Евнух Ду поднял подбородок и произнёс:
— Его высочество ещё велел передать: девица уже повзрослела, раз сама приняла решение — пусть будет по её воле. Ведь все вы — одна семья, не стоит доводить до скандала. А то ещё дойдёт до чужих ушей — станут смеяться.
Радость госпожи Юй застыла, а затем с треском рассыпалась.
Сердце Цинфэнь вновь разбилось — уже во второй раз.
Увидев, что обе женщины остолбенели, евнух Ду нахмурился:
— Почему не благодарите за милость? Его высочество, помня о родстве, вовсе не собирался сегодня сюда приезжать, но всё же выкроил время из несметных дел.
Госпоже Юй ничего не оставалось, кроме как посмотреть на Цинфэнь.
Эта двоюродная сестра, хоть и скромная на вид, всегда имела своё мнение — иначе бы не позволила себе тайных свиданий с посторонним мужчиной.
Цинфэнь крепко прикусила губу, затем неожиданно подняла голову:
— У меня есть слова, которые я хотела бы сказать Его высочеству наедине.
Князь И оставался безучастным.
С самого входа он не проронил ни слова — всё говорил за него евнух Ду.
По правде говоря, он даже не хотел ступать в дом семьи Сюэ, но не мог быть уверен: а вдруг эта двоюродная племянница семьи Юй что-то знает? Если знает — то наверняка услышала это в доме Юй.
А значит, игнорировать семью Юй он не мог.
Он велел всем выйти из главного зала и, скрестив руки за спиной, произнёс:
— Говори.
Цинфэнь оказалась ещё осторожнее: она плотно прикрыла обе створки дверей.
Князь И не обратил внимания. Что может сделать такая хрупкая девушка? Разве что причинить вред себе самой.
Но тут Цинфэнь бросилась ему в грудь:
— Ваше высочество, не ошибайтесь насчёт меня! Я к вам по-настоящему…
— …влюблена с первого взгляда.
Последние четыре слова она произнесла, ударившись о стену.
Князь И мгновенно оттолкнул её. Цинфэнь с ужасом смотрела, как он отступил на целых три шага, а затем бросил на неё взгляд, полный отвращения, будто перед ним лежала какая-то нечистота.
Цинфэнь не могла поверить. «Неужели я так сильно ударилась и теперь вижу привидения?» — мелькнуло у неё в голове. Как такое возможно? Она — цветущая юность, прекрасна лицом. Даже если князь не желает взять её к себе и ошибается в ней, разве можно так презирать?
Дверь, прикрытая лишь слегка, с грохотом распахнулась от руки князя И, на которой вздулись жилы.
— Возвращаемся во дворец!
**
Ланьи отправилась в странный визит.
Собирались ехать к двоюродной сестре из семьи Юй, чтобы вручить свадебное приданое, но ничего не подарили — всё, что привезли, увезли обратно. Кроме того, князь И вернулся в ярости.
Весь этот визит с самого начала был странным.
Вчера он так резко отказал, а сегодня вдруг передумал. Ладно, передумал — но зачем устраивать такой скандал?
По дороге домой Ланьи даже сделали выговор.
— Вот тебе и «проницательная», — бросил князь И. — Где твои «прозорливые глаза»? Слепая и душой, и зрением!
Ланьи промолчала. Ей казалось, он просто вышел из себя. Ведь если он называет слепой двоюродную сестру семьи Юй, то та влюбилась именно в него — получается, он сам себя оскорбляет.
К тому же в таком виде он утратил всякое достоинство.
Он был так разгневан, что Ланьи решила не дразнить его, хотя сама считала: не стоило так бушевать.
Когда дверь распахнулась, все на пороге сразу поняли, что произошло: красавица бросилась в объятия, а он, не желая этого, оттолкнул её. Но князь И выглядел так, будто его… осквернили.
Она не выдумывала: в главном зале уже гремела вода — с самого возвращения князь И приказал подавать воду для омовения и уже искупался трижды.
За то мгновение, что Цинфэнь была с ним наедине, она ведь ничего не успела сделать.
Такое сильное отвращение не могло возникнуть внезапно — оно накапливалось.
Ланьи погрузилась в размышления и не заметила, что шум воды наконец стих.
Она продолжала думать: князь И так ненавидит двоюродную сестру семьи Юй — или, точнее, всю семью Юй. Он — князь, и отношения с роднёй у него иные, чем у простых людей. Его жена — из рода Юй, но для него они — подданные. Он мог бы просто не общаться с ними, и никто бы не посмел возразить. Однако он всё же соизволил навестить их.
Этот поступок, казалось, был не столько жестом примирения, сколько попыткой что-то скрыть.
Ланьи почувствовала смутное знакомство — будто нечто подобное уже происходило, но не с кем-то другим, а с ней самой.
Она уже однажды пришла к выводу: князь И взял её к себе лишь для того, чтобы прикрыть другую, гораздо более серьёзную проблему…
Князь И вошёл в покои и беззвучно махнул рукой, отсылая служанок.
В комнате и так было тихо, а Ланьи как раз думала о самом важном и ничего не заметила — даже когда князь И подошёл и сел рядом.
Он наклонился и вдруг принюхался к её шее.
Ланьи вздрогнула, резко обернулась — и в тот же миг её губы коснулись чего-то тёплого.
…Похоже, это был его лоб.
Она окаменела.
Руки и ноги онемели, жар подступил к лицу, глаза лихорадочно искали под рукой что-нибудь, чем можно было бы защищаться.
Князь И, прикрыв лоб, отпрянул назад и глухо произнёс:
— Это было непреднамеренно.
Ланьи ничего не нашла и лишь уставилась на него, не в силах вымолвить ни слова: «Непреднамеренно? Или бесшумно? Совершенно явно позволил себе вольность и ещё не признаётся!»
Князь И понял её взгляд. Сам он тоже был ошеломлён, поэтому редко для себя пояснил:
— От неё так несло духами, что мне стало дурно. Не могу отмыться.
Ланьи воззрилась на него с ещё большим изумлением. Одно она не осмеливалась спросить вслух:
«Ваше высочество, вы что, целомудренная девица?»
И потом — при чём тут она? Зачем он к ней принюхивается?!
Автор говорит:
— Тру руки в предвкушении — начинается любовная линия.
— События могут развиваться быстро, будьте готовы.
Ланьи получила неприятный урок.
Это дело нельзя было выяснять — чем больше копаешь, тем хуже для неё самой.
К счастью, она не ушла совсем без пользы. Выпроводив (вернее, вытолкнув) князя И, она с трудом восстановила прерванные мысли и перед сном, наконец, додумалась до истины.
Причина, по которой князь И взял её к себе, лежала не в ней самой, а в другом событии, произошедшем одновременно с её появлением.
В день церемонии в Храме Янтянь она могла и не появиться — но нападение на князя всё равно случилось бы.
На него покушались.
Теперь уже ясно: за этим стоял наследный принц.
Князь И сказал евнуху Чжану, что убийцу допросили и казнили. Но правда ли это?
Никто этого не видел. Нельзя быть уверенным, что перед смертью убийца ничего не выдал.
Наследный принц использовал дом маркиза Гунчаня как орудие, чтобы захватить столичную резиденцию князя И. В ответ князь И раскрыл тёмные дела маркиза, что привело к конфискации имущества. Затем наследный принц послал убийцу, чтобы опорочить репутацию князя И, обвинив его в лицемерии — будто он притворяется отшельником, а на деле предаётся разврату. Разве князь И мог просто убить убийцу и успокоиться?
Если бы он был таким снисходительным, прежняя наследница дома маркиза не рыдала бы у его ворот.
Это дело до сих пор не закончено. Доказательство — его гнев не утихает.
Ланьи чувствовала: всё, что происходит сейчас, — лишь продолжение того давнего инцидента.
Как сказал евнух Чжан: если бы не она, князь И, возможно, и не смог бы приехать в столицу в этот раз.
В прошлой жизни этого не случилось.
Многое изменилось с её появлением. А что было до этого? На прежнем пути судьбы нападение на князя И всё равно должно было произойти — ведь до того момента, как убийца подсыпал ей снадобье, она ещё не появилась. А после смерти она заметила: в тот раз не было масштабных поисков по всему городу, никто не упоминал никаких убийц.
Значит, в прошлый раз убийцу, скорее всего, не поймали.
Причина различий очевидна: в прошлый раз убийца выбрал обычную девушку, и инцидент не вызвал серьёзных последствий, поэтому поиски были вялыми. А в этот раз — благодаря её участию — всё пошло иначе.
Убийца скрылся в резиденции префекта — в доме чиновника. Даже если князь И и подозревал его, ему пришлось бы взвесить, стоит ли устраивать обыск в доме сановника.
Истинное различие между жизнями — в том, поймали ли убийцу.
Благодаря поимке убийцы и постоянному наблюдению за семьёй Ян князь И смог вовремя спасти её и насильно взять к себе.
Стало быть, невозможно поверить, что убийца ничего не выдал.
Вопрос, который долго мучил Ланьи — почему князь И взял именно её, неужели у него есть другая возлюбленная? — наконец прояснился после инцидента с двоюродной сестрой семьи Юй.
Князь И пытался скрыть не какую-то тайную любовь, а самого убийцу.
Точнее — его показания.
Они наверняка содержали нечто крайне опасное. Ланьи попыталась представить, в чём могла быть суть.
Во-первых, убийца — человек наследного принца. Его послали на грязное дело, и в прошлой жизни он сумел скрыться. Значит, он либо доверенное лицо наследного принца, либо человек с особыми способностями. Такой наверняка знал какие-то секреты наследного принца.
Это почти наверняка.
Подобно тому, как евнух Ду знает множество тайн князя И.
Правда, убийца, конечно, знал меньше, чем евнух Ду — ведь Ду, будучи бездетным, был вынужден полностью полагаться на князя И и проявлять абсолютную преданность. Но кое-что убийца знал точно.
Князь И не мог допустить, чтобы наследный принц узнал, что он в курсе этих тайн. Поэтому он устроил весь этот спектакль: выпросил императорский указ и взял Ланьи к себе, чтобы придать делу вид, будто всё произошло именно так, как задумал наследный принц.
Секрет наверняка был смертельно опасен для наследного принца — иначе зачем князь И так старался?
Но одновременно этот секрет вызывал у князя И ярость, и это было загадкой.
Неужели наследный принц раньше уже причинял князю И зло, о котором тот не знал, и убийца раскрыл это?
Ланьи чувствовала: она уже почти у цели. Не хватало лишь одной детали, чтобы собрать картину целиком. Она упорно пыталась дотянуться до неё… и уснула.
Ей снилось, будто она карабкается по горам и переходит реки, поэтому утром проснулась уставшей и с бледным лицом.
Её здоровье ещё не до конца восстановилось, и любое умственное напряжение сразу отражалось на внешности.
За завтраком князь И несколько раз посмотрел на неё.
Ланьи не хотела замечать его и делала вид, что занята едой.
Наконец князь И не выдержал:
— Ты всю ночь злилась? Неужели так обиделась?
Ланьи уже почти забыла об этом неловком моменте, но он вдруг вспомнил об этом при всех служанках. Ей стало неловко, но объяснять было ещё хуже — ведь если сказать, что не обижена, это прозвучит ещё страннее. Поэтому она ответила:
— Не до такой степени, как Ваше высочество с тремя ваннами вчера.
Лицо князя И потемнело:
— Это совсем другое дело.
Ланьи удивлённо покосилась на него. Какие двойные стандарты!
Она не хотела продолжать этот разговор и замолчала. Но князь И, видимо, был не в духе и настаивал:
— Неужели и я вызываю у тебя такое отвращение?
Ланьи в ответ лишь спросила:
— А почему двоюродная сестра семьи Юй вызывает у Вашего высочества такое отвращение?
На самом деле она хотела прямо сказать «семья Юй», но в последний момент смягчила формулировку.
Она не хотела тревожить князя И.
Тот замолчал.
Его лицо стало мрачным, и Ланьи показалось, что он вот-вот снова начнёт ругаться.
Его гнев отличался от обычного: обычно он сохранял благородное достоинство, подавляя других лишь силой присутствия.
Ланьи даже пожалела — ей не хватало всего одной детали. Если бы он сейчас вновь вышел из себя, она, возможно, собрала бы всю картину.
Но до конца завтрака князь И больше не проронил ни слова. Потом он уехал во дворец — его вызвал император.
Поскольку Дворец князя И находился совсем близко к императорскому, наследный принц действительно поставил за ним наблюдение и уже получил известие о разрыве отношений с семьёй Юй.
http://bllate.org/book/3323/367108
Готово:
