Я отмахнулся парой фраз и сбросил вызов, так и не дождавшись от него новой весточки. Сначала я думал, что снова сделал что-то не так, чем вызвал его недовольство, и он опять затеял со мной какую-то игру в молчанку. Я попросту не стал ему отвечать, решив подождать, пока он сам до всего додумается и объявится.
В итоге прождал так больше года.
Больше года он действительно не говорил мне ни слова. Когда тот год подходил к концу, я, окончательно потеряв терпение, в день Праздника весны переслал ему новогоднее поздравление — из тех, что выглядят так, будто их разослали всем подряд.
Он ничего не ответил, в его ленте друзей не было никаких обновлений, никто из общих знакомых о нем не вспоминал — настоящий человек-невидимка.
Воспользовавшись длинными выходными, я съездил в Ляньчэн, его родной город, и даже специально заглянул туда, где он раньше жил. Старый переулок еще не снесли под застройку, но, глядя на окна, сразу было понятно — он там больше не живет. Я расспросил женщину из бакалейной лавки на первом этаже, и она действительно знала Лю Цзяна.
Она рассказала, что старейшины из той семьи умерли несколько лет назад, и с тех пор все они куда-то переехали. Я спросил, знает ли она, куда именно они перебрались, но она покачала головой, а затем с усмешкой бросила в ответ: раз я так сильно переживаю, почему бы мне не спросить у него самого?
Я бы и рад спросить.
Я достал телефон и отправил еще одно сообщение на тот его вичат, где он не отвечал уже два года, включил телевизор — по новостям передавали то же самое, что я слышал утром.
Тогда в глубине души у меня еще теплилась крошечная надежда. Мне казалось, что это, скорее всего, какая-то техногенная катастрофа, порядок скоро восстановят, и мы вновь вернемся к той жизни, которой жили еще вчера.
Но этого не произошло.
Закутавшись в спасательное одеяло и получая паек в пункте помощи, я по-настоящему осознал: наступил конец света.
В то время в жилых кварталах начали вводить веерное отключение воды и света по графику. Когда электричество отключали, я сидел в гостиной и смотрел в окно. У моего дома было отличное расположение: невооруженным глазом можно было разглядеть Олимпийскую башню в Чаояне, по вечерам любоваться огнями, но теперь даже в ясный день ничего не было видно — потому что настоящих ясных дней больше не существовало. Бывали лишь дни с чуть лучшей видимостью, и в такие моменты нам приходилось выходить пораньше, чтобы отстоять очередь за припасами: прессованным печеньем и дистиллированной водой, которые выдавали по количеству душ, а еще витаминами в таблетках.
А чуть позже началась открытая торговля местами в убежищах.
Если период повального мародерства и был адовым временем, то эпоха убежищ стала адом в квадрате.
Кражи, мошенничество, грабежи, бегство — все это происходило повсеместно. Из новостей зарубежных радиостанций я узнал, что многие страны третьего мира уже скатились в состояние полного безвластия.
Количество мест в убежищах было ограничено, права на заселение распределяло правительство путем слепой жеребьевки. Несмотря на то, что по радио то и дело призывали дожидаться официальных уведомлений, нашлось немало тех, кто заявлял о наличии у них забронированных мест и пытался продать их втридорога.
Когда огласили результаты, нашей семье досталось два места.
Я решил остаться снаружи. Из-за этого мать закатила мне страшную истерику, собираясь искать какого-то своего надежного посредника, чтобы купить места через него.
В конце концов деньги ушли в нишу, а места так и не появились. Накануне открытия убежища родители наотрез отказались уходить, что бы я им ни говорил.
И какими же словами я тогда убедил их уйти?
Возможно, сказал, что слышал достоверные новости: если люди, выигравшие жеребьевку, явятся вовремя, правительство в кратчайшие сроки откроет проход для оставшихся членов семей.
А может, бросил, что нынешние деньги больше ничего не стоят, и тратить их было все равно что выбрасывать на ветер, а у меня еще оставались припасы — мне хватит выжить.
Так или иначе, они ушли, оставив меня одного в квартире, из которой стоило лишь раздвинуть шторы — и открывалось кроваво-красное небо.
Почему мне захотелось остаться?
Наверное, где-то на задворках сознания вспыхнула неуместная капля чувства долга и ответственности. Мне не хотелось так просто покоряться реальности, я все еще мечтал вернуться к прежней жизни, снова жить нормально.
И тогда я в очередной раз вспомнил о Лю Цзяне.
Возможно, он прямо сейчас находился где-то в уголке этого мира и вел такую же отчаянную борьбу за выживание, как и я. В таком случае мне следовало оставаться снаружи — а вдруг в один прекрасный день я его увижу?
А может, он вместе с теми миллионами людей брел к убежищам, и тогда мне тем более нужно было оставаться на поверхности, ведь в день, когда он выйдет наружу, я, пожалуй, смогла бы его заметить.
Позже мне стало казаться, что остаться снаружи и вправду было правильным выбором.
После того как огромные массы людей переселились в убежища, противоречия средиземного человечества словно бы поутихли, да и сама природа решила дать людям передышку: в последующие несколько лет выдавалось даже несколько дней, когда я видел чистое небо.
Я слышал, что жизнь внутри убежищ была вполне сносной. Выжившие люди напоминали героев утопий из научно-фантастических романов: они носили одинаковую спецодежду убежища, расплачивались единой валютой, обитали в крошечных одинаковых ячейках и получали пайки по труду.
Находящиеся внутри раз в месяц могли поддерживать связь с внешним миром — именно благодаря этой частоте сообщений я и узнавал все новости. Можно только представить, сколько времени у меня уходило на то, чтобы собрать эту мозаику сведений.
Первым моим решением в тот период стал переезд обратно в ту квартиру, которую я снимал до катастрофы.
С хозяином связаться не удавалось, подготовленную арендную плату отправлять было некому, да и сама аренда, пожалуй, уже не имела никакого значения. Я протянул проводку, подключил дом к собственному генератору и наконец-то смог зажигать свет в любое время, а не только по графику.
Еще я переоборудовал систему сбора воды на крыше, соорудив водоочистительную установку, хотя на фильтры и очистители у меня ушло немало сил. Чтобы разобраться в принципе их работы, я несколько раз бегал в городскую библиотеку. Поначалу я думал, что раз это место опустело, мне следует самому находить нужные книги и оставлять взамен жетоны, а по истечении срока возвращать их обратно — прямо как страж человеческой цивилизации.
К моему удивлению, там кто-то был. Он сидел за стойкой администратора у самого выхода в неизменной форме библиотекаря.
Я передал ему отобранные книги, он ввел данные в Систему, поставил печать и вернул их мне. Эта процедура, допотопная и донельзя обыденная в прежние времена, под багровым небом сегодняшнего дня сияла поистине драгоценным светом.
На следующий день я принял решение: отыскал в шкафу сохранившиеся с предкризисных времен брюки и водолазку и начал готовиться к возвращению на работу.
Выйдя из дома, я пробирался сквозь завывания ветра и тучи песка к станции метро. Изначально я хотел срезать путь через подземный переход, но к своему удивлению обнаружил, что одна из линий все еще функционирует. В стеклянной будке дежурного сидел сотрудник. Заметив, что я жду на платформе, он подошел и пояснил, что сейчас ходит всего один состав, поэтому интервалы движения будут значительно дольше.
http://bllate.org/book/33234/4080593
Готово:
