Её нынешнее положение с князем И было таково, что недоразумений было не избежать.
Голос князя И звучал ровно и спокойно:
— Не входи. Говори, в чём дело.
Он поднял застывшую от смущения Ланьи и усадил её напротив себя за низкий столик на чистую, свободную часть кана.
Затем взял её промокшую юбку и осмотрел. Ланьи не выдержала — резко отбила его руку, подошла к углу и, найдя там полотенце, молча стала промокать мокрое место.
За дверью послышался голос Ду Тайцзяня:
— Молодой господин Лу и его супруга всё ещё не ушли. Они стоят на коленях напротив улицы и собрали толпу зевак. Среди них есть люди из дворца — привратники узнали кое-кого из свиты наследного принца.
Будь иначе, он и не стал бы докладывать: пусть бы семейство Лу стояло на коленях до скончания века — ему было бы всё равно.
Князь И презрительно фыркнул:
— Пусть себе смотрят. Ничего не делайте.
— Кто-то расспрашивает привратников.
— Отвечайте, что такова воля самого князя.
Ду Тайцзянь откланялся:
— Слушаюсь.
Ланьи не удержалась:
— Это я не хочу их видеть.
Князь И откинулся назад, небрежно опершись ладонью о кан:
— Между нами нет разницы.
Ланьи резко вскочила на ноги.
Князь И последил за ней взглядом, не проявляя ни тревоги, ни спешки:
— Опять сердишься? Похоже, твоё здоровье неплохо восстановилось, и дух у тебя бодрый.
В его словах всегда таилась двусмысленность. Даже самые невинные фразы в его устах приобретали оттенок, от которого Ланьи не смела думать слишком глубоко.
И он, похоже, не собирался останавливаться.
Ланьи уже не заботило, разозлит ли она его, и она выговорила то, что давно копилось в душе:
— Ты… как ты можешь быть таким бесстыдным?
Она никогда не думала, что князь И окажется таким.
Князь И не рассердился, а лишь протянул к ней руку:
— Подойди сюда, и я покажу тебе, что такое настоящее бесстыдство.
Ланьи, конечно же, не двинулась с места. Она обошла его, чтобы выйти, но вдруг остановилась.
Сегодня на ней была оранжево-жёлтая юбка, и левая половина, промокнув, стала тёмно-жёлтой — это было слишком заметно. Полотенцем её не высушить полностью.
Она не могла так выходить наружу, но чтобы переодеться, ей нужно было сначала выгнать князя И из комнаты — ведь вся её одежда лежала в спальне.
Князь И всё понял:
— Переодевайся. Я не посмотрю.
Ланьи, конечно же, не поверила ему и саркастически бросила:
— Ваше высочество считаете, что у вас ещё осталась хоть капля доверия?
Князь И задумался на мгновение:
— Возможно, и нет.
Ланьи: «…»
Князь И рассмеялся, поднялся и мягко произнёс:
— Переодевайся скорее. Твоё тело не выдержит сырости и холода.
Он направился к выходу. Ланьи облегчённо вздохнула. Когда он проходил мимо неё, она даже не напряглась — но вдруг князь И схватил её за подбородок, наклонился и снова коснулся губами её губ. Не дожидаясь её вспышки гнева, он сразу же вышел.
Алый шёлковый занавес качнулся и замер. В комнате больше никого не было. Ланьи не стала сразу переодеваться — она некоторое время стояла ошеломлённая, потом сжала кулаки и закрыла глаза.
…Ей было трудно признать, но невозможно игнорировать: колыхающийся занавес отражал состояние её собственного сердца.
**
Только к вечеру донесли, что молодой господин Лу и его супруга наконец ушли.
Иначе и быть не могло: резиденция князя И находилась рядом с императорским дворцом, и даже если бы князь их не прогнал, к наступлению комендантского часа городская стража всё равно не допустила бы, чтобы кто-то оставался у ворот дворца.
Цуйцуй была расстроена и зла:
— Что, если завтра они снова придут? Молодой господин и его супруга поступают возмутительно! Раньше они бросили вас в доме семьи Ян и убежали далеко-далеко, а теперь вот явились и устраивают такое — явно хотят испортить вам репутацию!
Ланьи молчала. Раньше эта ситуация заставляла её страдать и плакать, но теперь всё это казалось ей уже не таким уж важным.
Иногда, чтобы избавиться от тревоги, не обязательно решать проблему напрямую — достаточно найти нечто ещё более хлопотное, чтобы затмить прежнюю заботу.
Например, князя И.
Он, похоже, был необычайно свободен и после ужина снова пришёл. Увидев, что Ланьи опустила голову, он сказал:
— Если и портить чью-то репутацию, то мою. О чём ты беспокоишься?
Привратники позже получили его приказ объявлять всем: князь И сам запретил семье Лу входить во дворец.
Для князя И семейство Лу не было даже дальними родственниками — он не хотел их видеть, и этого было достаточно. Пустые сплетни не могли причинить ему вреда.
А если кто-то захочет связать это дело с его прежним холодным отношением к семье Юй — тем лучше.
Бывшая семья княгини и новая семья супруги — он одинаково безразличен к обеим.
Князь И был вполне доволен таким исходом. Его собственные тревоги исчезли, и теперь у него появилось много времени, чтобы доставлять хлопоты Ланьи.
На этот раз Цуйцуй сама отступила, не дожидаясь приказа Цзяньсу — днём Ланьи переоделась в другую юбку, сказав, что случайно пролила на себя воду. Но князь И в это время тоже был в комнате, и Цуйцуй не могла не заподозрить, что между ними произошло нечто большее, чем просто опрокинутый чайник.
По крайней мере, по её наблюдениям, Ланьи избегала прямого взгляда, когда рассказывала об этом — будто действительно что-то случилось.
Цуйцуй не знала об их договорённости, поэтому была даже более готова к подобному развитию событий: ведь прошло уже столько времени, и если бы между ними ничего не происходило, это было бы куда страннее.
Что до того, желает ли Ланьи этого или нет — Цуйцуй не могла сказать наверняка, но по крайней мере Ланьи больше не плакала из-за семьи Лу. Значит, «утешение» князя И действовало эффективнее, чем их собственные старания.
Князь И похвалил:
— Твоя служанка неплоха.
Он словно искал повод для разговора, но говорил правду: Цуйцуй сопровождала Ланьи от дома семьи Ян до дворца князя И, не покидая её ни на шаг и оставаясь преданной хозяйке — настоящая верная служанка.
Ланьи сначала не хотела отвечать, но, услышав это, не удержалась:
— Если вашему высочеству она нравится, то когда-нибудь, когда она захочет выйти замуж, прошу вас оказать ей честь — устроить свадьбу или хотя бы дать приданое.
Если князь И лично поручится за неё или подарит приданое, Цуйцуй в любом доме будет жить безбедно.
Сама Ланьи не выносила его властности, но если он проявит её по отношению к другим — это будет как раз кстати.
Князь И неопределённо отозвался:
— Почему «когда-нибудь»? Сколько ей лет? Разве она ещё не хочет выходить замуж?
Ланьи разозлилась — как и Цуйцуй защищала её, так и она ревностно оберегала Цуйцуй:
— Ей и не нужно торопиться! Идти в чужой дом, чтобы работать как вол, рожать детей — разве в этом есть срочность?
Это были слова Цзяньсу.
Князь И фыркнул:
— Какая хозяйка — такая и служанка.
Ланьи не возразила — она согласна была с этим описанием.
Но князь И не остановился:
— Разве я заставляю тебя быть волом или лошадью? Почему ты отказываешься?
Ланьи ответила:
— Я уже говорила: я не хочу больше выходить замуж.
Сказав это, она не захотела смотреть на выражение его лица и тихо, с грустью вздохнула.
День выдался утомительным. Она завидовала его неиссякаемой энергии и выносливости — сама же чувствовала себя опустошённой.
Ко всему на свете у неё теперь было лишь слабое, безразличное чувство. Внешность её, быть может, и обманывала, но внутри она уже состарилась.
Князь И помолчал и сказал:
— Ты уже вышла замуж за меня, так зачем тебе ещё раз выходить?
Это было наглое искажение смысла. Ланьи горько усмехнулась:
— Ваше высочество, что же вам во мне понравилось? Я ничего не могу вам дать. Лучше перемените решение и найдите себе другую.
Князь И смотрел на неё.
Что ему в ней понравилось? Он и сам не мог точно сказать.
Но с самого первого взгляда он почувствовал её необычность.
Тогда он подумал: даже если бы она действительно сговорилась с убийцей и была его сообщницей, он всё равно не стал бы сдерживаться.
Он слишком долго терпел.
Пусть будет один раз — он готов заплатить любую цену.
Позже, когда она оказалась в его дворце, это чувство сначала даже поблёкло.
Он поместил её в покои Усяй для выздоровления и не собирался навещать — у него было много дел.
Она вновь привлекла его внимание только после развода с Ян Вэньсюем.
Его там не было, но он, конечно, знал все детали того, что произошло в его дворце по его же воле.
Потом между ними возник конфликт из-за императорского указа, закончившийся кровью, а их последующие встречи тоже не были мирными: она обращалась к нему только когда ей что-то было нужно, а в остальное время держалась на расстоянии, словно он был для неё лишь инструментом — зовёт, когда надо, и отпускает, когда не нужен.
Если бы не тот период, он до сих пор не знал бы, что способен так терпеть кого-то.
Но он не святой и не ждёт ничего взамен.
Его терпение накапливалось, и теперь настало время требовать плату.
— Ты ничего не должна мне давать, — сказал князь И. — Просто будь послушной и не говори больше этих глупостей про уход. Мне это не нравится.
— … — Ланьи снова разозлилась. Ей тоже не нравились такие слова.
Она выпрямилась:
— У вашего высочества и так достаточно послушных людей. Не хватало ещё мне, мёртвой душе.
Князь И прищурился, и его взгляд стал опасным.
Ланьи встретила его взгляд, не отступая. Ей некуда было деться — если князь И захочет что-то сделать, разве она сможет убежать?
Князь И сделал шаг вперёд, потом ещё один, медленно приближаясь.
Напряжение в Ланьи росло. Она знала, что не сможет сопротивляться, но не собиралась отказываться от сопротивления.
Князь И подошёл вплотную. Его фигура давила на неё, даже ничего не делая. Он загнал её в угол, и теперь она оказалась в его тени. Он уже принял ванну, и от него пахло лёгким ароматом мыла и чем-то неуловимо мужским. Ланьи с досадой поняла: как он и говорил, ей не противен был этот запах — просто она не выносила его властного, захватнического тона.
Её пальцы непроизвольно сжались. Князь И опустил руку, нашёл её ладонь, поднял и, принудительно разогнув каждый палец, прижал её руку к своей груди.
Ланьи попыталась вырваться — но не смогла.
Князь И крепко держал её, слегка опустив веки, внимательно разглядывая её лицо. Через мгновение на его губах появилась довольная улыбка.
— Лу Ланьи, — произнёс он с усмешкой, — ты говоришь, что твоё сердце мертво? Тогда почему ты краснеешь?
Ланьи почувствовала жар на лице, но, раз не видела его сама, не собиралась признавать:
— Нет, не краснею.
Князь И и так стоял очень близко, но теперь приблизился ещё больше и дунул на выбившуюся прядь волос у неё на лбу с явным вызовом:
— Хочешь проверить, как бьётся твоё сердце? Или… — его голос стал ниже и глубже, — мне проверить за тебя?
— Уф!
Он резко втянул воздух — Ланьи со всей силы наступила ему на ногу.
Правда, «со всей силы» — это с её точки зрения. Она действительно приложила все усилия, но в мягких домашних туфлях это было не так уж больно.
После этого Ланьи больше не могла поднять глаза.
Да и не хотела видеть, какое у него сейчас выражение лица.
Её сердце и вправду было мертво. Но она сама не ожидала, что её тело… ещё живо.
Автор говорит:
Князь И (распахнув халат) с холодной усмешкой: «Вот так ты и умерла?»
Ланьи: «…»
Ну, сердце мертво, а почки — нет. Значит, можно пользоваться.
На следующий день у князя И не было дел: никто из дворца не вызывал его, и он никуда не ходил в гости — весь день провёл во дворце.
Ланьи весь день не разговаривала с ним.
Возможно, он сам почувствовал, что вчера перегнул палку, и не тревожил её. Но вызвал лекаря Мэна и спросил:
— Как здоровье супруги? Достаточно ли она восстановилась?
Лекарь Мэн хорошо знал его нрав и не стал цитировать медицинские трактаты, а кратко ответил:
— Внутренняя печаль госпожи значительно рассеялась. Сейчас осень переходит в зиму — ей нужно больше питаться и укреплять жизненную силу. Если ничего не случится, к весне она полностью поправится. — Он добавил: — Но и тогда ей нельзя будет переутомляться. Лучше ещё год поберечься.
Князь И спросил:
— Что считать переутомлением?
Лекарь Мэн ответил:
— Например, пахать землю.
— Вон отсюда, — не сдержал улыбки князь И.
Лекарь Мэн тоже улыбнулся:
— Госпожа ещё молода. Как только вернулось желание жить и она стала следовать предписаниям врача, выздоровление пошло быстро.
Он собрался уходить, но князь И остановил его и приказал Ду Тайцзяню:
— Лекарь Мэн Юань много потрудился в эти дни. Запомни — когда вернёмся во дворец, отведи его в сокровищницу. Пусть выберет два предмета себе в награду.
Лекарь Мэн обрадовался — теперь он действительно улыбнулся. Князь И в Цинчжоу никогда не обирал народ и не занимал лишних земель, но сокровищница его дворца всё равно считалась настоящей сокровищницей. Ведь князь увлекался даосской практикой, часто бродил по горам и рекам, общался с даосами — и иногда находил неожиданные источники дохода, например, месторождения руды.
http://bllate.org/book/3323/367110
Готово:
