В доме Генерала, Защитившего Империю, слуг было немного — во-первых, потому что Юйвэнь Лян почти всегда находился в походах, а во-вторых, потому что здесь издавна соблюдали строгую экономию. Однако все они были сообразительны и проворны. Едва Сыту Чжао переступил порог, как слуги молча отступили.
Юйвэнь Лян улыбался уголками губ — настроение у него было прекрасное — и не стал ходить вокруг да около:
— У Муму скоро роды. Я возвращаюсь в Яньчэн, чтобы быть рядом с ней.
Сыту Чжао не выказал удивления, лишь внимательно взглянул на него:
— Император что-нибудь заподозрил?
Юйвэнь Лян слегка усмехнулся:
— Рано или поздно узнает. Я сам всё ему объясню.
Сыту Чжао вздохнул с лёгким раздражением, но спорить было поздно — дерево уже срублено, оставалось лишь помогать другу скрыть следы.
— Если что-то случится, я немедленно пришлю весточку.
Юйвэнь Лян похлопал его по плечу. Он знал, что Сыту и так всё понял, но всё же добавил после короткого раздумья:
— Случайно узнал, где Ху Бушилан хранит награбленное серебро. Этим и воспользовался, чтобы договориться с господином Сунем.
В глазах Сыту Чжао промелькнуло понимание, смешанное с недоумением, но больше всего — изумление.
— С прошлой осени он подаёт императору мемориалы с обвинениями Ли Чжэна. Тогда сам Цзинчжаоинь лично обыскал дом Ли, но так и не нашёл того серебра. Без доказательств дело о взяточничестве замяли, и господин Сунь стал посмешищем при дворе, его репутация сильно пострадала, — Сыту Чжао с недоумением посмотрел на него. — Но Цзи Минь, ты же всё время в походах! Откуда тебе знать…
Юйвэнь Лян покачал головой, будто всё произошло совершенно случайно.
— Слышал, как солдаты болтали: в Яньчэне в последние годы открылось множество новых лавок. Такие простаки, как они, ходят только в несколько мест.
Сыту Чжао чуть не рассмеялся — настолько прозрачной была его уловка.
Юйвэнь Лян тоже улыбнулся и кратко пояснил:
— Заподозрил неладное и велел проверить. И, как оказалось, мои догадки были верны.
Сыту Чжао сразу всё понял и приподнял бровь:
— Эти лавки принадлежат Ли Чжэну?
— Не совсем, но почти. Он сам не может появляться, всё делают родственники его жены. Если не ошибаюсь, третий дядя со стороны жены.
Сыту Чжао беззаботно опустил руки вдоль тела и с лёгкой грустью произнёс:
— Неудивительно, что серебро не нашли — всё уже перепрятано. Действительно, Ху Бушилан!
Затем он посмотрел на Юйвэня:
— Ты сейчас пойдёшь к господину Суню?
— Да.
Сыту Чжао усмехнулся:
— Надеюсь, он так же легко отстанет, как и я.
Он прекрасно понимал, что Юйвэнь Лян говорит лишь отчасти правду, но знал и границы дружбы.
Юйвэнь Лян беззаботно улыбнулся, слегка повернулся и устремил взгляд в окно, на пейзаж за ним.
— Он не из тех, кто цепляется за всё мёртвой хваткой.
Перед тем как уйти, Сыту Чжао вдруг вспомнил что-то важное и обернулся:
— Я понимаю, как ты торопишься, но всё же езжай в Яньчэн по официальной дороге.
Официальная дорога хоть и длиннее, зато вдоль неё расположены почтовые станции, где можно отдохнуть и перекормить коней, да и разбойников там не бывает.
Юйвэнь Лян лёгким ударом в плечо выразил недовольство:
— Лучше наслаждайся остатками дней в Чанъи! Скоро и тебе придётся ехать в Яньчэн ко мне.
Сыту Чжао тихо улыбнулся, и в его бровях мелькнула лёгкая грусть, но он тут же отогнал её.
Юйвэнь Лян не упустил этого мимолётного выражения и сразу вспомнил о Зисын. На мгновение он замер, но Сыту Чжао уже уходил. Глядя на его удаляющуюся спину, Юйвэнь Лян сжал кулак, но так и не нашёл слов.
...
За городом, в длинном павильоне, господин Сунь сидел один, будто уже давно ждал.
Юйвэнь Лян передал коня Лиефэна сопровождающему и вошёл в павильон один.
Господин Сунь был старше его, ему уже перевалило за тридцать, но, будучи гражданским чиновником и не зная нужды в походах, выглядел моложе самого Юйвэня.
Увидев Юйвэня, он тут же насмешливо произнёс:
— Я думал, чем же занялся великий генерал, раз пожертвовал столь ценной информацией. Оказывается, ради женщины.
Отец господина Суня был правым канцлером империи, а мать — тётей императора Тайси, принцессой Чжаорун. По родству император Тайси должен был называть его «двоюродным братом»… С таким происхождением он выбрал службу в Цзышитай.
Юйвэнь Лян предполагал, что тот наведается, но не ожидал такой скорости. Его глаза на миг блеснули, и он улыбнулся:
— Господин Сунь, вы удивительно проницательны.
Господин Сунь пристально смотрел на него, но Юйвэнь Лян оставался невозмутимым, пока тот не почувствовал скуку и не отвёл взгляд.
— Ты, похоже, меня не боишься.
Юйвэнь Лян слегка улыбнулся:
— Сейчас мы друг другу нужны.
На равных позициях бояться нечего.
Господин Сунь бросил на него короткий взгляд, но не ответил, а просто встал и направился к выходу.
Юйвэнь Лян стоял спиной к нему, прямо и неподвижно, и тихо сказал:
— С тех пор как вы поступили на службу, ваш отец, правый канцлер, почти не помогал вам. Даже когда Ху Бушилан обвиняли во взяточничестве, он холодно наблюдал, как ваша репутация страдает. И при этом вы сумели узнать о Муму… Цзи Минь может лишь восхититься вашей проницательностью.
Господин Сунь остановился, устремив взгляд вперёд. В его глазах не было гнева — лишь спокойствие.
Юйвэнь Лян поднялся и прошёл мимо него к выходу из павильона.
— Если ваше сердце не лежит к этому делу, зачем же себя мучить?
Господин Сунь опустил голову и слушал, как шаги удаляются, затем — ржание коня, и, наконец, затихающий стук копыт. Лишь убедившись, что он остался один, он поднял глаза и посмотрел вдаль.
Весенняя трава мягко покрывала землю, птицы заливисто пели, а на ветвях уже расцвели абрикосы.
Путь Юйвэня Ляна проходил гладко. Сначала он так спешил домой, что не замечал ничего вокруг, но теперь, когда до Яньчэна оставалось всего два дня пути, его охватило тревожное волнение перед встречей.
Днём, занятый дорогой, он ещё держался, но ночью, лёжа на постели в почтовой станции, перед его глазами вновь и вновь возникала Муму.
Муму в девятнадцать лет, когда он впервые её увидел; Муму после рождения Ими; Муму, последовавшая за ним в Чанъи; и, наконец, Муму при их последней встрече.
От жизни к смерти, от смерти к жизни — и всё, что у него осталось от неё, — всего девять лет.
Муму изначально была подарком от Чэцяня — даром для укрепления союза. Он тогда без раздумий принял её. Сначала относился как к служанке, но потом, видя, что она не хочет идти в бордель, и заметив её покладистость… Он даже помнил, как тогда притворился, будто спрашивает её согласия.
Она всегда была чуткой и знала: главное — выжить. Выбор был очевиден.
Юйвэнь Лян закрыл глаза, вспоминая каждую деталь, связанную с ней: как она поправляла выбившуюся прядь за ухо, как слегка сжимала губы, и её зелёные, как весенние листья, глаза.
Женщины из Чэцяня обычно высокие, и Муму должна была быть такой же, но из-за бедного детства и недостатка пищи выросла лишь до его плеча.
Хотя она плохо говорила на языке Сихэйской империи, умела рассмешить любого — даже такая строгая няня Фан в итоге искренне стала учить её вышивке. Но его Муму была умна — всему училась быстро, без напоминаний.
Юйвэнь Лян уснул в этом воспоминании, с лёгкой улыбкой на губах. Прошлое дарило ему покой и мужество, растапливая врождённую робость.
Ему приснилось ничего — редкая удача в эти дни. Он откинул одеяло и встал, движения были плавными и точными, как течение реки.
Оделся и уже собирался выйти, когда услышал голос сопровождающего:
— Генерал, дорогу вперёди завалило огромным камнем, сошедшим с горы. Пройти невозможно, по крайней мере, пока.
Юйвэнь Лян широким шагом подошёл к двери и резко распахнул её:
— Пойдём посмотрим.
Дождя не было, деревья были сломаны именно камнем, а не топором. Вокруг валялись обломки, местами образуя целые кучи щебня.
Чтобы расчистить дорогу, понадобится как минимум день. Юйвэнь Лян нахмурился, прикидывая сроки: он не опоздает к родам Муму, но не сможет приехать заранее, чтобы быть с ней.
Начальник станции, зная, кто перед ним, и помня, как Юйвэнь Лян вчера спешил, не посмел медлить и созвал всех, кого мог, чтобы начать расчистку.
Юйвэнь Лян окинул взглядом собравшихся: большинство — старики за пятьдесят, молодых мужчин всего трое-четверо. Расчистка требовала силы, и он не считал этих стариков способными на тяжёлую работу. К тому же сам был в расцвете сил и не собирался заставлять их трудиться.
Он слегка повернул голову и спокойно сказал начальнику станции:
— Этих молодых людей оставь мне. А этих, — он указал на нескольких, кто выглядел покрепче, — пусть помогают с лёгкой работой. Остальных отправь обратно на станцию, особенно поваров.
Начальник станции, поняв, что генерал собирается работать сам, обеспокоенно заговорил:
— Весна уже наступила, но всё ещё сыро и холодно. Может, лучше вам отдохнуть в покоях…
Юйвэнь Лян махнул рукой:
— Нет времени. Главное — как можно скорее расчистить дорогу.
Начальник не осмелился возражать, только подошёл к молодым и строго велел беречь генерала. Потом вдруг вспомнил, что Юйвэнь Лян ещё не ел, и бросился к станции, но, почувствовав, что идёт слишком медленно, перешёл на бег. Остальные, увидев это, хоть и улыбались, но не осмелились смеяться вслух.
Сыту Чжао обошёл галерею и увидел знакомую фигуру. Приглядевшись, он улыбнулся:
— Император вызвал и господина Суня.
Маленький евнух, ведший его, ещё ниже наклонил голову, но продолжал идти мелкими шажками.
— Император высоко ценит генерала и цензора. Совместный вызов — не редкость.
Сыту Чжао улыбнулся, но ничего не сказал.
Господин Сунь не жил в резиденции канцлера. После совершеннолетия он обзавёлся собственным домом на границе внутреннего и внешнего городов, и путь до дворца занимал у него полдня, тогда как Сыту Чжао жил во внутреннем городе. И всё же господин Сунь прибыл раньше… Трудно было угадать замысел императора Тайси.
Император Тайси вообще не любил пышности и легко снимал с себя царские одежды в общении с чиновниками. Но господин Сунь был исключением. При личных встречах император всегда держался официально. Вероятно, потому что на заседаниях тот никогда не смотрел ему в глаза и безжалостно преследовал его подданных.
Сыту Чжао спокойно стоял рядом с господином Сунем, делая вид, что не замечает напряжения в воздухе.
Император Тайси первым фыркнул:
— Не думайте, будто я не знаю, что вы трое задумали.
Господин Сунь остался невозмутим:
— Ваш слуга стремится лишь к благу Сихэйской империи и искоренению злодеев. Что в этом дурного?
Император бросил взгляд на Сыту Чжао:
— Откуда ты узнал о взятках Ли Чжэна?
Господин Сунь спокойно ответил:
— Полагаю, Ваше Величество помнит, что моя мать — принцесса Чжаорун.
Император понял, что тот уже всё уладил через тётю, и расспросы ни к чему не приведут. Он усмехнулся и не удержался:
— У тебя ещё и отец — мой правый канцлер. Почему бы не сослаться и на него? Было бы ещё внушительнее.
Сыту Чжао всегда считал императора Тайси человеком с отличным воспитанием, но теперь понял: даже у него есть предел терпения. Он подумал, не знал ли Юйвэнь об этом и потому всегда уводил разговор в сторону, стоит лишь заикнуться о господине Суне.
Господин Сунь, казалось, не смутился:
— Это дело не касается правого канцлера. Мать мне помогла.
Император, помня о присутствии Сыту Чжао, не стал развивать тему и спокойно заметил:
— Говорят, ты провожал Юйвэня в павильоне за городом.
Господин Сунь слегка опустил голову, глядя на белый цветок абрикоса, упавший на его чёрные сапоги. Даже на таком расстоянии ему казалось, что он чувствует его аромат.
— В тот день я выезжал за город по делам и, возвращаясь, решил отдохнуть в павильоне. Там я и встретил уезжающего генерала Юйвэня. Мы едва знакомы, так что не могу сказать, что провожал его.
Император усмехнулся и, обращаясь к Сыту Чжао, будто между прочим, спросил:
— Ты ведь близкий друг Юйвэня. Наверное, тоже был в том павильоне?
Сыту Чжао почтительно ответил:
— После заседания я сразу отправился в дом Генерала, Защитившего Империю, чтобы попрощаться с генералом Юйвэнем. В павильон я не заходил.
Император блеснул глазами и улыбнулся:
— Разумеется.
Помолчав, он резко сменил тему:
— Говорят, Юйвэнь держит в Яньчэне прекрасную наложницу?
Сыту Чжао ожидал этого вопроса и почтительно ответил:
— Генерал Юйвэнь действительно приютил в Яньчэне одну хуцзи. Что до её происхождения, я не смею судить.
Император произнёс неопределённо:
— Юйвэнь давно обручён с домом Герцога Чэна. Всего лишь хуцзи — разве её происхождение заслуживает тайны?
Сыту Чжао чуть заметно нахмурился. Такое отношение императора делало его следующие слова особенно важными. Если из-за его слов император сложит о Муму плохое мнение, он предаст доверие Юйвэня.
http://bllate.org/book/3325/367233
Готово:
