Помедлив мгновение и уже открыв рот, чтобы заговорить, Сун Хэн вдруг насмешливо произнёс:
— Не знал, что Его Величество интересуется даже такими пустяками, как свадьбы и наложницы его подданных.
Сыту Чжао подумал, что, хоть слова эти и прозвучали дерзко, от Сун Хэна они кажутся почти обыденными. Однако император Тайси, выслушав их, вдруг отвёл с него тяжёлый взгляд и замолчал. Спустя некоторое время, будто устав от разговора, он махнул рукой и, слегка утомлённо, велел им удалиться.
Сун Хэн и Сыту Чжао шли друг за другом, не проронив ни слова до самых ворот дворца.
Сыту Чжао уже собирался вежливо попрощаться, как вдруг Сун Хэн остановился и, повернувшись, посмотрел ему прямо в глаза.
— От тебя пахнет цветами абрикоса.
Сыту Чжао на миг опешил, но тут же рассмеялся:
— Вчера ночью я был в Синьчуньском павильоне.
Сун Хэн спокойно ответил:
— Ты ходишь туда уже несколько ночей подряд.
Сыту Чжао почувствовал лёгкую странность. Неужели этот непреклонный, острый на язык императорский цензор Сунь допрашивает его о личной жизни?
В уголках губ Сун Хэна мелькнуло презрение. Он отвернулся и больше не смотрел на Сыту Чжао:
— От тебя очень сильно пахнет абрикосами.
Сыту Чжао цокнул языком, поднял руку и принюхался. Но почувствовал лишь жасминовый аромат Зисын. Подумав, он крикнул вслед уходящему Сун Хэну:
— Как насчёт того, чтобы господину Суню сегодня составить мне компанию в Синьчуньском павильоне? Недавно хозяйка сочинила новую мелодию под названием «Синьчунь». Я, конечно, простой человек и не очень разбираюсь в таких вещах, но даже мне показалось, что она неплоха.
Сун Хэн на мгновение замер, но тут же продолжил идти, не обратив внимания на слова Сыту Чжао.
Тот опустил взгляд, поправил рукава и усмехнулся:
— Любопытно.
Юйвэнь Лян прибыл во дворик в Яньчэне, покрытый дорожной пылью.
Дворик был небольшим — всего несколько шагов до внутреннего двора. Посреди двора росло дерево локвата, посаженное ещё в детстве его отцом. Дерево плохо прижилось в северном климате: оно не плодоносило, и ветви росли медленно. Но с годами оно разрослось, и теперь его густая крона давала прохладную тень.
Под этим деревом стояла Муму.
Она медленно расхаживала по тени, придерживая живот. За ней шаг в шаг следовала няня Фан.
Слуги в этом доме, видя безразличное отношение Юйвэнь Ляна, не особенно старались в службе, и потому никто не сообщил Муму о его возвращении. Это позволило ему остановиться и хорошенько на неё взглянуть.
Её шаги были малы, каждый, казалось, давался с трудом, но профиль её лица был спокоен, а уголки губ едва заметно приподняты. Её изумрудные глаза отражали мягкий, жёлтоватый свет, пробивавшийся сквозь листву, и в них сияла яркость, которой он раньше не замечал.
Няня Фан слегка наклонилась вперёд, видимо, рассказывая что-то забавное, отчего Муму звонко рассмеялась.
Юйвэнь Лян закрыл глаза и прислушался. В этот момент подул лёгкий ветерок, донёсший её смех прямо к его ушам.
Он невольно улыбнулся и подумал: его Муму должна быть именно такой.
— Генерал вернулся! — радостно воскликнула няня Фан.
Юйвэнь Лян почувствовал, как лицо его залилось румянцем. Он открыл глаза как раз в тот момент, когда их взгляды встретились. Муму сначала замерла, будто не веря своим глазам. Потом, осознав, что это правда, она опустила ресницы и уставилась куда угодно, только не на него. Её руки, обычно спокойно лежавшие на животе, теперь нервно переплелись.
Няня Фан поклонилась Юйвэнь Ляну и, слегка повернувшись к Муму, сказала ровным тоном:
— Вы ведь так хотели увидеть генерала?
Хотя слова её были просты и нейтральны, Муму стало ещё неловче.
Юйвэнь Лян, скрывая собственное волнение, медленно, но торопливо шаг за шагом приближался к ней. Он даже начал мысленно считать шаги.
Раз, два, три… ровно тридцать шагов. Расстояние в пятьдесят чжанов он преодолел за тридцать шагов. Он подумал, что, возможно, слишком осторожничает.
Но, может быть, чтобы дойти до неё, нужно было пройти не только эти тридцать шагов. Ведь между ними лежали тысячи ли от Сянчэна до Чанъи, а также сорок один год сна и разлуки, смерти и воссоединения.
Глядя на знакомое нежное лицо и вдыхая знакомый аромат, Юйвэнь Лян почувствовал, как у него защипало в носу.
Но он не заплачет. Он никогда не плакал: ни когда учитель наказывал за ошибки в учёбе, ни когда отец пал на поле боя, ни когда мать умерла. Раз не плакал раньше — не заплачет и теперь. Просто позволил себе немного пощипывание в носу.
Когда он заговорил, голос прозвучал хрипло и глухо:
— Муму.
Няня Фан, опустив голову и пряча улыбку, незаметно отошла в сторону.
Муму тихо ответила:
— М-м.
Юйвэнь Лян подошёл ближе и, глядя на её покрасневшие ушки, тихо засмеялся:
— Ты и раньше так со мной здоровалась? Просто «м-м» — и всё?
Муму не поняла скрытого смысла его слов и решила отвечать буквально. Она подняла на него глаза, и в её улыбке мелькнула лёгкая робость.
— Нет, генерал.
Раньше она всегда называла его «генерал», но иначе, чем солдаты. Когда они обращались к нему так, он чувствовал только холод и обыденность.
Юйвэнь Лян хотел подойти ещё ближе, но вдруг вспомнил, что ещё не умылся и не переоделся. Погода уже теплела, а он только что прибыл с дороги — весь в поту. К счастью, он немного постоял в тени, и весенний холодок Яньчэна помог ему остаться терпимым для близости.
Он внимательно смотрел на её длинные густые ресницы и серьёзно спросил:
— Как ты меня называла в письме?
Лицо Муму вспыхнуло, но она только улыбнулась:
— Это няня Фан научила. Она сказала, что в Сихэйской империи в письмах принято обращаться по цзы.
Юйвэнь Лян ничего не сказал, но повторил:
— Как ты меня называла в письме?
Поняв, что от него не отвертеться, Муму недовольно надула губы, но произнесла мягко и тихо:
— Цзи Минь.
Боясь ошибиться, она говорила медленно и неуверенно.
Юйвэнь Лян сделал вид, что спокоен, и кивнул:
— Хорошо сказала. Повтори ещё раз.
Муму удивлённо посмотрела на него:
— Обычно, когда я правильно произношу слово, няня Фан не заставляет меня повторять.
Юйвэнь Лян усмехнулся:
— Она — она, а я — я. У меня свои методы.
Муму кивнула:
— Цзи Минь.
На этот раз она произнесла без запинки, уверенно.
Юйвэнь Лян одобрительно кивнул:
— Хорошо.
И больше ничего не сказал. Он то смотрел на Муму, то, будто стесняясь, переводил взгляд на ветви и листья за её спиной.
Листья были густыми, но он уже замечал, как нежные молодые побеги постепенно вытесняют старые. Скоро дерево локвата снова станет совсем голым.
Пока он так размышлял, его дыхание постепенно успокоилось и стало сливаться с её дыханием. Он внимательно следил за лёгким движением её ноздрей, будто любовался шедевром живописи — сосредоточенно и трепетно.
Через некоторое время он снова спросил, глядя на неё с осторожностью и нежностью:
— А помнишь, как я называл тебя в своём письме?
Автор примечает:
Завтра будет ещё одна глава (время неизвестно), но она будет короче.
Спасибо, маленький ангел lxy, за питательную жидкость! Целую!
Муму моргнула, и уголки её губ тронула улыбка — широкая, с ямочками на щёчках. Юйвэнь Лян на миг замер, вспомнив: именно так она улыбалась, когда ей было неловко.
Он опустил глаза и увидел, как она засунула руку в рукав и достала письмо.
Конверт был гладким и аккуратным, трудно было поверить, что он прошёл такой долгий путь в сумке почтаря. Но, вероятно, рукав Муму был узким, и уголок конверта немного помялся. Она недовольно топнула ногой и осторожно прижала палец к сгибу, пытаясь его разгладить. Но письмо долго лежало в рукаве, и складка не разглаживалась.
Увидев почерк на конверте, Юйвэнь Лян почувствовал, как сердце его заколотилось. А когда он заметил её раздражённое, но милое выражение лица, уголки его глаз тронула улыбка.
Он мягко сжал её запястье, останавливая её движения.
— Складка неглубокая. Вернёмся в комнату, придавим конверт пресс-папье — завтра всё разгладится.
Муму кивнула и слегка пошевелила запястьем, давая понять, что хочет забрать письмо. Юйвэнь Лян улыбнулся и спросил:
— Почему ты носишь письмо в рукаве?
Муму подумала, что вопрос глупый, но, помня, что он не любит критики, быстро подавила эмоции и ответила естественно:
— Потому что это первое письмо, которое вы мне написали. А ещё няня сказала, что письма — это форма вежливости, и к ним нужно относиться серьёзно.
Юйвэнь Лян кивнул. Увидев, что она больше не смущается, он незаметно подошёл чуть ближе и немного ослабил хватку.
— Ты получила письмо позавчера?
— Вчера днём.
Вспомнив что-то, она улыбнулась ему:
— Я удивилась, увидев, что вы пишете о возвращении двадцать второго числа этого месяца. Разве в Чанъи нет дел?
Юйвэнь Лян смотрел на неё:
— В Чанъи нет дел.
Помолчав, добавил:
— Сейчас важнее всего ты.
Муму оцепенела от его слов. Раньше он к ней относился неплохо, но никогда не говорил ничего подобного. Она задумалась: не поняла ли она его неправильно?
Поморщив носик, она медленно произнесла:
— Я слышала, что в Сихэйской империи очень ценят… — она подумала немного, — очень ценят потомство. И вы, генерал, тоже так считаете?
Поняв, что она неверно истолковала его слова, Юйвэнь Лян мысленно упрекнул себя за излишнюю сдержанность и заговорил быстрее:
— Я… не то чтобы… Я, конечно, ценю потомство, но…
Муму недоумённо смотрела на него.
Юйвэнь Лян глубоко вздохнул и чётко сказал:
— Я ценю потомство, потому что это наш с тобой ребёнок.
Он был воином, но в прошлом бывал и легкомысленным: слушал уличные песни, читал романтические стихи, а порой даже сам сочинял любовные строки. И всегда уходил из подобных мест, не оставляя за собой и следа.
Но сейчас он не мог вспомнить ни единого из тех изящных выражений.
Всё, что он мог сказать, было лишь это.
Муму была поражена его словами, и пальцы, державшие письмо, слегка окоченели. Инстинктивно она перевела взгляд на конверт, будто ища тему для разговора, и запнулась:
— В вашем письме есть несколько иероглифов, которые я не знаю. Я спросила няню Фан, но она тоже не знает.
Юйвэнь Лян усмехнулся, поняв, что поторопился. Муму ещё недостаточно его знает, а он сам почти ничего не знает о её вкусах и привычках.
Он вспомнил, как однажды обошёл все лавки Сянчэна, но так и не нашёл подходящего подарка.
Сердце его сжалось от вины и самокритики, и он охотно подхватил её тему:
— Какие именно? Покажи.
К его удивлению, первый же иероглиф, который она указала, заставил его замолчать. Няня Фан наверняка знала этот иероглиф, но не сказала Муму, вероятно, из доброты, решив, что это просто его каприз… От этого ему стало немного грустно.
Он взял её палец и повёл по бумаге, выводя иероглиф. Рука Муму была тёплой — как раз такой, какой должна быть весной. Её пальцы были стройными и изящными, совсем не похожими на его грубые, воинские ладони.
Муму постепенно привыкла к его неожиданной доброте и сосредоточенно следовала за его движениями.
Иероглиф был несложным, но Юйвэнь Лян писал очень медленно. Он провёл её пальцем по знаку дважды, но не спешил отпускать её руку, даже слегка надавил на её мягкий палец.
— Этот иероглиф читается как «ци» и означает, что я взял тебя в жёны, и ты стала моей женой.
Объяснив, Юйвэнь Лян серьёзно посмотрел на Муму и приготовился прочитать обращение из письма. Он давно мечтал произнести это вслух, боясь, что она не поймёт скрытую в простых словах тоску и сдержанность.
Он нежно прошептал:
— Муму, моя жена.
…
Няня Фан увидела, как Муму одна сидит на ложе и глупо улыбается, о чём-то мечтая. Она незаметно кашлянула:
— Не стоит так явно показывать свои чувства.
Муму сдержала улыбку и повернулась к ней:
— Я знаю.
Юйвэнь Лян ничего ей не обещал, и она никогда не позволяла себе надеяться. Но теперь он хотя бы сдержал своё слово о возвращении. Потому что, несмотря на присутствие няни Фан, она очень хотела, чтобы отец был рядом, когда родится их ребёнок.
http://bllate.org/book/3325/367234
Готово:
