Цяньюнь кивнула. Сегодня она действительно устала. Умывшись и приведя себя в порядок, она уже погрузила ноги в горячую воду, чтобы немного расслабиться, как вдруг в дверь вошла Цинъюань — щёки её пылали от холода.
— Какой мороз! Почему ещё не спишь? — удивилась Цяньюнь.
После ухода Циньцзинь она отменила ночное дежурство, но Циньхуа всё равно настаивала, что будет спать на соседней кушетке, полагая, будто Цинъюань, проводив наложницу Цянь, давно уже улеглась.
Цинъюань выдохнула пар, поджала плечи, пытаясь согреться, и, наконец улыбнулась:
— Девушка послала меня проводить тётю Цянь. А тут как раз и случилось происшествие. Раньше вы строго наказывали: если тётя Цянь пригласит — иди за ней, но ни в коем случае не вмешивайся в дела наложницы Чжао.
Циньхуа поспешно принесла грелку. Цинъюань, не дождавшись, залпом выпила горячую воду и обожгла язык.
Цяньюнь не спешила. Пробормотав несколько упрёков, она вытерлась и легла в постель.
Цинъюань крепко обняла грелку и, наконец немного согревшись, оживлённо заговорила:
— Девушка, завтра же беги к госпоже! Наложница Цянь и наложница Сюэ обе рвутся взять на воспитание ребёнка наложницы Чжао — неважно, мальчик это или девочка!
Цяньюнь слегка удивилась. Если бы родился мальчик — стремление понятно, но зачем им девочка? В этом нет особого преимущества. При этой мысли она невольно оперлась на изголовье и задумалась.
Циньхуа тоже была потрясена и про себя стала молиться, чтобы у наложницы Чжао родилась именно дочь.
☆
Погода становилась всё холоднее, но солнце пригревало так приятно, что Цяньюнь расслабленно прислонилась к подушкам. До окончания домашнего заточения оставалось ещё полмесяца. Услышав вчера слова Цинъюань, сегодня она рано утром отправила Циньхуа передать сообщение госпоже Цюань.
Вернувшись, Циньхуа с улыбкой доложила:
— Девушка, только что из рода пришли за господином — наверное, будут решать вопрос о внесении в родословную. Кроме того, старшая госпожа прислала няню Гэ к нашей госпоже с известием, что теперь все станут одной семьёй, и даже передала годовое жалованье, которое раньше задерживали. Вот, это — вам.
Девушкам из рода Гэ полагалось по десять лянов серебра в месяц. Цяньюнь бегло взглянула на кошелёк — там было около двухсот лянов. Старшая госпожа явно вкладывала серьёзные средства, чтобы прекратить слухи.
Видимо, и в вопросе внесения в родословную старшая госпожа решила помочь. Но после такого позора она наверняка станет действовать куда осторожнее, а значит, за ней надо особенно следить. Цяньюнь уже начала обдумывать, как обсудить с Циньхуа дальнейшие меры предосторожности.
В этот момент в комнату ворвалась Цинъюй и громко закричала:
— Девушка, девушка, беда! Наложницы устроили скандал у госпожи!
Цяньюнь вскочила на ноги так резко, что шёлковый халат соскользнул на пол и чуть не заставил её споткнуться.
— Пойдём посмотрим. По дороге расскажешь подробнее, — сказала Цяньюнь, хотя сама волновалась, но, видя, что Цинъюй перепугана ещё больше, взяла себя в руки.
Циньхуа напомнила, что Цяньюнь всё ещё под домашним арестом, и спросила, что делать, если старшая госпожа узнает.
Но Цяньюнь уже не могла думать об этом. Она прожила эту жизнь заново, и пока большинство событий шли по прежнему руслу, но нельзя было исключать, что госпожа Цюань не сумеет избежать беды на этот раз.
Циньхуа тоже понимала, что сейчас не время для таких разговоров, и, тревожась за госпожу, оставила Цинъюань сторожить покои — на случай, если старшая госпожа пошлёт кого-нибудь за разъяснениями.
Ещё издали до них донёсся шум и крики во дворе. Цяньюнь удивилась: наложница Сюэ всегда была сдержанной и рассудительной — почему вдруг потеряла контроль? Такое поведение явно указывало на нечто необычное.
Только Цяньюнь подошла, как увидела, что госпожа Цюань упала — её толкнули одновременно наложницы Цянь и Сюэ. Няня Чжао с трудом поддерживала её, а Юйсян поспешила набросить на госпожу одежду. Но Цюань не могла устоять на ногах и вместе с няней Чжао рухнула назад.
Весь двор пришёл в смятение. Служанки бросились помогать, а те, кто до этого пытался разнять дравшихся, замерли в растерянности.
Наложница Сюэ на миг замерла, затем свирепо уставилась на наложницу Цянь и схватила её за волосы, больно дёргая. Та ответила тем же и принялась лупить ногами.
— Разнимите их немедленно! — ледяным тоном приказала Цяньюнь и тут же велела Циньхуа разогнать толпу служанок вокруг госпожи Цюань.
Слуги на миг опешили, затем все повернулись к двери. В их глазах читалось уважение и даже некоторая опаска: хоть пятой девушке и было немного лет, но сейчас от неё исходила мощная, почти взрослая аура власти.
Наложница Сюэ тоже удивилась, бросила взгляд на госпожу Цюань, потом многозначительно посмотрела на наложницу Цянь — и обе прекратили драку.
Циньхуа распорядилась, чтобы часть слуг разошлась, а няня Чжао и Юйсян внесли госпожу Цюань в дом. Обе наложницы, видя, что Цяньюнь всё ещё стоит у входа, неохотно последовали за ней внутрь.
Наложница Цянь внешне выглядела испуганной, но внутри ликовала: предложение наложницы Сюэ, хоть и продиктовано собственной выгодой, открывало ей шанс. Если госпожа Цюань исчезнет, место главной жены может достаться любой из них. Успокоившись, она тайком покосилась в сторону, куда унесли госпожу.
Госпожа Цюань с самого утра была в плохом настроении — услышав утром от Циньхуа новости, она занервничала и обострила свою болезнь. И тут как раз ворвались эти две, вместо того чтобы успокоить, начали ссориться, а потом и вовсе подрались. От сильного потрясения госпожа даже лишилась чувств. Няня Чжао долго массировала ей точку под носом, прежде чем она пришла в себя, но сил разговаривать у неё уже не было — она просто закрыла глаза и легла отдыхать.
Няня Чжао, видя страдания своей госпожи, торопливо задёрнула занавески, когда наложницы вошли.
Наложница Сюэ остановилась во внешней комнате, а наложница Цянь заглянула внутрь, но няня Чжао опустила штору и преградила ей обзор.
— Госпожа! — закричала наложница Цянь сквозь занавес. — У наложницы Чжао роды прошли тяжело, врач сказал, что она точно не выживет. Мы с ней были как сёстры, и перед смертью она просила меня взять ребёнка на воспитание, чтобы облегчить вам заботы, госпожа…
Цюань, услышав это, сжалась от головной боли и отползла глубже в постель.
Никто внутри не отозвался. Наложница Цянь попыталась войти, но Юйтянь, мягко улыбнувшись, остановила её, сказав, что госпожа отдыхает.
Наложница Сюэ ничуть не удивилась поведению наложницы Цянь. Она спокойно стояла в стороне, лишь уголком глаза наблюдала за Цяньюнь.
Цяньюнь сначала велела послать за врачом, затем отправила человека известить старшую госпожу. Если уж затеяна эта игра, то сыграть её нужно как следует.
Затем она вошла в спальню. Лицо госпожи Цюань было мертвенно бледным, без единого намёка на румянец. Цяньюнь испугалась и крепко сжала её руку.
— Ничего страшного, отдохну немного — и всё пройдёт. Лучше прогони этих снаружи. Разберусь с ними, когда придёт в себя, — сказала госпожа Цюань. Она прекрасно понимала, зачем наложница Цянь устроила весь этот переполох: чтобы все узнали, будто госпожа не в силах заботиться о ребёнке.
— Мама, не волнуйся. Я знаю, что делать, — кивнула Цяньюнь и, стараясь улыбнуться, вышла из комнаты.
Она успокоила няню Чжао и направилась к выходу. В этот момент прибежала служанка со старшей госпожи — вместе с Чжухуа. Та передала приказ: всех троих — двух наложниц и пятую девушку — немедленно вызывают к старшей госпоже.
Наложницы переглянулись и, поклонившись занавеске, попрощались с госпожой Цюань. Как раз в этот момент вышла Цяньюнь и сказала:
— Дело старшей госпожи не терпит отлагательства. Мать так измотана, что вряд ли скоро поднимется. Не стоит вас ждать. Перед тем как потерять сознание, она сказала, чтобы наложницы заходили в другой раз.
Обе наложницы последовали за Чжухуа, а Цяньюнь пошла следом. Циньхуа нервничала, но Цяньюнь наклонилась к ней и тихо позвала:
— Сестра Циньхуа…
И они ускорили шаг.
Старшая госпожа последние дни занималась исключительно тем, чтобы заглушить слухи. Она посылала людей ухаживать за наложницей Чжао и даже предупредила госпожу Ся — казалось бы, всё должно быть спокойно. А тут вдруг эти двое, которых она никогда всерьёз не воспринимала, устроили переполох.
Как только наложницы вошли в покои, они сразу почувствовали напряжённую атмосферу. Старшая госпожа сидела, нахмурившись, и, увидев их, едва сдержала гнев, лишь коротко бросив:
— Вставайте.
— У третьей госпожи здоровье и так хрупкое, а вы, наложницы, вместо того чтобы помочь ей, приносите новые тревоги! Если с ней что-то случится, я лично спрошу с вас! — голос старшей госпожи звучал твёрдо и не допускал возражений.
Она управляла родом Гэ много лет, и её проницательность позволяла легко распознавать чужие замыслы. Она прекрасно понимала, чего добиваются наложницы, и теперь злилась на себя за то, что когда-то выбрала наложницу Цянь как пешку: та не только не помогала, но и постоянно всё портила. Старшая госпожа даже начала подозревать, не перешла ли наложница Цянь на сторону противника.
— Старшая госпожа, мы не хотели… Просто у наложницы Чжао тяжёлые роды, мы разволновались и потеряли голову. Боялись, что ребёнок останется без присмотра, да и госпожу не хотели лишний раз беспокоить… — говорила наложница Сюэ, но в мыслях добавляла: «…хотя на самом деле каждая из нас хочет убрать Цюань с пути».
Наложница Сюэ всегда дружила с госпожой Ся и обычно выполняла указания старшей госпожи. Сейчас её спокойствие и забота показались последней подозрительными. «Неужели госпожа Ся замешана?» — подумала старшая госпожа. Наложница Цянь бесплодна и хочет ребёнка ради будущего, но наложница Сюэ вполне может иметь своих детей — зачем ей чужой? Значит, за этим стоит госпожа Ся. Вспомнив, что в последнее время та всё чаще идёт против её воли, старшая госпожа укрепилась в своём подозрении.
— Дуры! — гневно воскликнула она. — Вы не помогаете госпоже Цюань, вы хотите её смерти!
Наложницы испуганно упали на колени и стали просить прощения.
Цяньюнь воспользовалась моментом и заплакала:
— Бабушка, мама уже не узнаёт даже меня… Мне так страшно…
Она плакала ещё горше, и старшая госпожа разгневалась ещё больше. Она уже поняла: ребёнка, скорее всего, не получится передать на воспитание госпоже Цюань. Хотя формально мать не обязана сама растить ребёнка, но сейчас Цюань явно против, а слухи ещё не улеглись — нельзя рисковать.
Раздосадованная тем, что планы рушатся, старшая госпожа махнула рукой:
— Обе вы будете сидеть под домашним арестом. Пока я не разрешу — никуда не выходить!
Наложницы зарыдали, умоляя о пощаде, но старшая госпожа осталась непреклонной. Няня Гэ подозвала нескольких служанок, и те увели наложниц.
Затем старшая госпожа собралась с духом и утешила Цяньюнь, сняв с неё домашнее наказание и велев чаще навещать мать. Цяньюнь послушно кивнула, глаза её были красны от слёз, и она вернулась в Бамбуковый сад.
☆
Госпожа Ся не хотела, чтобы ребёнок наложницы Чжао был передан на воспитание госпоже Цюань, но старшая госпожа настаивала — она надеялась использовать ребёнка для контроля над третьим крылом дома. Однако и сами наложницы решили побороться за малыша, и у каждого были свои интересы — но добрых намерений среди них не было.
Ся Линци был опорой госпожи Ся. Чтобы его свергнуть, нужно было устранить все силы, которые ему помогают. А для этого отношения между госпожой Ся и старшей госпожой должны были испортиться окончательно. Вспоминая их первую встречу, Цяньюнь теперь понимала: всё тогда было тщательно спланировано им. Как глупо было тогда втайне питать к нему чувства!
Вернувшись, Цяньюнь немного отдохнула и уже собиралась навестить мать, как вдруг Цинъюй принесла весть: через три дня состоится церемония внесения в родословную.
Цяньюй с самого утра была в лавке, а узнав о происшествии, в ярости выбежала из Пу-юаня.
— Третья девушка, старшая госпожа уже распорядилась. Вам лучше не ходить туда, — уговаривала её старшая служанка Юйлу.
Но Цяньюй не слушала:
— Посмотрите, что они натворили! Из-за них болезнь матери усугубилась!
Голос её дрогнул, и она с трудом сдержала слёзы, вспомнив, как выглядела мать: большую часть времени та проводила в забытьи, лицо осунулось, глаза запали, и казалось, будто держится только на одном дыхании.
Юйлу заметила вдали Цяньюнь и закричала:
— Пятая девушка, уговорите третью девушку! Она в гневе говорит, что пойдёт выяснять отношения с наложницами и старшей госпожой!
Цяньюнь как раз тревожилась, что мать может не пережить этого испытания, и уже думала найти больше врачей или даже послать за знаменитым лекарем из столицы. Крик Юйлу заставил её вздрогнуть.
Увидев, что Цяньюй уже бежит, она поспешила её остановить:
— Сестра, наложницы сейчас под арестом и скучают без дела. Не хочешь ли подарить им развлечение? Да и через три дня церемония внесения в род — сейчас нельзя давать повода для сплетен.
Цяньюй больше всего ненавидела, когда планы срывались. Услышав это, она остановилась, задумалась и вздохнула:
— Но ведь так нельзя! Что же делать, Юнь? Ты не видела… Мама теперь еле жива. Это всё их вина! Просто посадить под домашний арест — слишком мягко!
Голос её сорвался, и она расплакалась.
Цяньюнь вспомнила, как вчера мать потеряла сознание, и тоже не сдержала слёз. Сёстры обнялись и рыдали. Юйлу и Циньхуа тоже тихо вытирали глаза.
Поплакав, Цяньюй немного успокоилась, вытерла слёзы и сказала:
— Юнь, пойдём к маме. Может, она уже очнулась и можно с ней поговорить. А то потом…
Цяньюнь не дала договорить, и Цяньюй, осознав, что сболтнула лишнее, сплюнула и потянула сестру к Чжэнжаньцзюй.
http://bllate.org/book/3324/367172
Готово:
