Все разошлись, и Ду Тайцзянь мерил шагами темницу:
— Давай-ка, я ещё кое-что втолкую тебе. Слушай внимательно: расскажу, в каком положении сейчас малый князь…
* * *
Пятого числа седьмого месяца.
Прошло уже десять дней с тех пор, как в Дворец князя И прибыл императорский указ из столицы. Всюду лихорадочно собирали вещи — и в Западном крыле, и в Третьем западном подворье, где жил малый князь.
Болезнь его почти отступила, но раны Люй Мэй заживали медленно. Тем не менее в такое важное время она не могла не выйти и взять управление в свои руки.
— Малый князь ещё ни разу не видел Его Величество, — говорила Люй Мэй, опираясь на служанку и медленно обходя двор, чтобы проверить все узлы и сундуки. — Когда вы вернётесь, император увидит вас и непременно обрадуется, будет очень доволен.
Малый князь с любопытством спросил:
— А как выглядит император? Похож ли он на отца?
Люй Мэй никогда не видела императора, но без колебаний кивнула:
— Конечно, похож.
Малый князь немного приуныл:
— Тогда он, наверное, тоже очень суров.
— Это к другим он суров! — улыбнулась Люй Мэй, утешая его. — Вы же внук императора! Разве станет он строг с вами? Непременно будет ласков и добр.
— А я разве не сын отца? — проворчал малый князь. — А он всё равно постоянно хмурится на меня.
— Это не то же самое. Князь — строгий отец. Он наставляет вас, потому что желает вам добра.
— А я разве плохо себя веду? — буркнул малый князь. — Мне кажется, отец совсем очарован новой супругой. Если бы я не заболел, он бы и не позволил тебе вернуться.
Люй Мэй на миг скривила лицо, но, прежде чем малый князь успел поднять на неё глаза, быстро овладела собой:
— Ничего страшного. Князь мудр и отважен, он ненадолго ослеп. Да и то сказать — он ведь согласился на вашу просьбу, потому что заботится о вас.
— Это правда, — малый князь немного повеселел. — Кстати, а можно мне ещё раз попросить отца выпустить няню Пэн? Ты же говорила, что она была самой близкой служанкой моей матери, что мать больше всех ей доверяла и брала её повсюду. Если она вернётся, пусть расскажет мне о матери.
Люй Мэй этого вовсе не хотелось. Если госпожа Пэн вернётся, её статус как бывшей кормилицы и давней доверенной служанки будет куда выше её собственного. Где тогда ей самой окажется место?
Она поспешила отговорить:
— Малый князь, не стоит снова сердить князя. Если очень тоскуете по ней, подождите хотя бы до возвращения из столицы, когда гнев князя утихнет.
К тому времени госпожа Пэн, возможно, уже и вовсе не будет в живых. Ведь она шесть или семь лет притворялась больной, а потом её поймали и вернули обратно — значит, виновна в чём-то серьёзном. Именно поэтому Люй Мэй и использовала её, чтобы подложить свинью новой супруге.
Малый князь вспомнил суровое лицо отца и тоже испугался:
— Ладно…
— Малый князь.
Во двор вошла женщина лет тридцати пяти — тридцати шести. На ней было скромное багряное платье, волосы аккуратно уложены в пучок, в виске — простая медная заколка. Лицо её было грубовато, но черты всё ещё хранили следы былой красоты. Она держалась прямо, руки сложены перед собой, и в её осанке чувствовалась изящная грация, не соответствующая внешности.
Малый князь растерялся, не успев даже прикрикнуть на стражников за то, что впустили чужую, как женщина опустилась перед ним на колени. Её глаза наполнились слезами, голос дрожал:
— Малый князь… Наконец-то я снова вижу вас.
* * *
Примерно в то же время князь И вошёл в Покой Фуся.
Шаньши приготовила сегодня лепёшки из финиковой пасты и китайского ямса — для восполнения крови и ци. Их выдавили в формочках в виде цветков сливы: белоснежные, ароматные, изящные и аппетитные. Вместе с ними на столе стоял фарфоровый чайник с нежным, сладковатым душистым лунцзинем. Одного взгляда на эту картину было достаточно, чтобы порадовать глаз.
Ланьи сидела за столом и записывала что-то на бумаге:
«Ямс тщательно вымыть, варить на пару полчаса, затем очистить, немного остудить и растолочь в пюре. Добавить свиной жир и сахар…»
Она усердно выводила иероглифы.
Это была её новая затея. Шаньши каждый день готовила для неё разные угощения, почти никогда не повторяясь. Ланьи, отведав столько вкусного, постепенно стала жалеть, что такие навыки пропадают зря. Хотя Шаньши и говорила, что это её долг, Ланьи думала: может, стоит сделать что-то большее?
Даже просто записать рецепты — уже оставить след.
Если однажды она покинет Дворец князя И, сможет готовить это сама, а может, даже заработать на жизнь. Она умела готовить обычную еду, но не умела делать такие изысканные лакомства.
Рядом возникла чья-то тень. Ланьи, думая, что это Цуйцуй или другая служанка, не поднимая глаз, сказала:
— Хочешь попробовать — бери.
Но тень не уходила. Вместо этого большая рука протянулась и вырвала у неё листок.
Ланьи наконец подняла голову. Бумага медленно опустилась обратно, и за ней показался князь И с непроницаемым взглядом.
Он мельком взглянул на записи и, не сказав ни слова, бросил лист обратно на стол.
Ланьи слегка вздрогнула. Только теперь она заметила, что служанки давно отошли в сторону — видимо, князь запретил им докладывать о своём приходе, и она ничего не почувствовала.
Она встала и поклонилась.
В душе у неё мелькнуло недоумение: зачем он пришёл? И немного вины: ведь навыки Шаньши она унаследовала от тётушки Гэ, а та, в свою очередь, частично научилась у предыдущих поварих. Все они были рабынями Дворца князя И, и по праву все рецепты принадлежали дому. Если она унесёт их с собой, не будет ли это кражей?
Однако на лице её не отразилось ничего:
— Ваша светлость, вы пришли по какому-то делу?
Князь И сел, молча.
У него не было никаких дел. Просто в минуту досуга ноги сами привели его сюда.
— Всем вон, — вдруг сказал он.
Служанки мгновенно исчезли.
Ланьи подумала, что у него важный разговор, и осталась стоять. Но когда все вышли и занавески опустились, князь откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза и произнёс:
— У меня болит голова. Подойди, помассируй.
Ланьи на миг оцепенела от изумления, затем развернулась:
— Я позову Цзяньсу.
— Стой, — резко сказал князь, открывая глаза. Его взгляд стал острым, как клинок.
Ланьи не испугалась и спокойно посмотрела ему в глаза.
Они молча смотрели друг на друга. Наконец князь протянул руку, взял несколько листков с её записями и, держа их в воздухе, спросил:
— Зачем ты это записываешь?
Ланьи хотела ответить «ни зачем», но поняла: её мимолётная вина уже попала ему на глаза, иначе бы он не спрашивал. Теперь отрицать бессмысленно — это противоречило её характеру.
Князь опустил бумаги и повторил уже в третий раз:
— Подойди.
В его голосе Ланьи наконец услышала скрытую раздражённость. Она внимательнее взглянула на его лицо — оно было напряжённее обычного.
Похоже, голова у него и правда болела.
Медленно вернувшись, она встала за его спиной и, колеблясь, подняла руки. Когда её пальцы почти коснулись его висков, она предупредила:
— Ваша светлость, при головной боли следует позвать лекаря Мэна.
Она ведь не врач, какой толк от массажа?
Князь ответил лишь двумя словами:
— Болтаешь.
Ланьи раздражённо надавила пальцами на его виски.
Она не знала никаких особых приёмов, просто нажимала наугад. Князь молча терпел, не возражая и не останавливая её.
Его брови постепенно разгладились, и спустя примерно полпалочки благовоний даже дыхание стало ровным и глубоким.
Ланьи засомневалась: не уснул ли он? Её руки устали, и она не хотела продолжать. Наклонившись, она заглянула ему в лицо.
Под её пальцами было прекрасное, словно выточенное из камня лицо: чёткие, резкие черты, величественная красота, от которой захватывало дух.
Ланьи на миг замерла. Она никогда раньше не смотрела на князя И с такого близкого расстояния — та суматоха в Храме Янтянь не в счёт.
Теперь ей стало понятно, почему в палатах столько служанок мечтают о нём.
Она отдернула руку, вновь осознав опасную связь, которая начинала возникать между ними.
Ведь в палатах полно служанок, умеющих массировать. Почему он именно её заставил? Нет никакого разумного объяснения, и притворяться, будто всё нормально, она не хотела.
Князь дрогнул ресницами и открыл глаза:
— Почему перестала?
Он не спал. И был требователен.
Ланьи нашла отговорку:
— Я устала. Если голова всё ещё болит, позову Цзяньсу или лекаря Мэна.
Между бровей князя появилась лёгкая морщинка:
— Писать — не устаёшь, а чуть прикажу помассировать — сразу устала? Не хочешь этого делать? Может, хочешь заняться чем-нибудь другим?
Ланьи ошеломило нападение в его словах.
Князь медленно выпрямился.
Его движения были плавными, но в них чувствовалась сила и угроза, как у затаившегося хищника.
Ланьи взяла себя в руки.
Теперь она поняла: у него вовсе не болит голова. Он просто накопил где-то злость и пришёл сюда срывать её на ней.
Покачав запястьями, она снова наугад нашла место на его голове и начала массировать, равнодушно произнося:
— Ваша светлость уверен, что болит именно голова? Может, печень?
Князь откинулся обратно в кресло, прищурившись:
— Что, умеешь лечить? Разрешаю попробовать.
Он почувствовал, как прохладные пальцы усилили нажим, и уголки его губ на миг дрогнули в лёгкой усмешке, но тут же лицо снова стало непроницаемым.
* * *
Когда подул первый осенний ветер, свита князя И, направлявшаяся в столицу на празднование дня рождения императора, была готова к отъезду.
За два дня до отъезда Ланьи узнала неожиданную новость: малого князя лишили права ехать в столицу из-за недавней болезни и за то, что он ослушался и огрызался на князя. Его оставили во дворце для выздоровления и укрепления духа под надзором профессора и старшего советника.
— Он согласился? Не устроил скандал? — спросила Ланьи.
С таким вспыльчивым характером он должен был устроить переполох, но, похоже, ничего подобного не было слышно.
Цзяньсу ответила:
— Сначала не хотел и устраивал истерики, но князь вернул ему няню Пэн, и малый князь хоть немного утешился. А няня Пэн умеет убеждать, так что постепенно он смирился.
Ланьи снова удивилась:
— Госпожа Пэн? Вернулась?
Цзяньсу кивнула, в её голосе тоже слышалось недоумение:
— Князь велел Ду Тайцзяну выпустить её. Уже дней пять прошло. Сегодня только из Третьего западного подворья об этом сообщили.
Ланьи прикинула — наверное, это случилось в тот самый день, когда у князя «болела голова».
Значит, дело госпожи Пэн считается исчерпанным? Раньше об этом не смели и говорить, а теперь вдруг всё забыто, и её даже вернули на прежнее место? Князь И поступает так непредсказуемо.
Шаньши добавила:
— Говорят, теперь малый князь не может без няни Пэн. Каждый день заставляет её рассказывать о покойной княгине — как она выглядела, как говорила. Он и уважает её, и полностью полагается на неё.
Цуйцуй не удержалась:
— Но ведь он был совсем маленьким, когда она ушла. Разве мог запомнить?
— Не запомнил, но ведь есть те, кто рассказывает, — улыбнулась Шаньши. — А кому он доверяет, то и принимает за правду. Так что теперь и няне Пэн доверяет безоговорочно.
Ланьи невольно усмехнулась.
Кто же это мог быть, как не Люй Мэй?
Она ведь не могла искренне желать возвращения госпожи Пэн. Получается, сама себе яму вырыла.
Ланьи больше не думала об этих женщинах — они её не интересовали. Но вдруг вспомнилось нечто иное.
Малый князь так тосковал по рано умершей матери, его привязанность была искренней. Однако в прошлой жизни, когда Ян Вэньсюй поднялся высоко по служебной лестнице, во дворец приходило множество людей, искавших покровительства.
Был среди них и евнух Чжан, и родственники императрицы-матери, то есть родня покойной княгини.
Тогда всё это казалось Ланьи чужим и ненужным. Она думала лишь о том, как злится на Ян Вэньсюя за его успехи. Она видела эти события, но не вникала в них.
Лишь теперь, в этой жизни, сквозь дымку прошлого начали проступать истинные очертания.
Род княгини носил фамилию Юй.
Ян Вэньсюй, конечно, был важным сановником нового императора, но семья Юй состояла с ним в родстве по крови. Тем не менее, после восшествия императора на престол семья Юй не получила ни одного пожалования.
Им даже приходилось просить Ян Вэньсюя, чтобы через него добиться хотя бы какой-нибудь должности.
Удалось ли им это — Ланьи не знала. Но сам факт уже был странным.
Ведь даже племяннику какого-то евнуха дали титул!
Что же пошло не так, что привело семью Юй к такому позору?
— Госпожа, госпожа Пэн пришла кланяться вам, — доложила Баопу, входя в комнату.
Все в палате удивились.
Ланьи сказала:
— Пусть войдёт.
Госпожа Пэн скромно вошла, и уже у занавески восточного крыла опустилась на колени, совершая глубокий поклон:
— Своя служанка благодарит госпожу! Благодарю за спасение жизни!
Ланьи велела ей встать:
— Благодарите князя, не меня.
— Госпожа добра и великодушна, — госпожа Пэн поднялась, но осталась стоять, слегка согнувшись. — Малый князь всё рассказал: вы дважды просили князя, и только тогда он смилостивился. Я должна была прийти благодарить вас сразу, но малый князь, увидев меня, не отпускал ни на шаг. Простите за задержку.
http://bllate.org/book/3323/367100
Готово:
