Сун Хэн спокойно произнёс:
— Пусть даже у господина Ли и десятки тысяч лянов, но сколько из них нажито взяточничеством — вы, господин Ли, знаете лучше всех. Раз уж мемориал подан, назад его не вернуть. Вам, господин Ли, лучше позаботиться о себе.
Император Тайси уже пришёл в ярость, увидев доказательства, но до сих пор не предпринимал ничего — просто хотел копнуть глубже. Сун Хэн развернулся и посмотрел на золочёную табличку над воротами резиденции правого канцлера. Лёгкая усмешка тронула его губы.
Ли Чжэн, заметив внезапную перемену в его лице, попытался подойти ближе, но Сун Хэну уже не хватало терпения. Он резко схватил канцлера за ворот рубахи, и в его глазах вспыхнул ледяной гнев.
— Ты похищаешь девушек направо и налево, лишь бы набить карманы доходами от своих борделей! Разве ты не понимаешь, что это — воровство и грабёж?!
Ли Чжэн на миг опешил, а затем громко расхохотался:
— Господин Сунь, вы забавны. Эти девицы сами приходят к нам — либо отчаявшиеся, либо глупые и ничтожные. А у нас они получают горячую еду и новые наряды. Жизнь у них теперь куда лучше, чем раньше. Где тут воровство и грабёж?
Пальцы Сун Хэна побелели от напряжения, сжимая ворот одежды Ли Чжэна. Он с трудом сдерживал ярость, но в конце концов не выдержал и ударил канцлера в нос.
Ли Чжэн, зажав нос, завопил:
— Убивают! Убивают!
Сун Хэн холодно наблюдал за его истерикой и медленно, чётко проговорил:
— Ли Чжэн, завтра я покажу тебе, что такое полное падение без надежды на возвращение.
Раз уж всё равно предстоит конфискация имущества и арест, то лучше не откладывать. Завтра — прекрасный день для этого.
Во внутреннем дворе резиденции правого канцлера Сыту Чжао слушал шум за воротами, и уголки его губ слегка приподнялись.
Правый канцлер Сун Юй всё так же сохранял строгое выражение лица:
— Прошу прощения, генерал Сыту. Надеюсь, вы не сочли это зрелище неприличным.
Сыту Чжао улыбнулся:
— Канцлер слишком скромен. В империи, где есть такой честный и бескорыстный чиновник, как цензор Сунь, народ может только радоваться.
Сун Юй ответил неопределённо:
— Генерал, не стоит доверять внешним проявлениям. Пока ещё не ясно, руководствуется ли он общественным долгом или личными интересами.
В глазах Сыту Чжао мелькнула тень недоумения. Оба замолчали и стояли в тишине. Вскоре крики Ли Чжэна стихли, и тогда Сыту Чжао поклонился Сун Юю:
— Благодарю вас за гостеприимство, канцлер. И за то, что проводили меня лично.
Сун Юй ответил с вежливым поклоном:
— Генерал слишком любезен. Для меня большая честь побеседовать с вами.
Сыту Чжао собрался уходить, но вдруг Сун Юй спросил:
— Говорят, вы часто посещаете Синьчуньский павильон.
Сыту Чжао слегка удивился, но внешне остался невозмутимым:
— Музыка в Синьчуньском павильоне действительно превосходит всё, что я слышал в других местах.
Сун Юй погладил свою бородку, и в его глазах мелькнула искра:
— Вот как.
К вечеру Сыту Чжао пришёл, как и обещал. Он снова сорвал цветок абрикоса с дерева у входа и вручил его Зисын.
Зисын взяла цветок и тихо улыбнулась:
— Генерал так любит абрикосовые цветы у входа?
Сыту Чжао покачал головой и мягко улыбнулся:
— Просто они мне кажутся очень красивыми.
Он внимательно посмотрел на неё, будто проверяя своё предположение:
— Они отлично тебе подходят.
Его взгляд не был вызывающим — он оставался вежливым и тёплым, — но Зисын всё равно покраснела. Сыту Чжао тихо рассмеялся и отвёл глаза. В этот момент он заметил её шэн — не прежний бамбуковый, а нефритовый.
— Когда ты сменила инструмент? — спросил он, приподняв бровь.
Зисын почему-то занервничала:
— Пока тебя не было.
Он отсутствовал всего пару дней. Глаза Сыту Чжао сузились. Он вдруг подошёл ближе и спросил ровным, бесцветным тоном:
— Ты сама его купила?
Зисын не умела врать. Она запнулась и долго не могла вымолвить ни слова. Сыту Чжао фыркнул, взял нефритовый шэн и спросил:
— Что тебе больше нравится — этот нефритовый шэн или абрикосовый цветок?
Зисын тут же ответила:
— Абрикосовый цветок.
Сыту Чжао тихо рассмеялся и впервые провёл костяшкой пальца по её носику:
— Раз так, этот нефритовый шэн пока останется у меня. Твой старый бамбуковый шэн мне нравится куда больше.
Подумав, что, возможно, чересчур её обидел, он добавил:
— Если хочешь нефритовый шэн, я куплю тебе новый.
Зисын всё ещё пребывала в ошеломлении от того, что он позволил себе такое прикосновение, и ответила медленнее обычного. Сыту Чжао не торопил её — просто терпеливо ждал.
Очнувшись, Зисын опустила голову и застенчиво сказала:
— Тогда благодарю вас, генерал.
Сыту Чжао удовлетворённо отступил на шаг, чтобы расстояние между ними не казалось слишком интимным.
Зисын, хоть и жила в мире увеселений, сумела быстро взять себя в руки. Она небрежно завела разговор, чтобы сгладить неловкость:
— Генерал сказал, что абрикосовые цветы мне к лицу. Но, вероятно, вы просто не видели Чуньнян. Она — настоящее воплощение «абрикосового дождя весной».
Сыту Чжао слегка замер, вспомнив разговор днём, и задумчиво посмотрел на цветок в её руке.
Муму проснулась, когда Юйвэнь Лян убаюкивал ребёнка. Он крепко держал младенца на руках и тихим, приятным голосом напевал пограничную колыбельную:
— Северный ветер дует, горы гудят в ответ,
Здесь, вдали от родных мест, обретаю покой…
Муму удивлённо посмотрела на няню Фан: как может такой закалённый воин, прошедший столько сражений, петь не про боевые подвиги, а такую нежную песню?
Няня Фан подала ей тёплый напиток с бурой сахарной патокой и пояснила:
— Пока вы спали, генерал не хотел уходить. Он уснул прямо у изголовья вашей кровати. Я не выдержала и устроила ему маленький топчан. Как только малышка заплакала, он сразу проснулся и с тех пор её убаюкивает. Думаю, она уже заснула.
Муму выпила напиток и улыбнулась:
— Не думала, что генерал умеет ухаживать за детьми.
Няня Фан тоже выглядела поражённой:
— Я сначала боялась, что он не умеет держать младенцев, но оказалось, что он в этом очень опытен.
Юйвэнь Лян, услышав шорох в спальне, понял, что Муму проснулась, и вошёл к ней. Осторожно поднёс ребёнка поближе, чтобы она могла увидеть лицо дочери.
Муму прикусила губу, сдерживая радостный возглас — боялась разбудить малышку.
Юйвэнь Лян заметил её робкое желание взять ребёнка и нежно улыбнулся:
— Подложи руку вот так… да, именно так. А теперь вторую руку сюда… Видишь? Теперь она у тебя на руках.
Муму радостно кивнула. Но от волнения её руки оставались напряжёнными. Юйвэнь Лян сел рядом и заговорил, чтобы отвлечь её:
— Говорят, новорождённым больше всего нравится, когда их прижимают к груди матери — так они слышат сердцебиение и чувствуют себя в безопасности, будто всё ещё в утробе.
Муму действительно немного расслабилась. Она подняла глаза и с любопытством спросила:
— Генерал, откуда вы всё это знаете?
Юйвэнь Лян погладил её по голове, будто убеждаясь, что она действительно рядом, и тихо ответил:
— Однажды мне посчастливилось заботиться о двух детях.
— Вот как, — сказала Муму. — Значит, им повезло.
Юйвэнь Лян замер.
Муму смотрела на дочь, и на её губах играла тёплая, спокойная улыбка. Юйвэнь Лян почувствовал, как сердце сжалось от нежности.
— Ты писала, чтобы я дал дочери имя, — сказал он. — Но я думаю, давать имя должны мы вместе.
Муму смущённо улыбнулась:
— Но я ведь почти не умею читать иероглифы.
Юйвэнь Лян рассмеялся:
— Это не важно. Скажи мне, что тебе нравится?
Муму не понимала, как это связано с именем, но, видя его серьёзное выражение лица, решила не спорить.
— Нужно перечислить всё, что нравится? — спросила она, немного колеблясь. — Но ведь это займёт много времени… Я только что выпила одну чашку напитка.
Юйвэнь Лян покачал головой:
— Никогда не бывает слишком много.
Заметив, как она недовольно надула губы, он протянул руку, чтобы забрать у неё ребёнка.
— Няня Фан ушла за едой… Думаю, скоро вернётся.
Муму покраснела и не знала, что сказать. Она думала, что он, как и раньше, не обращает внимания на такие мелочи.
Юйвэнь Лян, не желая, чтобы она молчала, поднёс руку ближе:
— Отдай мне ребёнка. Ты только что проснулась — нельзя уставать.
Муму кивнула.
В тот самый момент, когда она передавала ему дочь, он поцеловал её в глаза. Муму замерла от неожиданности, и её ресницы дрогнули.
Солнечный свет осветил глаза Юйвэнь Ляна, и их цвет из тёмно-карих стал янтарным. Муму редко осмеливалась смотреть ему прямо в глаза — даже в самые близкие моменты. Хотя ночью ничего не было видно, и они слышали только дыхание друг друга, она всё равно не поднимала взгляда.
Юйвэнь Лян сделал вид, что ничего не произошло, осторожно взял ребёнка на руки и небрежно заметил:
— Твои глаза прекрасны. Я просто не удержался.
Муму потрогала нос:
— Твои глаза тоже красивы. В Чэцяне все имели зелёные глаза. А когда я приехала в Яньчэн, то сначала удивилась, что у вас глаза другого цвета, но потом поняла — они мне очень нравятся.
Юйвэнь Лян кивнул и приблизил лицо:
— Раз тебе так нравятся мои глаза… не хочешь поцеловать?
Муму решила, что неправильно выразилась на сихэйском, и поспешно замотала головой. Но Юйвэнь Лян не отстранился — наоборот, приблизился ещё ближе:
— Ты же сама сказала, что они красивы?
Муму вспомнила его слова и с трудом подобрала фразу:
— Но я… могу… удержаться.
Юйвэнь Лян не стал настаивать:
— Ладно, тогда не надо.
Его улыбка осталась прежней, но Муму уловила в ней разочарование. Она машинально произнесла:
— Подожди.
Юйвэнь Лян замер и с удивлением посмотрел на неё.
Она улыбнулась:
— Теперь я… уже не могу удержаться.
Она наклонилась вперёд и легко коснулась его ресниц.
Юйвэнь Лян с изумлением посмотрел на неё, но тут же в его глазах вспыхнула улыбка. Он тут же перехватил инициативу: левой рукой прижав ребёнка к себе, правой обнял Муму за спину, не давая ей отстраниться.
Он поцеловал её в мочку уха, в кончик носа, в ямочки на щеках. Но, подойдя к губам, остановился. После родов у Муму было мало ци и крови, и губы её побледнели, утратив прежнюю сочность.
Юйвэнь Лян провёл большим пальцем по контуру её губ, медленно и нежно. Муму почувствовала, что его палец, хоть и грубоват, но тёплый. Она вдруг вспомнила, что раньше, когда он хотел… он всегда начинал именно так.
— Няня Фан говорила, что в эти дни нельзя… — неуверенно начала она.
Её губы коснулся лёгкий поцелуй.
Юйвэнь Лян едва коснулся их и с хитрой улыбкой произнёс:
— Я просто хотел посмотреть на тебя. Куда это ты подумала?
Муму поспешно опустила глаза на ребёнка, пытаясь сменить тему:
— Я ещё не видела, как она открывает глазки. Какого они цвета?
Юйвэнь Лян отпустил её спину и обеими руками приподнял дочь, не скрывая гордости:
— Конечно, как и положено, пошла в отца.
Муму увидела в его глазах детскую радость и не удержалась — подняла на него взгляд. На этот раз Юйвэнь Лян не смотрел на неё — его внимание было полностью поглощено лицом дочери. В его взгляде читалась та тёплая, заботливая нежность, которая и подобает отцу.
В этот момент вошла няня Фан с миской рисовой каши. Юйвэнь Лян передал ей ребёнка и напомнил:
— Если проснётся — сразу пошлите за мной.
Няня Фан улыбнулась во весь рот:
— Обязательно, господин.
Муму не ожидала, что Юйвэнь Лян будет кормить её сам, и протянула руку:
— Дайте мне миску, генерал.
Но Юйвэнь Лян уже зачерпнул ложку каши и поднёс ко рту:
— Ну же, открывай ротик.
Муму отворачивалась и качала головой:
— Генерал, не надо. Я сама могу есть.
http://bllate.org/book/3325/367236
Готово:
