Вэнь Лань немедленно запер только что приоткрытую дверь назад.
Тем временем Сунь Линь, шурша одеждой, стягивал штаны и одновременно с кем-то раздраженно ворчал:
— Нынешняя молодежь только такой и бывает! Дела делают спустя рукава, ни о чем не думают. И какой толк от хорошего образования?
Однако сейчас Вэнь Лань меньше всего волновало, о чем там бормочет и кого ругает начальник. Его занимало другое: как бы незаметно и тихо выбраться из этой туалетной кабинки.
Какой-то бедняга-коллега, сопровождавший Сунь Линя, издал неподалеку невнятное «угу», подтверждая, что он все еще слушает.
Не дождавшись ответа, Чу Жань снова — на этот раз вроде бы очень осторожно — позвал:
— Брат? Вэнь Лань? Ты слушал?
Нарочито приглушенный голос юноши чуть подрагивал от манящей хрипотцы, а встроенный в коммуникатор динамик прижимался прямо к ушной раковине. Казалось, собеседник шепчет ему на ухо, отчего у Вэнь Лань невольно мурашки побежали по коже.
Если бы не столь неподходящие время, место и обстоятельства, Вэнь Лань почти уверовал бы, что он — типичный книжный герой, крутящий тайный роман под самым носом у коллег.
За дверью кабинки снова раздался звук смываемого бачка, и Сунь Линь вместе с коллегой, продолжая ворчать, удалились.
Мысленно сосчитав до нескольких, Вэнь Лань наконец потерял терпение, толкнул дверь и, опустив голову, быстро выскользнул из уборной.
Маленькая камера, спрятанная в вороте рубашки Вэнь Лань, украдкой высунула «головку», и Чу Жань, поняв, что Вэнь Лань вышел, послушно произнес:
— Раз ты не отвечаешь, брат, я тогда пока сброшу вызов.
— Угу… — отозвался Вэнь Лань.
Он глубоко вздохнул, провел ладонью по лицу, накинул халат и вернулся в лабораторию.
Без всякого удивления он сразу же встретился взглядом с Сунь Линем, стоявшем посреди помещения.
Вэнь Лань кивнул ему:
— Руководитель.
Однако Сунь Линь был настроен явно воинственно:
— Ты куда это сейчас бегал?
Вэнь Лань, разумеется, не мог ответить, что только что находился в туалете.
Со времен окончания школы ему давненько не доводилось с таким напряжением мозгов придумывать отговорки.
— М-м… я выходил принять звонок, — полуправдиво ответил Вэнь Лань.
Звонок так звонок — любой другой на месте Сунь Линя и внимания бы не обратил.
Но Сунь Линь явно был намерен придраться к Вэнь Ланю просто потому, что тот ему не нравился, и жаждал выискать изъян даже там, где его не было:
— Что за звонок такой на двадцать минут? Вообще-то я давно заметил, что тебя нет в лаборатории.
Он резко развернулся и ткнул пальцем в образец, с которым Вэнь Лань возился до ухода:
— И ты вот так бросил недоделанный образец и преспокойно ушел развлекаться?
— Ты вообще думаешь о том, что за это время образец могут загрязнить или что с ним может случиться ЧП?
Эти упреки были чистой воды придирками. Если речь не шла о непрерывном технологическом процессе или процедурах, требующих строжайшего соблюдения тайминга, отлучиться посреди работы перекусить было обычным делом.
Вэнь Лань терпеливо объяснил:
— Руководитель, я еще не добавлял реагент для следующей реакции, жестких требований к таймингу на этом этапе тоже нет…
Лучше бы он молчальники: стоило ему заговорить, как начальник взорвался подобно петарде:
— Ты меня еще будешь учить?! Вэнь Лань, у тебя проблемы с рабочей дисциплиной!
Было бы желание — а обвинение найдется. Уголки губ Вэнь Лань дернулись, а на лице промелькнуло выражение легкой беспомощности.
Но даже эту мимолетную эмоцию Сунь Линь уловил.
Прищурившись, тот свысока и в то же время с напускным видом благонравия изрек:
— Эх, Сяо Вэнь, попасть в наш научно-исследовательский институт было непросто. Пусть эта работа относительно стабильна, нельзя относиться к ней спустя рукава, согласись?
Вэнь Лань промолчал.
— Нынешняя молодежь больно легкомысленна, — Сунь Линь взял со стола химический стакан, мельком взглянул на него и водрузил обратно. — Если в этом году провалишь аттестацию качества, считай, лишишься премии, а когда через три года истечет контракт, мы еще подумаем, продлевать ли его. Ты ведь уже больше года здесь, верно?
— Да, — ровным голосом ответил Вэнь Лань, опустив глаза, так что его выражение лица было не разглядеть.
На этом моменте впору было проявиться всей спеси Сунь Линя, накопившейся за десяток лет стажа:
— Вам сейчас живется куда лучше, чем нам в начале карьеры. Прошло всего около ста лет с тех пор, как мы покинули Древнюю Землю и прибыли на планету EB, мы пережили столько перемен и такой бурный технологический прогресс — почему же роботы до сих пор не могут полностью заменить людей?
Вэнь Лань стоял потупившись и молчал.
…Погодите-ка, а это что за чернеющий шарик на полу?
— Будь внимательнее, молодец, — неторопливо бросил Сунь Линь, бросил на Вэнь Ланя пренебрежительный взгляд, сочтя свою дневную порцию безумия выполненной, и собрался уходить.
Вэнь Лань тоже оторвал взгляд от пола, заподозрив, что ему мерещится местный аналог подземных крыс из родных краев.
И в этот самый момент, стоило Вэнь Ланю лишь на миг моргнуть, как стоявшего перед ним Сунь Линя словно укоротили на полголовы.
Пронзительный крик «Ай!» слился с хрустом разбитого стекла. Ошеломленный Вэнь Лань перевел взгляд на источник звука: тучная фигура Сунь Линя уже рухнула на пол и теперь каталась там в мучениях, испуская жалобные вопли.
Не успел Вэнь Лань опомниться, как рядом с ним метнулась чья-то фигура с громким криком:
— Простите, простите! Это моя пробирка!
Вэнь Лань видел, как этот человек подбежал к Сунь Линю, но вместо того, чтобы поднимать упавшего начальника, принялся голыми руками собирать осколки стекла.
Лицо Сунь Линя от злости позеленело.
Вэнь Лань ущипнул себя за бедро, чтобы не рассмеяться в голос, и, сделав полшага вперед, вежливо поинтересовался:
— Руководитель, вы в порядке?
Сунь Линь, судя по всему, приложился действительно крепко: он шипел от боли и уже не излучал прежней спеси. Протянув руку к Вэнь Ланю, он взмолился:
— Быстро! Поднимите меня… Ай-яй-яй, помираю…
Однако Вэнь Лань не спешил ставить его на ноги:
— Эх, погодите, руководитель, у меня силенок маловато, как бы опять вас не уронить — будет только хуже.
Присел на корточки новоприбывший стажер — ему было плевать на чины и звания начальника, он был озабочен лишь тем, чтобы собрать свое добро, прежде чем неторопливо подняться с недоуменным видом:
— Эээ… откуда здесь кто-то взялся?
Вэнь Лань решил, что если он до сих пор не рассмеялся, то лишь потому, что от природы лишен чувства юмора.
Слегка кашлянув, он обратился к стажеру:
— Так, помоги-ка, давай поднимем руководителя Суня.
— Ой-ой! Иду! — отозвался стажер.
Под непрерывное бурчание Суня общими усилиями дотащили до дивана в холле. Выглядел он скверно: травма явно была серьезной, он даже ходить не мог.
— Руководитель, скорую вызвать? — поинтересовался Вэнь Лань.
Сунь Линь взвизгнул:
— Вызвать скорую? Ты еще спрашиваешь! Живо вези меня в больницу!
Вэнь Лань посмотрел на стажера:
— Умеешь водить?
Стажер замахал руками:
— Учитель, я нет.
Вэнь Лань с виноватым видом повернулся к Сунь Линю:
— Простите, руководитель, я тоже не умею.
— Может, сходить спросить в соседнем отделе…
Не успел он договорить, как позеленевший Сунь Линь оборвал его:
— Хватит! Ты… давай звони в больницу!
Вэнь Лань набрал номер ближайшего медучреждения. Ему ответили, что машина прибудет как можно скорее, но из-за сильной загруженности придется подождать не менее получаса.
Когда Вэнь Лань вернулся после звонка, Сунь Линь, похоже, немного оправился и принялся допытываться у ничего не понимающего стажера:
— …Как твоя пробирка вообще докатилась досюда?
Ошеломленный стажер моргнул:
— А? Я и сам не знаю… она сама покатилась.
— Чем ты в тот момент занимался? — строго спросил Сунь Линь.
Стажер честно признался:
— Помогал учителю Яо раскладывать пробирки по штативам.
Сунь Линь рассвирепел:
— И для такой ерунды нам понадобился студент?! На кой черт мы тогда покупали роботов?!
Стажер испуганно затрепетал:
— Говорят… говорят, тот робот работает неважно…
Вэнь Лань сделал вид, что чихнул, и, отвернувшись, тихонько усмехнулся, но тут же нос к носу столкнулся взглядом с маленьким черным созданием на полу.
Точнее, они буквально встретились «глазами».
Это крошечное существо ростом с ладонь было целиком черным, но в его крошечное тельце была вплавлена круглая золотисто-желтая бусинка-глаз.
Почти рефлекторно Вэнь Лань подумал о Чу Жане — цвет этого глаза был точь-в-точь таким же.
Заметив, что Вэнь Лань обнаружил его, черный пушистый комочек перестал прятаться, неуклюже взлетел ему на плечо и, с виду послушный, но на деле бесцеремонно умостившись там, замер.
Даже характер оказался точной копией.
Вэнь Лань тихонько спросил его:
— Это ты сейчас подставил подножку руководителю Суню?
Черный комочек закрыл глаз, притворившись мертвым.
Тогда Вэнь Лань протянул руку и подцепил его пальцами: на ощупь зверек напоминал нечто вроде желе, и тискать его оказалось неожиданно приятно.
Приглядевшись, он заметил на этой крохе крошечные демонические рожки и хвостик — словно его уменьшили в масштабе и скопировали с самого Чу Жаня.
— Ты кто такой Чу Жаню? — снова спросил Вэнь Лань.
Черный комочек открыл глаз и слегка подпрыгнул на его ладони. Рук и ног у него не было, имелся лишь хвостик, который вполне заменял конечности — им он бешено махал из стороны в сторону.
— Ты что, совсем не умеешь разговаривать? — уточнил Вэнь Лань.
Глазки черного комочка сузились, и он издал пронзительный визг: — И-и-и! — заставив Вэнь Ланя вздрогнуть.
Оглянувшись на пострадавших, он заметил, что те по-прежнему ничего не замечают.
Получается, остальные его не видят? — подумал Вэнь Лань. — Тогда как у него получилось уронить человека?
Он как раз собирался расспросить об этом Чу Жана, как Сунь Линь снова переключил свое внимание на него:
— Вэнь Лань, что там в больнице?
Опомнившись, Вэнь Лань ответил:
— Придется немного подождать, руководитель.
Не добившись толку ни от одного, ни от другого, Сунь Линь покраснел до цвета свиной печени, а на его крупном лице выступили мелкие капельки пота — то ли от боли, то ли от бессильной ярости.
Мимо холла проходили Яо Ли и Ли Ланьфэн. Удивленно ахнув, Яо Ли воскликнула:
— Ой-ой-ой, инженер Сунь, что это с вами?
Сунь Линь, которому и сказать-то было стыдно, лишь напустил на себя невозмутимый вид:
— Да пустяки, оступился случайно.
— В больницу не надо? Хотите, я вас отвезу? — с готовностью предложила Яо Ли.
— Н-нет… спасибо, инженер Яо, — Сунь Линь явно был не против согласиться, но гордость не позволяла ему упасть в грязь лицом перед коллегами. — Скоро мои домашние приедут, заберут меня.
http://bllate.org/book/33233/4080528
Готово:
