Как и при встрече с библиотекарем, мне казалось, что в апокалипсисе при встрече с кем-то, кто тоже остался снаружи, следовало бы хотя бы переброситься парами слов, но мы повели себя так, будто встретились в мирные времена: обсудили всё необходимое и разошлись по своим местам.
Я не жаловался, я просто преисполнялся грустной ностальгией. До чего же удивительно: мы всё еще мечтаем вернуться в прошлое.
Поездка на метро до офиса заняла почти час. В здании не было охраны, дверь не запиралась, и моя пропускная карточка по-прежнему срабатывала на турникете перед аппаратом распознавания лиц.
Машинка пиликнула, после чего раздался голосовой синтезатор:
— Отметка прихода выполнена. Напоминаем: уважаемый господин Ян, вы отсутствуете на рабочем месте уже триста девяносто семь дней. Пожалуйста, своевременно свяжитесь с отделом кадров, чтобы это не отразилось на ваших личных показателях эффективности.
За исключением числа триста девяносто семь, всё остальное произносилось с интонацией живого голоса, а сами цифры прозвучали механически. Это скучное и неуместное в данный момент голосовое оповещение заставило меня замереть на секунду, а затем расхохотаться до потери дыхания.
Хохоча, я принялся лить слезы, но смех никак не удавалось остановить. Улыбаясь, я дошел до своего рабочего места, покрытого толстым слоем пыли.
В офисе было электричество, и, к моему удивлению, воду тоже не отключили. Я взял ведро из подсобки, закатал рукава, вымыл тряпку и за одно утро вымыл большую часть этажа с юга на север. Но тут мне в голову пришел вполне практичный вопрос: где я буду обедать в полдень?
Повинуясь мышечной памяти, я направился в столовую и к своему неожиданному удивлению обнаружил там людей.
Оказалось, что одна из точек питания в столовой все еще работала. Я был не единственным, кто вернулся на работу в это здание, и эта лавка как раз продолжала функционировать: они развели огород на крыше, а мясо и основные продукты брали из запасов времен до катастрофы.
Конечно, выбор блюд был не таким богатым, как раньше, но я наелся от души. После обеда я отнес поднос в зону сбора посуды и решил закончить уборку на своем рабочем месте.
С того дня я продолжил ходить на работу в офис, и всё шло своим чередом.
Утром я садился на метро, добирался до компании, отмечался на приходе, в полдень обедал в единственной работающей лавке, после получасового перерыва продолжал трудиться, а во второй половине дня, успевая до наступления темноты, выходил на улицу и в покачивающемся вагоне метро возвращался домой.
Постепенно моя жизнь даже начала входить в привычное русло.
Я обнаружил, что на поверхности земли всё еще живут люди. Как и я, они хотели продолжать жить так же, как до катастрофы. Пусть мир погрузился в хаос, но наши старые привычки никуда не делись.
На улицах то и дело попадались открытые ресторанчики, в подземных переходах торговали яблоками из собственных садов, а позже в городе даже снова открылся музей.
И я тоже возобновил проект компании, замороженный еще до катастрофы, — проект, способный в голографическом режиме моделировать сцены из воспоминаний пользователя.
Мы использовали не традиционную систему из шлема виртуальной реальности и датчиков, а подключение мозговых волн для симуляции. Эта технология не требовала никаких вспомогательных устройств, кроме шлема, позволяя испытуемому полностью погрузиться в атмосферу реальности: слышать звуки, ощущать предметы на ощупь, чувствовать ароматы цветов и даже пробовать еду на вкус — добиваясь того самого эффекта, когда видишь именно то, что получаешь.
Разве это не звучит как текст из рекламного буклета какой-нибудь игры?
Верно, я просто списал это из рекламной брошюры.
Впрочем, перед самым запуском закрытого бета-тестирования я лично провел несколько испытаний. И хотя можно было опробовать лишь небольшую заранее подготовленную часть карты, всё действительно выглядело осязаемым, пахучим и отчетливо слышимым.
Теперь мне предстояло продолжить работу над этим проектом.
Казалось бы, в одиночку разработать весь внешний функционал игры, собрать сборку, протестировать и запустить ее — задача невыполнимая. Но, к счастью, это была крупная компания, и мои бывшие коллеги оказались надежными людьми, поэтому в еще не запущенной базе данных я отыскал оставленный ими рабочий код.
Долгое время я в полном одиночестве стучал по клавишам в пустых офисных ячейках: писал код, тестировал, исправлял ошибки и снова тестировал. С рассвета до сумерек, в пасмурные дни с кислотными дождями и во время песчаных бурь, по пути в офис и обратно я сталкивался то с грабителями из банд, то с вербовщиками из Культа Природного Откровения, переживал масштабные отключения электричества в метро и видел диких оленей, вбегавших прямо в административные здания.
Казалось, стоило людям исчезнуть, как эта планета тут же вернется во владение природы.
Но мы продолжали упорствовать.
Я хотел сказать — но не решался признаться даже себе, — что продолжаю вести этот проект до конца лишь ради того, чтобы еще раз взглянуть в прошлое.
Я все еще хотел увидеть Лю Цзяна.
Наконец, на второй год моего возвращения к работе проект достиг стандартов, пригодных для запуска. Помню, на этапе закрытого тестирования мы пытались дать проекту название, но так и не утвердили окончательный вариант. Тогда предложения от отдела продуктов были сплошь масштабными: то голографический, то межвековой, то мир будущего.
Но мои идеалы были донельзя просты, поэтому я назвал проект Проект «Как всегда».
Иметь возможность точно так же, как прежде, наслаждаться солнцем и ясным небом — вот моя мечта. Разумеется, было бы еще лучше встретить Лю Цзяна.
Я выбрал удачный день и пораньше приехал в офис. Комната для тестирования Проекта «Как всегда» располагалась в переговорной. Я устроился на низком стуле посреди серверных стоек и надел шлем, предназначенный для симуляции голографических сцен.
Серверы запустились, я почувствовал знакомый запах электромоторов и пыли, после чего рухнул в бездну виртуального мира.
Я чувствовал, что стою на месте с закрытыми глазами, пока чей-то мужской механический голос не вывел меня из оцепенения:
— Здравствуйте, тестировщик. Пожалуйста, после того как будете готовы, оглянитесь по сторонам, чтобы проверить координацию движений и синхронность восприятия. Не спешите, Система подождет, пока вы подготовитесь, и только после этого начнет дальнейшую симуляцию.
Ах да, это ведь та самая интеллектуальная вспомогательная система, о которой говорилось в найденных ранее документах.
Я медленно открыл глаза, и весенний пейзаж наперегонки хлынул в поле моего зрения.
Я стоял на том самом горном склоне в весеннюю пору, где мы впервые встретились с Лю Цзяном: пух летал по воздуху, ивы трепетали на ветру, а прямо передо мной возвышалась церковь, до боли похожая на школьные ворота.
Не знаю, было ли это из-за того, что я слишком долго провел в эпохе апокалипсиса, но окружавшая меня весна показалась чуть ли не ослепительно яркой, впрочем, вполне укладывающейся в рамки допустимого.
У меня получилось.
Проект «Как всегда» увенчался успехом!
У дверей церкви человек в одеждах священника снова склонил передо мной голову и спросил:
— Ищешь ли ты истину о том, что Бог любит всех людей?
http://bllate.org/book/33234/4080594
Готово:
