующих только повитуха могла чем-то помочь.
Боясь, что каша в ложке остынет, Юйвэнь Лян вернул её в миску и зачерпнул свежую порцию:
— Но, может быть, плач хоть немного облегчил бы тебе боль.
Муму опустила глаза на ложку, которую он снова поднёс к её губам, и тихо ответила:
— А мне не хотелось плакать.
Вспомнив, что в итоге всё же расплакалась, добавила:
— Хотя иногда слёзы сами льются — и не удержишь их.
Юйвэнь Лян молча опустил ложку обратно в миску, но не протянул её Муму. Та внимательно посмотрела на него и медленно заговорила:
— Раньше, в Чэцяне, даже если я заболевала, всё равно должна была работать. А здесь, в Яньчэне, стоит мне только занемочь — няня Фан тут же окружает меня заботой. По сравнению с тем, что было в Чэцяне, это просто небо и земля. Но кашу я всегда пила сама.
Она не спросила его, где он был, когда она болела. Такой вопрос показался бы обидным, а она вовсе не хотела его ранить.
Юйвэнь Лян протянул ей миску. Он смутно уловил суть её упрямства: она не хотела полностью зависеть от кого-то. Особенно от него — человека непостоянного. Ведь сейчас он может быть нежным и заботливым, а в следующий миг — исчезнуть без следа, оставив её одну на краю света.
Юйвэнь Лян молча смотрел на Муму, погружённый в задумчивость.
Муму ела не спеша, но с хорошим аппетитом. Юйвэнь Лян взял из её рук пустую миску, отставил в сторону и подошёл к умывальнику за полотенцем. На этот раз он просто протянул ей полотенце, даже не пытаясь вытереть ей рот сам.
Муму улыбнулась ему и с радостью приняла полотенце. Она была благодарна ему за понимание.
Когда всё было убрано, Юйвэнь Лян спросил:
— Тебе нравится каша?
Муму не удержалась и похвалила кулинарное искусство няни Фан:
— Няня Фан варит восхитительную просовую кашу.
Юйвэнь Лян поправил одеяло у неё под подбородком:
— А что ещё любишь?
— Рис тоже очень вкусный, — улыбнулась Муму.
— О, а лапшу не любишь?
Муму прикусила губу. Юйвэнь Лян, заметив это, невольно улыбнулся. Он уже привык к её милым, непроизвольным жестам.
— Не люблю слишком твёрдую лапшу, — ответила она и, осознав, что сказала лишнего, покраснела и, улыбаясь, спросила: — А зачем вы это спрашиваете?
Юйвэнь Лян не хотел, чтобы она догадалась… что он хочет постепенно узнать её получше. Он небрежно пошевелил рукой и вдруг из ниоткуда достал коробку из нанму.
— Я выбрал тебе подарок в Сянчэне, но боялся, что он тебе не понравится.
Он действительно упоминал об этом в письме, но Муму тогда подумала, что это просто утешительные слова. Ведь женская интуиция редко подводит, особенно когда мужчина забывает важную дату.
Муму тут же выпрямилась:
— Всё, что выбирает генерал, мне нравится.
Юйвэнь Лян открыл коробку и поставил её перед ней. Муму редко видела глиняные фигурки, но сразу заметила, что та, что в красном, немного похожа на неё, а стоящий слева — на Юйвэнь Ляна. А вот крошечная девочка посередине… Муму осторожно вынула её из коробки и не могла нарадоваться.
Увидев её восторг, Юйвэнь Лян слегка приподнял уголки губ.
— Я слышал, в Чэцяне растёт цветок по имени ими.
Муму, оторвавшись от фигурки, удивлённо и радостно посмотрела на него:
— Вы тоже о нём знаете?
Юйвэнь Лян приподнял бровь:
— Тебе очень нравятся эти цветы?
Муму энергично кивнула:
— Ими растут в пустыне и цветут всего лишь один час в жизни. Но когда они распускаются, даже солнце не смеет соперничать с ними и прячется за плотными облаками.
Юйвэнь Лян нежно поправил ей прядь волос у виска:
— Ты сама видела, как они цветут?
— Сейчас ими — лишь легенда, — улыбнулась Муму, но в голосе не было грусти. — В Чэцяне есть семена ими, но за все эти годы никто так и не смог их вырастить.
Перед глазами Юйвэнь Ляна мелькнул образ кладбища, где он ежегодно сажал семена ими, но они так и не взошли. Он не знал, можно ли считать слова Муму утешением.
— Но это не значит, что я их не видела, — продолжила Муму, и улыбка с её лица исчезла. Она замялась, словно решая, стоит ли рассказывать дальше. Взглянув на Юйвэнь Ляна и увидев, что он с интересом слушает, решила не огорчать его: — Я видела их во сне.
Она боялась, что он посмеётся, но его взгляд был полон поддержки, будто призывал рассказать подробнее.
— На самом деле мне часто снится один и тот же сон. Я иду одна вглубь пустыни. Яркое солнце палит раскалённый песок, вокруг — ослепительное золото, и невозможно определить направление. Я просто бреду без цели, пока передо мной не возникает огромное поле ими всех цветов сразу. Я как раз подхожу, когда они распускаются, и тогда слепящий свет постепенно гаснет, жара уходит, и наступает прохлада. Я хочу хорошенько разглядеть их, но сто́ит мне открыть глаза — передо мной уже не пустыня, а оазис.
Юйвэнь Лян почувствовал страх в её голосе и тут же придвинулся ближе, почти касаясь носами:
— Думаю, тебе снятся такие сны просто потому, что ты очень любишь ими. — Он поцеловал её подбородок и тихо спросил: — Скажи, тебе часто снятся эти сны сейчас?
Муму слегка покачала головой:
— С тех пор как я приехала в Яньчэн, больше не снились.
Юйвэнь Лян ласково улыбнулся:
— Раз так, не пугай себя понапрасну, ладно?
Муму наконец-то успокоилась.
— Раз тебе так нравятся ими, давай назовём дочку Ими. Это имя цветка прекрасно подходит девочке.
— Ими? — Муму моргнула и прошептала: — Маленькая Ими… — Постепенно на её лице расцвела улыбка, и она весело повторила имя несколько раз.
Юйвэнь Лян знал, что она будет в восторге.
Как и в прежние годы, северные ласточки свили множество гнёзд под карнизами Дома Герцога Чэна. Одна из служанок, воспользовавшись моментом, когда за ней никто не наблюдал, тайком считала гнёзда.
— Раз, два, три… — вздохнула она. — Говорят, ласточки приносят удачу, но в этом году их на два меньше, чем в прошлом.
— Ты, няня Ван, не спешишь подавать чай господину и госпоже, а тут торчишь? — окликнула её Хунчжи, горничная первой госпожи.
Няня Ван обернулась и, увидев девушку, поспешно поклонилась, держа поднос:
— Сейчас пойду.
Хунчжи бросила взгляд на карниз и остановила её:
— Ты всегда была осторожна, надеюсь, не станешь болтать лишнего.
Спина няни Ван покрылась холодным потом:
— Конечно, конечно, я всё понимаю.
Хунчжи слегка улыбнулась:
— Тогда ступай скорее, а то господин с госпожой заждались.
Когда Хунчжи скрылась из виду, няня Ван наконец выдохнула. По дороге она думала: «Какое дело горничной первой госпожи до большой кухни, где столько народу и столько сплетен?»
Когда она вошла, Герцог Чэн как раз беседовал с женой, госпожой Се, и разговор явно был не из простых.
— Я думала, можно было бы устроить встречу между Чэнвэй и генералом Юйвэнем, — говорила госпожа Се.
Герцог Чэн, услышав её жалобы, успокаивал:
— Юйвэнь получил приказ отправиться в Яньчэн. Кто мог этому помешать?
Госпожа Се знала, что приказ императора не оспоришь, но она была в курсе всех подробностей и холодно возразила:
— Если бы не этот господин Сунь, генерал Юйвэнь никогда бы не вернулся на границу.
Лицо Герцога Чэна помрачнело:
— Кто тебе это сказал? Да и к тому же, Юйвэнь просто вернулся в Яньчэн, разве это ссылка? Если Чэнвэй услышит твои слова, зря переживать будет.
Ли Чжэн попал в тюрьму из-за докладной записки Сун Хэна, но в итоге под подозрение попали не только он, но и мелкие чиновники из Министерства наказаний, и даже министр ритуалов. Император Тайси, понимая, что настоящих денег не найти, поручил министру финансов Цзи Чэну конфисковать все лавки, связанные с этим делом.
При дворе все знали: Цзи Чэн и есть Сун Хэн из Министерства финансов, который давно враждовал с Ли Чжэном, но не имел доказательств. Теперь же, когда он лично занялся этим делом, стало ясно, каково отношение императора.
Ходили слухи, что Сун Юй дружил с Ли Чжэном, но в этот раз он предпочёл сохранять нейтралитет.
Другие могли и не понимать, но разве Герцог Чэн не знал? Глупо было думать, что Ли Чжэн пожертвует собственным сыном! Пусть отец и сын и в ссоре, но кровная связь сильнее всего.
Остроту Сун Хэна обычным людям лучше не испытывать.
Госпожа Се немного сбавила тон:
— Я просто переживаю за свадьбу Чэнвэй и генерала Юйвэня. Чэнвэй в прошлом году уже исполнилось пятнадцать, пора было бы решать вопрос с женихом. Но из-за похода Юйвэня всё откладывалось. Ещё немного — и станет старой девой.
— Я понимаю твои опасения, но сейчас нужно ждать. Успокой как следует Чэнвэй.
Госпожа Се кивнула:
— Хорошо, запомню.
Герцог Чэн заметил её недовольство, но ничего не сказал вслух, лишь про себя покачал головой, думая, что госпожа Се — типичная женщина, не понимающая, что многие переживают об этом куда больше неё.
Минсэ, глядя на толпу людей во дворе, почувствовала головокружение:
— Откуда в Синьчуньском павильоне столько народу?
Биди шутливо щёлкнула её по лбу:
— Глупышка! Неужели не слышала? Власти сейчас чистят страну от коррупционеров и закрыли семь неблагонадёжных борделей. Три из них превратили в официальные увеселительные заведения, а остальные четыре выставили на продажу. Наш Синьчуньский павильон и «Чанцинцзюй» на западе купили по два заведения каждый.
Минсэ удивлённо заморгала:
— Значит, эти девушки раньше…
Зисын тихо кивнула. Она смотрела на собравшихся девушек: старшей, наверное, двадцать, младшей — всего одиннадцать–двенадцать. Они стояли, сбившись в кучу, как стадо скота. Их привели сутенёры.
Минсэ стало грустно:
— Зачем мужчинам кнуты? Они что, собираются их бить? У нас в павильоне никогда никого не бьют.
Биди фыркнула:
— Да они просто понтуются, хотят здесь прокормиться… Почему их никто не остановит?
Она уже собралась подойти и проучить сутенёров.
Зисын поспешила её удержать:
— Всё решит сама Чуньнян. Не лезь без толку, не усугубляй ситуацию.
Биди была сильнее Зисын, но в такие моменты всегда уступала ей и недовольно замерла на месте. Через некоторое время из павильона начали выходить и другие девушки. Встретившись взглядами, все лишь слегка покачали головами. Им было жаль этих несчастных.
Одна из девушек не выдержала и заплакала — тихо, беззвучно, лишь слёзы катились по щекам. Может, она плакала о прошлом хаосе, о нынешнем унижении или о страхе перед неизвестностью. Но теперь это уже не имело значения.
Сутенёры держали кнуты наготове, но девушки вели себя настолько покорно, что кнуты так и не пригодились. Один из них, довольный и самодовольный, уже занёс кнут, но в следующий миг его с размаху ударили кулаком, и он полетел в угол.
Биди радостно засмеялась:
— Это же брат Ян! — Она потянулась, чтобы ущипнуть Минсэ за щёку, нарочито протягивая слова: — Маленькая Минсэ, это же брат Я-а-ан!
Минсэ увернулась и надула губы:
— У меня с ним ничего общего.
Зисын спокойно добавила:
— Брат Ян — охранник Чуньнян. Раз он здесь, значит…
Обе замерли. Биди тут же вытянулась и поправила воротник. Зисын уже собиралась что-то сказать, но за спиной раздался холодный, спокойный голос:
— Твой гребень криво сидит.
Биди смутилась и осторожно поправила причёску.
Чуньнян, казалось, обладала врождённой способностью заставлять всех замолчать. Стоило ей появиться, как в Синьчуньском павильоне воцарилась тишина. Она прошла мимо Биди и вышла во двор.
Её красота была изысканной, но не ослепительной. Вокруг неё словно витала отстранённая холодность, не имеющая ничего общего с весенним теплом. Однако она была настоящей южанкой: тонкие, длинные брови, большие круглые глаза, изящный маленький носик и алые, как точка румянца, губы. Даже её отстранённый взгляд был окутан лёгкой, хрупкой влагой.
Только она имела право носить одежду и украшения с мотивами абрикосового цвета. Это не было правилом, но все девушки в павильоне молча уступали ей это право — знак признания и уважения.
Чуньнян спокойно произнесла:
— В Синьчуньском павильоне не нужны сутенёры. Получите по два ляна в бухгалтерии и немедленно уходите.
Сутенёры хотели торговаться, но один её холодный взгляд заставил их замолчать.
Ян Цзинь, стоя рядом, скрестил руки и бросил:
— Если не поняли, не возражаю лично вас вышвырнуть.
http://bllate.org/book/3325/367237
Готово:
